Bölüm 292: Kevin

Bölüm 292: Kevin

Gölgeli Bölge’den çıktığımız anda neredeyse mutluluk gözyaşları döktüm. Neredeyse.

Günlerdir ilk kez yüzüme ışık dokundu.

…Tamam, peki, ‘ışık’ cömert bir kelimeydi. Daha çok daha az karanlık gibi.

Yukarıdaki Gökyüzü Hâlâ bütün değildi. Hâlâ kırılmıştı, troposferde asılı duran gerçekliğin parçalanmış parçalarıydı, kanayan ay ışığını cam kırıkları gibi yansıtıyordu.

Ve Ay, uzak ufukta bir yere akan bir kan şelalesi gibi kızıl parıltısını saçmaya devam etti.

Ama en azından burada ağaçlar daha inceydi.

En azından Gölgedeki Bir Şeyin ABD’ye saldırmasından endişe etmeden hareket edebildik.

Ve Michael’ın klonunun bize söylediği gibi, kalderaya yaklaştıkça çok daha az canavar vardı.

Bize bunun nedenini anlamamız tam beş dakika sürdü.

Çünkü bir sonraki kayalığa – bu lanetli ormanın uçsuz bucaksız teraslarından aşağı doğru devasa bir adım daha – yaklaştığımız anda, hep birlikte üzerimize boğucu bir baskının indiğini hissettik.

Fiziksel, büyülü ya da Doğaüstü bir şey değildi. Hayır, hayır.

InStinctual‘dı.

İçgüdüsel, ilkel bir korku duygusu Omurgalarımızdan aşağı indi ve kalplerimizin derinliklerine yerleşti, bedenimizdeki her sinir ucunu gergin hale getirdi.

Ayaklarım iradem dışında sendeledi ve nabzımın kekediğini hissettim.

Bu ezici duygunun nereden, yani kalderadan geldiğini tahmin etmemize gerek yoktu.

Bizden kilometrelerce önümüzde, Ay Yiyen’in Mühürlendiği yüksek dağın tepesinde, dalgalar halinde o kadar baskıcı bir terör yayılıyordu ki, neredeyse somut hissettiriyordu.

Şiddetli bir nehir akıntısında yürüyormuşuz, bizi boğmaya kararlı olan fışkıran akıntıyı çaresizce geri itmeye çalışıyormuşuz gibi hissettik.

Artık yalan söyleyip Korkmadığımı söyleyebilirim.

Michael ve AleXia gibi en cesur kahramanlar bile bu rotada yolculuğa devam etmekte tereddüt ederken ben cesurdum.

Fakat bu bir yalan olur.

Gerçekte, o korkunç önsezi duygusunun kemiklerime sızdığını hissettiğimde, ciğerlerim sıkıştığında ve görüşüm kısa bir süre için istemsizce tünele girdiğinde…

Takipteki herkes gibi kuyruğumu kıstırıp ters yöne koşma düşüncesi aklımdan geçti.

Bu korku bizim için dayanılamayacak kadar güçlüydü.

Ve biz de insanız.

Duygularımızı rasyonelleştirebilen ve içgüdülerimizi mantıkla geçersiz kılabilen İNSAN.

Fakat diğer taraftan çoğu Spirit BaSt, pratikte bir parça zeka olmadan içgüdüyle hareket ediyordu. Buranın yakınına adım atmaya cesaret edememelerine şaşmamalı.

Bu, ileri giden yolun neden yırtıcılardan temizlendiğini varsayıyordum.

Harika.

En azından yolculuğumuzun geri kalan kısmı kolay olacaktı… ta ki bizi bir çırpıda yok edebilecek bir yaratıkla tanışmanın zamanı gelene kadar.

•••

Escarpment’ten aşağı indik ve önümüzdeki iki, belki de üç gün boyunca ormanda birkaç kilometre daha yürüdük.

Hepimiz için zaman bulanıklaşmıştı. Her gün vlog çeken Ray bile hangi gün olduğunu unutmuştu.

Bazıları onsekizinci olduğunu iddia etti. Yirminci olduğunu iddia ettim.

Kimin haklı olduğunu kim söyleyebilir?

…Ben öyleydim.

Her zaman haklıydım.

Her neyse, ilerlemeye devam ettik.

Her şey yavaşça, üzerimizi soğuk gelgitler gibi kaplayan ani terör dalgalarıyla noktalanan uzun bir yürüyüşe karıştı.

Arada düzgün bir şekilde dinlenmek için birkaç Duraklama yaptık, Böylece herkes Uykuya kapıldı.

Ben hariç herkes. Hâlâ rahat uyuyamıyordum.

Fakat etrafta hiç canavar olmadığından Hâlâ düzgün bir yemek yememiştik, bu da bu noktada herkesin Hâlâ çok aç olduğu anlamına geliyordu.

Çok aç.

Ray bir keresinde Vince’i çiğnemeye çalışmıştı. Onu kaldırmak zorundaydık.

Yani evet, “Yamyamlık yapacağım!” seviyesinde açlardı.

Ve yine de… Garip bir şekilde, bu hepsini gördüğüm en mutlu şeydi.

Gerçekten!

Kıkırdamaktan, tezahürat yapmaktan ve komik olmayan şakalar yapmaktan kendilerini alamadılar. Ben bile bazen onlara katılmaktan kendimi alamadım.

Lily yürürken küçük melodiler mırıldanabilecek kadar iyileşmişti.

Vince ve Kang sohbet ediyorlardı. Sohbet ediyorum! Mutlu bir şekilde. Ve Kang aslında gülümsüyordu. Gülümsüyor! Gerçekten!

Bu Görüş karşısında neredeyse takılıp düşüyordum. O hain lordu hiç görmemiştimGülümse!

Bir noktada, Michael ve ben hatırlamaya zahmet edemediğim bir şey hakkında tartışmanın ortasındaydık ve Ray… BUNUN BİR MÜZİKAL OLARAK BİR ŞARKI SÖYLEMEYE BAŞLADI!

“A~ah, aman Tanrım! Güneş saklanıyor ve bulutlar yine dramayla dolu!” Alkışladı. “A~ah Tanrım! Az önce botum kaldırımdan kaydı ve Mikey acı içinde Sammy’ye bağırıyor!”

Ve işe yaradı. Nasıl olduğunu bilmiyorum ama işe yaradı!

Lily de onlara katıldı; sesi hâlâ biraz gergindi ama hiç de hoş değildi. “Vay canına, dağınık bir sabah, ve ben sadece şapkamı dik tutmaya çalışıyorum! Ah~h, oğlum, Horlamadan hemen sonra başlıyorlar, ama hiçbir melodinin dinemeyeceği bir şey değil!”

Juliana bile – evet, şaka yapmıyorum, Juliana VoX Blade bile – nefesinin altında Yumuşakça Şarkı Söylemeye başladı.

Ve sesi kesinlikle, haksız yere güzeldi.

“Ruh haliniz saçmalaştığında Şarkı Söyleyin, Şarkı Söyleyin, Şarkı Söyleyin! Dumanlar dağılmaya başlayıncaya kadar küçük bir şarkı mırıldanın,” Ritimle bağırdı. “Düşmanınıza sarılın veya onu gerçekten sıkı bir şekilde gıdıklayın! Ve nefret ettiğiniz yolculuğu sevmeye geri dönün!”

Hepimiz hep birlikte aklımızı kaybettik ve sanki karaokeymiş gibi birbiri ardına başladık.

•••

Temel olarak, kendimizden keyif alıyorduk.

Yolculuk da sorunsuz ilerliyordu.

Nedeni ne olursa olsun, herkesin ruhu öldürücü bir ormanda olabileceği kadar yüksekti.

Fakat yine de… tüm bu tuhaf neşenin ortasında bile, arkamızdan gelen varlık kaybolmamıştı.

Birinin bizi takip ettiği, bizi izlediği, her hareketimizi takip ettiği hissi Gölgeli bölgeden çıktıktan sonra bile hiç kaybolmadı.

Sonunda yerleşmek için Güvenli, açık bir alan bulduğumuzda yaptığımız ilk şey eşyalarımızı açmak olmadı.

Bir av başlatıldı.

Sonuçta, peşimizde olan her şeye Süpürme ve bizden kolay bir yemek çıkarma şansı vererek öylece kaymak için sabırsızlanıyorduk.

Ve biz bunu yapmadık.

Kang ve Lily’nin yardımıyla Stalker’ımızı izlemeye başladık.

Çok geçmeden, saklandığından şüphelendiğimiz bir çalılığın etrafını sardık. Sonra konuyu iyice kapattık.

Silahlarımız havaya kaldırıldı ve sanki her şeye hazırmışız gibi görünüyordu… ta ki bulana kadar…

“Bir… kuş?” Vince kaşlarını çattı.

Çok, çok… sevimli bir kuş.

Yuvarlak, kabarık ve parlak gözlü bir şeydi. Belki bir mango büyüklüğündeydi ve başında hafifçe parlayan bir tutam vardı.

Küçük kanatları, daha da minik ayakları, koyu mavi kürkü ve bizi rahatsız ettiği için sürekli özür diliyormuş gibi görünen Cırlak bir cıvıltısı vardı.

“…Bu şey bizi takip mi ediyordu?” Tamamen şaşkın bir halde baltamı fırlattım.

“Aman Tanrım,” diye soludu Lily. “Çok tatlı!”

“Bu bir canavar,” dedim kesin bir dille.

“Çok tatlı

,” diye tekrarladı daha sert bir tavırla bana dik dik bakarak.

Gözlerimi devirdim ve Destek için Juliana’ya döndüm.

Bir Saniye Boyunca Hiçbir Şey Söylemedi.

Kaşlarımı çattım. Çünkü cinayeti öneren ilk kişinin kesinlikle onun olmasını bekliyordum.

Fakat bunun yerine, sadece ileri doğru yürüdü… eğildi… Küçük yaratığı kaldırdı… ve sanki hayatın anlamını bulmuş gibi yanağına tuttu!

Kuş yeniden cıvıldadı ve minik gagasıyla yüzüne hafifçe vurdu.

Juliana derin bir nefes aldı. Ve sonra şimdiye kadar gördüğüm en hain gülümsemeyle “Bırakalım” dedi.

AleXia ve ben hariç herkes “Evet!” diye bağırdık.

Onlara deliymiş gibi baktım.

Lanet bir Spirit BeaSt’i sahiplenmekten bahsediyorlardı! Akıllarını mı kaybetmişlerdi?

Michael’ın gözlerinde gerçek anlamda Işıltılar vardı.

Kang, ilk doğan çocuğuna tanık oluyormuş gibi görünüyordu.

Ve Ray bunun için zaten bir asma tacı örüyordu… o şey!

AleXia ile bir göz alışverişinde bulunduk.

Fısıldadı, “Aklını yitirdiler.”

Yavaşça başımı salladım. “MÜMKÜN. Zihni etkileyen HAYVANLAR duyulmamış bir şey değil.”

“Evet,” diye onayladı Alexia. “Garip bir aurası var. Belki bizi etkiliyordur.”

Daha fazla vakit kaybetmedim.

“Kuşu bana ver” dedim Juliana’ya.

“Hayır” diye yanıtladı anında.

Kaşım seğirdi. “Ver. Bana. Kuşu.”

“Hayır!” Juliana gözlerini kıstı ve sanki onun hayatını talep ediyormuşum gibi arkasını döndü.

Ben de onu kaptım.

Dondu ve diğerleri sanki tarlada bir köpek yavrusunu tekmelemişim gibi nefes nefese kaldılar.

Kabarık iblis Spawn’ı Michael’a doğru ittim. “Öldür onu! Çabuk öldür!”

Michael yutkundu ve kuşa baktı.

Kuş küçük kafasını eğdi ve masumca cıvıldadı.

Michael’ınifade buruşmuş. “Ben… yapamam!”

“Ne demek yapamazsın demek istiyorsun?! O bir canavar, seni aptal!” Ben çektim.

“O halde onu sen öldüreceksin!” Michael geri çekildi.

İnledim. “Pekala, seni kedi! Ama bu yüzden oyundaki en az sevdiğim karakter sendin!”

Michael kafa karışıklığı içinde geri çekildi. “N-ne?”

Onu görmezden geldim ve tek vuruşta kuşun kafasını koparmak amacıyla elimi kaldırdım…

Ama sonra bir kalp atışı kadar duraksadım.

Kuş yine cıvıldadı. Öne doğru eğilip başparmağıma dokunduğunda gözlerinin parıldadığını gördüm.

“…Lanet olsun.” Kalbim eridi.

Hayır, beynim eridi! Onurum eridi!

Donmuş halde durdum, onun tapılası aptal yüzüne baktım.

AleXia, sanki bir grup işe yaramaz çocuk içindeki tek olgun yetişkinmiş gibi uzun ve acı dolu bir iç çekti. “Ver onu bana.”

Ben onu durduramadan kuşu kaptı, parmaklarını onun minik boynuna doladı ve Sıktı.

Herkes yeniden nefesini tutarken kuş son bir ciyaklama çıkardı.

Ve böylece… alışılmadık derecede neşeli tavrımız bir saniyede uçup gitti. Onun yerine aniden bir kaya gibi üzerimize ezici bir terör duygusu düştü.

Dizlerim neredeyse bükülüyordu.

Diğer herkes de benzer tepkiler verdi. Vince sızlandı, Ray’in yüzü değişti, Michael’ın gözleri kocaman açıldı.

“…Ne oluyor?” Lily nefes aldı, eğildi, elleri dizlerinin üzerindeydi. “Bu nedir?”

Sanki zihnimizdeki bir sis kalkmış gibiydi, orada olduğunu bile fark etmediğimiz bir sis.

Düşüncelerimiz aniden çok daha netleşti ve bu, son birkaç gündeki doğal olmayan neşeli davranışlarımızın normal olmadığını hemen anlamamızı sağladı.

Özellikle böyle bir yerde, sürekli korku hissetmemiz gereken bir zamanda kalderaya yaklaşırken…

Çıldırtıcı, tüyler ürpertici, endişe verici bir şekilde neşeliydik.

Fakat kuş öldüğü anda her şey normale döndü.

“Bu canavar,” Kang, Alexia’nın ayaklarının dibindeki ölü kuşu işaret etti, “bu şey… Olumsuz duygularımızı emiyor.”

Hepimiz cesede baktık.

Kang’ın dile getirdiği andan itibaren çok anlamlı oldu. Başka bir açıklama yoktu.

Bu minik kuş tüm korkumuzdan, öfkemizden, stresimizden ve dehşetimizden besleniyordu. Aniden bu kadar mutlu ve neşeli olmamızın nedeni buydu.

“…Faydalı olabilirdi,” diye mırıldandım hafif bir pişmanlıkla.

Sanki işaret gelmiş gibi… Kuşun Güya ölü bedeni seğirdi.

AleXia geri çekildi, şaşırmıştı. “Kahretsin! Hayatta!”

Bir kez daha seğirdi, kafası yerine döndü ve sonra—

Pop—!

Ayağa kalktı, son derece sağlıklı görünüyordu, sanki on beş saniye önce boğulmamış gibi boynu kırılmamıştı.

Herkes şaşkın görünüyordu.

Üzerimize baskı yapan korku dalgası bir anda yeniden zayıfladı.

Evet…

Bu da bunu doğruladı.

“Ah, siktir et bu şeyi!” Ray çığlık attı ve ben onu durduramadan kuşun üzerinde şiddetli bir patlama yarattı.

Alev minik yaratığın vücudunu sardı ve onu küle çevirdi.

Fakat yangın dindiğinde… küller kendi başlarına birikti ve sanki birisi üzerlerine üflemiş gibi şişti. Ve o gri bulutun içinden aynı minik, tüylü kuş dışarı fırladı, Kendini Sarstı ve cıvıldadı.

Tamamen… tamamen… zarar görmeden.

•••

Sonraki saat boyunca kuşu öldürmek için her şeyi denedik. Ve ben her şeyi kastediyorum.

Ray onu uçurumdan attı. Geri döndü.

Kang onu bir kayanın altına gömdü. Dışarıya çıktı.

Vince onu bir su birikintisinde boğmaya çalıştı. Yüzüyordu.

Michael onu yıldırım yüklü bir yumrukla patlatmayı denedi. Hapşırdı.

Ateş okuyla onu buharlaştırmayı denedim. Yeniden küllerinden doğdu.

AleXia onu tekrar boğmaya çalıştı. Onun kavrayışında öldü, yeniden dirildi ve parmağını yalamaya başladı.

Neredeyse çığlık atıyordu. Daha önce Alexia’nın sabrını kaybetmediğini hiç görmemiştim.

Sonunda Juliana onu aldı ve koruyucu bir tavırla göğsüne tuttu. “Yeter. Onu burada tutalım.”

“O mu?!” Cırladım. “Bu bir o! Ve bu bir tehdit!”

“O çok tatlı” dedi.

Ellerimi havaya kaldırdım. “Bu lanetlidir!”

“O artık benim evcil hayvanım. Ve ona Kevin adını veriyorum” diye ekledi.

Kuş sanki aynı fikirdeymiş gibi cıvıldadı.

Yüzümü avuçladım.

Juliana dışında hiçbirimiz bu fikri desteklemiyorduk.

Fakat onu öldüremediğimiz için ve oZaten bizi takip edecektik, vazgeçtik.

Ve Böylece… Kevin yeni evcil hayvanımız oldu.

Kevin, Yok Edilemez Acı Yiyici.

Kevin, tükettikçe daha da güçleniyordu.

Korkuyu ortadan kaldıran Kevin; çökmeden kalderaya yaklaşmamızı sağlayan tek şey.

Faydalı mıydı? Elbette.

Güvende miydi? Şüpheli.

Bu konuda bir şey yapabilir miyiz? Diledim.

Böylece Juliana’nın Önerisine uymaya ve onu uygulamaya karar verdik.

Kevin’in huzurunda korku veya endişe hissetmemize izin verilmedi. Bu yüzden karardan pişman olmadık.

Henüz değil.