Bölüm 2803 Ayna Cehennemi

Red Hill’de işler kötüye gidiyordu.

Daha da rahatsız edici olanı, her yerde işler kötüye gidiyordu.

Hala uyanık dünyada yaşayan Uyanmışlar, Rüya Diyarına her döndüklerinde endişe verici haberler getiriyorlardı. İnsanlık, son zamanlarda ortaya çıkan gerçeklerin ardından sarsılmış görünüyordu… Skandal niteliğindeki söylentiler veba gibi yayılmıştı ve yavaş yavaş, Ölümsüz Alev klanının sarsılmaz ihtişamı, endişe kaynağı haline gelmişti.

En azından, hızla artan büyük bir kesim için durum böyleydi.

NQSC sokakları huzursuzdu. Diğer bölgelerde de ortam kargaşaydı. Bazıları söylentilerden rahatsızlık duyarken, diğerleri onlara inanıyor ve öfkelerini ifade etmek istiyordu. Red Hill’de olduğu gibi sık sık çatışıyorlardı, ancak çok daha büyük bir ölçekte. Aniden, uyanık dünyadaki durum eskisinden daha da gergin ve kasvetli hale geldi.

Aynı şey Rüya Aleminde de oluyordu, ancak bazı bölgeler diğerlerinden daha kötü durumda görünüyordu. Başlangıçta Ölümsüz Alev’i eleştirenler çok azdı. Sonra sayıları giderek arttı. Sonunda, birleşip toplanmaya başladılar ve gruplar ve klikler oluşturdular. Oradan, mürtedler kendilerini birkaç dağınık, marjinal grup yerine önemli bir fraksiyon olarak kurdular. Hala dağınık ve uyumsuzdu, ama artık önemsiz bir merak konusu olmaktan çok daha fazlasıydı. Bunun yerine, toplumun tüm katmanlarında inkar edilemez bir varlığı vardı. Sıradan insanlar, Uyanmışlar ve hatta Yükselmişler… sadece Azizler hala sadakatin kalesiydi, Değişen Yıldız ve Ölümsüz Alev klanının yanında, insan ruhlarından yapılmış bir kale gibi duruyorlardı. En azından dıştan bakıldığında öyleydi.

Doğal olarak, Değişen Yıldız’a olan inancını yitirenler basitçe nihilist olmadılar. Oldukça uygun bir şekilde, Ölümsüz Alev’e olan güvenleri sarsılırken, yeni bir Yüce, onların saygı ve hayranlıklarının alternatif hedefi olarak kendini gösterdi.

Bu kişi, Rüya Doğumlu Asterion’du.

Gizemli hükümdar, onların desteğini kazanmak için özel bir şey yapmadı, kendine saklanmayı tercih etti. Muhteşem bir saray yerine, Bastion’un eteklerindeki harap bir kilisede yaşıyordu. Güçlü azizlerden oluşan görkemli bir maiyet yerine, birkaç sıradan gönüllünün kendisine hizmet etmesinden memnun görünüyordu. Yine de, saygı ve popülaritesi giderek artıyor gibi görünüyordu. Hala Değişen Yıldız’a saygı duyan sadıklar ile artık umutlarını Rüya Doğumu’na bağlayan dönekler sık sık birbirlerinin boğazına sarılıyorlardı. Sadıklar ve dönekler arasında henüz büyük çaplı çatışmalar yaşanmamıştı, ancak sıradan kavgalar ve yüzleşmelerin sayısı sayılamazdı. Sokaklarda rastgele yabancılar kavga ediyordu. Uzun süredir devam eden dostluklar acı bir kinle sona eriyordu. Hassas ilişkiler kırılgan hale geliyor ve parçalanıyordu. Aile üyeleri bağırışmalar yaşıyor ve birbirleriyle konuşmayı kesiyorlardı… İnsan Alanı’nın cephelerinde Kabus Yaratıklarına karşı omuz omuza savaşan yoldaşlar, birdenbire Uyanmış arkadaşlarına güvenemez hale gelmişti.İnsan Alemi’nin her yerinde, dönen endüstri ve altyapı zincirleri yavaşlarken gıcırdıyordu. Hizmetler ve lojistik zorlaşıyordu. Askeri uyum da zarar görüyordu ve bu da savaş alanında daha fazla kan dökülmesine yol açıyordu. Rüya Alemi’nin evcilleştirilme oranı düştü.

Aynı aksaklıklar Red Hill’e de zarar veriyordu.

Aslında, bu uzak şehrin sakinleri büyük resme erişebilselerdi, kalelerinin diğerlerinden daha fazla vebadan etkilendiğini bilirlerdi.

Söylentiler Red Hill’e ilk ulaştığından sadece birkaç ay sonra, durum değişti. Uyanmışlar, Kabus Yaratıkları’na dikkat etmek yerine birbirlerine düşmanlık ve endişeyle bakıyorlardı. Canlı sokaklar gergin ve sessiz hale gelmişti. Hanlar ve pazarlar düşmanca bakışlar ve fısıltılı seslerle doluydu. Cam fabrikasında daha fazla kaza oluyordu. Madencilik üretimi azaldı ve durum daha da kötüleştiğinde tamamen durdu.

Madenci yapacak işi kalmadığı için evde düşüncelere dalmaktan başka bir şey yapamıyordu. En azından karısı artık onun ailesiyle kavga etmiyordu, çünkü ailesi de artık Asterion adındaki adamı takdir ediyordu. Bunun yerine, o garip olan, onların sessiz muamelesine maruz kalan kişi olmuştu.Uyanmış savaşçı, Kovan’ın yaratıklarıyla yapılan savaşta birkaç yoldaşını kaybetmişti. Ölümsüz Ateş’e sadık kalsalardı, belki de hayatta kalabilirlerdi. Rüya Yaratıkları’nı kabul edenler, Değişen Yıldız’ın lütfuyla artık kutsanamazlardı ve bu yüzden, beyaz alevlerle temizlenebilecek yaralardan öldüler.

Hala onun Egemenliği’nin bir parçası olduğu için kendini şanslı hissetmesi gerekirdi. Ama garip bir şekilde, kendini bir konuk gibi hissediyordu.

Garson, kızını tekrar anlamanın bir yolunu bulmak istiyordu. Eskiden aşçının saçmaladığını düşünürdü, ama şimdi ona sorular sormak için onu aradı. Aşçı, en eski Yüce Lord Asterion hakkında uzun uzun konuştu… ve konuştukça, sözleri kadına daha mantıklı gelmeye başladı. Bu arada, dış dünyada işler gittikçe kötüye gidiyordu. NQSC’de protestolar vardı. Ravenheart sokaklarında kan dökülüyordu. BaStion’da büyük bir yangın çıktı ve söndürülmeden önce tüm sokakları yuttu. Yangından daha hızlı yayılan yeni bir söylenti vardı: Değişen Yıldız’ın kendi azizlerinden birini işkence edip hapsettiği söylentisi. O sırada Red Hill aniden dış dünyadan kesildi.

Uyanık dünyadan haberler getiren Uyanmışlar, Rüya Diyarına dönmeyi bıraktılar. Ayın sonunda gelmesi gereken tüccar kervanı hiç gelmedi. Ölü tanrının iskelet elinin avucunda duran devasa arabaları buldular, onları çeken dev yankılar ortadan kaybolmuştu. Tüccar ve muhafızlar ölmüştü. Bazı cesetler parçalanmış ve iğrenç yaratıklar tarafından yutulmuştu, ancak bazıları sağlam kalmıştı. Cesetlerdeki ölümcül yaralar insan silahlarıyla açılmış gibi görünüyordu.

Keşifçilerin getirdiği haberler şehri endişeli bir sessizliğe boğdu. Garip bir şekilde, Cehennem Lordu, İnsan Diyarı’nın güçlerinden yardım istemek için uyanık dünyaya efendilerini göndermedi. Bu görevi yerine getirmek için kendi şehrini de terk etmedi.

Gerginlik ve endişe içinde birkaç hafta daha geçti.

Kavgalar devam etti ve cam duvarların arkasından herkes tarafından görülebiliyordu.

Kötü alevler ve korkunç acılarla dolu kabuslar da devam etti.

İnsanlar öfkeli ve yorgundu. Dahası, çoğu delirdiğini hissetmeye başladı. Bazıları yansımalarının garip davrandığına ikna olmuştu, diğerleri ise sayısız cam yüzeyden kendilerine bakarken yakaladıklarına yemin ediyorlardı.

Red Hill kırılma noktasına yaklaşıyor gibi görünüyordu…

Ama sonra, aniden, şehir yeniden huzura kavuştu.Artık kavga ya da tartışma yoktu. İnsanlar artık birbirlerine güvensiz davranmıyorlardı ve vatandaşlarına karşı düşmanlık göstermiyorlardı. Red Hill’e hoş bir birlik ve beraberlik atmosferi geri döndü ve şehir yavaş yavaş eski canlılığını yeniden kazandı. Madencilik yeniden başladı. Fabrika, çıkarılan camı işlemekle meşgul oldu. Maharana klanının savaşçıları, şehri, taş ocaklarını ve onlara giden yolları korumak için kusursuz bir şekilde işbirliği yaptı.

Kabuslar da sona erdi.

Red Hill, vatandaşlarının farklılıklarını aşmayı öğrendikleri için barışı yeniden kazanmamıştı.

Bunun yerine, herkes Rüya Diyarı’nın gerçek hükümdarı olan Lord Asterion, Rüya Doğumu’nu saygıyla anarak birleştiği için barış geri geldi.

Madenci sonunda hayatından tekrar mutlu oldu. Cam madenindeki iş her zamanki gibi zordu, ancak tüm madenciler ortak bir coşkuyla birleşti. Karısı ve ailesi iyi geçiniyordu ve şeffaf evi sıcaklıkla doluydu. Garson kızıyla barıştı ve sonunda onun tekrar gülümsediğini gördü. Çalıştığı han boş kalmış olsa da, birçok yerli hala lüks bir yemek yemek için orayı ziyaret ediyordu. Onların yemekleri ve misafirperverliği tadını çıkarmasını izlerken, işini neden bu kadar tatmin edici bulduğunu hatırlayabildi. Uyanmış savaşçı, yoldaşlarının yeniden düzgün bir birlik gibi davrandığını görünce rahatladı. Birliklerinin uyumunu bozan her ne çatışma varsa ortadan kalkmıştı ve üstelik, küçük kardeşi ergenlik öfkesini atlatmış görünüyordu. Aileleri yeniden uyum içindeydi. Tüm bunlar Lord Asterion’un lütfu sayesindendi. Şehir cennet gibi olmuştu — tabii, cehennemde bulunan bir şehir için olabildiğince cennet gibi. Daha büyük bir iyilik uğruna birleşmişti. Birliktelik, dayanışma uğruna…Garip bir şekilde, cehennemin efendisi vebadan kurtulan son kişi olmamıştı. Onun yerine, kuzeni, Maharana klanının efendisi Karna kurtulmuştu. Her şey tamamen felaket gibi göründüğünde, Karna, Kızıl Tepe’nin Kulesi’nde Aziz Dar ile konuşmaya geldi.

Oradan, aşağıdaki insanların garip hareketleri şeffaf camdan açıkça görülebiliyordu. Uyanmış dünyadan kendimizi izole etmenin bir faydası olmadı. Hemen kaçıp Leydi NephiS’ten yardım istemelisin!”

Ancak Cehennem Lordu, onun telaşını paylaşmıyor gibiydi. Bunun yerine, kuzenine sakin bir şekilde baktı.

“Neden?”

Karna bu soruya şok oldu.

“Ne demek istiyorsun? Şehri kaybettik! Tüm nüfus o canavarın zihin kontrolü altında!”

Aziz Dar iç geçirdi, sonra gülümseyerek başını salladı.

“Lord Asterion… bir canavar değil. O, daha büyük bir iyilik.”

Uzağa baktı.

“O, herkes için kurtuluş.”

Karna’nın gözleri dehşetle büyüdü.

Bir adım geri attı, ama Dar anında üzerine atladı. Kuzeninin boğazını kavrayan korkunç Aziz, onu tek eliyle havaya kaldırdı.

Bir an Karna’yı kayıtsızca inceledi, sonra boynunu kırdı ve cesedi gözlem platformunun kenarından aşağı attı.

Ufka dönerek, Dar yavaşça nefes aldı ve gülümsedi.

“…Herkes için.”

Altında, Kızıl Tepe nihayet huzura kavuşmuştu. Değişen Yıldız’ın düşünceleri artık oraya ulaşamıyordu ve bu yüzden, burada hiçbir gücü yoktu. Sonunda, canlı canlı yakılmayı hayal etmeyecekti. Halkı güvende olacaktı — hem şimdi hem de gelecekte.

Gelecek parlaktı.

Dar’ın yüzünde mutluluk vardı.

Ama sonra, yüzü biraz karardı.

Kuzeye bakarak kaşlarını çattı. Orada, binlerce kilometre uzakta…

Hollow Dağları’nın sisleri kaynıyordu.

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?”

Maharana klanından Dar, bir şekilde bakışlarından kaçan ve ona bu kadar yaklaşan varlığı aramak için döndü. Ancak, tek gördüğü şey berrak camın yüzeyindeki kendi yansımasıydı.

Yansıma hoş bir şekilde gülümsedi.

“DreamSpawn herkesi kurtaracak mı?” diye güldü.

“Nasıl herkesi kurtarabilir ki? Seni bile kurtaramıyor.”

Dar, kendi yansımasına öfkeyle bakarken gözlerini kısarak baktı.

Uzak kuzeyde, dalgalı sisin içinden büyük figürler ortaya çıkıyordu.

Yansımadaki yüzün gülümsemesi yavaşça kayboldu… kendi yüzü.

Soğuk bir sesle konuştu:

“Ancak, kendimi kurtarmama yardım edebilirsin. Bunun için sana gerçekten minnettarım.”

Dar’ın eli hareket etti ve cam patlayarak uğursuz yansımayı sildi. Aynı anda, gözlerini sıkıca kapattı.

Ardından gelen sessizlikte, cam parçalarının düşme sesi korkunç bir melodi gibiydi.

Ve o melodiden bir kez daha ürpertici bir ses geldi:

“Gözlerini aç.”

Dar bir adım geri attı.

“Gözlerini aç… aç. GÖZLERİNİ AÇ!” O reddetti.

Ses güldü.

“Ah, sadece şaka yapıyorum. Zaten gözlerine girdim ve onlardan istediğim her şeyi aldım.”

Maharana klanından Dar bu sözleri duyduğunda, gözlerine gerçekten bir şeyin girdiğini fark etti.

Ve sonra, ruhuna girdi.

Aynı anda, Red Hill çevresindeki milyonlarca yansıma hareket etti.

Madenci birkaç kez gözlerini kırptı ve bir noktada yansımasının hareketlerini yansıtmayı bıraktığını fark etti. Yanında, karısı da şaşkınlıkla evlerinin duvarına bakıyordu.

Garson bir müşteriden sipariş alıyordu, ama dikkatinin dağıldığını fark etti. Sadece hayal mi görüyordu, yoksa yansıma misafirlere değil de ona mı bakıyordu?

Uyanmış savaşçı, Red Hill’in yüksekliğinden düşen bir beden gördü. Beden, camın yüzeyine korkunç bir sesle çarptı ve aşağıdaki meydanı kırmızıya boyadı. Şok içinde oraya koştu ve büyüyen kan gölünde solgun yansımasını gördü. Yansıma, onun korku ve dehşetine rağmen garip bir şekilde kayıtsız görünüyordu.

Şehrin dört bir yanındaki vatandaşlar, şok içinde, tuhaf davranan yansımayı izlemek için durdular ve parıldayan cama baktıklarında, acımasız bir varlık gözlerine girdi.

Bir dizi çığlık Red Hill’in sokaklarını doldurdu ve mistik camı titreştirdi. Kan yoktu.

Ceset de yoktu.

Ama ertesi gün güneş doğduğunda, Red Hill artık yoktu.