Bölüm 42

“Herkes dikkat!”

Rimmer platforma çıkıp ellerini çırptı. Antrenmana odaklanan kursiyerler başlarını kaldırdılar.

“Onları görebiliyorsun, değil mi?”

Eğitim alanının sağ tarafında duran Owen Krallığı şövalyelerini işaret etti.

“Owen Krallığı’ndan gelen konuklar bir dövüş talep ettiler!”

“Bir spar mı?”

“Bu çok ani!”

Stajyerler, beklenmedik bir dövüşten bahsedildiğinde şaşkınlıklarını gizleyemediler.

“Ani mi? Ani derken neyi kastediyorsun? Sana her zaman bir kılıç ustasının, uyandığında bile, istediğin zaman kılıcını sallamaya hazır olması gerektiğini söylemişimdir.”

Rimmer dilini şaklattı ve hâlâ gidecekleri uzun bir yol olduğunu mırıldandı.

“Hıh!”

“Ama onlar Owen Krallığı’ndan…”

“Dövüşmeden önce hazırlık yapmak daha iyi olmaz mı?”

Rimmer’ın tavsiyelerine rağmen stajyerler hâlâ gergin görünüyorlardı.

Ancak bazı kursiyerler ise tamamen farklı düşünüyordu.

Burren ve Martha, Owen Krallığı’nın şövalye yetiştiren öğrencilerine, avlarını arayan hayvanlar gibi tek tek baktılar.

Runaan, konuşan insanlara aldırmadan sadece antrenman yapmaya devam etti.

“Hehe!”

Rimmer, stajyerlerin telaşlı tepkilerini izledikten sonra Raon’a baktı. Gözleri sanki onun fikrini soruyor gibiydi.

“Hmm…”

Raon, Owen Krallığı’nın şövalye yetiştirenlerini incelemek için başını çevirdi.

‘Bir dövüş, ha…’

Şövalyeler arasında da olabilirdi ama şövalyelik eğitimi görenler arasında onunla aynı seviyede olan kimse yoktu.

Ama merkezdeki prens, Nehir Ayak Hareketi ile Kombinasyon Kılıcı arasındaki sinerjiyi uygulamak için hiç de fena bir rakip değildi.

Raon yavaşça başını salladı ve Rimmer’ın gülümsemesi daha da genişledi.

“Herkes kabul ettiğine göre artık başlayabiliriz. Yirmi kişi katılacak ve…”

Rimmer sesini alçalttı, böylece onu sadece stajyerleri duyabiliyordu.

“Bütün maaşımı bahse koydum, o yüzden mutlaka kazan. Kaybedersen seni gerçekten mahvederim.”

“Haaa?”

“Pardon? N-ne demek oluyor bu…?”

“Maça hazırlanın!”

Kursiyerlerin çeneleri düştü. Şikayet etmek istediler, ancak Rimmer onlardan önce dönüp eğitmenlere emirler vermeye başladı.

“Evet!”

Sanki bunu önceden biliyormuş gibi eğitmenler, kursiyerleri uzaklaştırıp, müsabakanın yapılacağı alanı hazırlamaya başladılar.

“Hah.”

Raon bunu görünce sırıttı.

‘Demek bu kadarmış.’

Rimmer’ın son birkaç gündür farklı davranmasının sebebi bu kavgaydı.

Owen Krallığı’nın elçilerinin gelişini duyduğu anda bir dövüşe hazırlanıyor olmalıydı.

‘Bu gerçekten şaşırtıcı.’

Henüz kılıç ustası veya şövalye olarak tanınmayan çocuklar olmalarına rağmen, Altı Kral üyeleri arasında sık sık dövüş olmazdı.

Maçı çok doğal bir şekilde organize eden Rimmer gerçekten olağanüstüydü.

“Toplamak.”

Raon arkasını dönüp herkesi yanına çağırdı.

“Hımm.”

Şu ana kadar hiçbir şeyi umursamayan Runaan, kılıcını sallamayı bırakıp önce ona yaklaştı.

“Tsk.”

“……”

Burren, Martha ve diğer stajyerler de Runaan’ın yanında duruyordu. Beşinci eğitim sahasındaki tüm stajyerler Raon’un etrafında bir çember oluşturacak şekilde toplandılar.

“Duyduğunuz gibi, bir müsabaka yapmamız gerekecek. Yirmi kişi seçmemiz gerekiyor, katılmak istiyorsanız elinizi kaldırın.”

“Ne olursa olsun ben varım.”

“Aynı. Herkesi havaya uçurmam gerekse bile savaşacağım.”

İlk önce Burren ve Martha ellerini kaldırdı.

“Raon da mı dövüşüyor?”

“Evet.”

“Ben de öyleyim o zaman.”

Runaan başını sallayıp elini kaldırdı. Ardından yaklaşık on stajyer daha ellerini kaldırdı.

“……”

“Hmm…”

Ancak diğer kursiyerler sadece birbirlerine bakıyor, katılıp katılmamaya karar veremiyordu.

‘Korkuyorlar mı?’

Owen Krallığı’nın şövalye yetiştirenleri henüz resmi bir unvan almamış olmalarına rağmen zırh giyiyorlardı.

Yeteneklerine henüz tam olarak güvenmeseler de, kendine güvenen şövalye öğrencilerinin yoğun baskısı nedeniyle bedenleri ve zihinleri donmuş gibiydi.

“Tsk.”

Can sıkıcıydı ama en üstteki stajyer olduğu için stajyerleri cesaretlendirmek onun göreviydi.

“Sana özgüvenli görünüyorlar mı?”

Raon, dövüşe hazırlanan Owen Krallığı’nın şövalye adaylarını işaret etti.

“Eh, biraz.”

“Onlar da tehlikeli görünüyorlar.”

Öğrenciler çekinerek başlarını salladılar.

“Ellerine daha dikkatli bak.”

“Hmm?”

Raon’un parmağını takip eden kursiyerlerin bakışları şövalye kursiyerlerinin ellerine yöneldi.

“Hmm?’

“S-sanırım biraz titriyorlar?”

“Sadece öyle görünmüyor. Gerçekten titriyorlar…”

“Diğerleri de aynı.”

Diğer şövalye adaylarının ellerine bakan öğrencilerin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Gerçekten de süslü zırhlar giyiyorlar, ama onlar sadece bir dövüşten önce titremelerini ve gerginliklerini gizleyemeyen stajyerler.”

“Ah…”

“Yani onlar senin yaşında, benzer düşüncelere sahip çocuklar.”

Raon stajyerlere bakmak için arkasını döndü.

“Korkmana gerek yok. Aldığın eğitim diğer Altı Kral veya Beş Şeytan’dan aşağı değil. Şimdiye kadar öğrendiklerini kullandığın sürece rezil bir şekilde kaybetmeyeceksin.”

“Hmm!”

“Elbette, hiç kimse bizim kadar sıkı çalışmadı.”

“Antrenmanlarda döktüğümüz kan ve terin kimseye bir zararı yok.”

Raon’un ciddi bir şekilde takdir edilmesi, kursiyerlerin gözlerinin canlılık ve tutkuyla yanmasına neden oldu.

“Tekrar soruyorum. Eğer dövüşe katılmak istiyorsanız elinizi kaldırın.”

Aniden esen rüzgarın sesiyle birlikte her bir kursiyer elini kaldırdı.

Raon başını salladı ve aralarında Burren, Runaan ve Martha’nın da bulunduğu yirmi stajyer seçti.

Seçilmiş olsunlar ya da olmasınlar, tüm kursiyerler Owen Krallığı’nı farklı bir açıdan gördüler.

‘Bu çok sinir bozucu.’

Çocuklarla ilgilenmek onun düşündüğünden daha sinir bozucuydu.

Ancak zamanını ve mekanını diğer stajyerlerle paylaştığı için onlara biraz bağlandığını düşünüyordu. Bundan tamamen nefret etmiyordu.

“O zaman sırayı ben belirleyeceğim. İlki Martha, sen yapabilir misin?”

“Onları döveceğim.”

Martha başını salladı. İlki, kursiyerlerin moralini etkileyeceği için, beşinci eğitim sahasındaki en güçlü ikinci kişi olan Martha en uygun kişiydi.

“Ve sonra…”

Sıraları tek tek belirledi. Runaan 18., Burren 19. ve kendisi de sonuncuydu.

“Hazırlıklarınız bittiyse lütfen merkezde toplanın.”

“Hadi gidelim.”

Raon, Rimmer’ın küstah sesini duyarak eğitim alanının merkezine doğru yürüdü.

***

Martha, arenada karşısındaki şövalye adayına bakınca çenesini kaldırdı. Güzel, temiz gümüş zırhı ve iri yapısı, onu resmen bir şövalye gibi gösteriyordu.

Ama korkmuyordu. Onu büyük bir güçle döven o piçin yanında hiç de iri görünmüyordu.

“Ben Tarse’yim.”

Büyük şövalye adayı, elini kılıç kınına koyarken başını eğdi.

“Martha Zieghart.”

Martha adını söyledi ve ayaklarını omuz hizasında açarak ayağa kalktı.

“O olgunlaşmamış vücut çok iyi eğitilmiş. İyi bir eşleşme bekliyorum.”

Kendisine Tarse adını veren şövalye adayı, zarif görünümü ve küçük bedenine aldırmadan onun doğasını tanıdı. Görünüşe göre boşuna mızrak başı olarak seçilmemişti.

“İyi bir eşleşme mi? Zaten sonunda dayak yiyeceksin, o yüzden saçmalamayı bırak da dövüş.”

Martha homurdandı ve parmağını oynattı.

“Hıh.”

Tarse homurdandı ve kılıcını kınından çıkardı. Bu, sıradan bir şövalyenin kılıcından daha kalın, büyük bir kılıçtı.

“Göründüğünden daha küfürbazsın. Umarım kılıç ustalığın sözlerinle örtüşür.”

“Çok konuşuyorsun. Sen konuşmazsan ben ilk saldıracağım.”

Martha yerden fırladı ve aynı anda kılıcını kınından çekti. Beyaz kılıç, sıcak atmosferi yardı.

“Salak!”

Tarse, büyük kılıcını soğuk bir bakışla yere vurdu. Büyük kılıcın kör bıçağından güçlü bir rüzgar basıncı yayılıyordu.

Vızıldamak!

Şiddetli rüzgar Martha’nın bedenine baskı yapmaya hazırlanırken gözleri parladı.

Ayak sesleri!

Yerde uzun adımlarla ilerlerken kılıcını savurdu. Şelaleye tırmanan bir somon balığı gibi, rüzgârın baskısını yararak büyük kılıcıyla çarpıştı.

Pat!

Metal patlama sesiyle Tarse’nin büyük kılıcı uçup yere saplandı.

“İyy!”

Tarse şaşkınlıkla geri çekildi, ancak Martha bu fırsatı kaçırmadı. Hemen ardından kılıcın yan tarafıyla karnına vurdu.

“Kueh!”

Karnına aldığı darbe sonucu geriye doğru savrulan Tarse’nin ağzından köpükler gelmeye başladı.

“Gücüne güvenmene rağmen, her şeyi tek vuruşta yapmadın. Zavallı.”

Martha soğuk bir şekilde gülümsedi ve kılıcını kınına koyduktan sonra arkasını döndü.

“Martha kazandı!”

Rimmer memnuniyetle gülümsedi ve elini Martha’nın yanına kaldırdı.

“Hmm…”

Raon, Martha’nın sırtını izlerken parmağıyla vurdu.

‘Değişti ama aynı zamanda değişmedi.’

Martha’nın kendisine yenildikten sonra kılıç kullanma yeteneğinin zayıflayacağını düşünmüştü ama yanılmıştı.

Yumuşaklık katmak yerine, gücü ve hızı daha da artırarak onu daha da güçlü hale getirmişti. Gülünç derecede basit fikirliydi.

‘Kırılmaz bir irade, ha?’

Taviz vermeyen kişiliği onu daha üst seviyelere taşıyacaktı.

‘Çok eğlenceli olacak.’

Eğlenceli mi? Genç karıncaların kavgasını izlemek eğlenceli mi? Öz Kralı’na sıkıcı göründü sadece.

‘Karıncalar bile sonsuza kadar genç kalmazlar.’

Acınası. Şeytan aleminde, Öz Kralı genç şeytanları toplayıp dövüştürürdü. O zaman bile, bu kadar kötü değillerdi… Öf!

Raon, Öfke’yi susturmak için çiçek bileziğine dokundu ve bir sonraki dövüşü bekledi.

‘Benim için eğlenceli, lütfen sus.’

* * *

* * *

Martha en iyi açılışı yaptı, ancak Owen Krallığı’nın şövalye yetiştirenleri kolay rakipler değildi.

Beşinci antrenman sahasındaki takımlara karşı oynadıkları maçlarda galibiyet ve mağlubiyet arasında gidip geldikleri için sanki en iyisi gelmiş gibi görünüyordu.

Beşinci antrenman sahasının hazırlıkları ise 17 maçın ardından sekiz galibiyet ve dokuz mağlubiyetle sonuçlandı. 18. maç ise Runaan’ındı.

“Runaan, sıra sende.”

“Hımm.”

Runaan başını sallayıp arenaya girdi.

Runaan’la aynı boyda bir kadın şövalye, elini sırtına koymuş bir şekilde orada duruyordu.

“Edelia.”

“Runaan Sullion.”

Runaan ve Edelia, bir şövalye ve bir kılıç ustasının görgü kurallarına uygun olarak karşı karşıya geldiler.

“……”

Runaan kılıcını bile çekmeden Edelia’ya boş boş baktı.

“Senin o boş bakışlarını sevmiyorum.”

Edelia kaşlarını çatarak Runaan’a doğru koştu. Mızrak gibi sivrilen kılıcının ucunda kızıl bir alev yanıyordu.

Vızıldamak!

Alev aurası. Hareketi, küçük bedenine rağmen neden ikinci bölümde ortaya çıktığını gösteriyordu.

“Ateşi sevmiyorum.”

Runaan belli etmeden surat astı ve kılıcını kınından çekti.

Çat!

Gümüş bıçaktan bile daha beyaz bir kırağı, boşluğu kaplamıştı.

Bzzt!

Alev kılıcıyla buz kılıcı çarpıştığı anda beyaz buharlar fışkırdı.

Runaan, Nehir Ayak Hareketi’ni kullanarak vücudunu soğuk hava ve buharın arasına sakladı.

“Soğuk havayı kolayca silebilirim!”

Edelia, soğuk havadan ve buhardan aynı anda kurtulmak için kılıcının üzerindeki alevi bir meşale gibi salladı.

“Orada!”

Soğuk havadaki titremeyi göz ardı etmeden kılıcını sapladı.

“Ha?”

Edelia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Kılıcının ucu hiçbir şeye değmemiş, sadece boş havayı delmişti.

“Öf!”

Boynunda hissettiği soğuklukla yutkundu ve başını çevirdi.

Şşş.

Runaan’ın soğuk bakışlarının yanı sıra kılıcı da Edelia’nın boynuna doğrultulmuştu.

“… Kaybettim.”

Edelia dudağını ısırdı ve kılıcını düşürdü.

Runaan kılıcını boynundan çıkarıp kınına koydu.

“İyi bir mücadeleydi… Ha?”

Edelia elini uzattı ama Runaan arkasına bile bakmadan geri döndü ve Raon’un karşısına dikildi.

“Gördün mü?”

“Ayak hareketlerine alışmışsın. Güzel iş.”

“Hımm.”

Runaan başını salladı ve Raon’un yanına oturdu.

Raon, Runaan’ın soğuk baskısını hissederek hafifçe gülümsedi.

‘Gerçek bir dövüşte ayak hareketlerimi çok iyi kullandı.’

Runaan’ın az önce kullandığı ayak hareketleri, yalnızken uyguladığı Nehir Ayak Hareketi’nin gizli versiyonuydu.

Ona sadece birkaç tavsiye vermişti, ancak Runaan ayak işlerinden bir uygulama oluşturmayı başardı.

Ona doğru düzgün bir eğitim vermemesine rağmen, onun tavsiyelerini bu kadar iyi takip ettiğini görünce bir memnuniyet duygusu hissetti.

“İki takımdan da dokuz galibiyet ve dokuz mağlubiyet, işler ilginçleşiyor. 19. maç başlayacak.”

Rimmer, Burren ve şövalye adayına seslenerek gülümsemeye devam ederken çok sevinçli görünüyordu.

“Hmm…”

Raon dudaklarını yaladı.

‘Oldukça güçlü.’

Burren’in karşısında duran şövalye adayının duruşu sabitti, gözleri berrak bir ışık yayıyordu. Üçüncü prens hariç, şimdiye kadar gördüğü şövalye adayları arasında en güçlüsü oydu.

İkisinin de güçleri birbirine benziyordu, tek bir hata sonucu belirleyebiliyordu. Bu sefer gönderdikleri şövalye adayına gizli bir silah denebilirdi.

“Ben şövalye adayı Setun Kazel’im.”

“Ben stajyer Burren Zieghart’ım.”

Şövalye adayı ve Burren birbirlerine saygıyla eğildiler ve ellerini kılıç kınlarına koydular.

“19. maç başlasın!”

Rimmer konuşmasını bitirir bitirmez ikisi birden arenadan kayboldu.

Güm!

Ayak hareketleriyle yerden tekme atan Burren, kılıcını ortada duran Setun’un kılıcıyla çarpıştı.

‘Onlar biliyor.’

İkisi de farkındaydı. Güçleri eşit olduğundan, dikkatsizlik ettikleri anda kavga biterdi.

Pat!

Pat!

Burren’in kılıcı hızlı ve keskindi, Setun’un kılıcı ise ağır ve güçlüydü.

İki kılıç ustası, rakiplerini bastırmak için en iyi özelliklerini kullanarak kılıçlarını yere vurdular.

Maç o kadar çekişmeli geçti ki, sadece kursiyerler değil, kılıç ustaları da maça odaklandı.

Pşş!

Burren’in omzundan kan fışkırdı ve Setun’un zırhı parçalandı.

Kılıç ustası ve şövalye, kan akmasına ve etleri parçalanmasına rağmen kılıçlarını bırakmadılar.

Sanki hayatlarının düşmanıyla karşı karşıyaymış gibi, kılıçlarını birbirlerinin zayıf noktasına saplıyorlar.

Tık tık tık!

Setun’un sert darbeleriyle geri püskürtülen Burren dişlerini sıktı. Kılıcını tutarak elinden geldiğince aura yarattı.

“Hıh!”

Setun, Burren’in enerjisini hissedince, enerji merkezindeki tüm aurayı kontrol etmeye başladı.

“Haap!”

Burren rüzgârın etkisiyle ilerledi ve Setun ayaklarını yere sağlam bir şekilde basarak kılıcını yere vurdu.

Pat!

Arenada bir çökme sesiyle birlikte gri dumanlar yükseldi.

Küçük taşların birbirinden ayrılma sesleri duyulunca ikisi de hareket etmeyi bıraktı.

Vızıldamak!

Rimmer mırıldanarak elini uzattığında yeşil bir rüzgar arenadaki dumanı dağıttı.

Burren ve Setun birbirlerine yumruk atabilecekleri bir mesafede durduruldular ve ikisinin de kılıçları ikiye kırılıp yere saplandı.

“Ha?”

“B-bu demek oluyor ki…”

“Beraberlik.”

Tıpkı stajyerlerin dediği gibi, ikisi de dövüşmeye devam edemedi. Dayanıklılıkları ve auraları tükendiği için, uzuvları gözle görülür şekilde titriyordu.

“19. maç berabere!”

Rimmer’ın açıklamasını duyan Burren ayağa kalkmaya zorladı ve arenadan ayrıldı.

“Lanet etmek…”

Kaşlarını çattı, dişlerini sıktı.

“İyi iş. O şövalye adayı Owen’ın tarafındaki en güçlü kişiydi.”

“Ne olmuş yani? Zieghart adıyla dövüşerek ne olursa olsun kazanmalıydım!”

Burren, sıktığı yumruğunu yere sertçe vurdu. Gücü tükendiği için derisi yırtılmıştı.

“Hmm.”

Raon, Burren’le dövüşen Setun’a baktı. Sakin ifadesi buruşmuş, aynı zamanda hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu.

‘Onur, ha?’

Yaşamak, hem önceki hem de şimdiki hayatında elini çok doldurduğu için, namusun ne anlama geldiğini hâlâ tam olarak kavrayamamıştı.

“O zaman sonucu belirleyecek son maça başlayalım!”

Rimmer’ın neşeli sesini duyunca ayağa kalktı.

“Merak etme.”

Raon, dudaklarını büken Burren’a baktı.

“Çünkü ben kazanacağım.”

“……”

Burren cevap vermedi. Yüz ifadesi, ona kendi bildiği gibi güvendiğini gösteriyordu.

Raon döndü ve arenaya girdi. Onurdan anlamazdı ama herkes birlikte çalıştığı için onlar için kazanacaktı. Hayır, kazanmak istiyordu.

“Zieghart’ın direkt hattından mısınız?”

Arenada bekleyen üçüncü prens, kılıcına vurarak başını çevirdi.

“Hayır, ben teminatım.”

“Tsk, sonunda kurbanlık bir piyonla dövüşüyorum.”

Üçüncü prens, Raon’un bir teminat olduğunu duyunca alnını kırıştırdı. Sanki hâlâ kudretinin farkında değilmiş gibiydi.

“Bir önerim var.”

Üçüncü prens Raon’a bakmadan Rimmer’a döndü.

“Nasıl bir öneri?”

“O ikisi.”

Arenaya bakan Runaan ve Martha’yı işaret etti.

“Güçlerinin tamamını kullanmamış gibi görünüyorlar, bu adama karşı kazanırsam tekrar onlarla dövüşmeyi deneyeyim mi?”

“Hmm…”

Rimmer titreyen çenesini kaşıdı. Yüz ifadesi kesinlikle kahkaha atmamak için kendini tutmaya çalışıyor gibiydi.

“Hadi yapalım bunu. Eğer. Sen. Kazanırsan.”

“Öyleyse onlara ısınmalarını söyle. Çünkü yakında bitecek.”

Üçüncü prens memnuniyetle gülümsedi ve arkasını döndü.

“Gerçekten de yakında bitecek.”

Raon’un gözleri soğuklukla parladı.

Çünkü ben kazanacağım.