Bölüm 2774 İlk Belirtiler

Rain’in gölgesinde saklanmak yerine, Sunny kendini onun vücuduna sararak onu güçlendirdi. Godgrave artık biraz daha güvenli hale gelmiş olabilir, ama yine de bir ölüm bölgesi sayılırdı — etrafında başka insanlar olduğu için, güçlerini özgürce kullanamıyordu, bu da kız kardeşinin ek bir koruma katmanı kullanabileceği anlamına geliyordu.

Bir iç çekerek, yayını ve ok kılıfını çağırdı. Sonra doğuya doğru yürümeye başladı. Çok geçmeden, güçlü ticaret kervanı ona yetişti. Devasa yankılar, Gölgeler Yolu boyunca yuvarlanan kaleleri çekiyordu, her bir yara izli vagon, birkaç deneyimli Uyanmış savaşçı grubu tarafından korunuyordu. Alay korkutucu görünüyordu, özellikle de baş yankı — kervandan sorumlu usta, onun başında at sürüyordu ve şimdi Rain’e bakıyordu.

Rain yolun kenarına yürüdü ve ona el salladı.

“Selamlar!”

Usta ona şüpheli bir bakış attı. “Selamlar. Beni korkuttun kızım… Senin gibi genç bir Uyanmış, Godgrave’de tek başına ne arıyor? Üstelik yolunu aydınlatacak bir fenerin bile olmadan karanlıkta yürüyorsun.” Skinwalker gitmişti, ama insanlar hala yolda karşılaştıkları yabancılara karşı temkinliydiler. Bu usta da gergindi. Rain sadece sırıttı. “Arkadaşlarım bir Kabusa meydan okumaya karar verdiler, ama ben geride kalmayı tercih ettim. Bu yüzden şimdi tek başıma Red Hill’e yürüyorum. Karanlıkta görebiliyorum, bu yüzden fener gerekmiyor… Ayrıca kendimi koruyabilirim. Bu bölgeleri iyi biliyorum.”

Onu baştan aşağı süzdü, bakışları onun güçlü Anıları üzerinde durdu.”Sen bir gazi misin?”

Rain başını salladı.

“Yedinci Kraliyet Lejyonu, başından sonuna kadar. Oh, sonra bu yolu inşa etmek için geride kaldım.”

Gölgeler Yolu’na bir kez daha memnuniyetle bastı.

Kervan Ustası ıslık çaldı.

“Bir kraliyet lejyoneri, ha?”

Bir an tereddüt etti, sonra sordu: “O yayla iyi misin?”

Rain, Avcı Canavarı’nı hafifçe salladı. “İyi olmasaydım, hala hayatta olur muydum?”

Adam güldü. Peki, Red Hill’e kadar yürümek istemiyorsan, atla bariyere. Bir tane daha deneyimli Uyanmış’ın eşlik etmesini reddetmek delilik olur. Bir kervanın savunucuları asla yeterli olmaz, bilirsin.” Rain ona abartılı bir selam verdi. “Çok teşekkürler!”

Kısa süre sonra, baş vagondaki siperlerin üzerinden tırmanıyordu. Orada, kirli bir grup Uyanmış onu gergin selamlamalarla karşıladı.

Tanışmalar kısa sürdü.

Rain, muhafızlardan birine dikkatle baktı, sonra inanamayan bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Vay canına. Pill, bu sen misin?”

Tüccar muhafızlarının arasında, sert bakışlı sakallı bir adam büyülü bir mızrağa yaslanmıştı. Rain’e şaşkın bir bakış attı, sonra bir kez daha baktı. “Huh… Rani?”

Gözlerini kocaman açarak ona baktı.

“Ne zamandan beri Uyanmışsın?”

Diğer muhafızlar eğlenmiş görünüyordu. “Pill, bu kızı tanıyor musun?”

Aniden heyecanlanmış görünüyordu.

“Tabii ki! Song Domain’de birlikte yol ekibinin araştırma takımındaydık. O zamanlar ikimiz de sıradan insanlardık. Tanrım, seni bir daha göreceğimi hiç ummuyordum… Öldüğünü sanıyordum!”

Gerçekten de, o Rain’in Godgrave’e giden yolun inşası sırasında Tamar’ın emri altında Moonriver Ovaları’nı araştırmanın zorluklarını paylaştığı işçilerden biriydi.

O gülümsedi.

“Gördüğün gibi, ben hayattayım. Seni de görmek güzel… ama Ravenheart’ın güneyindeki güzel bir şehirde aile dükkanı açmayacak mıydın? Ne oldu? Nasıl oldu da bir ticaret kervanını korumaya başladın?”

Sohbet doğal bir şekilde devam etti ve kısa süre sonra Rain, huysuz kervan muhafızları tarafından kendilerinden biri olarak kabul edildi. Bir süre sonra Rain sordu:

“Arabalarınızın zırhındaki izlere bakılırsa, yolculuk oldukça sarsıntılı geçiyor. İtiraf etmeliyim ki, daha önce hiç kervanla seyahat etmedim… Bu ne kadar tehlikeli bir şey?”

Muhafızlar birbirlerine baktılar, sonra iç geçirdiler.

Pill kasvetli bir şekilde şöyle dedi:

“Hayal edebileceğin kadar tehlikeli. Rüya Diyarı eskisi gibi değil, ama hiçbir şekilde uysal da değil. Bazen birkaç gün boyunca huzur ve sükunet yaşarız, ama genellikle her gün en az birkaç kez kabus yaratıklarıyla çatışırız… Bazıları diğerlerinden daha kötü.”

Başka bir muhafız uzaklara dalgın dalgın baktı.

“Yine de, Ölümsüz Alev’in merhameti sayesinde, hepimiz hayatta kalarak varacağımız yere ulaşacağız.”

Üçüncüsü güldü.

“Fildişi Adası çok uzakta, bu yüzden Değişen Yıldız’ın lütfu bu lanetli yerde bize kadar ulaşması pek olası değil.”

Gizlice kuzeye, karanlığın ötesinde gizlenmiş Oymuk Dağlar’a baktı.”Hiçliğin Kralı çok daha yakındır. Ama o, insanları kaçırmayı seven bir delidir… Bu yüzden, onun yardımını da umut etmem.”

O sırada, muhafızlardan biri — gri saçlı, gözleri kısık, yaşlı bir adam — surlardaki görev yerinden konuştu.

“Artık üçüncü bir hükümdar var, duymadın mı? Ve o bizim gibi gezginlere karşı bir ilgisi var. Ay Kilisesi’nden bir gezgin rahip bana onun hakkında her şeyi anlattı.”

Rain hafifçe hareket etti ve ona değerlendirici bir bakış attı.

Adam gülümsedi.

“Adı Asterion.”

Rain kaşlarını çattı.

Aynı anda, kardeşinin sesi kulağına fısıldadı:

[Ona karşı dikkatli ol.]

Rain elini hareket ettirerek ince bir işaret yaptı. [Neden?]

Cevap vermeden önce birkaç saniye durakladı.

[Bu insanlar Ravenheart’tan mı yoksa Weeping Goddess’tan mı yola çıkmış olurlarsa olsunlar, haftalardır yolda olmaları gerekirdi. Ama o piç kurusu kendini ancak bugün ortaya çıkardı. Haberler hızlı yayılır… ama o kadar da hızlı değil. Bu durum hoşuma gitmiyor.]

Rain’in kaşları daha da çatıldı.

“Asterion…”

Bu ismi daha önce duymuştu. Aslında, son aylarda çok sık duymuştu. Ve her duyduğunda, durumlar biraz tuhaftı.

Belki de Rain hem Şekillendirici hem de İsim Veren olduğu için, isimlere karşı çok duyarlıydı.

Ve bu isim, Asterion, tüylerini diken diken ediyordu.

Her şeyden öte, bu ismi asla yüksek sesle söylememesi gerektiğini ve en önemlisi, zihninde kök salmasına asla izin vermemesi gerektiğini hissettiriyordu.

Yaşlı muhafızı somurtkan bir ifadeyle baktı.

Adam mutlu bir şekilde gülümsüyordu.

“Değişen Yıldız ve Hiçbir Şeyin Kralı bize yardım etmeyebilir. Ama Lord Asterion yardım edecek.”

Muhafızlar arasında rahatsız edici bir sessizlik hakim oldu.

Sonunda güldüler.

“Üçüncü bir hükümdar mı? Kafanı mı vurdun, aptal?”

“Üçüncü bir hükümdar olsa bile, muhtemelen çürümüş bir piçtir. Hepsi öyledir — elbette Değişen Yıldız Hanım hariç.”

“Son zamanlarda para ödünç almana şaşmamalı. Maaşını o Ay Kilisesi dolandırıcılarına bağışladın mı?”

Pill başını salladı ve adama alaycı bir gülümseme attı.

“Rani’nin önünde beni utandırmayı keser misin? Tanrım, bizim gibi gezginlerin hepsinin kafası zayıf olduğunu düşünecek.”

Ama yaşlı muhafız gülümsemeye devam etti.

“Göreceksin.”