Bölüm 44

Çığlık!

Raon ve üçüncü prensin kılıçları birbirlerine çarptığında çığlık attılar.

Şangırtı!

Ayak bileğinden gelen güç, ön kol kasına yansıdı. Kılıcın yan tarafında, sanki bir kaya taşıyormuşçasına bir ağırlık patladı.

“Kuh!”

Üçüncü prensin kılıcı tutan iki eli de titremeye başladı.

‘Bu çılgınlık!’

Raon’un ne kadar güçlü olduğunu o yenilgiden anlamıştı ama onunla doğru düzgün karşılaştığında bile gücünün bu kadar ezici olacağını beklemiyordu.

“Kuh!”

Üçüncü prens dişlerini sıktı ve konsantrasyon çığlığı attı. Geri püskürtülmesinin yenilgiyle sonuçlanacağını düşünerek kılıcını tüm gücüyle savurdu.

Çarp!

İki eğitim kılıcı çaprazlandı ve üçüncü prens Raon’un sol tarafına doğru itildi.

“Öf!”

Üçüncü prens, sol ayağını eksen olarak kullanarak vücudunu döndürerek duruşunu düzeltti. Hızlı ve planlı bir hareketle, her türlü saldırıya hazır görünüyordu.

Ancak rakibi beklentilerin çok ötesinde bir performans sergiledi.

Güm!

Raon da aynı anda hareket etti ve Nehir Ayak Hareketi’ni kullanarak duruşunu düzeltti. Kayar gibi hareket ederek üçüncü prensin sırtında belirdi.

“Kuh!”

Üçüncü prens de elinden gelenin en iyisini yaptığı için tepkileri hızlanmıştı. Geri çekilip kılıcını sapladı.

Şangırtı!

Raon, bileğine yönelen üçüncü prens saldırısını geri püskürtmek için kılıcını eğdi.

“Henüz değil!”

Üçüncü prensin kılıcı canlı bir yılan gibi büküldü, bileğine değil göğsüne doğru saplandı. Gözleri zafer arzusuyla doluydu.

Pat!

Raon’un gözleri titremedi. Eğitim kılıcını diğer yöne çevirerek, üçüncü prensin kılıcının dönüşünü engelledi.

“Kuh!”

Üçüncü prens inleyerek geri çekildi. Çenesi titreyerek, buna inanamıyormuş gibi görünüyordu.

“N-nasıl…?”

“Bunu bir kez yaşadım.”

Raon, üçüncü prensin arkasında görünen Burren’a baktı. Tıpkı ona karşı savaştığı zamanki gibi, kılıcının dönüşünü iptal etmişti.

“Sen bir canavar mısın, yoksa bir dahi misin…?”

Üçüncü prens dudağını ısırarak duruşunu düşürdü. Kılıcını iki eliyle tutarak çapraz olarak çevirdi. Öncekiyle aynı duruşta olmasına rağmen, üzerindeki baskı farklıydı.

‘Feres Kılıç Ustalığı.’

Bu, yalnızca Owen Krallığı’nın geleceğine öğretilen Feres Kılıç Ustalığı’ydı.

Kılıç ustalığı, birkaç yüz yıl önce kıtanın en güçlü kılıç ustası olan Feres’in geride bıraktığı, aynı anda hem saldırabilen hem de savunma yapabilen, gökyüzünün akışını kontrol eden ileri bir dövüş sanatıydı.

“Haa!”

Üçüncü prens, kararlı bir şekilde haykırdı ve yere sertçe vurdu. Bir fırtına gibi fırladı ve kılıcıyla yukarı doğru saldırdı.

Pat!

Üçüncü prensin kılıcıyla karşılaşmadan Raon, Nehir Ayak Hareketi’ni kullandı. Rüzgârda sallanan bir dal gibi, kılıcı sıyırıp geçti.

Üçüncü prens, havaya kalkan kılıcı indirerek devam etti. Bu, hızlı ama dengeli hareketlere izin veren temiz bir aura uygulamasıydı.

Şangırtı!

Raon, üçüncü prensin kılıcını ‘Kombinasyon Kılıcı’nı kullanarak savuştururken geri çekildi.

“Artık seni özlemeyeceğim!”

Üçüncü prens, daha gelişmiş bir Feres Kılıç Ustalığı kullanarak Raon’u kovalamaya devam etti. Tıpkı gökyüzünü barındırması gerektiği gibi, kılıç da görkemli ve derin bir enerjiyle doluydu.

‘Fena değil.’

Raon, üçüncü prensin kılıcının alnına değdiğini hissettiğinde sırıttı.

‘Eskisinden farklı.’

Gücü ve iradesi eskisinden farklıydı.

‘Sanırım prestijli bir krallıktan beklenen de bu…’

Owen Krallığı, Altı Kral’dan biriydi ve onu tanımasının geçerli bir sebebi vardı. Genç yaşına rağmen, bir dövüşteki en önemli şeyin ne olduğunu gayet iyi biliyordu.

Bir gün Owen Krallığı’yla savaşma ihtimali vardı. Bu yüzden Krallığın ileri düzey kılıç ustalığına tanık olmak istiyordu ve bu gerçekten de mükemmel bir öğrenme deneyimiydi.

Üstelik üçüncü prens dövüşürken sürekli düşünüyor ve hareketlerini ayarlıyordu. İlginç bir rakipti.

Pat!

Raon, üçüncü prensin kılıcı boynuna saplanırken onu sertçe savuşturdu. Keskin bir darbeydi ama Raon, kılıcın analizini çoktan bitirmişti.

Dövüşürken ‘Ateş Çemberi’ni kullandığı için, kılıç ustalığını analiz etmesi zor değildi. Üçüncü prensin kullandığı her teknik, Raon’un hafızasında birikiyordu.

Pat!

Baang!

Raon artık ayak hareketlerini kullanmıyordu. Yerinde sağlam bir şekilde durarak, üçüncü prensin tüm saldırılarını savuşturdu.

“Hah…”

“Bu çılgınlık!”

Üçüncü prensin gözleri büyüdü ve Dük Tartan’ın çenesi düştü.

“Huff…”

Üçüncü prens derin bir nefes verdi ve bir adım geri çekildi. Omuzlarını dikleştirerek kılıcı daha sıkı kavradı.

“Henüz bitmedi. Son yöntemim hala var.”

Bunu söyledikten sonra kılıcını kaldırdı. Sanki gökyüzünü destekliyormuş gibi yüksek bir duruş sergiledi. Hemen yere tekme attı.

‘Gizli bir teknik mi?’

Raon gözlerini kıstı. İleri düzey kılıç ustalığının, adlarına yakışır gizli teknikleri vardı. Üçüncü prens, Feres Kılıç Ustalığının gizli tekniğini kullanacak gibiydi.

Vızıldamak!

Üçüncü prensin tüm vücudundan yayılan akım ona baskı yapıyordu. Bu, rakibin kaçmasını engelledikten sonra yere seren bir hücum tarzı kılıç ustalığıydı.

‘Ben üstlenirim.’

Raon kılıcını soluna, arkasına çekti. Kılıç oyununa yeterince tanık olduğundan, bitirme zamanı gelmişti.

‘On Bin Alev Yetiştirme’nin İlk Alevi.

Girdap.

Kılıcının ucundan çıkan kızıl alev bir dişli gibi dönüyor ve arenanın sıcak atmosferini deliyordu.

“Haa!”

Üçüncü prens, Raon’un kılıcından çıkan alevi görmesine rağmen geri çekilmedi, çünkü onun aurasına ve kılıcına güveniyordu.

Vıııııııııı!

Alev ince bir çizgi halinde dışarı fırladı ve üçüncü prensin aurasını deldi.

“Ha!”

Delici mavi auranın arasında, üçüncü prensin kocaman açılmış gözleri belirdi. Ancak, Owen Krallığı’nın üçüncü prensi olması boşuna değildi.

Aurasının son kırıntılarını kullanarak aurasındaki boşluğu doldurdu.

“Anlamsız.”

Raon kararlı bir şekilde, eğitim kılıcını sonuna kadar sallayarak duyurdu.

“Henüz değil! Kılıcım… ha?”

Üçüncü prens, çenesi titreyerek, vurduğu kılıcı durdurdu.

Hayır, durmaktan başka çaresi yoktu, çünkü kılıcı çoktan kırılmıştı.

Raon’un girdabı yalnızca üçüncü prensin aurasını değil, aynı zamanda eğitim kılıcını da kesmişti.

“Hah…”

Üçüncü prens dizlerinin üzerine çöktü. Kırık kılıcına boş boş baktı.

“Güç ve hız bakımından üstündüm…’

“Ayak hareketleriyle geri adım atmak, illa ki güçsüz olduğunuz anlamına gelmez. Bazen daha iyi bir fırsatı yakalamak için bilerek geri adım atılır.”

“…Kesinlikle hissettim.”

* * *

* * *

Üçüncü prens iç çekerek ayağa kalktı. Kırık kılıcı alıp zırhını ve saçlarını düzelttikten sonra, bir kez daha Raon’un karşısına dikildi.

“Teşekkür ederim. İkinci maçı kabul ettiğin için çok şey hissettim. Söz doğruymuş. Sonsuz bir dünya.”

Bunu söylerken başını eğdi. Bir prense yakışır bir nezaketti bu.

“Ben de çok şey öğrendim.”

Raon da üçüncü prense doğru eğildi.

“Başlangıçta seni küçümsediğim için özür dilerim. Lütfen bunu bu aptal adamın anlayış eksikliği olarak kabul et.”

“Sorun değil.”

“Kaç yaşındasın?”

“On dört yaşındayım.”

“Hah! Benden küçük bir kılıç ustasına hem kılıç hem de kişilik olarak yenildim.”

Üçüncü prens kederli bir şekilde güldü. İfadesi, özgün kişiliğini yansıtıyordu.

“Sanırım sen olursan sorun olmaz.”

Elini zırhının içine sokup, üzerinde mavi parlayan bir aslan resmi olan bir tablet çıkardı ve sırtında Greer’in adı yazılıydı.

“Lütfen kabul edin.”

“Bu…”

“Bu, Owen’ın üçüncü prensi Greer De Owen’ın her türlü talebi kabul edeceğinin kanıtıdır.”

“Ne?”

Raon’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Üçüncü prensten aldığı şey, prensi simgeleyen ve isteğini yerine getirebilecek bir tabletti.

“Bunu bana neden veriyorsun…?”

“Kaybettim ama zihnim berraklaştı. İlk defa böyle hissediyorum, sanki aydınlanmışım gibi.”

Üçüncü prens, tabletin kazandığı şeye kıyasla ucuz olduğunu mırıldandı.

“Hmm…”

Raon isteksizce tableti kabul etti.

“Gelecekte tekrar görüşeceğiz. O zamana kadar lütfen yukarıda kal, çünkü seninle görüşmek eğlenceli olacak.”

Üçüncü prens parlak bir şekilde gülümsedi. Arenadan çıkıp Rimmer’ın önünde durdu.

“Öğretmen Rimmer, kaybettik. Bahis ödülü buna göre verilecektir.”

“Anlaşıldı.”

Rimmer daha önceki gibi aynı gülümsemeyle başını salladı.

“Dük Tartan.”

“Evet.”

“Geri dönelim. Yapmam gereken bir şey hatırladım.”

“Evet!”

Üçüncü prens ve Dük Tartan, şövalye adaylarıyla birlikte eğitim alanından ayrıldılar.

“Hıh! Sonuna kadar hava atmaya devam etti, çok sinir bozucu!”

Martha hoşnutsuzlukla homurdandı ve çöken arenaya tekme attı.

“Hava yapmak…”

Raon, üçüncü prensin gözden kayboluşunu izlerken başını salladı. Üçüncü prensin gözleri tamamen berraktı.

‘Muhtemelen hayır.’

Değişmişti ve değişmeye devam edecekti. Tıpkı Burren ve Martha gibi.

‘Ve…’

Raon dudaklarını yaladı ve elindeki tablete baktı. Dövüşü sadece eğitimi için kabul etmişti. Böyle bir şey beklemiyordu.

‘Ne kadar ilginç.’

Daha önceki hayatında sadece karşılıksız suikastlar yaptığı için böyle ani bir ödüle alışamamıştı.

Hediyenin amacını ve sebebini anlayamıyordu. Ancak anladığı bir şey vardı ki, kötü bir niyeti yoktu.

‘Bu hayat da beklediğimden farklıymış.’

***

Üçüncü prens hemen kabul salonuna gitti. Ayrılışını planlanandan daha erken duyurduğunda, kabul salonunun kapısı açıldı ve baş uşak Roenn dışarı çıktı.

“Rab içeri girebileceğinizi söylüyor.”

“… Anlaşıldı.”

Üçüncü prens yutkundu ve Roenn’i kabul odasına kadar takip etti.

“Huff…”

Glenn’in ilk tanıştığı andan beri hiç değişmemiş gibi görünen bakışları karşısında nefesi kesildi.

“Gözlerin değişmiş.”

Diz çökmek üzereyken Glenn’in alçak sesi yankılandı. Sanki her şeyin farkındaymış gibiydi.

“Utanç verici ama kendimi en iyi sanıyordum. Sadece Owen Krallığı’nda değil, Altı Kral’daki tüm yetenekli insanları yenebileceğimi sanıyordum.”

Üçüncü prens sakin gözlerini kaldırarak devam etti.

“Ve durum burada, Zieghart’ta da aynıydı. Antrenman sahalarına baktım ama standartlarıma uygun birini bulamadım. Beşinci antrenman sahasına gittiğimde de aynıydı. Üç güçlü insan vardı ama onları yenebileceğimi düşündüm. Ancak…”

Üçüncü prens, Raon’un dövdüğü sağ bileğini ovuşturdu.

“Tanımadığım güçlü bir insan vardı. Raon Zieghart. Benden genç bir stajyerin gücünü küçümsediğim için tek başıma kaybettim. İkinci bir maçta ısrar ettim ve onu da kaybettim.”

“Hmm.”

Üçüncü prens, Glenn’in tepkisi karşısında hafifçe başını kaldırdı. Sanki görüşme odasının atmosferi birdenbire yumuşamıştı.

Sanki ona konuşmaya devam etmesini söylüyordu.

“Hmm… Altı Kral’ın üç yerini ziyaret ettim ve dövüştüm, ama Raon gibi bir stajyer görmedim. Gücü, kişiliği ve zekâsıyla her bakımdan eksiksiz bir savaşçıya benziyordu. Onun gibi bir çocuğa yenildiğim için hiç de kötü hissetmedim. Aksine, aydınlanmış hissettim.”

Üçüncü prens konuşmaya devam ettikçe salondaki atmosfer ısındı.

“Benden genç olmasına rağmen ondan öğreneceğim çok şey vardı.”

“Böylece?”

“Evet. İşte bu yüzden şimdi geri dönmek istiyorum. Onu izlerken öğrendiğim her şeyi hemen uygulamak istiyorum.”

“Anlıyorum. Krala nazik mektubunu aldığımı söyle.”

“Teşekkür ederim.”

Nazik bir selamlamanın ardından üçüncü prens kabul salonundan ayrıldı.

“…Hup.”

Sadece iki kişinin kaldığı kabul salonunun içinde, birinin kahkahasını bastırmaya çalıştığı duyuluyordu. Roenn ağzını kapatmış, Glenn’e bakıyordu.

“Niye gülüyorsun?”

“Efendimin gülümseyen ifadesini görünce dayanamadım.”

“Gülümseyen?”

Glenn elini dudaklarına götürmeye çalıştı ve yüzünü buruşturdu.

“Lordum, Owen Krallığı’nın üçüncü prensi genç efendi Raon’un adını andığından beri gülümsüyor. Lordum, torununun başka bir krallığın prensi tarafından övülmesine çok sevinmiş olmalı.”

“… Yanılıyorsunuz.”

Glenn sebepsiz yere boğazını temizledi ve sol yumruğuyla çenesini destekledi.

“Hup.”

“Gülme.”

“Evet!”

Roenn daha da büyük bir kahkaha attı ama Glenn’in emri üzerine ağzını tamamen kapattı.

“Rimmer’ın kötü alışkanlığı onunla vakit geçirdikten sonra sana da geçmiş.”

Glenn içini çekip gözlerini kapattı. Roenn’in dudaklarındaki gülümsemenin yakın zamanda kaybolacağına dair bir işaret yoktu.

***

“Üçüncü prens hazretleri, gitmeye hazırız.”

Üçüncü prens efendinin malikanesinden çıkınca Dük Tartan yaklaştı.

“Emekleriniz için teşekkür ederim. Vedalaştığımıza göre sanırım artık gidebiliriz.”

“Anlaşıldı. Herkes sıraya girsin.”

“Evet!”

Şövalyeler ve şövalye adayları, Dük Tartan’ın emriyle onun arkasında sıraya girdiler.

“Hadi gidelim.”

“Hmm…”

Üçüncü prens önde yürüyordu ve Dük Tartan onun yanında yürürken dudaklarını yaladı.

“Söylemek istediğin bir şey var mı?”

“Çırak Raon’la dövüştüğünde, gizli gücünü ve Feres Kılıç Ustalığını kullanmanın aşırıya kaçmış olabileceğini düşündüm. Gücünü gizlemen daha iyi olurdu…”

“Biliyorum, kesinlikle aşırıydı.”

“Evet. Feres Kılıç Ustalığı, Krallığın en üst düzey kılıç ustalığıdır. Bunu halka göstermekten hiçbir hayır gelmez. Üstelik, kutsal tableti dağıtmak çok fazlaydı…”

“Bu doğru değil.”

Üçüncü prens, Dük Tartan’ın sözlerini eliyle durdurdu.

“Raon Zieghart bana karşı iyi davrandı. Başlangıçta ona tepeden bakmama rağmen bana saygıyla davrandı.”

“Hmm…”

“Ben de ona sadece saygımı gösteriyordum. Üstelik o da bana gizli bir teknik denebilecek bir kılıç ustalığı gösterdi.”

“… Doğrudur.”

“Ve o ilahi tableti dağıtmak bir yatırımdı.”

“Yatırım derken?”

Dük Tartan başını eğdi.

“O yaşta öyle bir kudrete, kişiliğe ve zihne sahip ki. Her ne kadar bir yan kuruluş olsa da, gelecekte kesinlikle önemli bir figür olacak. Adı kıtanın her yerinde duyulacak biri. Böyle biriyle tanışmak gelecekte benim için faydalı olabilir, sizce de öyle değil mi?”

“Anlıyorum. O kadar ileriyi, anlık bir kararla tahmin etmek gerçekten inanılmaz.”

“İnsanların dillerinde ve göğüslerinde bıçakla yaşadığı bir krallıkta büyüdüm. Bu kadarını hesaplayamasaydım çoktan ölmüş olurdum.”

Üçüncü prens sırıtarak öne doğru yürüdü.

“Hmm…”

Dük Tartan çenesini kaşıdı. Üçüncü prensle konuşurkenkinin aksine, yüzünde soğuk bir ifade vardı.

‘Gerçekten de değişti.’

Üçüncü prensin yeteneğine dayanan kibri tamamen kaybolmuştu. Şimdi gözlerinden, kendini geliştirme isteği anlaşılıyordu.

“Ona gerçekten içki ısmarlamalıyım.”

Dük Tartan, yandan görünen beşinci antrenman sahasına bakarak sırıttı.

“Yani, daha sonra tekrar görüşürsek. Ve…”

Raon’u düşününce gözleri ciddileşti; Raon antrenman sahasında olacaktı.

‘Bir dahaki sefere onunla karşılaştığımda nasıl bir canavar olacağını merak ediyorum.’