Bölüm 174 – Kral Nerede

‘Biz bu yoldan mı geldik?’

Ruel derin bir nefes alıp etrafına bakındı. Kar daha da biriktikçe, yol konusunda kafa karışıklığı kaçınılmazdı, ancak Ganien tereddüt etmeden ilerlemeye devam etti.

Cassion sessizliğini korudu, bu doğru yol olmalı diye ima etti. Ancak Ganien aniden durup yere işaret etti. “Ölümü gizleyen duvar buradaydı.”

“Burası mı?” Aris’in gözleri parladı. Ruel’e sorgulayıcı bir bakış atarak, sanki hızlıca bir göz atmak için izin ister gibi başını salladı.

“Teşekkür ederim!” Aris tutuşunu bıraktı ve hızla Ganien’e doğru koşarak bir video cihazı çıkardı.

Cihazı görünce Ruel kaşlarını çattı. O şey yüzünden çok şeye katlanmıştı.

Ganien etrafı tarayıp sola doğru işaret etti, sonra sordu: “Oraya mı gitmeliyiz? Orada bir varlık hissediyorum.”

“Hayır, yol orası değil.” Ganien’in işaret ettiği yönde canavarlar vardı. Ruel’in onlara asıl yerlerine dönüp istediklerini yapmalarını emrettiği açıktı. Ancak bunlar, bölgeye özgü canavarlar olabilirdi.

Ruel ileriye bakarken derin bir nefes verdi. O yönde alışılmadık derecede kalabalık bir canavar topluluğu vardı.

‘Eskiden de böyleydi. Hele canavarlar hep orada toplanırdı.’

Sanki kıymetli bir şeyi koruyorlardı.

Ruel ileriyi işaret ederek, “Orada,” dedi.

Cassion, “O tarafta canavarlar toplanmış durumda.” diye belirtti.

“Biliyorum. Tam da bu yüzden o tarafa doğru gidiyoruz. Şüpheli.” Ruel sırıttı. Canavarlar, kara sudan etkilenmemiş gibiydi. Belki de canavarların buradaki öfkesinin kaynağını ortaya çıkararak, Canavar Ormanı’ndaki bozulmanın nedenini de öğrenebilirlerdi. Ve Muhafız Mayre’nin görevine son verebilirlerdi.

‘Setria’nın amblemi.’

Ruel, ölümü hapseden duvarda bulduğu deseni hatırladı. Nedense kalbine ağır bir yük bindirmiş, kontrolsüzce çarpmasına neden olmuştu.

***

“Ruel-nim,” diye sessizce yürüyen Cassion, Ruel’e seslendi. Canavarlar yaklaşıyordu. Varlıklarını hissedebildiği gibi, onlar da onun farkında olmalıydı. “Beni ve Ganien’i bu yüzden mi getirdin?”

Cassion varlığını hissettirerek canavarların geri çekilmesine neden oldu. Ruel, Cassion’ın ivmesiyle canavarların geri çekildiğini görünce gülümsedi. “Doğru. Bu sefer çökmek istemiyorum.”

Canavarları kontrol etme yeteneği, her kullanımdan sonra bayılacaksa ne işe yarardı? Eğer yere yığılırsa, iki taraf da harekete geçemezdi. Bu yüzden, Cassion ve Ganien’in gücünü kullanarak onları uzaklaştırmak mantıklıydı. Ruel Nefes almaya başladı ama aniden irkildi.

-Setiria…

‘Vay canına. Bu yaşlı adam yine geliyor.’

Bu, daha önce duyduğu sesti. Ölümü gizleyen duvardan gelmiyor gibiydi. Şimdi, sesin tam olarak nereden geldiğini anlayabiliyordu; canavarların toplandığı yerdi.

“Ruel-nim, neden birdenbire böyle davranmaya başladın?” diye sordu Aris, Ruel’in şüpheli gülümsemesini fark ederek.

“Bir sesin beni çağırdığını duyuyorum.”

“Seni mi arıyordum? Hiçbir şey duymadım.” Aris etrafı taradı.

—Bu beden de duymadı.

Leo, Aris’in bakışlarını takip ederek bir kedi gibi neşelendi.

“Yine mi başlıyoruz?” Cassion kaşlarını çattı, durumdan bıkmış görünüyordu.

“Sanırım öyle. Sanırım bunu duyabilen tek kişi benim,” diye kıkırdadı Ruel, eğlenmiş gibi.

“Yine mi?” diye sordu Ganien, şaşkın bir sesle. “Geçen sefer duvarı sadece sen görebiliyordun. Şimdi bir şeyler duyabilen sadece sen misin? Neler oluyor?”

“Keşke kendimi tanısaydım…” Ruel ileriye baktı. “Ses yaklaşıyor.”

Cassion ve Ganien’in heybetli varlığına rağmen, toplanan canavarlar geri çekilmiyordu. O parıldayan bariyerin içinde bir şey vardı.

“Önümüzde bir bariyer var,” dedi Aris kaşlarını çatarak.

Onu da yanımıza almamız akıllıca bir karardı. Cassion ve Ganien’in eksiği sihirdi. Aris, bu boşluğu doldurabilecek kişiydi.

“Kırabilir misin?” diye sordu Ruel.

Aris şiddetle başını salladı ve cevap verdi: “Evet, yapabilirim. Lütfen bana biraz zaman verin.”

“Peki.”

Aris, Tutuşu bıraktı ve ileriye doğru ilerleyerek parıldayan bariyerin önünde durdu.

-Setiria…

Ses tekrar yankılandığında Ruel kaşlarını çattı. Daha fazla teşvik almadan içeri girmeyi planlıyordu.

Ruel, Cassion’a baktı ve “Herhangi bir gözetim var mı?” diye sordu.

“Hiçbiri. Ancak bu bariyeri aşmanın güvenli olup olmadığı konusunda biraz endişeliyim.”

İkinci savunma hattı, Kran Krallığı’nın en kuzeybatı ucunda bulunuyordu. Böylesine uzak bir bariyer genellikle bir şeyi gizlemek için kullanılırdı. Başka bir deyişle, bariyere girerlerse düşman onları hemen fark edebilirdi.

“Engelin yıkılması gerekiyor, değil mi? Kraliyet sarayında herhangi bir sorun çıkarsa, Sir Torto bize haber verecek… Ah, Ganien.”

Ruel, Ganien’e söylemesi gereken bir şeyi hatırlayarak gülümsedi.

“Nedir?”

“İmparatorluğun bariyerini kırma sürecini bir anlığına durdurabilir misin?”

“Neden bu ani istekte bulundun? Bunu söyleyiş tarzın beni çok huzursuz ediyor.” Ganien titredi, kollarını ovuşturdu.

“Bu bariyer şüpheli görünüyor. Lord Tehel bana İmparatorluk halkının bile oraya giremeyeceğini söyledi.”

“Bu doğru olamaz. O zaman bu bariyer ne işe yarıyor?”

“Kesinlikle. Sorun bu.”

“Büyük bir tuzak olabilir,” diye önerdi Cassion. Bu pek de mantıksız bir fikir değildi.

“Neden bunun bir tuzak olduğunu düşünüyorsun?”

Ruel’in sorusu üzerine Cassion sırıttı.

“İmparatorluğun varlığı bile yeterince korkutucu. Şimdi, fiilen düşmüş bir ulus olduğu için, böylesine önemli bir engel herkesin merakını uyandırırdı.”

“Ancak bu engeli aşmak herkesin başarabileceği bir iş değil.”

Ruel cevap verirken Cassion memnuniyetle gülümsedi. “Kesinlikle. Sadece İmparatorluğun çöküşünün farkında olanlar bunu denemeyi düşünür. Şu anda İmparatorluk, içeriği bilinmeyen, sıkıca kapatılmış bir kutu gibi.”

“Mantıklı… Hmm. Bunu Majesteleri ile görüşeceğim. Eğer o bariyerin içinde gizli bir koz varsa, ileride ciddi sorunlara yol açabilir,” dedi Ganien başını sallayarak ve çenesini düşünceli bir şekilde sıvazladı.

“Evet. Ancak şimdilik, doğrudan girişimlerinizi durdurmanızı rica ediyorum.”

“Yani bariyerleri kırmayı bırakmamalıyız mı demek istiyorsun?”

“Kesinlikle. Yine de, bahsettiğin gibi bariyeri aşmamız gerekiyor.”

“Doğru. Bunu olduğu gibi bırakamayız.”

Ganien sıkıntılı bir ifadeyle ensesini ovuşturdu.

—Ruel, Ruel.

Leo, Ruel’i patisiyle tırmalayarak onu çağırdı.

“Nedir?”

—Bu kurum o bariyeri görmek istiyor. Sohbetlerde bu kadar sık gündeme geldiği göz önüne alındığında, bu kurumun nasıl göründüğünü bilmek istiyor.

“Daha sonra gidip göreceğiz.”

—Gerçekten görebilecek miyiz?

Ruel, Leo’nun kuyruğunun heyecanla sallandığını hissedebiliyordu.

“Elbette gidip görmeliyiz.”

Bu, duyduğu sesle, kendisi için kişisel olarak önemli olan bir şeyle ilgili olabilirdi. Ruel gülümsedi ama sonra başını Aris’e doğru çevirdi.

Tam o sırada, rüzgârdan ayırt edilemeyen ürpertici bir varlık yanından geçti ve Hikars aniden belirdi. “Ölüm hissediyorum.”

“Orada daha fazla ölüm mü toplanıyor?” diye sordu Ruel, yüzündeki endişeyle. Başka bir engel daha mı var acaba?

“Hayır, önceki ölüm neredeyse tamamen yok oldu,” diye yanıtladı Hikars, Ruel’in sorusuna gözlerini devirerek. “Bu farklı hissettiriyor, sanki biri ölüleri manipüle ediyormuş gibi.”

“Ölüleri kontrol etmek mi? Bunu neden kalenin içinde tespit edemedin? Ölüm kaleye yayılıyor olabilir mi?” diye sordu Ganien, içini bir huzursuzluk kaplarken. Büyük Adam’ın Kran Kralı’nı kontrol ettiğinden şüpheleniyordu, ama belki de Kral’ın kendisi de başka birinin etkisi altındaydı.

“Bunun bir kısmı öyle, ama dürüst olmak gerekirse kesin bir şey söylemem zor.”

“Sizin için ne belirsiz?”

Ruel, endişeli görünen Hikars’a baktı.

“Ölüleri kontrol eden gücün, karanlığın bir adanmışının karanlığı kullandığında yayılan aurayla iç içe geçtiği anlaşılıyor.”

“Ruel’in cesetleri de kontrol edebildiğini mi söylüyorsun?” diye sordu Ganien dehşet içinde.

Hikars hemen başını iki yana salladı ve “Hayır, bu imkansız. Karanlığın Adanmışı ölüme hizmet etmez. Ölüleri kontrol etme gücü ölümün ta kendisi tarafından kirletilmiştir ve onları diriltmek için canın feda edilmesi gerekir.” dedi.

Ganien dudaklarını yaladı ve Hikars’ın devam etmesini bekledi.

“Ama bizden farklı olarak, Karanlığın Adanmışı, ölümden daha yüce bir kavram olan karanlığı kullanır. Karanlığın Adanmışının ölüm tarafından tüketildiğini söylemek, karanlığın kendisi tarafından yutulduğu anlamına gelir. Karanlık oldukça saftır, bu yüzden aynı zamanda bozulma özelliğine de sahiptir. Belki de Ruel-nim karanlığı kontrol eden ‘dizginleri’ biliyordur,” dedi Hikars, Ruel’e bakarak.

“Evet.”

“Bu dizginler, bozulmayı önleyen bir emniyet cihazı gibi. Asla bırakmamalısın. Dizginleri bıraktığın anda, karanlık seni yutacak ve bozulacaksın. Kızıl Kül, Karanlığın Adanmışı’nın elindeki dizginleri zorla elinden aldığı için sayısız canla ödemeli.”

Ruel ciddi bir şekilde başını salladı.

“Ama eğer bu imkansızsa, o kişi bunu nasıl başarabilir?” diye sordu Ganien, açıklama isteyerek.

Hikars tereddüt etti. “Bu yüzden cevap vermek zor. Neler olup bittiğinden emin değilim.”

“Öyleyse araştıralım,” diye önerdi Ruel, ileriyi işaret ederek.

Kaza!

Aris’in uzattığı el bariyeri parçaladığında, kırılan bir cam sesi yankılandı. Bariyer yıkılmıştı. Kırık bariyerin ardından tanıdık bir manzara görünüyordu: Canavar Ormanı.

Ruel kaşlarını çattı, inanmazlıkla ileriye baktı.

‘Canavar Ormanı burada mı?’

Titreyen Leo’yu okşayarak rahatlattı.

“Bu… burası Canavar Ormanı değil mi?” Aris o kadar şaşırmıştı ki neredeyse Ruel’e haber vermeyi unutuyordu.

“İnanamıyorum. Cidden mi?” Ganien inanmaz bir şekilde güldükten sonra Ruel’e dönüp sordu: “Canavar Ormanı sadece Leponia’da bulunan eşsiz bir orman değil mi?”

“Ben de öyle düşünmüştüm.”

“Ruel-nim.”

Sadece Cassion, sert bakışlarla ileriye bakıyordu.

“Canavarlar oradan çekilmiyor. Ben gidip onları keseceğim.”

“Seninle geleceğim. Senin veya benim auramdan geri çekilmediklerine göre, oldukça güçlü olmalılar.” Ganien belindeki kılıcı kavrayarak sırıttı.

“Hayır. Saldırmaya gerek yok. Canavarların henüz bize saldırmaya niyeti yok gibi görünüyor.”

Canavarlar, sanki bir karşılama jesti yapar gibi etraflarında toplanıp sıraya girdiler. Acaba bu, onları selamlama biçimleri miydi?

“Anlıyorum. Bundan sonra ben önderlik edeceğim,” dedi Cassion, Ganien ile Aris’e bakış attıktan sonra öne çıktı. Ganien başını salladı ve kılıcını çekerek Ruel’e katıldı.

“O zaman Ruel-nim, ben geri döneceğim.”

Belki de ilerlemeyi engellediğini hisseden Hikars, Ruel’e nazikçe eğildi ve onun gölgesine geri çekildi.

Ganien hareket ettikçe Aris de onu yakından takip ediyordu.

“Endişelenme, Ruel-nim.”

İronik bir şekilde, konuşurken daha endişeli görünen Aris’ti ama Ruel ona güveniyordu. Nefesini içine çeken Ruel, “Canavar Ormanı… Ne beklenmedik bir keşif.” diye düşündü.

‘Peki, Kran Kralı’nın öldüğünü ve Büyük Adam tarafından yönetildiğini düşünürsek, burada Canavar Ormanı’nın veya başka bir şeyin olup olmadığını kim bilebilirdi?’

Canavar Ormanı’nın nasıl bir yer olduğunun farkında bile değildi. Şimdi daha da şaşırtıcı olan, canavarların onları karşılaması, efendilerini dinleyen köpekler gibi itaatkar bir şekilde oturmalarıydı. Ruel, uzaktan görmesine rağmen zaten şaşkındı.

“Bu canavarlar birdenbire üzerimize saldırmayacaklar, değil mi?”

Canavarların salyalı görünümüne rağmen Ganien kılıcını omzuna koydu ve umursamazca davrandı.

“Mümkün. Öldürme niyetleri çok keskin,” diye yanıtladı Aris, etrafı dikkatle tarayarak.

‘Öldürme niyeti mi?’ Ruel, dikkatini tekrar canavarlara çevirmeden önce kendini kontrol etti. Vahşi bakışlarına rağmen, herhangi bir düşmanlık hissetmedi. ‘Kontrol gücünden mi kaynaklanıyor olabilir?’

“Ruel-nim, iyi misin?” Aris, Ruel’in dikkatinin dağıldığını fark etti ve onu kontrol etmek için geri döndü, bu sırada Cassion da Ruel’e baktı.

Çevrelerine odaklanırken Ruel’i gözden kaçırmışlardı.

Ancak Ruel her zamanki gibi elini umursamazca salladı.

“İyiyim. Yola devam edelim,” diye yanıtladı Ruel.

“Emin misin?” diye sordu Cassion, Ruel’i dikkatle inceleyerek.

“Evet,” diye onayladı Ruel, sesinde hafif bir rahatsızlık vardı.

—Bu beden dehşet içinde.

Titreyen Leo, aceleyle Ruel’in kucağına sığındı.

Birkaç adım daha attıktan sonra Leo kulaklarını dikleştirdi.

—Huh. Bu beden bir koku alıyor. Doğal düzenin dışında bir koku.

“Ha.”

Ruel şaşırmıştı.

Onları çeşitli sürprizlerin beklediği anlaşılıyordu.

“Hmm. Her şey yoluna giriyor, değil mi Ruel-nim?”

Cassion tekrar durdu ve Ruel’e baktı.

Ona neden bakıyordu?

“Hikars.” Ruel, hoşnutsuz bir ifadeyle Hikars’a seslendi.

Leo’nun Canavar Ormanı’ndaki dengesiz durumu göz önüne alındığında, Ruel, Hikars’ın Leo’nun rolünü üstlenmesinin daha iyi olacağını düşündü.

“Özür dilerim Ruel-nim. Emin olmak için yaklaşmam gerek,” diye itiraf etti Hikars, başını Ruel’e eğerek. Bir büyücü ile bir Büyük Arındırıcı arasındaki güç farkı mıydı bu? Bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu.

“Leo, bize yol göster. Yolumuz gitmemiz gereken yere uygunsa bana haber ver,” diye talimat verdi Ruel, canavarların onlar için açtığı yolu takip ederek. Biriyle buluşmaya gidiyorlardı, ancak bozulma faktörü ayarlamalar gerektirebilir.

—Oradan bir koku geliyor.

Leo dışarı baktı ve burnuyla ileriyi işaret etti.

“Öyleyse, düz devam mı?” Leo’nun başını sallamasıyla Ruel, siyah gövdeli ve mor yapraklı karla kaplı ağaçlara doğru bakarak doğru yolda olduklarını gösterdi.

Yazarın Düşünceleri