Bölüm 1602: Kural

Bölüm 1602: Kural

“Pyrren. Pyrrik.”

Arşidük’ün çağrısı üzerine Orvain’in yanında iki figür belirdi ve birlikte dizlerinin üzerine çöktüler.

“Arşidük.”

“Lordum.”

“T-İkiz Ateşler? N-neden…?”

Orvain onlara yalnızca şok içinde bakabiliyordu. Kıyafetlerine kadar her bakımdan birbirinin aynısıydılar.

Parlayan kel kafalar ve yüzlerinin çoğunu yutan parlak kızıl sakallar. Vücutları ince ve neredeyse gösterişsizdi ama yine de onlardan yayılan tehlikenin farkında değildiler.

Onlar İkiz Ateşler’di. Çekirdekte ve Span’ın orta kısımlarında yalnızca isimleri bile ağırlık taşıyan tek yumurta ikizleri.

Efsaneler, bir zamanlar kendileri tanrı olmasalar da bir Dük’ü öldürdüklerini söylüyordu; bu, duyulmamış bir başarıydı ve onların itibarını, önemli olan herkesin zihnine kalıcı olarak kazımıştı.

“Yarışmada size katılacaklardır.”

Rhexan’ın sözleri üzerine Orvain’in yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

“Ama neden baba? Başka tanrılar getirsen daha iyi olmaz mı?”

Geçmişteki kaynak yarışmaları vahşetleriyle meşhurdu. Bunlar, en güçlü olanın hayatta kalmasından başka bir şey değildi.

Orta kısımların her yerinden tanrılar katıldı ve kurallar astlara izin verse de, tanrı olmayanları getirmek delilik olarak kabul edildi.

Tanrı-şampiyon savaşlarını kısıtlayan Verge yasaları burada geçerli değildi ve yanlarına alınan şampiyonlar genellikle çiftlik hayvanları gibi katledildi.

Twin Pyres şampiyondu ve Orvain’in babasının neden onları göndermeyi düşündüğünü bile anlayamamasının nedeni tam olarak buydu.

Ancak oğlunun kafa karışıklığına rağmen Rhexan sakinliğini korudu.

“Bu sefer ayrım önemli olmayacak. Span’dan bir ana kural edindim.”

“Ö-yaptın mı?”

“Hımm.”

Rhexan yavaşça başını salladı. Oğlunun tepkisi bekleniyordu. Kaynak savaşlarının kurallarının rekabet başlayana kadar bilinmediği söyleniyordu ama Rhexan bu iddianın ne kadar yanlış olduğunu çoktan öğrenmişti.

Span’da her şeyin doğru fiyata satın alınabileceğini anlaması on yıllar almıştı. Takas yapacak kadar para olduğu sürece Span her zaman ticarete hazırdı.

Bu, yüksek kademeler arasında açık bir sırdı ve birçoğu bundan hiç tereddüt etmeden yararlanmıştı.

Maliyeti astronomik olmasına rağmen, Rhexan değerli bir bilgi kaynağı elde etmeyi başarmıştı.

Sakin, kızıl bakışlarını oğluna dikti.

“Bu savaşta dünya kullanılmaz hale gelecek. Tanrılar kendi alanlarının güçlendirilmiş gücünü alamayacak. Her şeye tamamen kişisel irade karar verecek.”

“Bu…”

İma edilen anlamlar anlaşıldıkça Orvain’in gözleri büyüdü.

“Eğer durum buysa… o zaman Atticus Ravenstein’ın hiç şansı yok.”

Oğlunun yüzünde bir gülümseme belirdiğinde Rhexan’ın gözleri uğursuz bir kırmızı ışıkla parladı.

‘Ödüller bana ait.’

…

‘Ne yapmalıyım?’

Atticus bir binanın yan tarafına yaslandı ve önündeki dar geçitte gelişen manzaraya baktı.

Kahretsin!

Küçük bir çocuğun yüzüne bir yumruk çarptı ve onu yere düşürdü. Etrafındaki üç çocuğa dik dik bakarken kendini tekrar yukarı itmeye çalışırken minik uzuvları şiddetli bir şekilde titriyordu.

“Seni pis pislik. Yerini bilmediğin için başına gelenler bunlar.”

Ortada duran iri çocuk soğuk ve memnun bir gülümsemeyle konuştu.

“Sana zaten söyledim değil mi? Beni bu sokakta her gördüğünde selam veriyorsun. Yoksa hatırlamayacak kadar aptal mısın?”

“Hah… bacaklarını kırın. Böylece kime benzemesi gerektiğini unutmaz.”

Diğerlerinden biri hevesle seslendi.

“Evet!”

Diğer iki oğlan kahkahalara boğuldu, yere düşen çocuğun çevresini sardı ve ona alaycı bakışlar attı.

“H-asla.”

Çocuk gözle görülür bir çaba göstererek kendini dik durmaya zorladı. Kanlı dişlerini sıktı ve saldırganlara sert, boyun eğmez gözlerle bakabilecek kadar başını kaldırdı.

“Hala sert mi davranıyorsun? O gözlerini koparacağım.”

Bunun üzerine çocukların ifadeleri sertleşti ve her taraftan ona saldırdılar.

Yine de itişme devam ederken Atticus düşüncelerinin dağıldığını fark etti.

‘Hayal ettiğimden farklı.’

Core’u ilk duyduğunda hayalinde kompakt, amaç odaklı bir şehir hayal etmişti. Tanrıların yalnızca ticaret yapmak, entrika çevirmek veya sınamak için toplandığı bir yerkendilerini birbirlerine karşı.

Bunun yerine bulduğu şey koca bir dünyaydı.

Gezinirken öğrendiklerine göre, Merkez tek bir şehir değil, her birinin kendi amacı olan ve ülkenin dört bir yanına dağılmış hükümdarları olan, genişleyen şehirlerden oluşan bir koleksiyondu.

Şu anda bulunduğu yer sadece başkentti, en önemli olayların gerçekleştiği yerdi.

Onu daha da şaşırtan şey buranın sakinleriydi.

Burası yalnızca tanrıların ya da irade sahiplerinin yaşadığı bir bölge değildi. Bütün şehirler, günlük yaşamlarını sürdüren sıradan insanlarla doluydu; öyle ki, irade sahibi olmayanların sayısı irade sahibi olanlardan çok daha fazlaydı.

Önünde oynanan sahneye benzer sahnelerin var olabilmesinin nedeni tam olarak buydu.

‘Müdahale etmeliyim… değil mi?’

Oyalanmak için seçtiği alan büyük ölçüde ıssızdı; arada sırada yoldan geçen, ilerlemeden önce bir bakış dışında kargaşadan kaçmayan kurnaz veya dengesiz görünüşlü kişiler dışında.

Nesnel olarak, müdahale etmek yapılacak doğru şeydi. Ama Atticus hiçbir zaman doğru ya da yanlışa göre hareket eden biri olmamıştı. Çocuğu tanımıyordu. Onu daha önce hiç görmemiştim. Her ne olursa olsun, bu onun endişesi değildi.

Yine de bakışları sahneye sabitlenmişti.

‘Karşılık veriyor.’

Çocuk açıkça kaybediyordu, buna hiçbir zaman şüphe yoktu ama boyun eğmeyi reddetmesi onun içinde bir şeyleri harekete geçirdi.

‘Lanet olsun… İşler tehlikeli hale geldiğinde müdahale edeceğim.’

Çocuğun inatçı direnci dikkatini çekmeyi başardı ve Atticus basit bir karara vardı: Yalnızca çocuğun hayatı gerçekten risk altındaysa müdahale edecekti.

Hiçbirinin iradesi yoktu ve kullandıkları enerji kaba ve alışılmadık geliyordu, bu da gerekirse savaşı bitirmenin zahmetsiz olacağı anlamına geliyordu.

Birkaç dakika geçti. Çocuk kırık bir yığın halinde dövülüp zar zor hareket edebildiğinde, Atticus sessizce iç geçirdi.

`Sanırım zamanı geldi.’

“Yıldızlar… dur! Ona ne yaptığını sanıyorsun?!”

‘Hm?’

Gümüş saçlı bir kadın aniden hırpalanmış çocukla saldırganların arasına girdiğinde Atticus durakladı.

“Bu kadar yeter. Gidin. Şimdi.”

Tehdit göstermeye çalışırken kaşları çatılmıştı ama küçük çerçevesi ve yuvarlak yanaklarının yumuşaklığı bu çabayı boşa çıkararak bu gösteriyi amaçladığından çok daha az korkutucu hale getirdi.

“Bu da kim?”

“Yaralanmadan önce dövün hanımefendi.”

Diğerleri alaycı bir kahkaha attılar.

“Heh—”

“Bu kadar yeter.”

“…!”

Bir an sonra geniş ama ince bir adam ara sokağa adım attı. Gümüş rengi saçları kızınkiyle aynıydı, ancak ondan farklı olarak ona sürekli yapışan elle tutulur bir tehlike vardı.

Bakışları onlara odaklandığı anda çocuklar gerildi ve kahkahaları anında kesildi.

“Ayrıl.”

“O-tamam! Tamam!”

Aceleyle başlarını salladılar ve ikinci kez bakmadan ara sokaktan kaçtılar.

“Ben hallettim!”

“Biliyorum. Sadece yardım ediyordum.”

Kız protesto etmek için yanaklarını şişirip kollarını kavuştururken, onun davranışlarına alıştığı belli olan erkek kardeşi sessizce iç çekti.

Alçak, acı dolu bir inilti dikkatini tekrar yerdeki çocuğa çekti. Kadın irkildi ve yaralarıyla ilgilenmek için hemen yanına çömeldi.

‘Kim bunlar?’

Atticus her şeyi sessizce izledi. Kız zayıftı, bunda şüphe yoktu ama adam tamamen farklı bir şeydi.

‘Kendisini… keskin hissediyor.’

Atticus irade kavramını tam olarak belirleyemiyordu ama her ne ise, şaşmaz bir kesme hissini taşıyordu.

‘Sanırım artık devreye girmeme gerek yok.’

Tam arkasını dönecekken kız aniden doğrulup doğrudan ona baktı. Bakışları buluştuğunda Atticus’un gözleri hafifçe kısıldı.

‘Beni tanıdı mı?’