Bölüm 301: Kahraman İçin Gösteri [1]

“Hey—Nora! Keira!”

Ryen’in sesi, ilerideki tanıdık figürlere doğru koşarken mağarada yankılandı. İki kızın sesi duyup döndüğünü görünce yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi.

Güvendeydiler.

Sadece onlar değil.

Onların ötesinde, gezi kulübünün kıdemli üyeleri, biraz hırpalanmış ama yara almamış halde birbirlerine sokulmuşlardı. Arkalarında ise bir grup sivil yakından takip ediyordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ama hayattaydılar. Kimse ciddi şekilde yaralanmış görünmüyordu.

“Herkes iyi mi?” diye sordu Ryen, nefesini toparlarken gruba göz gezdirdi.

Yapılan hızlı sayım bunu doğruladı; can kaybı yoktu. Profesör ve akademi müfettişi bile birkaç dakika sonra olay yerine geldi ve her bir kişiyi keskin, endişeli gözlerle tekrar kontrol etti.

Ama bu rahatlama uzun sürmedi.

“…Bekleyin.” Profesör Lena’nın sesi kalabalığın kısık mırıltısını kesti. Bakışları, bu sefer daha yavaş bir şekilde, toplanmış yüzlerin üzerinde tekrar gezindi. “Rin nerede?”

Soru, durgun bir göle taş gibi düştü.

Müfettiş Rachel Evans—Rin’in ablası—solgunlaştı. “Rin burada değil mi?” Sesi panikle titriyordu.

Herkes içgüdüsel olarak döndü, sanki aniden gölgelerden çıkacakmış gibi. Ama tek duyulan ses, zindanın derinliklerinden gelen hafif su damlamasıydı.

Ryen’in midesi kasıldı. Herkesin kurtulduğundan çok emindi.

Keira’nın gözleri endişeyle büyüdü. “Ama… buraya gelirken her geçidi aradık.”

Profesör Lena sakin kalmaya çalıştı, ama titreyen elleri onu ele verdi. “O halde… hâlâ içeride.”

“Yani Rin yalnız mı?” Leona’nın sesi, niyetinden daha sert çıktı.

Keira nefesini tuttu, Nora’nın yüz ifadesi ise endişeli bir kaş çatmasına dönüştü.

“Onu bulmalıyız. Hemen şimdi,” dedi Lena kararlı bir şekilde. “Hepimiz farklı yollardan geldik, ama geriye tek bir yön kaldı.”

Ryen, sözlerinin grubun üzerinde ağır bir yük gibi çöktüğünü hissetti.

“Patron odası.”

Zindandaki keşfedilmemiş tek yol.

Eğer Rin onlarla birlikte olmasaydı…

Sonra oraya gitmişti.

Rachel’ın gözleri, “patron odası” kelimeleri havada yankılanır yankılanmaz keskinleşti. Çenesi kasıldı ve bakışlarındaki panik anı başka bir şeye, kararlılığa dönüştü.

“Onun peşinden gideceğim,” dedi ve çoktan öne doğru adım atmıştı.

“Bekleyin—Müfettiş Evans!” Profesör Lena içgüdüsel olarak uzanıp Rachel’ın kolunu tuttu. “O yol tehlikeli. Eğer Rin oraya gittiyse, mutlaka bir sebebi olmalı. Biz öylece—”

“Yeterince iyi bir sebep yok,” diye araya girdi Rachel, sesi kırbaç gibi çatlıyordu. “O benim kardeşim. O içeride yalnızken ben burada durmayacağım.”

Grup sessizliğe büründü. Damlayan suyun hafif yankıları bile, onun sözlerinin ağırlığı altında kaybolmuş gibiydi.

Leona yumruklarını sıktı, gözleri zindanın derinliklerine giden karanlık koridora doğru kaydı. “Öyleyse hep birlikte gitmeliyiz. Eğer Rin gerçekten patron odasına doğru gidiyorsa, Müfettiş Rachel’ın tek başına içeri dalmasına izin veremeyiz.”

Nora başını salladı, ifadesi kasvetliydi. “Ayrılmak artık bir seçenek değil.”

Profesör titrek bir nefes verdi, sakin görünümü bir anlığına kaybolduktan sonra zorla geri kazandı. “…Pekala. Ama dikkatli hareket edeceğiz. Eğer burası patron odasıysa, normal bir dövüş olmayacak.”

Rachel kolunu kurtardı ve öne geçti, adımları hızlı ve kararlıydı.

Ryen, kalbi göğsünde gümbür gümbür atarak hemen arkasından geliyordu. Bir zamanlar tanıdık gelen zindan duvarları şimdi daha ağırdı, sanki taşın kendisi ileride ne olduğunu hissediyordu.

Koridorun ötesinde bir yerlerde Rin bekliyordu.

Ya da kavga.

Veya-

Ryen bu düşünceyi kafasından sildi. Hayır. Rin yaşıyordu. Yaşamak zorundaydı.

Grup düzenini sıkılaştırdı ve son yola doğru yürüyüşe başladı; ayak sesleri gergin sessizlikte yankılanıyordu.

Patron odası ileride, görünmez ama varlığı kesin bir şekilde belliydi.

Ve her adımda hava daha da soğuyordu sanki.

—-

Profesör Lena, kalbinin çılgın ritmini sakinleştirmeye çalışarak elini göğsüne bastırdı.

Sanki her an kaburgalarından kopacakmış gibi hissediyordu.

Lütfen… lütfen güvende ol, Rin.

Her adımında zihninde tekrarladığı sessiz dua, adeta bir can simidi gibi sarıldığı bir mantra gibiydi.

Koridor, nemli taşlardan oluşan sonsuz kıvrımlarla önümüzde uzanıyordu; mana lambalarının hafif parıltısı, duvarlar boyunca uzun, huzursuz gölgeler oluşturuyordu.

Askeri öğrenciler hemen arkalarından geliyordu, botlarının pürüzlü zemine sürtünerek çıkardığı gergin ve düzensiz sesler duyuluyordu.

Her ses, olması gerekenden daha yüksekmiş gibi yankılanıyor, ezici sessizliğin içinde yankılanıyordu.

Yanında, Rachel kaskatı bir şekilde yürüyordu, yüzü solgun ve dalgın görünüyordu.

Yaşadığı şok ne olursa olsun, gözleri çukurlaşmış, etrafındaki dünyaya neredeyse hiç tepki vermez hale gelmişti.

Lena ona şöyle bir baktı; omuzlarındaki sorumluluk ağırlığıyla karışık bir acıma duygusu hissetti.

Rachel kendinden geçmişti, liderlik konusunda ona güvenilemezdi.

Bu da Lena’nın, kendi sinirleri ne kadar yıpranırsa yıpransın, grubu bir arada tutma görevinin kendisine ait olduğu anlamına geliyordu.

“Hareket etmeye devam ediyoruz,” dedi Lena sessizce, boğazı düğümlenmesine rağmen sesine sakinlik getirmeye çalışarak.

“Teyakkuzda kalın. Formasyonu koruyun.”

Askeri öğrenciler başlarını salladılar, ancak gözleri onları ele verdi; huzursuzlukla kısılmış, en ufak gölgeye bile odaklanmışlardı.

Patron odasına yaklaştıkça hava daha da ağırlaşıyor gibiydi, sanki zindan nefesini tutmuştu.

Ve hâlâ ondan hiçbir iz yoktu.

Hiçbir silah atılmadı.

Kan yok.

Hiçbir ayak izi yerinden oynamamış.

Hiç bir şey.

Eğer Rin’e saldırılmış olsaydı, bir şeyler olmalıydı; en azından ufak bir mücadele belirtisi bile olsa.

Ancak derine indikçe, gerçek daha da acı verici bir şekilde ortaya çıktı:

O sadece savaşarak yolunu açmamıştı.

Hayalet gibi hareket ediyordu.

Ara sıra, savaşların izlerine rastlıyorlardı: kırık taşlar, yanmış duvarlar, silik mana izleri.

Ancak her iz aynı hikâyeyi anlatıyordu: Buraya daha önce başka biri gelmişti.

Başkalarının. Başka kavgalar.

Bunlardan hiçbiri Rin’in değil.

Bu farkındalık, sessizliği daha da ağırlaştırdı.

Onu bulamamaları tek sorun değildi.

Sanki hiç iz bırakmamış gibiydi.

Lena’nın eli, çantasının askısını daha sıkı kavradı, parmak boğumları bembeyaz oldu.

Rin… neredesin?

Patron odasına doğru atılan her adımda, soru daha da keskinleşti, daha da ağırlaştı; neredeyse bir yalvarışa dönüştü.

—-

Yazar Notu:

Okuduğunuz için teşekkürler.