Bölüm 146 – Her şey yalandı (3)

“Haha…”

Ruel, durumu komik bularak kahkaha atmaktan kendini alamadı.

Cassion’un ifadesine bakan Ruel sonunda konuştu. “Bir anlığına da olsa aklı başına geldi mi dedin?”

Sesinde bir rahatsızlık vardı.

“Evet, şu anda aklı başında.”

“Tonisk İmparatorluğu’nun Veliaht Prensi mi? Yoldan geçen bir köpek bile buna gülerdi. Aklı başında olması buna mı deniyor?”

Cassion, Ruel’in homurtusundan etkilenmedi ve sakin bir şekilde cevap verdi: “İnanmakta güçlük çekebilirsiniz ama basit bir testten geçtikten sonra doğruluğu kanıtlandı.”

“Nasıl bir test?”

Cassion, “Önce ondan imparatorluğun krallarının isimlerini söylemesini istedim. Ayrıca imparatorluktaki şehirlerin isimleri ve fetih yöntemleri gibi kraliyet ailesiyle ilgili soruların çoğunu yanıtladı,” diye açıkladı.

“İmparatorlukla ilgileniyorsa, bu kadarını biliyor olabilir. Ya da belki başka bir ülkenin casusudur.”

“Ben sadece onun sözlerini aktardım. Kararı siz verin.”

Cassion’u azarlayarak gerçeği ortaya çıkaramazdı, bu yüzden Ruel kendi kararını vermek zorundaydı.

Ruel tereddüt etti.

Karşısındaki kişinin çok önemli biri olduğunu düşünüyordu ama ya sıradan bir dolandırıcıysa?

Ancak en ufak bir ihtimali bile göz ardı edemiyordu.

“Tamam, hadi gidelim. Önden git.” dedi Ruel sıkıntılı bir ifadeyle.

Cassion kapı koluna uzandı ve “Bay Tyson dışarıda,” diye seslendi.

Kapı açıldığında Tyson genişçe gülümsedi ve kollarını iki yana açtı.

“Ruel, sen zaten böyle dolaşıyorsun…!”

“Amca, ben sonra gelirim.”

Ruel hafifçe başını salladı ve Cassion’u takip etti.

Leo yüzünü Tyson’ın bacağına sürttü ve kısa pençesini salladı.

“Daha sonra tekrar geleceğim.”

“Evet, sonra görüşürüz.”

Tyson garip bir şekilde uzattığı kollarına baktı ve sonra gergin bir şekilde sırtını kaşıdı.

‘Ruel sarılmam için çok mu büyük?’

Ruel ne kadar büyümüş olursa olsun, onun gözünde hâlâ bir çocuk gibiydi.

***

“Bu taraftan.”

Cassion, Ruel’i daha önce kullanılmamış bir odaya götürdü.

İçeri girdiklerinde köşede çömelmiş bir adamın korku dolu sesini duydular.

“…?”

Ruel adamın davranışı karşısında biraz şaşırmıştı.

Genç bir prens bekliyordu ama onun yerine seyrek beyaz saçlı, yaşlanma belirtileri gösteren orta yaşlı bir adam gördü.

“Aklının şimdi yerinde olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Ruel, Cassion’dan onay bekleyerek.

Cassion gülümseyerek, “Evet, iyi.” diye cevap verdi.

Ruel, Cassion’un durumdan keyif aldığını hissetmeden edemedi.

‘Tamam, durumum ne kadar zorsa senin için o kadar eğlencelidir, değil mi?’

Cassion’un çarpık kişiliğini bir dereceye kadar anlamış olan Ruel’in öfkesi birden alevlendi.

‘Aynı zamanda bir uşak.’

Ruel iç çekti ve sonra konuştu: “Bir sandalye getirin.”

“Evet,” dedi Cassion, adamdan uzağa bir sandalye koyarak.

Aklı başında bir insanla bile konuşmak zor olabilirdi, Ruel bu konuşmanın ne kadar yorucu olacağını önceden tahmin ediyordu.

Ruel, nefesini içine çekerken adama baktı. Adam çömeldi ve iki koluyla başını korudu.

Görüntü acıklıydı ama Ruel, bir veliaht prensin tavrına dair hiçbir şey hissedemiyordu.

‘Nasıl baksam dolandırıcıya benziyor.’

Ruel kaşlarını çattı ve dalgın dalgın kucağında yatan Leo’nun karnını okşadı.

“Büyük Adam’ı tanıyor musun?” Ruel, adamın tepkisini ölçmek için bir konu açtı.

Adamın titremesi geçti ve ihtiyatlı bir otçul hayvana benzeyen Ruel’i dikkatle süzdü.

“Ben bu konağın sahibi Ruel Setiria’yım.”

Tedavisi sırasında adının birkaç kez geçtiğini düşünen Ruel kendini tanıttı. Bu sefer bir tepki geldi.

Adam yüzünü örten kolunu indirdi.

“Tonisk İmparatorluğu’nun Veliaht Prensi olduğunu mu iddia ediyorsun?” Ruel bir kez daha onunla alay etti.

“Ah… Ne kadar cüretkar!” Adam, Ruel’in alaycılığına, kendini çok değerli gören tipik bir soylu gibi, hemen ardından bakışlarını kaçırıp kolunu tekrar kaldırdı.

“Dürüst olmak gerekirse, bence sen bir dolandırıcısın,” diye devam etti Ruel, sinirli olsun ya da olmasın. O anda, adamın puslu gözlerinde bir ışık parıltısı belirdi. Ruel, adamın hassas bir noktaya parmak bastığını biliyordu ve onu kışkırtmaya devam etti.

“Benimle konuşmak istiyorsan, kolunu indir ve bana doğru düzgün bak. Kendini veliaht ilan eden biri bile bunu yapabilmeli.”

“Kendimi ilan etmiş değilim; Tonisk İmparatorluğu’nun tek Veliaht Prensiyim.”

“Pekala, peki. Şimdilik bu tartışmayı bir kenara bırakalım. Daha da önemlisi, Büyük Adam’ı devirmem için bana bilgi sağlayabilmen, değil mi?” Ruel kibirli bir şekilde sırıttı. “Hadi, konuş. Dinliyorum.”

Ruel, adamın söyleyeceği her şeyi dinlemeye hazır bir şekilde sahneyi hazırladı. Adam derin bir nefes alıp kollarını indirdi. Ruel, adamın sımsıkı tuttuğu, titreyen ellerini hissederken, soğukkanlılığını korumaya çalışıyordu.

“Yoğunlaş. Odaklan,” diye mırıldandı adam kendi kendine, sonra dikkatini Ruel’e çevirdi. “Bana Kızıl Kül olmadığını kanıtla.”

Red Ash ismi geçtiğinde Ruel kıkırdadı, adamın en azından bir miktar bilgiye sahip olduğunu fark etti.

“Seni dolandırıcı sansaydım, gerçek Red Ash olsaydım böyle davranır mıydım? Seni bulduğum anda öldürürdüm.”

“…!”

Adam birdenbire korkuya kapılarak başını tuttu.

Ağır ağır nefes alıp çılgınca mırıldandı: “Saklan. Saklanıp bir sonraki hamleyi beklemeliyim. Yakalanma. Saklanmalıyım. Hayatta kalmalıyım. İmparatorluk ancak ben yaşarsam hayatta kalabilir.”

Leo’nun kulağı seğirdi.

—O adam bir şeyden korkuyor.

Ruel, Leo’nun karnını hafifçe kaşıdı ve Cassion’a baktı.

“O hala iyi.”

Ruel, içini rahatlatarak derin bir nefes aldı ve adamın sakinleşmesini bekledi.

Bir süre sonra adamın mırıldanmaları kesildi ve tekrar ellerini sıkıca kavradı.

“Anla… Lütfen anla. Zihnim paramparça olmuş gibi.”

“Anlıyorum. Peki, bu yeterli kanıt mı şimdi?”

“Bu kadar yeter. Eğer gerçekten dediğin gibi Kızıl Dişbudak olsaydın, oradan kaçamazdım.” Adam derin bir iç çekti ve eskisinden daha rahat bir ifade takındı. “Ben Tonisk İmparatorluğu’nun Veliaht Prensi Hilim Tonisk’im.”

Ruel, prens statüsünü yineleyen adama hafifçe kıkırdadı. Hilim’in bakışları kısa bir süreliğine sertleşse de öfkesini bastırmayı başardı.

“Alay konusunu anlıyorum. Muhtemelen herkes önemsiz bir yalanla kandırılıyor.”

“Yalan nedir?”

“Lütfen bana bir şey için söz ver.”

Ruel kaşlarını çattı. Konuşacaksa, hiçbir şeyi saklamadan açıkça konuşmalıydı.

Ya yine aklını kaybederse?

“Konuş,” diye emretti Ruel, artan öfkesini bastırarak. Bazı insanların herhangi bir bilgi paylaşmadan önce bir söz vermeleri gerektiğini anlamıştı ve bu sözü yerine getirmekten başka seçeneği yoktu.

“Mutlaka… Büyük Adam’ı yok edin,” dedi Hilim, öfkesi apaçık ortadaydı. “O Büyük Adam’ı bu topraklardan silin. O adamı. Silin onu. Kesinlikle!” Yüzü öfkeyle kızardı, gözleri yaşlarla doldu.

“Tamam, söz veriyorum. Söyle bakalım, bu yalan ne?” diye sordu Ruel, Hilim’in öfkesinin yoğunluğunu kavramaya çalışarak. Veliaht prens bile olsa, tepkisi aşırı görünüyordu.

“Tonisk İmparatorluğu diye bir şey yok,” diye sonunda kelimeleri ağzından çıkarmayı başardı Hilim ve Ruel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Tonisk İmparatorluğu çoktan yok oldu.”

Odayı sessizlik kapladı. Hilim’in açıklamasını duyduktan sonra ne Ruel ne de Cassion tek kelime edemedi. Daha fazla kanıt olmadan inanması ya da inanmaması zor bir açıklamaydı.

Sessizliği bozan Hilim güldü. “Hepiniz o yalana kandınız. Herkes kandırıldı. İmparatorluk çoktan yok oldu.”

Ruel, Hilim’e dikkatle baktı ve çaresiz kahkahası karşısında ağzının kuruduğunu hissetti. Gerçek gibiydi. Hilim bir dolandırıcı olsa bile, en azından paylaştığı bilginin gerçek olduğundan emindi.

“…Kim?” Ruel’in sesi titriyordu. “İmparatorluğu kim yıktı?”

“Büyük Adam. Hayır, küçük kardeşimin kılığına giren o piç!” Helim dişlerini sıktı ve her kelimeyi öfkeyle vurguladı.

‘…!’

Ruel’in gözleri büyüdü.

Trino Setiria’nın mektubundan, bu dünyada var olmaması gereken Büyük Adam’ın başka birinin kimliğine büründüğünü öğrenmişti. Bu, başkalarının kolayca elde edebileceği bir bilgi değildi.

Hilim gülmeyi bıraktı ve tereddütle devam etti: “Karanlık Işını… tüm İmparatorluğu yuttu. Bunu açıkça gördüm.”

“İmparatorluğun üzerine karanlık bir ışık çöktü diyorlar.”

Bugün erken saatlerde Huswen’den duyduğu hikayeyi hatırladı.

‘Ne?’

Ruel, tek tek edindiği bilgilere kolayca inanamadı.

‘Dolandırıcı değil, gerçek Veliaht mı?’

Ruel hâlâ bunun doğru olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu.

Hilim kulaklarını kapatırken elleri titriyordu, sesi titriyordu. “Sesler… Kayboluyorlar. Dadım, annem, hizmetçiler, hepsi gitti,” dedi. Konuşurken sesi titriyordu. “Saklanmak zorundaydım. İmparatorluğun var olması için hayatta kalmam gerekiyordu ama keşfedildim. Kardeşimin kimliğini çalan o piç beni yakaladı ve imparatorluğun durumunu gözler önüne serdi.”

Hilim’in gözleri yaşarırken boğazı düğümlendi. “Hepsi öldü. Herkes öldü. İmparatorluk orasıydı. Benim yönetmem gereken yer…”

Hilim’in solgun yüzü şaşkınlık ve üzüntüyle etrafına bakınırken, o günün anıları onu rahatsız ediyordu.

“Savaş mı? Savaşı başlatan sizdiniz, değil mi?” diye sordu Ruel, gergin bir şekilde dudaklarını yalayarak.

“O savaş… Hepsi bizi kullanan Büyük Adam tarafından manipüle edildi,” dedi Hilim dudağını ısırarak.

“Ne…?” Ruel, Büyük Adam’ın etkisinin büyüklüğü karşısında giderek artan bir huzursuzluk hissetti.

“Bir gün kardeşim Kızıl Kül adlı bir gruptan bilgi getirdi. İşte her şey o zaman başladı,” diye acı acı güldü Hilim, ellerini sıkıca kenetleyerek kendini toparlamaya çalıştı.

“Büyük Adam olarak bilinen kişiye taptıklarını ve soyluların arzularını yerine getireceklerine söz verdiklerini söyledi. Birçok soylu da Kızıl Dişbudak’a katıldı.”

Ruel, Kızıl Dişbudak’ın Leponya ve Cyronian’daki etkisini artırmak için kullandığı yöntemin aynısı olduğunu biliyordu.

“Daha derine indikçe, nüfuzlarının muazzam boyutunu keşfettim. Buna rağmen bu kadar servet ve gücü nereden edindiklerini anlayamadım,” dedi Hilim’in öfkesi, şişkin damarlarında belirgin bir şekilde yükseliyordu.

“Ama şimdi anlıyorum. Beden değiştirip güç ve servet biriktirmiş! O canavar!” Helim, tiksintisini belli ederek kelimeleri tükürdü.

Ruel, Kızıl Kül’ün gücünün kaynağını sık sık merak etmiş ama kesin bir cevap bulamamıştı. Örgüt hakkında bilmediği çok şey vardı.

‘Hilim’in söyledikleri doğruysa bu plan ne zamandan beri yürürlükte?’

Ruel gergin bir şekilde yutkundu.

“Yaptığım araştırma sonucunda Kızıl Kül’ün etkisinin bizim imparatorluğumuzdan bile daha derin bir şekilde üç ülkeye daha yayıldığını buldum.”

‘O andan itibaren, hatta daha öncesinden itibaren, ipler Kızıl Dişbudak’ın elindeydi.’

Leponia, Kızıl Dişbudak’la bağlarını koparmıştı.

Cyronian onları büyük ölçüde kökünden söküp atmıştı.

Ne büyük bir rahatlama.

“Gücün büyüklüğü, bunun tehlikeli bir mesele olduğuna beni ikna etti. Liderleri, Büyük Adam, bir canavar. Bir insan nasıl başka birinin bedenini ele geçirebilir? Kızıl Kül’den kurtulmak için bir savaş başlattık.”

“Savaş Kızıl Kül yüzünden mi başladı?”

“Bu doğru.”

Sebep biraz saçma görünüyordu ama söz konusu olan İmparatorluk olunca Ruel onların bu güvenini anlayabiliyordu.

Hilim derin bir nefes alıp iç çekti. “Küstahtık. İmparatorluğumuzun insanlığı gerçekten kurtarabileceğine inanarak kendimizi kandırdık.”

“İnsanlığı kurtarmak mı? Bu ne anlama geliyor?” Ruel kaşlarını çattı, Kızıl Kül’ü yok etmekle insanlığı kurtarmak arasındaki bağlantıyı kavramaya çalıştı.

“İntikam peşindeydiler.”

“İntikam mı? Kime karşı intikam?”

“Bilmiyorum ama bu topraklarda kendileri hariç tüm insanlığı yok etmeyi hedefliyorlardı. İmparatorluk kibirliydi. O savaşı asla başlatmamalıydık…”

“O savaşta İmparatorluğa ne oldu?” diye sordu Ruel, kritik noktaya geri dönerek. Sonuçta, en önemli şey İmparatorluğun çöküşünün sebebiydi.

“Karanlık Işını,” Hilim’in gözleri şiddetle titredi. “Karanlık Işını. Üzerimize indi. O ışın, o ışın…”

Hilim, Karanlık Işını’nı sanki yeni görmüş gibi hatırladı, kıvrılıp ürperdi. “Hayatta kalmalıyım. İmparatorluğu yeniden kurmalıyım. Yakalanmamalıyım.”

Aynı sözleri tekrarladıkça Hilim’in gözlerinde titreyen alevler söndü.

Ruel Nefesini içine çekti ve durumunun düzelmesini bekledi.

‘Kahretsin.’

Dün ortaya attığı hipotezin gerçekleşeceğini beklemiyordu.

Tonisk İmparatorluğu yıkılmış olsaydı, Kran Krallığı’nda hala Tonisk İmparatorluğu’ndan insanlar nasıl olabilirdi?

‘O zaman Kran İmparatorluğun düştüğünü biliyor muydu? Bu olamaz.’

Eğer Hilim’in söyledikleri doğruysa, o zaman Büyük Adam, kardeşinin cesedini ele geçirmişti.

Kran Krallığı’nın bütün bunlarla hiçbir ilgisi yoktu.

‘İmparatorluğun neden yıkılması gerekti? Ve bu Karanlık Işını da ne?’

Ruel kaşlarını çattı.

“Kendi hayatınız karşılığında büyünün kullanılmasını bir sayıyorsanız, on binlerce başka varlığın canını ve kanını da bir sayıyorsunuz demektir.”

Birden Tyson’ın yolsuzlukla ilgili anlattıklarını hatırladı.

Kara su, karanlık nitelikleri olanları bozdu.

Ağır bedel nereden çıktı, kara su nereden yaratıldı?

Ertelediği soruları tekrar gündeme getirdi.

‘Deli…’

Ruel, Nefes’i tutarken eli hafifçe titriyordu.

‘Elbette hayır. Kara suyu yaratmak için tüm imparatorluğu feda etmediler, değil mi?’

Aklından geçen korkunç bir düşünceydi.

Eğer bu doğruysa, imparatorlukta şu anda ne veya kim mevcut olabilirdi? Bu hayal bile edilemezdi ve Ruel bu düşünceleri aklından geçirmek istemiyordu.

“Ruel-nim.” Cassion sessizce Ruel’e seslendi.

“Konuş.” Ruel’in sesi hâlâ titriyordu, şoktan kolay kolay kurtulamıyordu.

“Sanırım konuşmayı burada bitirmemiz gerekiyor.”

Hilim’de hiçbir iyileşme belirtisi görülmezken, Ruel’in ten rengi de iyi değildi.

“Tamam.” Ruel ayağa kalktı, derin bir nefes aldı.

Kısa süre sonra gülmekten kırıldı. Hepsi Büyük Adam’ın oyunlarına gelmişti. Varolmayan bir İmparatorluk korkusuyla ittifak kurmuşlardı.

Artık tüm bunları bilen tek ülke Kran Krallığı’ydı.

Neden Kran’dı? Kran neden biliyordu?

Artık akla gelebilecek tek bir cevap vardı.

‘Sen oradaydın.’

Ruel sırıttı.

‘Sen Kran’daydın.’

Büyük Adam.

Yazarın Düşünceleri