Chapter 301: Show For The Protagonist [1]

“Hey—Nora! Keira!”

İlerideki tanıdık figürlere doğru koşarken Ryen’in sesi mağarada yankılanıyordu. İki kız ses üzerine döndüğünde yüzünde bir rahatlama oluştu.

Güvendeydiler.

Sadece onlar değil.

Onların ötesinde, seyahat kulübü son sınıf öğrencileri bir araya toplanmıştı, biraz yıpranmış ama zarar görmemişlerdi. Arkalarında gözleri açık ama canlı bir grup sivil onları yakından takip ediyordu. Kimse ciddi şekilde yaralanmış gibi görünmüyordu.

“Is everyone okay?” Ryen nefesini tutarken grubu tarayarak sordu.

Kısa bir personel sayımı bunu doğruladı; can kaybı yok. Profesör ve akademi müfettişi bile birkaç dakika sonra geldiler ve herkesi keskin, endişeli gözlerle iki kez kontrol ettiler.

But the relief didn’t last.

“…Bekle.” Profesör Lena’nın sesi kalabalığın kısık mırıltılarını yarıp geçti. Bakışları bu sefer daha yavaş bir şekilde tekrar toplanmış yüzlerin üzerinde gezindi. “Rin nerede?”

Soru durgun bir göldeki taş gibi düştü.

Müfettiş Rachel Evans’ın (Rin’in ablası) rengi soldu. “Rin burada değil mi?” Her voice wavered, brittle with panic.

Sanki gölgelerin arasından aniden ortaya çıkacakmış gibi herkes içgüdüsel olarak ona döndü. Ama tek ses, zindanın derinliklerinde bir yerlerdeki hafif su damlamasıydı.

Ryen’s stomach tightened. He’d been so sure everyone had made it out.

Keira’s eyes widened in alarm. “Ama… buraya gelirken her geçidi aradık.”

Profesör Lena sakin kalmaya çalıştı ama titreyen elleri ona ihanet etti. “O zaman… o hâlâ içeride.”

“So Rin is alone?” Leona’nın sesi amaçladığından daha keskin çıktı.

Keira’nın nefesi kesilirken Nora’nın ifadesi endişeli bir kaş çatmaya dönüştü.

“Onu bulmalıyız. Şimdi,” dedi Lena kararlı bir şekilde. “Hepimiz farklı yollardan geldik ama geriye tek bir yön kaldı.”

Ryen, sözlerinin ağırlığının grubun üzerine ağır bir şekilde çöktüğünü hissetti.

“Patron odası.”

Zindandaki keşfedilmemiş tek rota.

Rin onlarla olmasaydı…

O halde oraya gitmişti.

Patron odası kelimeleri havaya yerleştiğinde Rachel’ın gözleri keskinleşti. Çenesi gerildi ve bakışlarındaki panik parıltısı başka bir şeye, kararlılığa dönüştü.

“Ben onun peşinden gidiyorum” dedi ve şimdiden öne çıktı.

“Wait—Inspector Evans!” Profesör Lena içgüdüsel olarak uzanıp Rachel’ın kolunu yakaladı. “Bu yol tehlikeli. Rin oraya gittiyse bir nedeni olmalı. Biz öylece…”

“Yeterince iyi bir neden yok,” diye araya giren Rachel, sesi kırbaç gibi şaklıyordu. “O benim kardeşim. O orada yalnızken ben burada duramam.”

The group fell silent. Damlayan suyun zayıf yankıları bile sözlerinin ağırlığı altında kaybolmuş gibiydi.

Leona yumruklarını sıktı, gözleri zindanın derinliklerine giden karanlık koridora doğru fırladı. “O halde hep birlikte gitmeliyiz. Eğer Rin gerçekten patronun odasına doğru gidiyorsa, Müfettiş Rachel’ın tek başına içeri girmesine izin veremeyiz.”

Nora nodded, her expression grim. “Splitting up isn’t an option anymore.”

Profesör titrek bir şekilde nefes verdi, sakin görünümü bir kalp atışı kadar kayarken tekrar yerine oturmaya çalıştı. “…Tamam. Ama dikkatli hareket ediyoruz. Eğer burası boss odasıysa, normal bir savaş olmayacak.”

Rachel kolunu kurtarıp liderliği ele geçirdi; adımları hızlı ve inatçıydı.

Ryen, kalbi göğsünde çarparak onu yakından takip etti. Bir zamanlar tanıdık olan zindanın duvarları artık daha ağır geliyordu, sanki taşın kendisi ileride ne olacağını hissediyormuş gibi.

O koridorun ötesinde bir yerde Rin bekliyordu.

Veya kavga etmek.

Veya—

Ryen bu düşünceyi kafasından uzaklaştırdı. Hayır. Rin hayattaydı. Olması gerekiyordu.

Grup düzenini sıkılaştırdı ve ayak sesleri gergin sessizlikte yankılanarak son yola doğru yürüyüşe başladı.

Bölüm sonu canavarı odası, görünmese de açıkça görülebilecek şekilde ileride belirdi.

Ve her adımda hava daha da soğuyor gibiydi.

—-

Profesör Lena elini göğsüne bastırarak kalbinin çılgın ritmini dengelemeye çalıştı.

Sanki her an kaburgalarından fırlayacakmış gibi bir his vardı.

Please… please be safe, Rin.

Her adımda zihninde tekrarlanan sessiz dua, can simidi gibi sarıldığı bir mantra.

Koridor nemli taşların sonsuz kıvrımları halinde uzanıyordu; mana lambalarının zayıf parıltısı duvarlara uzun, huzursuz gölgeler düşürüyordu.

The cadets followedhemen arkalarında, çizmeleri gergin, düzensiz bir ritimle sert zemine sürtüyordu.

Her ses, bunaltıcı sessizlikte yankılanarak olması gerekenden daha yüksek görünüyordu.

Beside her, Rachel walked stiffly, her face pale and unfocused.

Whatever shock she’d suffered had left her hollow-eyed, barely reacting to the world around her.

Lena spared her a quick glance, a pang of sympathy mixing with the weight of responsibility pressing on her shoulders.

Rachel was out of it—she couldn’t be relied on to lead.

Which meant it was Lena’s job to hold the group together, no matter how much her own nerves frayed.

“We keep moving,” Lena said quietly, forcing calm into her voice even as her throat tightened.

“Tetikte kalın. Formasyonu koruyun.”

The cadets nodded, but their eyes betrayed them—narrowed with unease, darting to every flicker of shadow.

Patron odasına yaklaştıkça, sanki zindanın kendisi nefesini tutuyormuş gibi hava daha da ağırlaşıyor gibiydi.

Ve hâlâ ondan hiçbir iz yoktu.

Atılmış silah yok.

Kan yok.

Yerinde olmayan ayak izi yok.

Hiçbir şey.

If Rin had been attacked, there should have been something—even a single scuff of a struggle.

But the deeper they went, the more it became painfully clear:

He hadn’t just fought his way through.

Bir hayalet gibi hareket ediyordu.

Occasionally, they stumbled across evidence of battles—shattered stone, scorched walls, faint trails of mana.

But each mark told the same story: someone else had been here.

Başkalarının. Diğer kavgalar.

Hiçbiri Rin’e ait değil.

The realization made the silence all the heavier.

It wasn’t just that they couldn’t find him.

It was that he seemed to have left no trace at all.

Lena’s hand tightened around the strap of her satchel, knuckles whitening.

Rin… neredesin?

With every step toward the looming boss room, the question grew sharper, heavier—until it was almost a plea.

—-

Yazar Notu:

Okuduğunuz için teşekkürler.