Bölüm 88 – Giriş! (2)

***

“Yapamazsın.”

Ruel, Cassion’un kararlı sözleri karşısında kaşlarını çattı.

Araba tarafsız bölgenin ötesindeki Canavar Ormanı’na bakıyordu.

Cyronia topraklarının sınırını geçer geçmez, ani saldırılar bir hayalet gibi ortadan kayboldu. Ancak, gardlarını düşürmenin zamanı değildi.

“Canavarın Ormanı, değil mi?”

Ruel ise buna karşı çıktı.

“Şövalyeler var. Ruel-nim olmadan da çözebiliriz. Karnında bir delik olduğunu unuttun mu?”

Ühü.

Leo pençelerini Ruel’in başına koydu.

Leo’nun yaraya doğru çekmesiyle Ruel’in başının etrafında on beş küçük tüy yumağı toplandı ve heyecanla sıçradılar.

Kafasında bir şey akıyormuş gibi hissetmiyordu ama yine de garip hissediyordu.

—Ruel sakin olmalı. Ruel hareket ederse, ruhlar öfkelenebilir.

“Sen de bir ruhsun, değil mi?”

—Bu beden sadece bir ruh değil, aynı zamanda büyük bir arındırıcıdır. Öhöm.

Leo burnunu kaldırdı, bacaklarını gururla uzattı ve zarif bir şekilde ayağa kalktı.

Tabii ki boyu hala kısaydı.

Ruel, Leo’nun başını okşadı ve Cassion’a baktı.

“Canavar Ormanı tam da bir şeyler yapmak için ideal. Bunu biliyorsun, değil mi?”

“Kaleye vardığımızda Ruel-nim uyanmazsa, Kraliyet Şövalyeleri tüm sorumluluğu üstlenmek zorunda kalacak.”

Ruel’in kaşları çatıldı.

Ruel’in canavarları kontrol altına aldıktan sonra bayılmadığı bir an olmadı.

“Hastalandığımı söyleyebilirsin. Karşılama töreni iptal oldu, ben de ara verdim ve düşündüm, yani sorun olmaz sanırım?”

“Evet, eğer Ruel-nim’in tedavi edilemez bir hastalığa yakalandığı gerçeği bütün soylulara, baronlara ve bakanlara açıklanırsa, herkesin Setiria’dan bir parça almak için acele etmesi mükemmel olmaz mıydı?”

“…Sadece şaka yapıyordum. Çok ciddileşiyorsun.”

Cassion sırıttı.

Ruel’in inatçılığını başarıyla yendi.

“Neyse, Cyronian’da olanlar yüzünden Setiria yine göz önünde olmayacak mı? İyi olacak mısın?”

Cassion’un sözleri Ruel’in kemiklerinin sızlamasına neden oldu.

Tamam değildi.

“Aslında sessizce gidip sadece sessizce kazanacağım şeyleri getirecektim, ama bu kaçınılmaz bir seçimdi. Sonuçta, kara kanlı bir adamın varlığı beklenmedik bir şeydi.”

“Yine ziyafette kan dökmeyi mi planlıyorsun?”

Leo’nun kulakları Cassion’un sorusuyla dikildiğinde, Ruel yatıştırıcı bir şekilde karnını okşadı.

“Hayır, bunu bununla örtbas edemezsin. Zaten gizleyemem. Şimdilik, sorunlu sineklerin kalıcı olarak yapıştığını düşünmelisin.”

Setiria’nın dikkat çekmesini en çok önlemek istiyordu.

Sonra araba birdenbire durdu.

‘Buralarda canavar yok mu?’

“Kontrol ettikten sonra döneceğim.”

Cassion arabanın kapısını açtığında tanıdık sesler duyuldu.

“Efendim! Geldik!”

‘Drianna mı?’

Ruel, Breath’i ısırdığında şaşırmıştı.

O neden burada?

Ruel karnını tutarak üst bedenini kaldırdığında, sonunda üzerinde kalkan deseni olan gök mavisi bir bayrağın dalgalandığını gördü.

Setiria Şövalyeleri gelmişti.

“Sen miydin Cassion?”

“Hayır, öyle değildi.”

Cassion şövalyelere sırıttı.

“Horen hyung?”

Aris, Horen’i karşıladı.

Aris, hemen yanına koşma isteğine karşı koyarak bir an tereddüt etti, ama bu özel bir durum değildi.

Aris ise onu selamlayarak karşıladı.

“Ah, seni en son gördüğümden beri güçlenmişsin, değil mi? Ah, önce selamlar. Merhaba. Ben Horen, Setiria Şövalyeleri’nin ikinci kaptanıyım.”

“Benim adım Drianna, büyü şövalyelerinin yardımcı kaptanıyım. Canavar Ormanı ne kadar tehlikeli olsa da, Tanrı’yı korumak için buraya kadar geldik. Sizinle önceden iletişime geçmediğimiz için özür dileriz.”

Horen ve Drianna, Torto’yu selamladılar.

“Hayır, daha fazla refakatçi daha iyi olmaz mı? Setiria Şövalyeleri geldi ve Tanrı çok memnun olacak.”

“Teşekkür ederim. Buraya gelirken yolu güvenli ve güzel bir şekilde döşedik, bu yüzden endişelenmeyin.”

Drianna rahatlamış bir ifadeyle gülümsedi.

Uzun bir aradan sonra bodrumdan çıkıp biraz güneşlenmek zordu ama yeni büyüler kullanmaktan çok mutluydu.

“O zaman yola çıkmadan önce bir süreliğine Rabbimizle buluşmaya ne dersin?”

Torto’nun önerisi üzerine Drianna’nın dudaklarının kenarları hemen yukarı kalktı.

“Teşekkür ederim!”

Ruel’i görünce çok sevindi.

Onun sağlığı ve yüzünün yavaş yavaş kazandığı yağları koruyup korumadığı konusunda endişeliydi.

Driana, Şövalyeleri hazırda bekletti ve hemen Horen’le birlikte Ruel’in bulunduğu arabaya doğru yola koyuldu.

Kıskançlık dolu bakışlar onu takip etti.

“Efendim…”

“Kim emretti?”

Araba açılır açılmaz Ruel’in hoşnutsuz sesi duyuldu.

—Ruel, neyin var senin? Bu beden onları görünce çok mutlu oluyor.

Leo arabanın girişine çıktı ve ikisine kuyruğunu salladı.

Drianna ve Horen’in yüzleri sertleşti.

Dikkatlerini Leo’ya çevirdiler.

Ruel’in emri bu değildi.

Tyson’dan Ruel’in dönüş haberini alınca neredeyse kendini dışarı atacaktı.

“Ne olursa olsun konağı boşaltma.”

Ruel’in ayrılmadan önce verdiği emir birden aklıma geldi.

“Malikane mi?”

“Sıkı sıkı savunuyoruz, ben sadece kuvvetlerin yarısını getirdim.”

Drianna bakışlarını kaçırarak konuştu.

Ama hemen ardından elbisesinin eteğini tutup Ruel’e baktı.

Yüzü solgundu.

Zor kazanılan kiloların neredeyse tamamı verildi.

Takip edemediği için ne kadar üzüldüğünü.

“Çok zor zamanlar geçirmiş olmalısın.”

Horen, Ruel’in karnına baktı.

Hafifti ama kan kokuyordu.

Öfke hemen kabardı.

Kim cesaret edebilir ki.

“Önemseme.”

Ruel’in kararlı sözleri Horen’in başını şiddetle sallamasına neden oldu.

“…?”

Drianna, Ruel’e baktı ve onun eskisinden farklı olduğunu hissetti.

Ruel’in etrafında dolaşan mana, doğal manaya çok benzemiyor mu?

“Bunu şimdi söylemek garip biliyorum efendim, ama nedense saf bir auranız varmış gibi hissediyorum. Garip bir şey mi yediniz?”

—Alıp yedin mi… Bu beden bilmiyor.

Ruel ağzını kapattı ve Cassion sessizce ağzını örttü.

Hafifçe bir kıkırdama sesi duyuluyordu.

Burada konuşulacak bir konu değildi.

Ruel bir an Cassion’a dik dik baktı ve konuyu açtı.

“Canavar Ormanı’ndan geçtikten hemen sonra konağa gidin.”

“Ben o emri yerine getiremem.”

“Bundan hoşlanmıyorum.”

Horen ve Drianna aynı anda konuştular.

“HAYIR?”

Ruel coşkulu bir şekilde sordu.

“Kraliyet Ailesi’nden döndüğünde Lord’a kim eşlik edecek? İşte bu yüzden buradayız.”

“Malikane mi?”

“Bay Cheynol ve Bay Tyson var. Onların iznini zaten aldık.”

“… Peki ya benim iznim?”

Kendine güvenen Drianna durakladı ve parmaklarını oynattı.

En önemlisi Ruel’in izni düşmedi.

“…ha, beni takip et.”

Sonunda Ruel içini çekti ve onların kendisine eşlik etmelerine izin verdi.

Bir tartışmayla zamanını boşa harcamak istemiyordu ve dediğine göre kraliyet ailesinden dönerken bir refakatçiye ihtiyacı vardı.

“Peki!”

“Siparişlerinizi kabul ediyoruz!”

İkisi de sevinç çığlıkları attılar.

Arabanın kapısı kapandı.

Ruel uzandı ve nefes aldı.

Ruhlar karnına doğru geri çekildiler ve kendi aralarında sohbet etmeye başladılar.

“Artık inatçı olmayacağına inanıyorum.”

Cassion sakin bir şekilde konuştu.

İki Şövalye Tarikatı geldiğinde, Canavar Ormanı’nı temizlediklerini söylediler, o halde neden uğraşalım ki.

Ruel tek kelime etmeden pencereden gökyüzüne baktı.

***

Başkente giden yolun bir kenarına insanlar sıralanmıştı.

Önlerinde onları kontrol etmek için askerler sıralanmış, diğer tarafta ise hiç ayakta duramayacakları şekilde yolu kapatmışlardı.

“…iğrenç”

Ruel uzaktan görünen kara dalgalara kaşlarını çatarak baktı.

Cenazeye gelmemişti, neden herkes koyu renk kıyafetlerle gelmişti?

Ruel başlangıçta bu insanların koyu renkleri sevdiğine inanıyordu.

“Kraliyet ailesi benim dönüşüm nedeniyle bu kişileri bilerek mi aradı?”

“Hayır. Daha önce de söylediğim gibi, ziyafet bile verilen bir avluda geçit töreni düzenlemek saçma. Sanırım bunun sebebi bir ittifak imzalandığı haberi.”

“Haberler çok hızlı yayılıyor.”

“Ruel-nim’i karşılamak için toplandılar, bu yüzden parlak bir şekilde gülümseyin ve ellerinizi kaldırın.”

Cassion bandajı son kez kontrol ederek söyledi.

“Biliyorum. Korkarım daha fazlasını duyacağım.”

“‘Karanlığın Asili’ teriminden mi bahsediyorsunuz?”

“Bunu hiç aklından bile geçirme.”

Ruel, Cassion’a hemen sert bir bakış attı.

—Neden öfkelisin? Bu kurum, Ruel’e çok yakıştığını düşünüyor.

Leo’nun gözleri parladı.

İçeride kıskanç bir bakış da vardı.

Ruel, eğer mümkünse bu lakabı Leo’ya devretmek istiyordu.

“Yeter artık.”

Cassion, Ruel’in giysilerini hazırladı ve Aris’in ona verdiği beyaz pelerini omuzlarına koydu.

“Rüzgar soğuk.”

Ruel pencereye yaklaştı ve parlak bir şekilde gülümsemeye hazırlandı çünkü zaten sadece yüzünü göstermesi gerekiyordu.

Leo, Ruel’in kucağına oturdu ve onu ısıttı.

—Bu beden Ruel’i ısıtmaya hazır.

Leo’nun sözleri üzerine Cassion, Ruel’e baktı.

Başını sallayıp pencereyi açtı.

“Vay!”

Ruel pencerede belirince büyük bir sevinç yaşandı.

Sanki Cyronian’ın durumunda olduğu gibi yabancı birini değil, kendi ülkesinde bir kahramanı ağırlıyormuşçasına gururla karışık bir ifade vardı.

“Ruel Setiria için!”

“Karanlığın Soylusu İçin!”

“…?”

Halkın attığı tezahüratlara korkunç sözler de karışıyordu.

Ruel bir an neredeyse suratını astı, ama titreyen dudaklarının köşelerini tuttu ve yukarı kaldırmaya devam etti.

“Söylentiler gerçekten çok hızlı yayılıyor.”

Cassion kahkahasını bastırmaya çalışarak söyledi.

İttifak haberiyle birlikte, Ruel’in Cyronian’dan aldığı unvan da burada aynen teslim edilmiş gibi görünüyordu.

“Daha parlak gülümsemelisin. Gülümse.”

‘…kahretsin.’

Ruel, diğer eliyle Leo’nun karnını kurcalayarak akıl ipini yakalamayı başardı.

‘Kahretsin, kahretsin.’

***

Kaleye vardığında Banios, Ruel’i selamladı.

Ruel arabadan indikten sonra başını Banios’a doğru eğdi.

Bunları Kraliyet Şövalyeleri takip etti.

“Majesteleri, sizi görmeyeli uzun zaman oldu.”

“…Çok zor zamanlar geçirmiş olmalısın.”

Banios’un sesinde bir özür duygusu vardı.

“Hayır, sorun değil.”

“Ziyafete daha vakit var, o halde önce Majestelerini görüp sonra odamda kalıp hazırlansanız olmaz mı?”

“Öyle yapacağım.”

Şövalyeleri kapılardan geçmediler.

Bunlar onun şahsi kuvvetleriydi ve yetkisiz bir şövalyeyle kapıdan geçmek ihanetle eşdeğerdi.

“Sör Torto.”

Banios Torto’yu çağırdı.

“Evet, Majesteleri.”

“Çok çalıştın.”

“Hayır, ben sadece kraliyet şövalyesi olarak emirlerinizi yerine getirdim.”

“Kale kapısından geçtiğimde şövalyelik görevim bitmişti, bu yüzden Majesteleri rahatça dinlenebilmenizi istedi.”

“Teşekkür ederim.”

Torto eğik başını kaldırıp Ruel’e baktı.

“Tanrım, ben…”

“Efendim sayesinde buraya güvenli bir şekilde gelebildim ve bir dahaki sefere şansım olursa efendimin beni yine koruyacağını umuyorum.”

“Elbette. Her zaman beklerim efendim.”

“Umarım bunlar boş sözler değildir.”

Ruel, Torto’ya hafifçe gülümsedi ve Kraliyet Şövalyelerine bakmak için döndü.

Ruel’le göz göze gelmek onları gerginleştiriyordu.

Daha önce Ruel’i koruyamadan kaçan ikili, bu kez de geceyi gözleri açık geçirdi.

“Teşekkür ederim.”

Basit bir selamlamaydı ama çok fazla samimiyet vardı.

Onu güvenli bir şekilde korudular.

Eskisi gibi kaçmadılar.

Bu, onu Şövalyeler konusunda yeterince tatmin etmişti.

Ruel, Banios’u saraya kadar takip etti.

Onu Cassion ve Aris yakından takip ediyordu.

“Büyük bir hediye hazırladın mı?”

Banios, Ruel’in sorusuna belli belirsiz gülümsedi.

“Bunu hediye olarak adlandırmalı mıyım bilmiyorum, beklentilerimden tamamen farklı bir şey.” (Banios)

“Dinleyeceğim.”

“Ben de bir tane daha hazırladım, onu da sana vereyim.”

Bu sefer Banios’un yüzü aydınlandı.

Ttak.

Koridorda baston sesine karışan başka ayak sesleri de duyuldu.

Kesişen koridordan bir adam çıkınca Banios’un yüzü bir an donakaldı.

“İkinci Kardeşi görüyorum.”

“Ne tesadüf.”

İkinci prens gülümsedi.

İkinci prens Adoris Leponia.

Tahta çıkan bir sonraki güçlü prens oydu ve Kızıl Dişbudak’a mensuptu.

Ruel, tesadüf adı altında böyle karşılaşacaklarını bilmiyordu.

Ruel gülümsedi ve başını hafifçe eğdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum Majesteleri. Benim adım Ruel Setiria.”

Bir an Adoris’in gözleri titredi.

Ama çok geçmeden rahat bir gülümsemeyle ağzını açtı.

“Sen Setiria Lordu’sun. Seni ziyafette görebileceğimi sanıyordum ama seni bu şekilde gördüğüm için şanslıyım.”

“Ben de prensimi görebildiğim için onur duyuyorum.”

“Bu kadar resmi olma. Senin hakkında çok şey duydum, özellikle de Cyronian’daki aktif rolünü duyduktan sonra, seninle tanışmayı çok istedim.”

“Ben sadece bir insan olarak yapmam gerekeni yaptım.”

Adoris hoş bir şekilde gülümsedi.

“Ne kadar alçakgönüllülük. Katkınız sayesinde ülkemiz için parlak bir gelecek hayal edebiliyorum. Bu arada, sağlığınız nasıl? Görünüşe göre, iyi olmadığına dair çok fazla söylenti var.”

“Söylenildiği kadar iyi değil.”

“Aman Tanrım.”

Adoris içten bir acıma ifadesi takındı.

“Aşırıya kaçma. O zaman ziyafette görüşürüz.”

“Evet, ilginiz için teşekkür ederim.”

Ruel’i hafifçe selamlayan Adoris, yoluna devam etti.

Güm. Güm.

Koridorda ayak sesleri duyuldu.

Daha sonra iki ayak sesi birleşti ve kısa bir süre sonra hiçbir ses duyulmaz oldu.

Az önce Adoris’in gözleri bir an titrediğinde, o bakıştan hoş olmayan bir duygu okunuyordu.

Suçluluk duygusu.

‘Neden o suratı yapıyor?’

Ruel derin bir nefes aldı ve kaskatı kesilmiş görünen Banios’a baktı.

“Üzgünüm.”

Banios ağzını ağır ağır açtı.

“Önemli değil.”

Üzgün olduğu bir şey değildi.

Adoris, Ruel’in geldiğini biliyordu ve onu özellikle görmeye geldiği açıktı.

İkisinin arasında yeniden bir yalnızlık duygusu hakim oldu, sadece koridorda yankılanan ayak sesleri duyulabiliyordu.

***

‘… Setiria artık bu mu?’

Adoris durakladı ve geriye baktı.

Yıllar önceki çocuğunu artık göremiyordu.

‘Yüz ifadenizi okuyabiliyorum.’

Vücudunuz acıdığında zihniniz de parçalanır, ancak Ruel farklıydı.

O kısa anda yüzündeki ifadeyi okudu ve hemen bir sonraki hamleye hazırlandığını görerek şaşırdı.

‘Sayım hızlı. Aynı zamanda çok temkinli.’

Hazırlıksız yaklaşırsa ısırılıp ısırılmayacağını bilmiyordu.

-Ruel Setiria Leponia’ya girdi, bu yüzden isteğiniz üzerine Setiria’yı size bırakıyorum. Lütfen anlaşmamızı unutmayın.

Adoris yumruğunu sıktı.

‘…Kızıl Kül.’

Ayakları yeniden öne doğru hareket etti.

Öfkeyle sarılmış gözler sanki bir şeyi çiğneyecekmiş gibi ileriye bakıyordu.

‘Öyleyse ziyafette…’

Yazarın Düşünceleri