Bölüm 304: Kahraman İçin Gösteri [4]

Gül Ejderhası.

Gül Simyacısı olarak bilinen simyacının çarpık dehasından doğan bir kimera; mükemmelliğe ulaşmaya yönelik birçok başarısız girişiminden biri.

Bir ejderhanın kemiklerinden ve bir gülün özünden dövülmüş olan bu tuhaf, unutulmaz bir güzellikti. Pulları ay ışığı altında yapraklar gibi hafifçe parlıyordu ve omurgasından koyu kırmızı özsuyu damlayan dikenli sarmaşıklar filizleniyordu.

Elbette gerçek bir ejderha kadar güçlü değildi – ama yine de yüksek seviyeli bir canavardı, Leo’yla daha önce temizlediğimiz İnsan Yüzlü Ağaç zindanındaki Beetle’ın fersahlar üzerindeydi.

Ve yine de… kolayca düştü.

Daha doğrusu bedenimi ödünç alan Zaho Yuren, zahmetsiz görünmesini sağladı.

—Hmm. Beklediğimden daha kolay olan sesi kafamın içinde mırıldandı, sakin ve mesafeli. Akıl olmadan güç, onu kullanacak el olmadan kılıca benzer. Yaratık, ejderhanın iradesine değil, bitkinin içgüdülerine bağlıydı. Kendisine verilen enerjiyi hiçbir zaman tam olarak kullanamadı.

Elbette haklıydı. Dövüş bir yarışma değildi; bir infazdı.

Yine de onun parçalanmasını izlemek gerçek dışı geliyordu.

Devasa gövdesi kül ve gül yapraklarına dönüşse bile, onun ağırlığını kaldıramadım.

Yüksek dereceli bir canavar.

Açıkça konuşursak, bu, felaket sınıfı bir yaratık anlamına geliyordu; kontrol edilmezse kasabaları yok edebilecek bir şey. Normalde biriyle karşılaşmak ölüm cezası olurdu.

Elbette daha yüksek sınıflandırmalar da vardı: yüksek felaket ve nihai felaket; canavarlar o kadar nadirdi ki neredeyse efsaneydiler. Ancak bu, kusurlu bir taklit olmasına rağmen hâlâ havayı titreten türden bir güç yayıyordu.

Ve Zaho Yuren bedenimi kendisininmiş gibi kullanarak hiç tereddüt etmeden onu kesmişti.

Etkilenmem gerekirdi.

Ama bunun yerine orada durup havada süzülen yapraklara bakarken tek düşünebildiğim şuydu:

Bu bedenin gücünün ne kadarı… aslında bana ait?

—Tsk. Neyse, şimdi ne yapacaksın? Yarattığın klonu neden dövdün?

‘Ah, yakında burada olacaklar.’

—Arkadaşlarınız mı?

‘Evet. Beni dövülmüş gibi görürlerse muhtemelen kaybederler.’

—…Peki sonra ne olacak?

‘Öldüğümü düşünmelerine izin vereceğim. Duygusal ve dramatik bir şekilde aceleyle içeri girecekler. Sonra öksüreceğim, kalkacağım ve her şeyi bitirmek için mükemmel cümleyi söyleyeceğim.’

—…Anlamıyorum. Neden böyle bir gösteri yapmak zorundasın?

‘Şey…’

Zaho Yuren’le sıradan bir şekilde konuşurken, bunu zaten hissedebiliyordum; mananın hafif dalgalarını, karda gıcırdayan aceleci ayak seslerini.

Yakındılar.

‘Akademinin neşeli baş belası ekibinin gelişini duyuran bir işaret gibi’ diye düşündüm alaycı bir şekilde.

[Geldin mi?]

Tanıdık ses iletişim hattında hafifçe yankılandı.

Ryen ve grubu bunu başardı.

Kendi klonumun enkazının yanında karda yarı yatarak hareketsiz kaldım.

Bulunduğum yerden önce onların kafa karışıklığını, sonra da paniklerini hissedebiliyordum. Kanlar içinde hareketsiz yatan “beni” görmüşlerdi. Benim klonum olan sahte Rin işini fazlasıyla iyi yapmıştı.

Duyguları bir anda yükseldi; şok, öfke, keder. Tüm ürün yelpazesi.

Buradan bile Ryen’in manasının kontrolsüz bir şekilde alevlendiğini hissedebiliyordum.

‘Ah, mükemmel. Tıpkı planlandığı gibi.”

Klonun illüzyonu çok güzel bir şekilde dayanıyordu. Göğsü hareket etmeyi bırakmıştı, vücut zaten donun altında soğumaya başlamıştı. Her ayrıntı ölüm sahnesini haykırıyordu.

Ve tam zamanında arkadaşlarım yemi yutuyorlardı.

Onların ileri atılımını izlerken neredeyse kötü hissettim ama bu gerekliydi.

Bir sahnenin hikayeyi satması için ağırlığa ihtiyacı vardı.

Ve ayrıca—

‘Eğer ikna edici göstermezsem, daha sonra bana ders vermekten asla vazgeçmeyecekler.’

Sessizce iç çektim, omzumdaki tozun bir kısmını silktim ve yeniden ortaya çıkışım için hazırlandım.

—-

Bireysel becerileri etkileyiciydi; her hareket keskin, eğitimli ve güçlüydü. Ancak saldırılarının yoğunluğuna rağmen içlerinde içi boş bir şeyler vardı. Ritim yok. Birlik yok.

Aynı tahtaya zorlanan farklı bulmacaların parçaları gibi hareket ediyorlardı.

Birlikte hiç antrenman yapmadıkları için ekip çalışmalarının zor olacağı belliydi ama bu beklediğimden daha kötüydü. Duyguları tamamen kontrolü ele geçirmişti; öfke, fkulak, suçluluk – hepsi tek bir karışık kokteylde birleşerek onları özensiz kılıyordu.

Birbirlerini desteklemek yerine birbirlerinin yoluna çıktılar.

Bir artı bir her zaman iki etmez.

Yetenekli müttefikler arasındaki koordineli bir saldırı on, hatta bazen yüz sayıya ulaşabilir. Ancak bu koordinasyon bozulduğunda, duyguların ritimlerini belirlemesine izin verdiklerinde sıfırın altına düşebilir.

Ve şu anda kesinlikle olumsuz durumdaydılar.

[Bir karışıklık.]

Bu düşünce, daha doğrusu Zaho Yuren’in sesi, nefesim kadar kolay bir şekilde aklımdan kayıp gitti.

Lena’nın fısıltı kadar hafif yumruğunu savuşturduğum an, Leona’nın kılıcı doğrudan kendi profesörüne doğru indi.

İkisi de dondu, gözleri panikle açıldı ve tek gereken o tek anlık tereddüttü.

Savaş alanı değişti.

Gölgeler ayaklarımızın altından ipek kadar ince bir şekilde uzanıyor, canlı halatlar gibi bacaklarımızı sarıyordu.

Kara Gölge.

Tökezlediler, sertçe yere çarptılar, kar soğuk havaya saçıldı.

[Hayal kırıklığı. Bu gerçekten Velcrest Akademisi’nin seviyesi mi?]

Zaho’nun sessiz bir küçümsemeyle dolu sesi zihnimde yankılandı.

Ve teknik olarak konuşan o olsa da sözler benim ağzımdan çıktı; seslerimiz çarpık bir ton gibi üst üste biniyordu.

Artık onu sadece duymuyordu; Onunla birlikte hareket ediyordum.

Kaynaşmamız düşünce ve içgüdü arasındaki sınırı bulanıklaştırdı. Zaho’nun soğuk hassasiyeti benim insani dürtülerim ile birleşerek keskin, akıcı ve tehlikeli bir şey yarattı.

Her vuruş zahmetsizdi. Her hareket mükemmel şekilde ölçüldü.

Sarhoş ediciydi.

‘…Fena değil,’ diye sessizce itiraf ettim, ikisinin ayağa kalkmasını, gözleri panikle titreşmesini izliyordum.

Rüzgâr, metalin ve büyünün keskin kokusunu taşıyordu. Kalbim Zaho’nun ritmiyle senkronize atıyordu.

İlk kez dövüşmeyi neden bu kadar sevdiğini anlayabildim.

[Fena değil,] Zaho’nun sesi, ipeğin üzerinde sürüklenen çelik kadar pürüzsüz bir şekilde içimden mırıldandı. [Ama tereddütün sızıyor. Hâlâ geri duruyorsun.]

“Onları öldürmeye çalışmıyorum,” diye mırıldandım alçak sesle, Rachel’ın kılıcı omzumun üzerinden geçerken duruşumu değiştirdim. Saldırı temiz, kesin ama öngörülebilirdi.

Zaho alay etti. [O halde onları bunu yapabileceğinize inandırın.]

Bir sonraki öneri benim değildi. Vücudum kendi kendine büküldü, ayaklarım donmuş taşın üzerinde su gibi kayıyordu. Zaho bizi korkunç bir zarafetle duygulandırdı. Dünya yavaşladı; rüzgarın, çizmelerin ve büyülerin sesi bir araya gelerek bir uğultuya dönüştü.

Bir kalp atışında Rachel’ın arkasındaydım. Çok geç farkına vararak donup kaldı.

Lan’in ucu – Ruha Bağlı Asa – ensesine dayanmıştı ve karanlık manayla mırıldanıyordu. Sadece hafif bir itme ve…

Geri çektim. “Bu kadar yeter.”

[Yeterli mi? Hala senin düşman olduğunu düşünüyorlar. Bitir şunu.]

‘Hayır. Ben o çizgiyi geçmiyorum.’

Zaho bir anlığına sessizleşti; bu, herhangi bir azarlamadan daha ağır hissettiren türden bir sessizlikti. Sonra nihayet yeniden konuştu; alçak sesle, neredeyse hayal kırıklığıyla.

[Merhametin insanı insan kıldığı fikrine hâlâ tutunuyorsun. Değil. Bu seni yavaşlatıyor.]

Gruba bakarken dişlerimin arasından nefes vererek onu görmezden geldim. Lena, Leona’yı geri çekiyordu, Rachel’ın kılıcı ellerinde titriyordu ve her zaman kafa kafaya saldıran Ryen bile tereddüt ediyordu.

Korkmuşlardı.

Canavarın değil.

Benden.

Az önce Gül Ejderhasını katletmiş olan ve şimdi Rin’in cesedinin başında duran maskeli adam.

Ama bunu yapmam gerekiyor.

Romanın olay örgüsüne dahil olması nedeniyle, baş kahraman Ryen’in artık yeterli motivasyonu yok.

O halde onu gezdirmenin zamanı geldi.

Ryen’in görüşü dalgalanıyordu, zihni gördüklerini anlamlandırmaya çalışıyordu.

Rin’in cesedi (hayır, arkadaşının cesedi) karda cansız bir şekilde yayılmıştı. Ve onun üzerinde duran maskeli figür… bir kabustan fırlamış gibi hareket ediyordu.

Her hareket çok temizdi. Fazla mükemmel. Boşa giden bir çaba yoktu, öfke yoktu, tereddüt yoktu; sadece kesinlik vardı. Sadece öldürmeye alışkın birinden gelen türde bir şey.

Leona’nın kılıcı daha hedefe ulaşamadan buz gibi parçalandı. Rachel’ın kılıcı o kadar hızlı savuşturulmuştu ki kolu şok dalgasından dolayı uyuşmuştu. Mana manipülasyonunda rakipsiz olan Profesör Lena bile dengesiz yakalanmıştı.

Ve tüm bunlara rağmen maskeli adam neredeyse hiç ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu.

Kazanmak için savaşmıyordu.

Gösteri yapıyordu.

Etrafı avlarla çevrili bir yırtıcı, onlara durumun ne kadar umutsuz olduğunu gösteriyor.

Ryen, tırnakları avuçlarına batıncaya kadar yumruklarını sıktı. Nabzı kulaklarında çarpıyordu ve nefesi düzensiz çıkıyordu.

Yanlış hissettim. Haksız. Gerçek dışı.

Hiç kimse bu şekilde hareket etmemeli.

Adamın gölgesi ayaklarının altında dönüyor, mürekkep gibi yere yayılıyordu. Attığı her adım, sanki yer onun ağırlığını taşımaktan korkuyormuş gibi, donda hafif çatlaklar bırakıyordu.

Onlarla oynuyordu.

Ve işe yaradı.

Rachel geriye doğru tökezledi, göğsü inip kalkıyordu. Leona’nın alevleri titreşerek söndü. Kiera’nın bariyeri ince cam gibi çatladı. Aralarındaki tek sürekli yol gösterici olan Nora’nın iyileştirici ışığı bile bunaltıcı havanın altında titriyordu.

Sonra yine o ses; sakin, düz ve yakacak kadar soğuk.

[Hepiniz çok zavallı görünüyorsunuz.]

Kelimeler yüksek sesli değildi ama sessizliği bir bıçak gibi kestiler.

[Bütün bu güç. Bütün bu eğitim. Ve yine de, bunu kolayca kırar mısın?]

Bakışları onların üzerinde gezindi ama Ryen bunun özellikle kendisine odaklandığını hissedebiliyordu. Kurşun gibi bir ağırlık göğsüne baskı yapıyor.

[Sen.]

Maskeli adam işaret etti ve Ryen kendini durduramadan irkildi.

[İlk konuşan sen oldun. İlk sorgulayan. Cesur olduğunu düşündüğünde en çok ses çıkaran kişi.]

Ryen dişlerini gıcırdattı, korkunun içinde öfke parlıyordu. “Ne demek istiyorsun?”

[Ne demek istiyorum?] Maskeli kafa hafifçe eğildi. [Bir kahraman gibi konuşuyorsun ama bir korkak gibi duruyorsun. Arkadaşınız ayaklarınızın dibinde ölü yatarken bile hareket etmiyorsunuz.]

Sözler herhangi bir fiziksel darbeden daha sert vuruyor.

Ryen bunun doğru olmadığını, hareket edemediğini, bu baskıcı auranın bedenini yerine kilitleyen zincirler gibi olduğunu haykırmak istedi ama derinlerde bunun sadece aura olmadığını biliyordu.

Şüpheydi.

Böyle bir şeye karşı herhangi bir şey yapabileceğinden şüpheliyim.

[İntikam istiyor musun?]

Soru neredeyse tembelce geldi ama derinlere indi.

Ryen dondu. “…Ne?”

[İntikam. İnsanların bir şey kaybettiklerinde arzuladığı şey bu değil mi?]

Maskeli adamın ses tonu artık alaycıydı, hafif eğlence kıvrımı buzun altını oyuyordu.

[Bağırabilirsin, ağlayabilirsin, kılıcını istediğin kadar sallayabilirsin. Ama bunu zayıflıktan yaptığınız sürece—]

Elini kaldırdı.

Yerdeki gölgeler bükülüp dallar gibi yükselerek Ryen’in boğazına doğru kıvrıldı.

[—bana asla ulaşamayacaksın.]

O anda Ryen’in içinde bir şey koptu.