Bölüm 1

Ben öleceğim.

Serin gece esintisi, yarım ayın dışarıya vuran ışığı ve bir suikastçı olarak yaşamış olmanın verdiği duyularım, hepsi aynı kelimeleri fısıldıyordu.

Yakında öleceğim.

Çevreme baktım.

Bahçede, yün kadar yumuşak görünen çalıların arasında birçok patika vardı.

Ama hayata giden bir yol yoktu. Sadece ölüm kokan bir yol vardı.

“Raon.”

Yüreğimi ağırlaştıran bir ses duyunca başımı kaldırdım. Uzun, gümüş rengi saçları beyaz kırağıya benzeyen orta yaşlı bir adam görüş alanıma girdi.

O’ydu.

Derus Robert.

Ölüm bataklığı gibi, devasa bahçe tek bir adamın varlığıyla havaya ölüm saçıyordu: Robert Hanesi’nin başı.

“Evet.”

Yutkundum ve ağzımı açtım.

“Gölgeler Lideri unvanına yakışır bir yetenek sergiledin. Perde arkasında hareket ettiğin için aile daha da hızlı büyüdü.”

“Ben sadece işimi yaptım.”

Mutluymuşum ya da değilmişim gibi davranmadım. Duygusuz bir tahta bebek gibi başımı eğdim.

“Ama Raon…”

Yumuşak bir sesle başladı.

“Bir Gölgenin özgürlüğe ihtiyacı olduğunu düşünüyor musun?”

Derus elini uzattı. Gölgesi de elini yere doğru uzattı.

“Bir Gölge için efendisinin emirlerini yerine getirmek yeterlidir. Düşünceler, duygular, hisler gereksizdir.”

“Doğru.”

“Bunu bildiğin halde neden kendi başına hareket ettin?”

Derus’un sesi keskinleşti, soğudu ve yüreğimi sıkıştırdı.

“Ve hatta telkinini bile bozdun.”

Omurgamda tüylerim diken diken oldu. Şaşkınlığımı gizlemek için dilimi ısırdım.

Ne?

Daha önce olduğundan farklı konuşmamış veya davranmamıştım ve telkinin etkisini kaybettiğini nasıl öğrendiğine dair en ufak bir fikrim yoktu.

“Konuş. Telkinleri ne zaman ve nasıl bozdun?”

O noktada, eğer böyle davranıyorsa her şeyi zaten bildiği belliydi.

“Nasıl öğrendin?”

Dudağımı ısırdım ve başımı kaldırdım.

Telkin.

Robert Hanedanı’nın ‘Gölge’ adını verdiği suikast ekibini kontrol etme şekli buydu.

Küçük çocukları kaçırıp ya da satın alıp, duygularını öldürdükten sonra onları beyin yıkayıp hayatlarının geri kalanında suikastçı olarak kullanıyorlardı.

Ben de telkin edildim, ama kaderin garip bir cilvesi sonucu korkunç prangalardan kurtuldum.

“Çünkü klandan kaçmaya hazırlanıyordun.”

Derus ağır ağır devam etti.

“Seni de dahil olmak üzere Gölge’nin tüm suikastçılarına iki tasma taktım. Birincisi telkin, ikincisi ise…”

“Öf!”

Daha dayanılmaz acıyı hissetmeden bir çığlık attım. Sanki ciğerlerim ve kalbim testereyle kesiliyormuş gibiydi.

“Öfke Solucanı. Vücuduna yerleştirilen böcek, emrimle kalbini söküyor.”

“Ö-öfke Solucanı….”

Öfke Solucanı en kötü kara büyülerden biriydi, bir kölenin duygularını bile anlayabiliyordu.

Derus’un, Robert Hanesi’nden kaçma planımdan haberdar olmak için Öfke Solucanı’nı kullandığı anlaşılıyordu.

“Adalet maskesi takmak yetmiyormuş gibi, bana Öfke Solucanı bile yedirdin ha? İğrenç piç!”

“Bu iğrenç değil. Buna titizlik denir. Ve sen aslında telkini bozdun.”

Derus gülümsedi, yüzünde toplum içinde gösterdiği sıcak bakış vardı.

“Her insan maske takarak yaşar diye bir söz vardır. Sadece benim maskem diğerlerine göre biraz daha kalın ve özel.”

“Derus Robert……”

Dişlerimi sıktım. Yüreğimi parçalayan acıyı bastırmak için vücudumu doğrulttum.

Bir şey yapmadan ölemem.

Henüz tam olarak hatırlamadığım bir yaşta kaçırıldım ve Robert Hanesi’nin yeraltı av köpeği ve suikastçısı olarak yetiştirildim.

Tüm duygu ve hislerimi unutarak yaşamıştım ve tesadüfen telkinlerden kurtulmayı başarmıştım.

Artık kendi isteğimle yaşayabileceğimi sanmıştım ama beni karşılayan hapishanenin anahtarı değil, ölümün zincirleriydi.

Ne günah işledim ki, beni köpek gibi yaşamaya mecbur bıraktı, bilmiyorum.

Kahretsin!

Kurumuş duygu kuyusunu kızıl bir su doldurdu. Daha önce hiç hissetmediğim bir öfkeydi bu.

“O halde durabilir misin?”

Derus’un ifadesi biraz değişti.

“Sonum utançla sonuçlanmayacak.”

Belimdeki kılıcı kavradım.

Bahçeye adım attığımdan beri ölümümü algılayan duyularım değişmemişti.

Ben burada öleceğim.

Zaten ölmem gerekiyorsa, savaşmadan ölmem. En azından kolu… Hayır, en azından bir yara açıp ölürdüm.

“Aaaargh!”

Kılıcımı kınından çıkardım, yoğunlaşmış aura patladı.

O an…

Uzanan bıçak ikiye bölündü.

Tıklamak.

Boynumda bulunan kolyenin yere düşme sesini duydum.

Derus’un soğuk gözleri ve ay ters dönerken dünya dönüyordu.

Ah…

İşte o zaman anladım. Derus’un kılıcı kafamı kesmişti.

Ancak suikastçının kılıcı görünen tek şey değil.

Kırık bıçağın ardında saklı olan korkutucu aura Derus’un yüzüne doğru uçtu.

“Ne kadar kaba.”

Derus sinirlenmiş gibi elini salladı. Son saldırı, sanki bir sineği kovalıyormuş gibi, hafif bir hareketle alev gibi söndü.

Beklendiği gibi…

Derus, kıtanın en güçlü savaşçısı olarak biliniyordu. Kazanamayacağım tahmin ediliyordu.

Çünkü o güçlüydü, ben ise zayıftım. Bundan başka çare yoktu.

Evet… Olabilir!

Yüreğimin derinliklerinden yayılmaya başlayan öfke, lav gibi kaynadı.

Derus’un tüm hayatımı oynaması haksızlıktı ve kaderin bana verdiği ‘Ateş Çemberi’ni tamamlayamamak acı bir utançtı.

Ben o şekilde ölemezdim.

Tanrı, hatta Şeytan bile iyiydi.

Öfke, Derus’un maskesini yırtıp boğazını ne pahasına olursa olsun kesme arzusu, bütün vücudumu sardığında, dünyam kırmızıya büründü.

* * *

* * *

“Hmm….”

Derus Robert sağ elini kaldırdı ve kaşlarını çattı.

‘Ben bunu kesinlikle engelledim.’

O çöp parçasının son kılıç saldırısını mükemmel bir şekilde kesmesine rağmen elinin arkasında küçük bir yara vardı.

Yıllardır kanayan bir sakatlık yaşamamıştı.

‘Saçma.’

O adam kendi kendine telkinlerden kurtulmuş, Öfke Solucanı’nın işkencelerine katlanmış, hatta Derus’un vücudunda bir yara bile bırakmıştı.

Bir av köpeğinin harcanabilir bir nesne olarak yetiştirilmesinin ardından başına neler geldiğini merak etmek rahatsız ediciydi.

‘Sadece…’

Raon artık ölmüştü. Sağduyuya aykırı olsa da, artık onunla uğraşmaya gerek yoktu.

“Temizle onu.”

Derus arkasını döndüğü anda bahçenin gölgelerinde saklanan askerler dışarı fırlayıp Raon’un cesedine doğru ilerlediler.

Göz kırpmak.

Raon’un kırmızı kana bulanmış kolyesi mavimsi bir ışık yayıyordu ama onu kimse göremiyordu.

tarafından seçildin. bedenine inecek… Bedenin öldü! Hata…

* * *

Reenkarnasyon.

Birçok kişinin var olduğuna inandığı, ancak birçok kişinin de inanmadığı fantastik bir düşünce.

Raon da yeniden doğuşa inanmıyordu.

Hayatı boyunca bu öğretilere maruz kalmıştı ve bu öğretilerden kurtulduğunda Robert Hanesi’nden kaçmak için hazırlıklarla meşguldü. Bu nedenle, böyle saçma düşünceleri aklından bile geçirmedi.

Ölümün son olduğunu düşünüyordu.

Fakat…

“Güneş, bak buraya!”

Kırmızı gözlü, yumuşak altın rengi bukleleri omuzlarına kadar uzanan güzel bir kadın, mavi renkli bebek çıngırağını salladı.

“Kırmızı olanı da var!”

Sol elinde de kırmızı renkli bir tane tutuyordu.

Çıngırak!

Çıngırakların birbirine çarpmasıyla çıkan ses karşısında yüzünü buruştursa da sarışın kadın titremeyi bırakmadı.

“Aboo.”

Raon hafifçe iç çekti ve bebek çıngırağına uzandı.

“Evet! Bu tarafa gel!”

Sarışın kadın genişçe çıngırdadı ve bebek çıngırağını daha da heyecanla salladı.

Görüş alanında iki şey vardı. Sosis gibi tombul bir çift kol ve bebek çıngırağını sallayan bir kadın.

‘Hâlâ alışamadım. Bu kollar benim kollarım, şu kadın da annem…’

Kadının adı Sylvia’ydı. Hâlâ inanılmaz olsa da, suikastçı olarak geçirdiği geçmiş hayatının anılarını koruyarak o kadının çocuğuna reenkarne olmuştu.

İlk başta bunu bir rüya olarak değerlendirmişti.

Biraz uyuyunca her şeyin biteceğini sanıyordu ama ne kadar uyursa uyusun bu garip rüyadan bir türlü uyanamıyordu.

Ve böylece günler şüpheli bir şekilde geçip yüz güne ulaştı ve Raon ancak o zaman aslında yeniden doğduğu gerçeğini kabul etti.

“Güneş! Buraya!”

“Vay canına!”

Yavaşça bebek çıngırağına doğru sürünürken Sylvia yavaş yavaş geri çekildi.

“Evet! Biraz daha!”

Raon, Sylvia’nın peşinden sürünerek geldi ve elini çıngırağa doğru uzattı.

“Aboo…”

Ancak vücudu ağır başının ağırlığına dayanamayıp sağa doğru eğilmeye başladı.

“Ah!”

Sylvia bebek çıngırağını fırlatıp vücudunu Raon’a doğru attı ve onu kollarının arasına aldı.

‘Çabuk davranıyor.’

Vücudu çok hızlıydı. Aurasını tespit edemese de, uygun dövüş sanatlarını öğrendiği anlaşılıyordu.

“Şaşırdın mı? Önemli değil. İyiyim.”

Sylvia, Raon’un sırtını sıvazladı.

“Ah.”

Raon elini sıktı. Okşamaları durmadı, ancak hiç şaşırmadığını ve iyi olduğunu gösterdi.

“Güneş’im, çiçekleri görmeye gidelim mi?”

Sylvia pencereye doğru yürüdü ve onu kucağında taşıyarak perdeleri açtı. Sıcak güneş ışığı, yumuşak bir pamuklu battaniye gibi hafifçe parlıyordu.

‘Bana hâlâ nasıl Güneş diyebiliyor…?’

Sylvia’nın ona “Sunshine” dediği gerçek adı değildi. Bu, bir bebek karnı ismiydi.

İsmini seçmek için evin reisi gelmek zorundaydı ama çok meşgul görünüyordu ve Raon henüz ondan bir işaret görmemişti.

Böylece aradan yüz günden fazla zaman geçmesine rağmen, artık ona ‘Güneş’ adını takmaktan başka çare kalmamıştı.

‘Vay canına…’

Raon, hâlâ Sylvia’nın kollarında, etrafına bakındı.

Oda, içinde koşabilecek kadar genişti, duvarlar lüks deniz renginde duvar kağıdıyla kaplıydı ve tavandan geceleri bile aydınlanan sihirli ışıklar sarkıyordu.

Vücudu bir bebeğin vücudu kadar olduğu ve günde yirmi saatten fazla uyuduğu için pek fazla bir şey belirleyemiyordu, ama bir şey kesindi.

Bu aile varlıklı bir aileydi ve oldukça da itibarlıydı.

‘Fena değil.’

Artık yeniden doğduğuna göre, normal bir aileden ziyade zengin veya güçlü bir aile her halükarda daha iyiydi.

‘İntikam almam lazım.’

Derus’un boynunu kesmesinin yarattığı dehşet duygusu hâlâ zihninde canlı bir şekilde canlanıyordu.

Bir suikastçı olarak yetiştirilirken tüm duygularının tükendiğini düşünmüştü. Ölümünden önceki anısı çok yoğun olmalıydı, çünkü öfkesi ve intikam arzusu hâlâ varlığını sürdürüyordu.

‘Ama sabırsızlanmamalıyım.’

Raon derin bir nefes aldı ve duygularını yatıştırdı.

Sadece bu odada yaşadığı için nerede olduğunu veya pozisyonunun ne olduğunu bilmiyordu.

Durumu kavradıktan sonra intikam hazırlıklarına başlamak için çok geç kalınmamış olacaktır.

Bir suikastçı için en önemli erdem sabırdı ve o bir zamanlar suikastçıların en iyisiydi.

Her an duygularını ve intikam arzusunu dizginleyebilirdi.

‘Ayrıca…’

Geçmiş yaşamında kaderin bir cilvesi sonucu ‘Ateş Yüzüğü’nü elde etmişti ve bunun bin yıl önce bir kılıç ustasının elde edebileceği en güçlü yetenek olduğu söyleniyordu.

Eğer ‘Ateş Çemberi’ni ele geçirebilseydi, Derus Robert’ı suikast yoluyla değil, hatta onunla yüzleşerek bile öldürebilirdi.

O günün gelmesi için daha çok katlanmak, daha çok sabretmek gerekecekti.

‘Neyse, yine biraz uykum gelmeye başladı…’

Sylvia’nın kollarında, sıcak güneş ışığının altında uykulu hissediyordu kendini.

Bir bebeğin vücudu birçok yönden rahatsız ediciydi. Gerçekten uzun uzun düşünmemişti ama çoktan uykuya dalmıştı.

“Uykun var mı, Sunshine? Hadi o zaman yatağa gidelim.”

Sylvia gülümseyerek sırtına vurmayı bıraktı. Tam uyuyakalmış ve boynu geriye doğru düşmüştü ki…

“Leydi Sylvia!”

Kapı çalınmadan açıldı ve Sylvia’nın hizmetçisi odaya girdi.

“Evin reisi geliyor!”

“Babam mı?”

Sylvia hizmetçinin sözleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini açtı.

‘Baba?’

Evin reisinin babası değil, büyükbabası olduğu anlaşılıyordu; çünkü ona baba diyordu.

“Hazırlanmam gerekecek…”

“Çok geç! O çoktan dışarıda!”

“Ah hayatım!”

Sylvia ve hizmetçiler çok telaşlandılar, ayaklarını durmadan yere vurmaya başladılar.

Tıkırtı.

Yarı açık kapının dışından ayak sesleri duyuldu, insanın bedenini küçültecek kadar sertti.

‘Evin reisi kimdir?’

Raon gizlice gözlerini açtı ve başını kapıya doğru çevirdi.

Kırmızı gözlü, parlak sarı saçları alnına dökülmüş yaşlı bir adam yaklaştı. Sylvia ve hizmetçi, adamın buyurgan ayak seslerini duyunca titrediler.

‘Ah…’

Yaşlı adamın gözlerini gördüğü anda zamanın akışı yavaşladı. Sanki çevresi onun baskın varlığıyla bulanıklaşmıştı.

“B-baba.”

“Bu çocuk mu?”

Yaşlı adam Sylvia’nın önünde durdu ve çenesiyle işaret etti, bakışlarında buz vardı.

“Ah, evet.”

Sylvia başını ağır ağır sallayıp Raon’u ona uzattı.

‘Ah…’

Raon’un yuvarlak gözleri büyüdü. Doğrudan yüzüne baktığında, onu daha önce görmüş gibi hissetti.

‘Kırmızı gözlü sarışın. Soğuk yüz hatlarına sahip yaşlı bir adam, sanki etrafını bir buz tabakasıyla çevrelemiş gibi… Ah!’

Küçük kafasına bir yıldırım düştü.

Glenn Zieghart, Kuzeyin Yıkıcı Kralı!

Aile, kıtanın zirvesi olarak anılıyor ve liderleri ona tepeden bakıyordu.

Küçük ağzından kendiliğinden küçük bir şaşkınlık iniltisi kaçtı.

Sanki kıtanın en güçlü ailesinde yeniden doğmuş gibiydi.