Bölüm 332: Apex’in Zorbası

Bölüm 332: Maymun Zalimi

Gözlerimi, hayatım boyunca alışık olduğum gösterişli süslü mermer ve cilalı tasarımcı ahşabından çok farklı, çatlak kayalar ve pürüzlü taşlardan oluşan alışılmadık bir tavana açtım.

Birkaç dakika orada, toprakla dolu bir yatağın üzerinde yattım, bilincimin ağırlığının yeniden uzuvlarıma yerleşmesini sağlamak için Yavaş ve Sabit nefes alıp verdim.

O sırada bana bir ses ulaştı.

Böyle kasvetli anlarda bile her zaman sinir bozucu derecede sakin bulduğum bir ses. Her zaman boğuk bir nota taşıyan derin ve baslı bir ses… ve bunu duymak, ne kadar aksini iddia etsem de beni asla rahatlatmayı başaramadı.

“Kalkacak mısın?”

Başımı Ses’e doğru çevirdim.

Sağımdaki duvara yaslanmış duran Juliana’nın omuz hizasındaki beyaz saçları, basit bir topuz yerine Fransız örgüsüyle geriye doğru taranmıştı.

KOLLARI gevşekçe çaprazlanmıştı ve duruşu kayıtsızlık derecesinde rahattı, her zamanki gibi rahatsız görünmüyordu.

Yorgun bir iç çekişle kendimi dikleştirdim.

“Bu haftalardır ilk kez doğru düzgün uyudun,” dedi ses tonundaki bariz merakı maskeleme zahmetine girmeden. “Ama on bir saattir dışarıdaydın. Seni kendim uyandırmam gerekip gerekmediğini merak etmeye başlamıştım.”

Bu yolculuk boyunca bitkinliğimi herkesten gizlemek için yolumdan çekildim.

Çünkü en önemli orta hat savaşçılarının tam kapasiteyle çalışmadığını bilmek moral açısından harikalar yaratırdı… hem de yanlış bir şekilde.

Juliana elbette fark etmişti.

“Cehennem gibi görünüyorsun,” diye ekledi açıkça, soluk kaşlarından birini büyüleyici okyanus mavisi gözlerinin üzerine kaldırdı. “Bu kadar uyuduktan sonra nasıl eskisinden daha kötü görünüyorsun?”

“Sen de her zamanki gibi büyüleyicisin Juli.” Yüzümü ovalarken mırıldandım. Parmaklarım toz içinde kaldı. “Bana bir kunai ver. Tercihen zehire batırılmamış bir tane.”

Yarım saniye boyunca garip bir ifadeyle bana baktı, sonra arkasında Bir yere uzanıp tek kelime etmeden birini bana verdi.

…Hayır, gerçekten. Bunları nerede sakladı?

Şimdiye kadar, bir yerlerde bir tür Uzaysal eserin saklandığına çoğunlukla ikna olmuştum!

Fakat tamamen yararsız olan bu soruyu dile getirmek yerine bıçağı aldım, avucuma bastırdım… ve aklımdan kayıp gitmeden önce Tenime bir isim kazımaya başladım.

Altıncı Şeytan Prens’in adı. ASmodeuS’un uyanmadan hemen önce bana söylediği şey.

“Ne—?!” Juliana’nın nefesi kesildi. Hareketin ortasında bileğimi yakalamak için ileri atıldığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hızlı bir hareketle elimi kaldırdım ve ona Durmasını işaret ettim.

Her ne kadar tereddütle de olsa bunu yaptı. Önce avucuma, sonra yüzüme baktı. Onun soğukkanlılığının bu şekilde bozulduğunu görmek bazen nadirdi. Beklenmedik Bir Şekilde Öyle. Ve… çok tatlı. “Ne yapıyorsun?!”

“RelaX,” diye el salladım ve Derinin en üst katmanına düzgün olmayan S harflerini (X-A-L-D-R-E-T-H) dikkatlice kazıdım. Kanama çok azdı, ince bir parlaklıktan biraz fazlaydı.

Başımı kaldırıp ona baktığımda, sanki sonunda aklımı kaybedip kaybetmediğimi gerçekten sorguluyormuşçasına hâlâ açık bir endişeyle solgun görünüyordu.

Bunu görmezden geldim ve konuyu değiştirdim, bakışlarımı onunla aynı hizaya getirdim. “Hey, Juli. Varsayımsal olarak, benim kadar güçlü biriyle… ya da belki daha da güçlü biriyle dövüşmek zorunda kalsaydın… onları yenebilir miydin?”

Hemen yanıt vermedi.

Duruşu hafifçe gevşedi ama yüzündeki kaşlarını çatma ifadesi sertleşerek Daha Şiddetli Bir Şeye dönüştü. “Ne tür bir…”

“Sadece cevap ver,” diye sözünü kestim.

Gözleri bir kez daha avucuma oyulmuş kaba harflere kaydı, sonra yavaşça tekrar yüzüme doğru kaldırdı. Kendi bakışları keskin ve değerlendiriciydi… ama aynı zamanda sakinliği yavaş yavaş eski yerine kayarken rahatsız edici derecede sakindi.

“Neden soruyorsun?”

Omuz silktim. “Belki de bu bir varsayım olmadığı içindir. Yakında böyle biriyle savaşmak zorunda kalabiliriz. Çok, çok yakında.”

“…Ne? Bu çok saçma. Kim? Bırakın Daha Güçlü olmayı, Senin kadar Güçlü olan çok fazla insan yok—”

“Juli,” diye bastırdım. “Onları yenebilecek misin?”

Birkaç dakika daha bana bakmaya devam etti.

Sonra, çok yavaş bir şekilde, gözlerinin arkasında buz gibi bir hal alırken gözle görülür şekilde bir şeyin hareket ettiğini gördüm – Tüyler ürpertici derecede kesin ama aynı zamanda deliliğe yaklaşan bir şey.

Ve onun cevabını fark ettimHatta bunu dile getirdi.

“Evet.”

•••

Dışarıdaki kamp sessizdi.

Herkes gevşek bir daire halinde oturuyordu, çok yorgun, çok aç ve günlerce aralıksız yürüdükten sonra konuşamayacak kadar ağrılıydı.

Manzara artık monotonlaşmıştı. Yüksek uçurumlarla çevrelenmiş, tepelerinde ulaşılamayacak kadar uzakta bir orman bulunan, tekrar eden bir kayalık kanyon uzanımı. Kızıl ay ışığı araziyi aydınlatıyor, göz alabildiğine başka hiçbir şeyi aydınlatmıyordu.

Vince yere yığılmıştı, bir kolu tembelce yüzünün üzerine örtülmüştü. Uyumak istiyordu ama hava çok soğuktu. Samael’in inşa ettiği sığınağa sürünerek girmek istiyordu ama bu bile çok fazla çaba gerektiriyormuş gibi geliyordu.

Diğerleri çeşitli tükenme durumlarında yakınlardaydı. Bazıları kayaya yaslandı. Diğerleri ise kalan azıcık Güçlerini koruyarak başlarını eğdiler. Kimse KONUŞMUYORDU, Ray bile.

Belki de kamerası hâlâ çalışıyor ve bu donuk, cansız sahneyi kaydediyordu. Vince, Ray’i izleyenlerden herhangi birinin bunu neden izlemek istediğini anlayamıyordu.

Fakat Ray’in bile konuşmayı bırakmış olması hepsinin ne kadar yıpranmış olduğunu gösteriyordu.

Vince kendisini, kötü niyetli bir Ruh Canavarı onlara şu anda saldırırsa ne olacağını merak ederken buldu.

Gürültü—

…Ve kampın üzerine korkunç bir varlık geldiğinde tam da bu korkunç düşünceyi aklına getirmeye başlıyordu.

Vince’in kollarındaki tüyler diken diken oldu, nefesi boğazında kilitlendi ve hareket etmeyi reddetti.

Hissettiği ani soğuğun vadide esen soğuk rüzgârla hiçbir ilgisi yoktu, ama havanın kendisi titriyor ve herkesin göğsüne görünmez eller gibi bastırıyormuş gibi görünüyordu.

Vince elinden geldiğince hızlı bir şekilde ayağa fırladı ve diğer herkes de aynısını yaptı. Her ne ise, onun baskıcı ağırlığını hissettiklerinde gözleri alarmla büyüdü.

Ani öldürücü varlık, her kas ağrısına, her sinirin alevlenmesine ve her içgüdünün onlara bu zalim aurayı yayan varlığa Teslim Olmaları için Çığlık atmasına neden olacak kadar eziciydi.

Vince refleksif bir şekilde Origin Kartını Çağırdı. Lily, Ray ve Kang da aynısını yaptı. Vücutlarından soğuk terler boşalırken ve nefes almaları zorlaşırken genç kurt koruyucu bir tavırla Alexia’nın önüne adım attı.

Ne… bu da neydi?

Bu cinayete meyilli varlık, Vaeghar’la karşılaştıklarında hissettikleri korkuya neredeyse rakip oluyordu.

Bunu kim yayınladı?!

Bakışları derme çatma kaya kulübeye doğru çekildi.

…Ve Vince’in orada gördüğü şey kanının donmasına neden oldu.

Bir canavar DEĞİLDİ…

Bu korkutucu baskı tanıdığı birinden, hepsinin tanıdığı birinden geliyordu.

Sığınağın Gölgesi’nden uzun boylu bir figür çıkıyordu… ve kızıl ay ışığının altında bile, o adamın psikotik gözlerindeki kana susamışlığı şüphe götürmezdi.

Vince midesinin burkulduğunu hissetti.

O Samael’di.

Fakat Noctveil WildS‘da Paylaştıkları Zaman boyunca alıştıkları rahat, şakacı, Sırıtan Samael değil.

Hayır…

Bu, Samael Vince’in daha önce yalnızca bir kez gördüğü şeydi; yurt odasındaki bir televizyon ekranında, tüm Akademi’ye yayılan bir kavga sırasında.

Sırf rakipsiz olduğunu beyan etmek için gruplarının En Güçlü Kadetlerinden bazılarını hakimiyet altına aldığı ve acımasızca ezdiği dövüş.

Vince o anda hem Anlamlı, hem çaresiz hem de dehşete düşmüş hissettiğini hatırladı.

Önlerinde duran Samael şimdi o tam aynı aurayı yayıyordu – ama çok daha büyütülmüştü, sanki şimdiye kadar gösterdiği her bir hakimiyet, ilham verdiği her korku fısıltısı bu Tek ana yoğunlaşmıştı.

Onlara doğru yavaş adımlarla ilerledi, beyaz saçlı Gölge‘si de onu yakından takip ediyordu. Herhangi bir silah çekmemesine rağmen etrafındaki hava mengene gibi kasılmıştı.

Vince’in göğsünde hissettiği her kalp atışı, üzerlerine gelen Boğucu Varlıkta yankılanıyordu.

O anda Vince anladı…

Samael’i çevreleyen aura yalnızca güç değildi.

O… otoriteydi.

Mutlak otorite, isterse burada bulunan herkesi böcekler gibi ezebileceğine dair sarsılmaz inançtan doğmuştur.

…Ve belki yapabilirdi.

Çünkü bu… ApeX’in Zalimi‘du.

Vince, Ray ve oSamael yanlarından geçerken içgüdüsel olarak geri adım attılar. Lily bile ondan uzakta durmasına rağmen gergin bir şekilde kıpırdadı.

Altın saçlı genç adam açıklığın tam ortasında durdu. Konuştuğunda sesi, Vince’in sokakta katlandığı sert kışlardan daha soğuktu.

Özellikle kimseye bakmadan “Herkes” diye hitap etti. “Savaşmaya hazırlanın. Kang, AleXia’yı koruyun. Savaş başlar başlamaz onu buradan çıkarın.”

Vince gözlerini kırpıştırdı, sonra kafası karışmış bir şekilde ona baktı. Yanında Kang Swallow’un sesini duydu. Muhtemelen herkes aklına aynı soruyu sormak istemiştir.

Kiminle dövüşmek?

Yine de kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Vince ağzını açmayı denedi ama son saniyede kendini durdurdu.

Bu Samael… Sırası gelmeden Basit Konuşmak için onları öldürmez, değil mi?

…Değil mi?

Başını salladı. Bu çok saçmaydı. Elbette bunu yapmazdı! O Samael’di! Onları neden öldürsün ki?

…Yine de Vince etrafına baktığında Rahatsız edici bir şeyin farkına vardı.

Başka kimse yoktu.

Sadece o.

Sadece onları.

Peki bu öldürme niyeti kime yönelikti?

Neyse ki, her zaman çoğu kişiden daha cesur olan Alexia, Sessizliği bozdu. “Dövüş… kiminle, Sam?”

Samael bu soru karşısında biraz sırıttı. “Hadi öğrenelim.”

Bu yine Vince’in kafasını fena halde karıştırdı ama bunun üzerinde duracak vakti yoktu.

Çünkü bir sonraki anda Samael bakışlarını avucuna indirdi. Çenesi kasılırken birkaç tel altın rengi saç gözlerinin üzerinden kaydı.

Sonra Tek bir kelime mi söyledi, bir… bir isim mi?

“Xaldreth.”