Bölüm 451 – 286: Kuzey Bölgesi Felaketi (Bölüm 2)

Bölüm 451: Bölüm 286: Kuzey Bölgesi Felaketi (Bölüm 2)

Gökyüzünde, kemikli kanatları olan birkaç Çöpçü Karga Yaratığı alçaktan daire çizerek Mücadelecilerin gözlerini gagalamak için aşağıya dalıyor.

Simya ateşli silahları aşırı soğuk ve ıslak karda sıklıkla sıkışıyor, nemli barut ateşlenemiyor.

Petrol bidonları dışarı atıldı ama düşman tarafından canlı sarmaşıklarla geri fırlatıldı.

ALEVLER anında ahşap duvarın bir bölümünü sardı ve savunan askerler çığlık atarak ateşin ışığına düştü.

Bir saatten az bir sürede savunma hattı tamamen parçalandı.

Barbarlar kasabaya hücum etti, baltalar ahşap evleri kesti ve yerden asmalar fırladı, zehirli yılanlar gibi duvarların ve çatıların üzerinden tırmanarak tüm binaları yerle bir etti.

Kar fırtınası ve alevlerin kaosu içinde AStha, kasabasının yavaş yavaş harabeye döndüğünü gördü.

Artık bir savaş değil, Durdurulamaz bir Katliamdı.

İki gün içinde, FroSt Nehri Vadisi’nin eteklerindeki sekiz köy ve kasaba birbiri ardına düştü.

ALEVLER gece ve kar fırtınasında çalkalanarak kömürleşmiş kirişleri ve çökmüş taş evleri aydınlattı.

Karın içinde, bir zamanlar tahıl ambarlarında depolanan kömürleşmiş buğday, şimdi rüzgar tarafından boğucu yanık kokusuyla birlikte Gökyüzüne taşınıyor.

Sarsıntılı ve Tuzlu Balıklar alevler içinde patlıyor, yağ Deponun Basamaklarından aşağı akıyor, Kar suyuyla karışarak kötü kokulu kahverengi bir Dere oluşturuyor.

Kürk battaniyeler, çizmeler ve ısınmak için kullanılan kalın cüppeler Barbarlar tarafından dışarı sürüklendi, Bazıları doğrudan ateşe atıldı, diğerleri Kar ve çamurun içinde çiğnendi, sonra Çivili çizme tabanlarıyla ezildiler.

Onlar yağmalamak için değil, hayatta kalmanın her koşulunu yok etmek için buradaydılar.

Geri çekilme rotası mı? Hiçbiri.

Vadi girişi uzun süredir kapana kısılmıştı; canlı köklerden ve kara asmalardan örülmüş bir bariyer, taş sütunlar kadar kalın kök sistemleri iç içe geçmişti.

Dışarıya atılmaya çalışan bir şövalye, tuzağa düşürülmeden ve tekrar Kar’a sürüklenmeden önce birkaç asmayı zar zor kesmişti.

Çığlığı Kar Sisinde Keskin Bir Şekilde Yankılandı, Sonra Boynunu Kıran Sarmaşıkların Çıtır Sesi Tarafından Boğuldu.

İlk baştaki iki bin birlik artık yarıya indirildi.

Mühendisler, Simyacılar, İnşaat Zanaatkarları… Bu değerli teknik personelin neredeyse tamamı yok edildi.

Bir zamanlar ahşap olan Taş Yapılar, soğuğa karşı sığınak ve düzenli Sokaklar artık Kavrulmuş Toprak’a dönmüştü.

AStha’nın bir yıllık yönetim başarıları bu fırtına ve alev yüzünden tamamen yok oldu.

Bir parça temiz kar bile bulunamadı; zeminde ya kan, kül ya da çiğnenmiş cesetler vardı.

Toplantı salonunun kirişleri alevler içinde uğursuz bir şekilde çatladı, çatı her an çökebilir.

AStha, yirmi dokuz muhafızı tarafından sıkıca çevrelenmiş, Kan ve Karla Lekeli bir Kılıcını kavradı.

Ağır ayak sesleri ve asma hışırtıları kapı aralığından yaklaşıyordu, yaklaşan Barbarların sayısı onların birkaç katıydı, hava kömürleşmiş odun ve et kokusuyla doluydu.

Bir sonraki anda ağır ahşap kapı paramparça oldu.

Rüzgar ve Kar yağdı, ardından yüze yakın Gümüş Ejderha Şövalyesinden oluşan bir birlik geldi.

Yarı donmuş zırhlara bürünmüşlerdi, Omuzları ve Kolları savaş yaralarıyla sarılmıştı, Mızrakları Kar Sisinde ve ateş ışığında Keskin, soğuk bir ışık saçıyordu.

“Majestelerini Koruyun!” Birisi boğuk bir sesle bağırdı.

Mızraklar ve Bıçaklar Aynı anda ileri atılarak ilk sıradaki Barbarlar yanan ışınlara karşı sabitleniyor.

Savaş alanının darlığı, her Salıncakta Kıymıkların uçuşmasına ve asmaların yerde bükülmesine ve petrolden ateş alınca Keskin bir şekilde çatırdamasına neden oluyordu.

Astha, muhafızların eşliğinde harabelerden dışarı fırladı; alevler arkasında patlayarak, Kar sisindeki dev Siluet’i aydınlattı.

Devasa figür, kemikten yapılmış bir Dev Çekiç kullanıyordu, kendisini koruyan üç şövalyeyi parçaladı, zırhları ve kanları Karın Üzerine Püskürtüldü ve Hızla Gömüldü.

Kurtarma ekibi birer birer Barbarların ve asalak sarmaşıkların saldırısına uğradı.

Orijinal 100’den fazla şövalye, içeri girdiklerinde sadece elli kadarı kalmıştı, zırhları çatlaklar ve buzla doluydu.

AStha geriye dönüp Tek başına inşa ettiği Don Nehri Vadisi bölgesine baktı, şimdi geriye kalan tek şey alevler, yoğun duman ve rüzgârın savurduğu küllerdi.

Ve birliklerinin üçte biri bile kalmadı.

Geri kalan muhafızları New FroSt Halberd Şehri’nin kapılarından geçirdiğinde, harabelerden sürünerek çıkan tek hayatta kalanlar onlardı.

……

FroSt Halberd Şehri’nin savaş zamanı meclis salonunda, ağır kapılar ve pencereler sıkı sıkıya kapatılmıştı, geriye yalnızca loş gaz lambalarının ışıkları her yorgun ve gergin yüze yansıyordu.

DiSpatche’lar Gale Birds tarafından getirildi, uzun masaya indi, Diyakoz tarafından aceleyle açıldı ve okundu.

Neredeyse her rapor kötü haberdi…

“Kuzeybatı savunma hattı şafak vakti Barbarlar tarafından basıldı, düşman kuvvetleri Kış Kalesi Sırtı’nın güney açıklığını geçti, savunma birlikleri yüzde Yetmiş kayıp verdi, Kont Hill savaşta öldü.

Üçüncü Lejyon’un kalıntıları güneye, Stone Hammer Nehri’nin güneyine çekildi, düşman takip etmedi,

Kuzeydoğu’da daha büyük bir seferberlikten şüphelenildi, dört şehirle temas kesildi, gönderilen şövalyeler geri dönmedi, şehrin tamamen yok edilmesinden şüphelenildi…”

Okumanın sonunda salonu baskıcı bir sessizlik doldurdu, yalnızca rüzgarın hafif mırıltısı ve şehir surlarına karşı kar sesi duyuldu.

Toplantı daha da sessizleşirken, Dük Edmund Deacon’a başka bir mektup göndermesini işaret etti, bu Louis’den gelen mektup.

Bu olay ortaya çıktıkça, istihbarat memurunun yavaşça yüksek sesle okuduğu gibi, zengin mürekkep kokusu gaz lambalarının altından yavaşça esiyordu:

“…Kızıl Gelgit Şövalyeleri, çeyrek kayıp… beş bin Barbar Şövalyesini yok etti.”

Bir anda tüm toplantı salonu donmuş gibi göründü.

Herkes ilk başta şaşkına döndü, sonra yavaş yavaş başlarını kaldırdı, gözleri mektuptan Dük’e kaydı ve birbirlerine inanmayan bakışlar attı.

Geçtiğimiz günlerde yenilgi ve düşüş haberlerinden başka bir şey almamışlardı.

Savunma hatları çöktü, kasabalar düştü, Şövalye Düzenleri yok edildi.

Neredeyse her gönderi, Kuzey Bölgesi’nin santim santim kanadığının kanıtıydı.

Ve şimdi, Aniden Birisi, bu Umutsuz Durumda, tam beş bin Barbar Şövalyesini yenmişti.

“…Bu nasıl mümkün olabilir?” yaşlı, kır saçlı bir general, sanki Konuşmanın onu güzel bir rüyadan uyandırmasından korkuyormuşçasına, usulca mırıldandı.

“Ama bu beş bin!” Bir Kont neredeyse nefes almayı bırakmıştı, “Ve burası Kızıl Gelgit Bölgesi, ViScount Calvin’in Birlik Boyutu…”

Devam etmedi, ama orada bulunan herkes oradaki düzenli ordunun Barbar ana kuvvetleriyle kafa kafaya çarpışmaya yetmeyeceğini biliyordu.

Şüpheli bir soylu kaşlarını çattı, “Bu… bir abartı olabilir mi?”

AStha Sessiz kaldı, “Nasıl… bunu yaptı?”

İstihbarat memuru rapor kopyalarını dikkatle inceledi, sesi boğuktu: “Çok sayıda soruşturmaya dayanarak, bu sayı gerçek gibi görünüyor… ancak spesifik savaş kaybı durumu tam olarak açıklığa kavuşmadı.”

Dük Edmund bir an düşündü, sonra alçak sesle konuştu: “LouiS bir savaş dehasıdır. Eğer gerçekten beş bin Barbarı alt ettiyse, bu büyük bir başarıdır.

Fakat… kendi kayıplarını eksik bildirdiğinden şüpheleniyorum. BİZİ temin etmek için daha fazlası.”

Ancak Louis, çok abartılı bir savaş kaybı oranından kaçınmak için, KAYIPLARI kasıtlı olarak abartmıştı; gerçekte yalnızca otuzdan fazlası telef oldu.

Mektup, bu canavarların öfkeyle hareket ettiğine ve onların çılgın hallerini kesintiye uğratmak için psişik silahlar veya büyü kullanmaya kalkışmanın faydalı olabileceğine dair kısa bir ÖNERİ ile bitiyor.

Edmund içini çekti ve Deacon’a talimat verdi: “Cevap ver, Louis’e Güneydoğu Kuzey Bölgesi hattını tutmaya devam etmesini söyle.”

Sonraki tartışma hızla tartışmalara dönüştü.

Bazıları, Barbarlar kuşatmalarını daha da genişletmesin diye Kuzeydoğu’daki vaSsal şehre yardım etmek için birliklerin bölünmesini savundu, Bazıları ise İmparatorluğun takviye kuvvetlerini bekleyerek mevcut kaleyi sıkı bir şekilde savunmakta ısrar etti.

Diğerleri, Asilliği ve çekirdek Gücü koruyarak doğrudan Kuzey Bölgesi’ne çekilmeyi önerdi.

Fakat Böyle Bir Öneri şiddetli azarlamalara ve alaylara yol açtı.

“Takviye için sabırsızlanıyorum!” yaşlı bir general haritayı sert bir şekilde dövdü: “Bu Hızda, Kuzey Bölgesi’nden geriye kalan tek şey Kavrulmuş Topraktır!”

“Korkmaya değil, karşı saldırıya ihtiyacımız var!” başka bir genç ViScount masaya vurmak için neredeyse kılıcını çekiyordu.

“Karşı saldırı mı? Neyle saldırırsınız?karşı saldırı mı?!”

Yaygara yükseldi ve düştü, Görünen o ki her planın ölümcül kusurları vardı.

Sonunda Dük Edmund kararlı bir şekilde ayağa kalktı ve uzun masadaki Kuzey Bölgesi haritasına yoğun bir şekilde baskı yaptı.

Mum ışığı yüzündeki Yara İzlerini vurguladı: “Yeter. Takviye gelmezse, kendi fırsatımızı yaratacağız.”

Parmağı haritada dar bir vadiyi işaret etti.

Oradaki arazi tehlikeliydi, savunması kolay ve saldırması zordu, ancak yine de büyük ölçekli, belirleyici bir savaş için yeterince genişti: “Bu, canavarlarla doğrudan yüzleşmek için uygundur.

Sırtımız nehre dönük olarak savaşmalıyız! Daha fazla yayılmadan önce, bu canavarları tamamen yok edin. Aksi takdirde, Kuzey Bölgesi bu kış tarafından yutulacak!”

Tüm konsey salonu sessizliğe gömüldü, rüzgar kalın şehir surlarının dışında, yaklaşmakta olan kan dökülmesinin habercisi olan bir ölüm çanı gibi uğulduyordu.