Bölüm 1550: Merkez

Bölüm 1550: Merkez

Diğerleri konuşmadan ne olduğunu bilmenin imkânı yoktu. Ve Atticus bunun ne kadar ihtimal dışı olduğunu biliyordu.

Yine de olasılıklar hızla daraldı.

‘Bu oyunu ya merkeze ulaşan yarattı… ya da merkeze ulaştıktan sonra bırakmayı seçti.’

İkincisi daha kötüydü. Bu ‘oyunu bitirmek’ anlamına geliyordu, herkes için oyunu bitirmek anlamına gelmiyordu. Bu, yalnızca kazananın olduğu anlamına geliyordu. Bu, Anorah ve diğerlerini terk etmek anlamına geliyordu.

Atticus bu düşünceyi bir kenara bıraktı.

Varsayımların şu anda hiçbir önemi yoktu. Önemli olan bunun anlamıydı.

‘Merkezde onları tereddüt ettiren bir şeyler var.’

Tehlikeli bir şey.

Yine de… Atticus yavaşça nefes verdi.

Başka seçenek yoktu. Bir sonraki dönüşten önce merkeze ulaşması gerekiyordu, yoksa çok geç olacaktı.

Tur kendisine sıra gelene kadar devam etti.

‘Lütfen… lütfen. Eğer üç alırsam soykırım yapmayı bir yıl erteleyeceğim…’

Yuvarlandı, gözleri tahtanın üzerinde takırdayan zara kilitlendi. Bir ile üç arasında sallanarak kenarda sallandı.

Atticus bu dayanılmaz gerilime içinden küfretti. Sonra olaylar ani bir değişimle zar döndü ve üçe yerleşti.

‘Güzel.’

Yumruklarını kıvırdı ve nefes verdi. O kısa anda, planını diğerlerine zaten bildirmişti. Şimdi hepsi kısılmış gözlerle ona bakıyordu.

Üçlük tek seferde ortaya ulaşabileceği anlamına geliyordu ama Atticus bunun bu kadar basit olacağından şüpheliydi. Evren ona hiç bu kadar nazik davranmamıştı.

“Ben. Üç alan ileri.”

Diğerlerinin sertleşmesini gözden kaçırmadı.

Ordan ona doğru döndü ve sessizce ona baktı. Bunun yerine Dravek’in ifadesi sertleşti.

Bu zıtlık Atticus’u rahatsız etti. Ordan’ın sessizliğini okumak imkansızdı ama Dravek’in öfkesinin bir anlamı yoktu. Merkezin tehlikeli olması gerekiyordu.

Bu onu neden üzsün ki?

Bunun gibi anlar Atticus’un gevezelik dilemesine neden oldu. İlk tanıştıklarında Ordan’ın da onlardan biri olduğunu düşünmüştü ama oyun onun gerçekte ne kadar hesapçı olduğunu kanıtlamıştı. Ona isteyerek yardım etme şansı yoktu.

“Gizli kural tetiklendi.”

Ani duyuru Atticus’u düşüncelerinden uzaklaştırdı. Kaşlarını çattı.

‘Gizli kurallar mı? Bu da ne böyle?’

“Hareket sayınıza göre merkezden önceki son iki alan sırayla geçilmelidir.”

Atticus’un kaşları çatıldı. Eğer her alandan geçilmesi gerekiyorsa, ortaya ulaşmadan önce ikisini de talep etmesi gerekirdi.

‘Yani kısıtlamalarla yüzleşmek zorundayım…’

Diğerlerinin merkeze yaklaşmayı reddetmesinin nedeni bu muydu?

Bu düşünceyi neredeyse anında reddetti. En sert cezalara bile güç puanlarıyla itiraz edilebilir. Bu tek başına onları durdurmaya yetmedi.

‘İşte başlıyor…’

Işık parladı ve Atticus kendisini ilk bölgeye ışınlanmış halde buldu.

“Şampiyonlarınızdan birini feda edin.”

Kaşlarını çattı. Bu bir şaka olmalıydı.

Ancak kurul yalnızca devam etti.

“Hak talebinde bulunmayı mı yoksa reddetmeyi mi seçersiniz?”

“Yarışmaya katılıyorum.”

Kurul bir anlığına sessiz kaldı ve şöyle dedi:

“Beş güç puanı gerekli. Devam etmek istiyor musunuz?”

Atticus yedeklerini kontrol etti. Tam da bu sebepten ötürü şimdiye kadar güç puanlarını harcamaktan kaçınmıştı.

‘Yirmi üç.’

“Devam et.”

“Beş güç puanı düşürüldü. Yeni cezanız…”

“…rastgele seçilen bir oyuncu, idam edilecek şampiyonlarınızdan herhangi birini seçecek. İddia etmeyi mi yoksa reddetmeyi mi seçersiniz?”

‘Fark yok.’

Kaşlarını çattı.

“Yarışmaya katılıyorum.”

“Yedi güç puanı gerekiyor. Devam etmek istiyor musunuz?”

‘Arttı…?’

Atticus’un gözleri genişledi. Beyaz gökyüzüne bakmaktan ve dişlerini gıcırdatmaktan kendini alamadı.

“Devam edin.”

Bir dakika sonra bir sonraki ceza açıklandı.

“Tüm güç puanlarınızı kaybedeceksiniz.”

‘Beni öldür…’

“Ah?” Ordan asasını yere vurdu.

“Bunu kabul etsen iyi olur, hmm? Her iki durumda da puanın tükenecek. Bir sonraki penaltıya itiraz edemeyebilirsin ama bunun bir önemi olmamalı, değil mi? Bir sonraki tura kadar bekleyip yeterli puan toplayabilirsin. Mantıklı seçim bu. Tabii…”

Gözleri altın rengi bir ışıkla parladı.

“…bu turda ne pahasına olursa olsun merkeze ulaşmak için bir nedeniniz var.”

‘Bu adam…

Atticus onun acımasız içgörüsünden bıkmaya başlamıştı. İlk defa birisi onun hareketlerini bu kadar temiz bir şekilde okuyordu ve daha o harekete geçmeden onları tahmin ediyordu.

Yargıçlar gerçekten farklı bir seviyedeydi.

“Neden bahsediyor?”

“Çaresiz mi? Neden?”

“Bilmiyorum…”

Diğer Marki’nin mırıltıları ona ulaştı. Atticus yavaşça nefes verdi. Ordan’ın sebebini anlayıp anlamaması önemli değildi.

Merkeze ulaşması gerekiyordu.

“Yarışmaya katılıyorum.”

“Dokuz güç puanı gerekiyor. Devam etmek istiyor musunuz?”

Atticus bu artış karşısında iç geçirdi. Devam ederse elinde neredeyse hiçbir şey kalmazdı. Bir sonraki penaltıya itiraz edemeyecekti.

Yine de… başını salladı.

“Devam edin.”

Birkaç dakika sonra yönetim kurulu tekrar konuştu.

“Bir sonraki zorunlu eyleminize itiraz etme hakkınızı kaybedersiniz.”

Atticus alçak sesle küfretti. Bir şampiyonu doğrudan feda etmekten daha iyiydi ama bir sonraki alanda onu açığa çıkardı.

Orada birini feda etmeye zorlansaydı ne yapardı?

Merkezin hemen önündeki alan adı olması durumu daha da kötüleştirdi. Zorluğu hafife alınamazdı.

“…İddia etmeyi mi yoksa reddetmeyi mi seçersiniz?”

“Talep.”

“Alan adı talep edildi. Devam etmeyi mi yoksa hareketinizi diğer taşlarınız üzerinde kullanmayı mı seçersiniz?”

Atticus yumruklarını sıktı.

“Devam edin.”

Işık değişti ve bir sonraki alana nakledildi. En azından cezanın kalıcı olmasını umarak nefesini tuttu.

“Tüm şampiyonlarınız kalıcı olarak her alanda meydan okumaya açık olacak.”

Atticus gözlerini kıstı. Korktuğundan daha iyiydi ama risksiz değildi. Diğerlerinin kendi hallerine güveniyordu ama…

Başını salladı.

Büyükbabası, ona bir mesaj göndermek için bir İrade Muhafızı ile yaptığı savaştan yeni sağ çıkmıştı. Onun yüzünden bunu reddetmek hakaret olur.

‘Yap şunu.’

Tereddütünü açıkça fark eden Magnus konuşurken boğazını temizledi.

“Talep.”

Atticus, şampiyonlarının alanlarının kırmızıya boyanmasını izledi.

“Alan adı talep edildi. Devam etmeyi mi yoksa hareketinizi diğer taşlarınız üzerinde kullanmayı mı seçersiniz?”

Ordan başını sallarken yumuşak bir kahkaha attı.

“Aman Tanrım. Sonunda ödüle ulaşmak üzeresin. Bravo. Ama… gerçekten de istediğin gibi gelişecek mi?”

Atticus merkez konusunda hiçbir zaman şimdi hissettiği kadar tereddüt etmemişti. Ama eğer dönemece ulaşmadan geçmesine izin verirse Raziel Anorah’a ulaşacaktı.

Orada kendisini bekleyen her şeyle yüzleşebileceğinden, en azından hayatta kalabileceğinden emindi.

Bir kez nefes verdi.

“Devam edin.”

Işık onu yuttu ve bir parlaklık patlamasıyla merkezde belirdi. Bir saniye geçmeden yönetim kurulu konuştu.

“Merkeze ulaştığınız için tebrikler, Marquis Atticus Ravenstein. Great Verge sizi karşılıyor. Gizli bir kural tetiklendi. Merkez alanın cezası zorunludur.”

“Alan adı cezası: Ödülünüzü almak için bir tur boyunca beklemeniz gerekir. Bu süre zarfında herhangi bir tanrı, herhangi bir yarışma olmadan size meydan okuyabilir.”

“Sıra tekrar geldiğinde alan adını talep edeceksiniz.”