Bölüm 401: Baharın Patronu

Bölüm 401: Baharın Patronu

ArdentiS İmparatorluğu, Başkent.

Bugün, her yıl düzenlenen üç günlük Bahar Şenliği’nin son, kremalı günüydü.

Şehir yılın geri kalanında hiç olmadığı kadar canlıydı.

Tüm ana caddeler Omuz Omuza insanlarla, kahkahalar ve Bağırışlarla, Şarkılar ve madeni paraların takırdamasıyla dolup taştı. Çatılardan renkli pankartlar sarkıyordu, taş kemerlerin üzerine çiçek çelenkleri asılmıştı ve hava kavrulmuş et, tatlı şarap ve taze ekmek kokuyordu.

Tüccarlar Caddeleri sonsuz sıralar halinde sıraladılar.

“Yarı fiyat!”

“Yalnızca son gün!”

“Bir tane alana diğerini bedava!”

Bazı Tezgahlar daha da ileri giderek, sırf dikkat çekmek için kalabalığa mallar fırlatmıştı. Peki dürüstçe? Böyle bir olaya kim karşı koyabilir?

Ancak bu şenlik sadece vatandaşlara yönelik değildi.

Tüccarlar ve işadamları için bugün her şeydi.

Çünkü bu gece Birisi taç giyecek.

Ticaret Kralı veya Kraliçesi OLARAK.

Bu unvan altın bir taç taşımamasına rağmen ağırlığı en soylu onuru aşarak sahibine özel avantajlar sağladı.

Kalabalık kavşaklardan birinin yakınında üç figür Omuz omuza durmuş, Tezgahlar ve pankartlardan oluşan Deniz’i izliyordu.

“Sizce kim kazanacak?” İçlerinden biri, gözlerini kalabalık mağazaların arasında gezdirerek sordu.

Yanındaki adam homurdandı. “Açık değil mi? Nedici Ailesi. Geçen yıl da dahil olmak üzere üç yıl üst üste tacı aldılar.”

“Doğru” diye yanıtladı ilki Yavaşça, çenesini ovuşturarak. “Ama… sanırım bu sene taç çalınabilir.”

“Çalıntı mı?” İkincisi keskin bir şekilde döndü. “Kim tarafından?”

İlki ona sanki saçma bir şey sormuş gibi baktı. “Cidden mi? Bilmiyor musun?” Kalabalığın gürültüsü yine de yutmasına rağmen sesini biraz alçalttı. “Ben Legacy Emporium’dan bahsediyorum.”

“…Ah.” İkinci Adam Sertleşti. “Doğru. Madem söyledin… Artık seçimimden pek emin değilim.”

Alışverişlerle dolup taşan bir çantayı tutarken sessizce dinleyen bir kadın olan üçüncü bir kişi de katıldı.

“Biliyorum, değil mi?” dedi. “Bu birkaç yıl önce olsaydı, bırakın bir yılı, imparatorluk seviyesindeki ticarethanelerle rekabet edecek yeni bir işletmenin hayal edilmesine hiç kimse cesaret edemezdi.”

Sokakta geniş bir jest yaptı. “Fakat Legacy Emporium aksini kanıtladı. Kurucularının parlak planları altında, bu cehennem pazarında kendilerine bir yer edindiler.”

“Geçen yıl da EN İYİ YENİ İŞ ödülünü kazandılar, değil mi?” İlk adam ekledi.

“Evet. Ve bu açılışlarından yalnızca üç ay sonraydı” diye yanıtladı. “Ama dürüst olalım, sadece yeni oldukları için kazanmadılar. Bu onların taktiğiydi.”

Parmaklarıyla saydı.

“Bir alana bir bedava. Sınırlı süreli flaş indirimler. Büyük biletli ürünler için halka açık çekilişler. Fiyat eşleştirme garantileri. Hatta MÜŞTERİLER memnun olmazsa geri ödeme vaadleri bile.”

İkinci adam alçak bir düdük çaldı. “TEHLİKELİ HAREKETLER. Bunlardan herhangi biri onları mahvedebilirdi.”

“Kesinlikle” dedi. “Ama sadece hayatta kalmakla kalmadılar, geliştiler!”

İlk adam yeni satın aldığı Şişi kaldırarak güldü. “Ve onlar sayesinde bunu elde ettik.”

Etrafa bakındı.

“Haklısın,” diye onayladı İkinci. “Önceden çoğu ‘İNDİRİM’ yüzde on kadardı? Tüccar kendini cömert hissediyorsa belki on beş.” Başını salladı. “Cehennem kadar cimri.”

“Ama şimdi bakın” dedi kadın, Kalabalık sokağın her yerinde tezahürat yaparken gülümsüyordu. “Bu şenlik hiç bu kadar güzel olmamıştı.”

Diğer ikisi de onaylayarak başlarını salladılar.

“O halde, ona kendimiz bir göz atalım mı?” Kadın büyük meydana doğru bakarak gülümseyerek ekledi. HİZMETÇİLER zaten orada iş başındaydılar, yüksek bir Sahneye çıkan uzun kadife bir yol çiziyorlardı.

İki adam birbirlerine baktılar.

“…Yurda geç kalmayacak mıyız?” diye mırıldandı biri.

“Evet” diye ekledi diğeri. “Sokağa çıkma yasağının ne kadar katı olduğunu biliyorsun.”

“TSk.” Kadın kollarını kavuşturdu ve onlara etkilenmemiş bir bakış attı. “Ciddi misin?” Gücenmiş gibi yaparak hafifçe öne doğru eğildi. “Ben zayıf bir genç kadın olarak korkmuyorum. Peki beni gerçekten yalnız mı bırakacaksın? Burada mı? Bu tehlikeli şehirde?”

“….”

İkisi Sessizliğe büründü.

‘B-Zayıf mı? Sen mi?’ İkisi de aynı anda aynı şeyi düşündü.

Eşit şekilde birbirlerine tekrar baktılarKonuşmaSS.

Ortak bir iç çekişle teslim oldular.

İçlerinden biri “Pekala” dedi. “Ama daha sonra yakalanırsak açıklamayı yapacak olan sensin.”

“Hehe.” Kıkırdadı, çoktan arkasını döndü. “Bu kadarını halledebilirim.”

Başka bir kelime bile beklemeden, iki isteksiz takipçiyi şenlikli kalabalığın arasından geçirdi ve Şaşırtıcı bir çeviklikle başkentin kalbine doğru ilerledi.

Merkez meydana yaklaştıkça kalabalık daha da yoğunlaştı, hava daha da yüklü hale geldi.

Artık sadece bir pazar yeri değildi; bir ticaret amfitiyatrosuna dönüştürülmüştü. Soylular ve lonca üyeleri için yükseltilmiş izleme stantları kenarlarda sıralandı ve uzak uçta geniş bir sahne hakim oldu.

Merkezinde, mor ipek bir yastığın üzerinde Bahar Tacı duruyordu.

Gümüş asmalardan ve asla solmayacak büyülü yeşim çiçeklerinden örülmüş narin, ustaca bir halkaydı.

Aslında, muhteşem etkileri olan Eski Sınıf bir kalıntıydı. Söylentiler, kullanıcının ticaretteki şansını artırdığını, kârlı anlaşmalar için sezgilerini keskinleştirdiğini ve güvenilir bir otoritenin incelikli bir aurasını kazandırdığını söylüyordu. Bir tüccar için bu, bir silah, bir kalkan ve şehrin kasalarının anahtarının hepsi bir aradaydı.

Ve bu gece, geçen yıl ticaret hacmi, yenilik, kamu yararı ve imparatorluk ekonomisine katkı konularında en olağanüstü sonuçları sergileyen tüccarın başına yerleştirilecekti.

Kazanan, Baharın Patronu unvanını alacak.

Gelecek yılın Ticaretin resmi olmayan Kralı veya Kraliçesi.

Bütün gözler ve büyüyen bir kafa karışıklığı mırıltısı, Sahne’nin yanındaki perdeli özel stantlara odaklanmıştı. Nedici ailesinin reisi zaten lamba ışığının önünde kendini beğenmiş, tanıdık bir Siluet halindeydi. DİĞER BÜYÜK EVLERİN TEMSİLCİLERİ kendi evlerine başvuruda bulunuyorlardı.

Fakat en soldaki, bir madeni paranın üzerinde Yükselen Anka Kuşunun Mührü, Legacy Emporium’un Sembolü ile işaretlenmiş olan stand karanlık kaldı.

Perde kapatıldı.

CaSSandra Von Virellia, Tek bir yıl içinde tüm piyasayı altüst eden kurucu, herkesin görmeye geldiği kadın ya taç giydi ya da aşağılandı…

…Hiçbir yerde GÖRÜNMEDİ.

“Öhöm. Lütfen herkes dikkat etsin.”

Törenin ustası boğazını temizleyerek Sahnenin ortasına yaklaştı.

Kalabalığın şenlik gürültüsü, kaygılı bir uğultuya dönüşmeye başladı.

Tören başlamak üzereydi ama yine de asıl yarışmacı kayıptı.

Ustanın sesi belirsizliği ortadan kaldırarak “Hoşgeldiniz” diye gürledi, “bu festivalin saygın hamisi ve en yüksek onurunun hakemi – Majesteleri İmparatorluk Majesteleri Veliaht Prens Leomord, açılış konuşması için sahneye!”