Bölüm 349: Kuzeye Doğru (1)

Bölüm 349: Kuzeye (1)

Her ihtimale karşı bölgede tam bir gün kaldım, ama annem çok şükür tekrar gözyaşlarına boğulmadı.

Elbette, Oğlunun savaşa gitmesinden hala endişeliydi ama görünüşe göre beni Durduramayacağı gerçeğiyle yüzleşmişti. Beni dikkatli olmaya ve istediğimi başardıktan sonra geri dönmeye teşvik etti.

“Kuzey’e gitmeden önce geri döndüğünüzden emin olun.”

“Evet, bunu aklımda tutacağım.”

Ertesi sabah annem konağın ana kapısına geldi ve elimi tutarak aynı isteği defalarca tekrarladı. Artık beni durdurmaya çalışmayacaktı ama Kuzeye gitmeden önce bölgeye gelmemi istedi.

“İyi iş çıkardın.”

Ve bütün gece süren bir çalışma oturumundan yeni dönen Patrik, cesaret vermek için omzumu okşadı. Muhtemelen Anneyi Yatıştırmak ve İkna Etmek içindi.

“Yapmam gereken bir şeydi.”

“Yine de takdir ediyorum.”

Patrik bu sözlerle başka bir şey söylemedi. Konuşmayı sürdürme gereği de duymadım. Başkentteki malikanemde düşüncelerimizi zaten paylaşmıştık ve savaş başlar başlamaz birlikte Kuzey’e doğru yola çıkacaktık. Bütün geceyi çalışarak geçirmiş bir adamı ayakta tutmanın hiçbir anlamı yoktu.

Bu arada, İmparatorluk Konseyi acımasızdı. Fazla mesai olsa bile, vardiyasını ancak güneş doğduktan sonra bitirmesi onun için ne kadar kötü olmalıydı?

Bu benim geleceğim.

Acı hissettim. Bir gün İmparatorluk Kontu olmam gerekecekti, bu yüzden o acımasız İmparatorluk Konseyinde çalışmam gerekecekti.

Şu anki gibi üst düzey idari memur olarak çalışmaya devam edersem konsey üyeliği görevlerini Erich’e devredebilirdim ama bu asla emekli olamayacağım anlamına gelmiyor muydu?

Her iki durumda da, korkunç bir gelecekti.

***Ben farkına bile varmadan akademinin programı yaz tatiline doğru hızla ilerliyordu. Belki yaklaşan tatil bana güven verici gelmişti çünkü yakında Kuzey’e gitmek üzereydim. En azından savaş sırasında ‘Bu işe yaramaz çocuklar nasıllar?’ diye endişelenmeme gerek kalmayacaktı.

Geçen yıl berbattı.

GEÇEN YAZ, KLÜP ÜYELERİNİN evlerine dönmeyip grup olarak imparatorlukta kaldıkları bir yıldı. Neyse ki bu yıl böyle bir şey olmadı.

Lanet olsun, Veliaht Prens ve Bakanlar tarafından nasıl kızdırılmak üzere çağrıldığımı düşünüyorum çünkü o çocuklar imparatorlukta kaldıklarını söylediler –

“Yakında ayrılacağınızı duydum.”

“Evet. Bu imparatorluk için, O yüzden memnuniyetle yardım etmeliyim.”

Travma yüzeye çıkmak üzereyken Villar’ın zamanında araya girmesi, DUYULARIMI yeniden kazanmama yardımcı oldu.

BU noktada muhteşemdi. Geçen yılın kulüp üyelerini düşünmek bile bir konuğun önünde neredeyse soğukkanlılığımı kaybetmeme neden oluyordu. ’77 SEZON’UN KLÜBÜ ÜYELERİ, tüm yanlış nedenlerden dolayı efsaneydi…

“Göçebelerle hiç yüzleşmedim, ama kayıtlardan bile onların vahşi ve barbar yaratıklar olduğunu biliyorum.”

“Genel olarak doğru. Kötü niyetli olmayan göçebeler, sonuçta öyle olanlar tarafından Yutulur.”

Ben kendimi toparlayıp Villar’ın sözlerine şakayla karşılık verirken o da hafifçe gülümsedi.

Bu şövalyeyle tanışalı bir buçuk yıl olmuştu. Bu noktada, hiç düşünmeden şakalaşabiliriz.

“Elbette, ne kadar gaddar olurlarsa olsunlar imparatorluğun gücü karşısında güçsüzler.”

“Bu çok doğal. Barbarlar Cennetin Emrine nasıl karşı gelebilir?”

Neredeyse güldüm. Beş yıl önce büyük bir başarıya imza atmışken ve savaş bittikten sadece üç yıl sonra tekrar yapıyorlarken, Söyleyecek Bir Şey Değildi.

Ama çaresi yoktu. İmparatorluk savaş hazırlıklarıyla meşgulken, İmparatorluk Akademisi de gürültülü hale geldi. Akademi gürültülü hale geldikçe, üç ülke de doğal olarak imparatorluğun savaşa hazırlandığını öğrendi.

İmparator gizlice savaşa hazırlanmıyordu ve yabancı güçlerin gerçek bir askeri istihbarata erişimi yoktu, dolayısıyla bunu saklamaya gerek yoktu.

Ancak, kendisini aniden başka bir ülkenin savaş hazırlıklarını doğrudan gözlemlerken bulan Villar, oldukça tuhaf bir durumdaydı. Bu başka bir ülkenin ciddi meselesiydi, dolayısıyla bunu doğrudan doğruya kabul edemiyordu ama aynı zamanda tamamen habersizmiş gibi de davranamazdı.

SONUÇ BU SELAMLAMADIR. Kimsenin Mandat’tan geri dönemeyeceğini söyleyerek bana garip bir cesaret verdi.İmparatorluk, Cennetin Mandası’na karşı gelen düşmanlarla karşı karşıyayken Cennetin bir parçasıydı.

Gerçek bir şövalye gibi konuştu.

Daha deneyimli bir politikacı veya diplomat, bu durumu zayıflıkları araştırmak veya açıklıkları bulmak, suları test etmek için kullanırdı. Ancak Villar, güvenliğim ve zaferim için iyi dileklerde bulundu. Bu samimi eylem yalnızca kör bir şövalye için mümkündü.

Peki bunu kabul etmekten başka ne yapabilirdim ki? İfadeler biraz tuhaf olsa da, bu onun Desteğini Gösterme Yoluydu.

“…Ve buna karşı çıksalar bile sonları bellidir.”

Villar, kendi sözlerinin kulağa ne kadar tuhaf geldiğini fark etmiş gibi hemen ekledi.

“Haha, Sör Villar haklı.”

Hafifçe kıkırdadım ve sohbetin devam etmesine izin verdim.

Sonuçta bu hâlâ nazik bir jestti.

***Seferi kuvvetin organizasyonu aksamadan ilerledi. Beş yıl önceki gibi çabayı sabote edecek hainler yoktu ve göçebelere yönelik kriz algısı eskisinden farklıydı, yani doğaldı.

Dahası, kamuoyunun imparatorluk kontları tarafından yönlendirilmesi nedeniyle seferin kendisine karşı hiçbir direnç yoktu.

“Batı Kuvvetlerinin 8., 11. ve 12. Kolorduları Havlem Dükalığı’na ulaştı.”

“8’inci Kolordu Komutanını Marşal yapın ve 8’inci, 11’inci ve 12’nci Kolordu’nun 8’inci Kolordu Komutanının emirlerine göre hareket etmesini sağlayın.”

“Evet Majesteleri.”

Savaş Bakanı, fermanı kabul ederek selam vererek geri çekildi. Merkezi Kuvvetlerden alınan kuvvetler, başkentin yakınındaki soyluların özel kuvvetlerinin yanında hareket etmeye hazırdı, bu da neredeyse tüm kuvvetlerin artık pozisyonda olduğu anlamına geliyordu.

12 kolordu.

Seferi kuvvet en az 12 kolordudan oluşuyordu ve ölçeği yaklaşık 150.000 birlikti. Soyluların özel orduları dahil edilmese bile, Daimi ordu tek başına göçebe güçlerden ikiye bir oranında üstündü.

Ancak gardımızı düşüremezdik. Bu bir savunma savaşı değil, bir işgaldi. Ovalardaki göçebelerle yüzleşmek için sayılarının en az üç katına ihtiyacımız vardı ve bu savaş sadece Fethetmekle ilgili değil, onlara imparatorluğun haysiyetini göstermek ve göçebeleri asimile etmekle ilgiliydi. Boşluk ne kadar büyük olursa o kadar iyidir.

En azından son seferle aynı seviyede.

Son raporlara göre, 100.000’in üzerinde askeri olan özel ordular kuzeye veya başkentin yakınlarına doğru ilerliyordu. Merkezi Kuvvetlerin 150.000 askeriyle birlikte 250.000’den fazla birlik Kuzey’in fethi için hareket ediyordu.

EN İYİSİ DEĞİLDİ, AMA Hâlâ iyi bir sonuçtu.

Savaş ve Veraset Anlaşmazlığının ardından yaşananları tam olarak silememiş olan imparatorluk, eskisi gibi aynı ölçekte bir gücü hareket ettiriyordu. Bu bile göçebeler üzerinde baskı oluşturacaktır. Sonuçta sayıları azalmıştı ama İmparatorluğunki değişmemişti.

Keşke 400.000 askerimiz olsaydı…

Bir an için bu düşünce aklımdan geçti ama bu sadece bir temenniydi. DOĞU KRALLIKLARI ile bir savaş olmadığı sürece, Kuzey’e 400.000 asker konuşlandırmak, dezavantajların avantajlardan çok daha fazla olduğu bir eylem olacaktır.

İmparatorluk ordusu, İmparatorun gücü olan Merkezi Kuvvetler ile toprak efendilerinin özel kuvvetleri olan özel orduları birleştiren 1 milyon askerle övünüyordu.

İmparatorluk ordusunun %40’ından fazlasını Bozkırlara mı bağlayacak? DOĞU’DAKİ KURTLAR BU FIRSATI KAÇIRMAZ. Çorak toprakları kazanmak için doğuyu kaybedemezdik.

Böylece, işe yaramaz fanteziyi aklımdan silerken, belgeleri tekrar kontrol ettim.

Dört Mareşal Yeterli Olmalı.

Şimdi önemli olan şey, özel orduları yönetecek Mareşalleri seçmekti.

Neyse ki, son Büyük Kuzey Savaşı’nda aktif rol oynayan Kont Tailglehen ve eski Kont Horfeld de bu kez aramıza katıldı. Yalnızca bu ikisi ile özel orduların kontrolünde bir sorun yaşanmayacaktır.

Diğer ikisi için, Batı ve Kuzey’in büyük lordları arasından seçim yapmalıyım…

…Hayır, bunu Veliaht Prens’e bırakacağım.

Bu fırsatı Veliaht Prens’in nüfuzunu Batı ve Kuzey’e kadar genişletmek için kullanmalıyım. Eğer o, bu bölgelerdeki büyük lordlardan şahsi olarak marşalları seçip atasaydı, onlar da onun siyasi grubunun bir parçası olacaklardı.

Telefondaki iletişim kristaline ulaştımMareşal atamalarını Veliaht Prens’e emanet edebildim ve ayrı emirler vermem gereken bir Tebaayı çağırabildim.

***İletişim çığlığımın mor renkte parlamasından kısa bir süre sonra, kaldığım yerin önünde bir ışınlanma büyücüsü belirdi. Bu sadece Veliaht Prens’in bir çağrısı değildi; İmparator’un doğrudan bir emriydi. Kimsenin geç gelmeye cesaret etmesi mümkün değildi.

Üstelik şu anda herkes Kuzey Seferi Kuvvetlerini organize ediyordu ve ben de bu kuvvetin atanmış askeri müfettişiydim. Birazcık bile yavaşlık göstermek birçok açıdan tehlikeli olabilir.

“Hoşgeldiniz. Majesteleri bekliyor.”

İmparatorluk sarayına vardığımda İmparatorluk Şövalyelerinin kaptanı hızla kapıyı açtı.

Bu beni deli ediyordu. Minimum güvenlik kontrollerini bile atlayan bir geçiş mi? Bu konuşma ne kadar ciddi olacaktı?

Gerçekten bana bir görev mi verecek?

İmparatorun benden sadece bir müfettiş değil, bir şakacı rolünü oynamamı beklediği benim, İmparatorun ve herkesin bildiği bir gerçekti. Ama olup bitenlerden dolayı, paranoyasının yeniden alevlendiği ve bana gerçekten bir görev vereceği hissinden kurtulamadım.

Bu biraz sorun yaratabilir. Sefer kuvvetinin en üst seviyede hazır olması gerekiyordu ve ben yine de etrafı araştırıp ‘dürüstlüğü sağlama’ bahanesiyle operasyonları aksatıyor olurdum. Bu düzeyde bir trolling bir sanat formu olurdu.

Olmaz.

Bu kaygılı düşünceleri hızla kafamdan attım. Doğru, İmparator ne kadar paranoyak olursa olsun bu bir teftiş emri olmazdı.

2. Prens ve Hanedanı ASilon’un trollemeleriyle uğraşmak zorunda kalan İmparator aynı şeyi yapmazdı değil mi?

…Değil mi?

***İmparatorluk sarayı o kadar geniş olduğundan, ana kapıdan İmparator’un ofisine ulaşmak oldukça zaman aldı. Yine de, ofis girişini koruyan İmparatorluk Şövalyeleri’nin Kaptan Yardımcısı, yüzümü onaylar onaylamaz çok az kontrolle beni geçti. Bu beni rahatlattı.

Ama aynı zamanda tedirginliğim de arttı. Girişimi neden ana kapıdan hızlandırdıklarını anlayabiliyordum – ama burada, İmparator’un odasının önünde bile mi? Üstünkörü bir Tarama yapmış olsalar bile, bu, İmparatorun kendisiyle bir görüşme için gerekli olan inceleme seviyesinden çok uzaktı.

Bana ne yaptırmaya çalışıyor Allah aşkına?

Ensemde soğuk bir ter damlacığı oluştu.

Belki de Han’ın kafasını kesmek için bir operasyon planlıyor muydu? Sefer kuvveti Kuzey’e girmeden önce Han’ın kafasını almak mı?

“Yönetici Müdür burada mı?”

“Çok yaşa Majesteleri. İmparatorun lütfuyla kutsanan bu alçakgönüllü Hizmetkar Carl KraSiuS, İmparatorluğun saygı duyulan ve muhteşem Güneşinin önünde duruyor.”

Elbette artık bunların hiçbirinin önemi yoktu. Üstelik ben çoktan ofise girmiş ve İmparatoru selamlamıştım.

“Yakına gelin.”

“Evet Majesteleri.”

İmparatorun emrine boyun eğerek dikkatle yaklaştım.

“YÖNETİCİ BİR MÜDÜR OLARAK GÖREVLERİNİZ hafif olmaktan uzaktır, bu yüzden kısaca konuşacağım. Yukarıya bakın.”

Başımı hızla kaldırdığımda İmparator bir şey uzattı.

Zihnim bunun ne olduğunu kaydedemeden bedenim tepki verdi; içgüdüsel olarak uzandım ve kabul ettim. Sadece bir hain İmparatoru bekletmeye cesaret edebilir.

Bir Mühür mü?

Nesneyi geç kontrol ederken beyaz bir Mühür Gördüm.

Ancak bu belli belirsiz tanıdık geldi. Bunu daha önce görmüş müydüm?

“Bu, ASilon’a ait olan Marki’nin Mührü. Ona el koydunuz, O halde tanıdık geliyor olmalı.”

Ah.

Bunu ancak bunu duyduktan sonra hatırladım. Bu Mührü eski ASilon Markisinden rütbesinin indirildiği haberini verdiğimde almıştım.

Demek bu aslında beyazdı.

Kafam karıştı çünkü aldığımda kırmızıydı.