Bölüm 159 – İkinci Savunma Hattı

“Aris…?”

Ganien’in yüz ifadesi sevinç ve zaferin karışımını yansıtıyordu.

“Doğru. Efendini geçmek asıl başlangıçtır, değil mi? Kulağa nasıl geliyor?”

‘Efendim’ sözcüğü geçince Ganien’in dudakları geniş bir sırıtışa dönüştü.

“Aris’le yakında tanışmak istiyorum. Ama…”

İleriye doğru hamle yapmanın doğru zaman olmadığını anlayan Ganien, kılıcını bıraktı.

“Seni isteğin dışında sürüklemeye niyetim yok. Bu sadece bir hipotez ve bu da değerinin bu kadar arttığı anlamına geliyor.”

“Peki, bana değerimden daha fazla mı borçlusun?”

Konuşmasını bitiren Ruel yerine Cassion kıkırdadı.

“Ne?”

“Kredilerin faizi olduğu gibi, borçların da faizi vardır. Ama endişelenmeyin. Bir arkadaşıma ne zarar verebilirim ki?”

Ruel, şaşırmış görünen Ganien’in omzuna hafifçe dokundu.

Ruel ile kısa bir süre geçirdikten sonra, deneyimlerine dayanarak Ruel’in kendisinden bir şey isteyeceğini tahmin ediyordu. Ancak bunun ne olduğunu bilmediği için Ganien yutkundu.

Kar fırtınasının ortasında ön cepheye yaklaştıklarını doğruladıktan sonra Ruel yüzüğüne mana yükledi.

“Amca.”

-Ruel…?
Tyson, Ruel’i görünce yüzü aydınlandı ama etrafına bakınırken tereddüt etti. Dağlık bir yerden değil, şiddetli bir kar fırtınası esiyordu.

-Yaşlılığımda presbiyopinin gelişme zamanının geldiğini düşünüyordum ama bugün olacağını bilmiyordum.

“Gerçekten bir dağ.”

-Yani, dağlara çıkmaya başlamana şaşırdım. Ben, şey, genelde ne yaparsan yap katılıyorum ama biraz erken…

“Paylaşmam gereken acil bir haberim var.”

Ruel, Hikars’ın ekranda görülebilmesi için açıyı ayarladı.

“Büyücüleri buldum.”

Tyson oturduğu yerden fırladı.

-B-bir büyücü mü buldun?

“Onlara Setiria’ya gitmelerini söyledim. Eğer bu şekilde giyinip gelirlerse ve adımı söylerlerse, lütfen onları karşılayın.”

-Ah, anladım. Büyücüyle nasıl tanıştın?

“Sonra anlatırım. Kendine iyi bak.”

Tyson’ın artan heyecanı üzerine Ruel hemen görüşmeyi sonlandırdı.

Tyson’ın gecikmiş tepkisini hatırlayan Ruel kahkahayı bastı, gülümsemesini gizlemek için burnunu kaşıyormuş gibi yaptı.

“Hedefimize ulaşmamıza ne kadar kaldı Cassion?”

“Yaklaşık 3 saat kadar süreceğini tahmin ediyorum.”

“Tamam. Bana bir battaniye daha getir.”

Cassion kaşlarını çattı ama soğukla ilgili yapılabilecek pek bir şey yoktu.

***

Güm.

Ruel, kalbinin atışlarının beklenmedik sesiyle aniden gözlerini açtı.

‘Neler oluyor?’

Acı değildi bu, ama bir yerden gelen bir yankıydı.

Ancak hiçbir şey olmamış gibi kısa sürede sustu ve şaşkınlığını gizleyemedi.

‘Her türlü duyguyu yaşıyorum.’

Ruel etrafına bakındı ve Leo’nun gözleriyle karşılaştı.

—Ruel, Ruel. Uyanık mısın?

Leo parlak bir şekilde gülümsedi.

Bilincinin nerede kesildiğini hatırlayamıyordu.

Ruel, etrafına sarılı battaniyeye baktı ve doğruldu.

O anda vücudu sallandı ve destek almak için aceleyle elini yere koydu.

Vücudu inanılmaz derecede ağırlaşmıştı.

‘Hastalığım tekrar kötüleşti mi?’

Maruz kaldığı soğuk rüzgardan kaynaklandığını düşünüyordu.

Leo, Ruel’in koluna aceleyle yapıştı.

—Ateşin var. Hemen uzan.

“Ayağa kalkamayacak durumda değilim.”

Ruel, Leo’yu kolundan iterek ona hafifçe vurdu.

Leo’nun ciddi yüzünde hemen bir gülümseme belirdi.

“Uyandın mı? Kendini nasıl hissediyorsun?”
Cassion çadıra girdi.

“İkinci savunma hattına ulaştık mı?”

“Evet. Şu anda ikinci savunma hattındayız. Buraya geleli yaklaşık bir saat oldu, rahat olabilirsiniz.”

“Peki ya Ganien?”

“Hikars’ı yakalamaya gitti.”

Ruel, Cassion’un uzattığı ilacı aldı ama şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

“Esir almak?”

“Evet. Ölümün yaklaştığını söyledi ve savunma hattının hemen altına atladı. Bu yüzden Ganien onu takip etti.”

“Bozulmuş ölümden bahsetti mi?”

“Hayır, yapmadı.”

‘Yani canavarlar bozulmamış mı?’

Hala belirsizdi.

Ruel, Leo’nun kuyruğunda duran elini tekrar hareket ettirdi; kuyruğu eline çarpıyordu.

“Ruel-nim.”

Cassion ağzını ağır ağır açınca Ruel’in kaşları seğirdi.

Acaba eleştirilecek bir şey mi var diye düşündü ve sonra cevapladı.

“Nedir?”

“Peki, madem bu görev zorunlu değil, ateşin düşene kadar burada kalmaya ne dersin?”

Maceracı rozetinin doğrulanması, üçüncü ve dördüncü savunma hatlarına doğru giderken arabada tamamlanmıştı.

Görevin niteliği gereği herhangi bir zaman kısıtlaması veya zorunlu bir gereklilik bulunmuyordu.

Bütün geceyi canavarlarla savaşarak ya da onları tek tek dikkatlice alt ederek geçirmeleri önemli değildi; yine de para alacaklardı.

İlacı aldıktan sonra Ruel, “Beni neden vazgeçirmeye çalışıyorsun?” diye sordu.

“Küçük bir savaş çıkmış gibi görünüyor.”

Cassion buna bir savaş yerine bir muharebe demişti.

Bunu söyleyebilmesi için ne kadar ciddi olması gerekir?

Cassion devam etti: “Görevin canavarların yozlaşmışlığını doğrulamak, değil mi? Rolünü yerine getirebilecek bir büyücü varken, doğrudan dahil olmaman senin için en iyisi olabilir.”

Cassion, Ruel’i gücendirmemek için sözlerini özenle seçiyor gibiydi. Ancak bu kadar yol kat ettikten sonra oyundan atılmak Ruel’in hoşuna gitmedi.

“Gitmezsem pişman olurum.”

Cassion beklediği en kötü cevabı alınca iç çekti.

“Dürüst olmak gerekirse, mevcut durumun vücudunuz üzerinde nasıl bir etkisi olacağını bilmiyorum, bu yüzden sizi vazgeçirmeye çalışıyorum. Lütfen tekrar düşünün.”

Canavarları Ruel kontrol ediyordu.

Şimdiye kadar sadece bir veya iki canavarın cesedini görmüştü.

Ama ikinci savunma hattının altına yayılmış sayısız canavar cesedini gördükten sonra etkilenmeyeceği konusunda emin değildi.

Belirsizdi.

“Peki o zaman.”

Ruel ağzının kenarlarını kaldırdı.

Cassion, beklenmedik cevabı karşısında dudağını ısırdı.

“Ruel-nim.”

“Bu, etrafımda düşman yokken durumumu değerlendirme şansı.”

Ruel, ‘savaş’ terimini kullanan Cassion’un bir şeyden endişe duyduğunu fark etti.

Bozulmuş canavarlar düşmanın saldırı araçlarından biriydi.

Önce vurmak daha iyiydi.

Leponya’da da aynı durumun yaşanmayacağının garantisi yoktu.

Elbette, şu anda olduğu kadar çok canavar cesedi olacaktı ve bunun onun üzerinde nasıl bir etki yaratacağını önceden öğrenmek daha iyiydi.

Durumu daha da kötüleşene kadar bekleseydi, çok geç olacaktı.

Öksürük.

Leo’nun gözleri Ruel’in öksürüğü karşısında büyüdü.

“Endişelenmene gerek yok, iyiyim.”

Ruel hafifçe kıkırdadı ve Leo’nun yüzünü okşadı.

“Hazırlan.”

Peki bu inatçılık karşısında ne yapsın?

Cassion derin bir iç çekti, aceleyle cevap veremedi.

***

Kırmızı bir denizdi.

Nereye baksa, ahşap duvarların altında parlak kırmızı bir manzara görünüyordu.

Birdenbire mide bulantısı başladı ve Ruel ağzını kapattı.

Bölge, canavarlara mı yoksa insanlara mı ait oldukları anlaşılamayan, kanları nehirlere akan, kararmış cesetlerle doluydu.

Böylesine korkunç bir manzarayı ve maceraperestlerin içeriye hücum etmesini görünce, onların ne kadar çaresizce paraya ihtiyaç duyduğunu hissetti.

Bunun çeşitli nedenleri olabilir.

Kendisi de garantiler yüzünden para hırsıyla çılgınca yaşamıştı.

Ama bunun dışında durum iğrençti.

Sonuçta her şeyin sorumlusu o sözde Büyük Adam değil miydi?

Savaşmaya gerek yoktu ve ne canavarların ne de insanların ölmesi için bir sebep yoktu.

‘Bu korkunç…’

“İyi misin?”

“Şimdilik.”

Ruel, Cassion’un sorusunu sakin bir şekilde yanıtladı.

Midesi bulanıyordu ama henüz oradan ayrılmayı gerektirecek kadar dayanılmaz değildi.

Neyse ki endişelerinin aksine şu ana kadar herhangi bir belirti yaşamamıştı.

—Bu beden bakmıyor. Gerçekten.

Leo kucağından kalkmaya çalıştığında Ruel nazikçe bastırıyordu. Kendisi de yeterince zorlanıyordu ve bu, Leo’nun tanık olabileceği bir sahne değildi.

Leo’nun dikilmiş kulaklarına bakınca, sanki herhangi bir ses duymaya çalışıyormuş gibi ciddiliğini hissedebiliyordu. Ruel, etrafındaki çeşitli seslerden başının döndüğünü hissediyordu ama hâlâ iyiydi.

“Şimdi çadıra dönmeye ne dersin?”

Adımları oldukça dengesiz görünüyordu.

Birkaç adımda bir Cassion’un sesini papağan gibi duyabiliyordu.

Çevredeki gürültüye rağmen Cassion’un sesi neden bu kadar net duyuluyordu?

Belki de usta olmak aynı zamanda daha gür bir sese sahip olmak anlamına geliyordu.

“Hâlâ idare edebiliyorum.”

Ruel derin bir nefes aldı ve bakışlarını ceset çukurundan ayırıp canavarların geldiği yöne doğru çevirdi.

Dağların ötesinde, askerler gibi bekliyor, fırsatı yakalamaya hazırlanıyorlardı.

Maceracılar, canavarların gelmediği anı belki de bir fırsat olarak görüp, ekipleriyle bir araya gelerek çukurdan ilerlemeye başladılar.

‘…?’

Bu iki görünümde tuhaf bir şeyler vardı.

Hatta bir rahatsızlık hissi bile vardı.

Ancak daha yakından bakamadan, baş dönmesi onu durdurmak zorunda kaldı.

Ruel, tahta duvardan çadıra doğru inerken, “Peki ya heyet?” diye sordu.

“Ten renginiz…”

“Peki ya heyet?” Ruel, Cassion’un sözünü keserek ona durmasını işaret etti.

“Kran Krallığı köprüsüne ulaşmamız en az iki gün daha sürecek.”

“Peki.”

Ruel, her adımda daha da derinleşen karı yararak savunma hattı boyunca yürüdü.

“Haa…”

Saatlerce yürümüş gibi gelen bir sürenin ardından Ruel nefes almak için durdu.

Dizlerine kadar yığılmış kardan geçmek inanılmaz derecede zordu.

Geriye dönüp baktığında, Cassion’un zahmetsiz ilerleyişinin aksine, arkasında bir yılan kuyruğu gibi uzanan kendi izini gördü.

Aralarındaki yeteneklerin geceyle gündüz kadar farklı olduğunu bilmesine rağmen, rahatsız olmaktan kendini alamıyordu.

Cassion dudağının bir köşesini kıvırdı ve cebinden bir çift bot çıkardı. Siyah ayakkabılardı ve sadece bakınca bile iğreniyordu.

“Ne dersin? Hâlâ giymek istemiyor musun?”

—Bu beden göremiyor, ama bu beden Ruel’in bir salyangoz kadar yavaş hareket ettiğini duyabiliyor.

Cassion ve Leo’nun sözlerini duymazdan gelebilirdi ama ayakları kara o kadar gömülmüştü ki artık daha fazla dayanamadı.

“Ver onları,” diye kabul etti Ruel, Cassion’a elini uzatarak. Ruel’in dizlerinin üzerine çöktüğünü gören Cassion, bilmiş bilmiş sırıttı.

Ruel, şu anki haliyle tek başına dışarı çıkamazdı.

“Affedersiniz,” dedi Cassion, Ruel’i kolayca kaldırıp yakındaki bir kayanın üzerine oturttu.

“Hıh.”

Kendini bir kağıt bebek gibi hisseden Ruel, pek de memnun değildi.

Peki ne yapabilirdi?

Kendi başına kardan çıkamıyordu.

“Lanet olsun piçlere. Sürekli içeri üşüşüyorlar.”

Savunma hattında toplanan maceracılardan biri öfkeyle mırıldandı.

Ayakkabılarını değiştiren Ruel’in bile duyabileceği kadar yüksek bir sesti bu.

“Kolay para kazanma fikri, değil mi? Bu acımasız soğuğa katlanırken o piçler gelmeye devam ediyor.”

“Tsk. O lanet para olmasaydı, burada donuyor olmazdım. Askerler nerede?”

“Bütün pis işleri bize mi yaptırıyorlar? Üçüncü ve dördüncü savunma hatlarındaki askerleri fark etmedin mi?”

“Onları gördüm. Sadece burada olmadıklarını fark etmemiştim.”

“Ah, işte buradalar.”

Maceracı, birçok çadırın arasında tek başına duran kulübe biçimindeki bir çadırı işaret etti.

“Ah, muhtemelen o büyük adamın etrafındadırlar, kendi postunu koruyorlardır.”

“Yemek fişimizi koruyabileceğinizi düşünüyorsanız, gidip onu görün.”

“Yapmalı mıyım?”

Kahkahaları neşeyle yayıldı.

‘Yani askerler sadece Glen çevresinde mi konuşlanmış?’

Ruel ayakkabılarının sonuncusunu giyerken, hissettiği rahatsızlığı fark etti.

Canavarların ve maceracıların doğal ortamının ortasında askerler ortalıkta görünmüyordu.

“İkinci savunma hattı aşılırsa canavarlar Kran Krallığı’nın surlarından taşacak ve başkente akın edecek.”

Glen’in sözleri maceracıları cezbetmek için uydurulmuş birer hile değildi; bunlar gerçeğin ta kendisiydi.

Aslında üçüncü ve dördüncü savunma hatları, tek bir ağacın bile bulunmadığı geniş ovalardı ve bu da savunmayı imkânsız kılıyordu.

Çevik canavarlar ortaya çıkmaya başlarsa, onları engellemek gerçekten zor görünüyor.

‘Böyle bir durumda asker yok mu?’

Ruel şaşırdı ve küçük bir açıklık gördü.

Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Cassion.”

“Evet.” Cassion, Ruel tekrar hareket ederken onu takip etti.

“Burada sana tuhaf gelen ne var, söyle bana.”

“Ölüm kokusu hala var, ancak ceset sayısı şaşırtıcı derecede az. Ayrıca, şüpheli derecede az asker var.”

“Birkaç ceset mi?”

“Bana öyle geliyor.”

‘Az ceset ve az asker mi?’

Ruel bir an durdu ve Nefes aldı.

“Hah.”

Vücudu ağırlaşmıştı ve ateşten kaynaklanan baş ağrısı da düşüncelerini ağırlaştırıyordu.

‘Hangi zor durum maceraperestleri gerektirir de askerleri gerektirmez?’

Ruel tekrar hareket etmeye başladı. Yeni ayakkabılar sayesinde kara batmadan çok daha rahat hareket edebiliyordu.

Aslında sadece ikinci savunma hattını keşfetmeyi planlamıştı ama artık planları değişmişti.

Savunma hattı ilk gördüğü haliyle kalmıştı: kaba bir tahta duvar, sıra sıra çadırlar ve yoğun bir kan kokusu.

“Belki artık ortalıkta dolaşmayı bırakmalısın?” diye seslendi Cassion, amaçsızca dolaşan Ruel’e.

“Gece vakti Glen’le kısa bir görüşme yapmak istiyorum.”

“Hah.” Cassion, Ruel’in saçma sapan ifadesine kıkırdadı.

Glen Syria bu bölgenin sorumlusuydu. Asker sayısı az olsa bile, yine de onlarca asker olacaktı.

Sadece efendisi, sanki komşusunun evine gidiyormuş gibi, durumu bilerek biriyle görüşmek istediğini rahatça söyleyebiliyordu.

Peki ne yapabilirdi?

Eğer onunla görüşmek istiyorsa, buna izin vermeliydi.

“Nasıl istersen,” diye cevapladı Cassion her zamanki gibi.

“Ganiyen ve Hikars nerede?”

“Oldukça uzaktalar.”

Cassion duvarın ötesini işaret ettiğinde Ruel dilini şaklattı.

‘Oldukça ileri gittiler.’

Oraya inecek durumda değildi.

“Geri dönelim.”

Anlaşılan sonunda çadıra geri dönmesi gerekecekti.

“İyi seçim,” dedi Cassion parlak bir şekilde gülümseyerek.

Ruel’in ateşi hafifçe yükselmişti. Ruel daha ileri gitseydi, Cassion onu zorla çadıra geri getirecekti.

Dengesiz bir şekilde ilerleyen Ruel, birden dönüp tahta duvara baktı.

Bir an gözlerinde bir ışık parladı, sonra kayboldu.

Endişelendiği bir şey mi olmuştu? Cassion, etrafındaki bakışların farkında olarak Ruel’e yaklaştı.

“Bir şey duydun mu?”

Ruel başını salladı.

Bir ses duymuştu.

Canavar olup olmadığından emin değildi ama kesinlikle ona şunu söylemişti:

-Setiria.

Setiria.

Açıkça Ruel’in kendisinden bahsediyordu.

Ama sesi çok kısık çıkıyordu ve gerisini duyamıyordu.

Bu ses nereden geliyordu? Ruel tahta duvara baktı.

Neden bu kadar çok insan onu arıyordu?

‘Bu tür ilgi hoş karşılanmıyor…’

—Ruel, bu beden şimdi dışarı çıkabilir mi?

Leo’nun başını kaldırdığını gören Ruel, hafifçe tekrar bastırdı.

Yazarın Düşünceleri