Bölüm 285: Juliana ile Nasıl Arkadaş Olunur (Birinci Adım: Bir Oyun Yapın!)

Bölüm 285: Juliana ile Nasıl Arkadaş Olunur (Birinci Adım: Bir Oyun Yapın!)

O gece, Mühürlü Mağaranın derinliklerinde oturduk, bir kamp ateşinin etrafında toplandık O kadar küçüktü ki, hiç varolmayabilirdi.

Bir süre kimse konuşmadı ama sessizlik hâlâ rahattı.

Daha önce hiç böyle bir Sessizlik deneyimi yaşamamıştım; burada sessizlik bir yokluk değil, bir varlıkmış gibi hissettiriyordu.

Ateşin hafif çıtırtısı, ara sıra yosun kaplı tavandan damlayan su ve nefeslerimizin yavaş ritmi — bunların hepsi sakinleştiriciydi.

Juliana karamsar bir kedi gibi hepimizden biraz uzakta oturdu.

“Neden her zaman yalnız oturuyor?” Vince kaşlarını çatarak fısıldadı.

Ona baktım ve sonra bakışlarımı mağaranın diğer tarafına, Kang’ın elleri başının altında yattığı yere kaydırdım.

Onu işaret ettim. “Benim sorum şu… neden o bizden her zaman uzakta?”

Michael kıkırdadı. “Kara kara düşünmeyi, karanlık ve gizemli biri gibi davranmayı seviyor. Ama özünde tam bir Yumuşacık.”

Doğru.

AleXia, Kang, Michael ve Lily — dördü birlikte o kadar çok görev üstlenmişlerdi ki artık birbirlerini Akademi’deki diğer takımlardan çok daha yakından tanıyorlardı.

Tanımı gereği yakın arkadaştılar.

“Ama o güzel bir kız değil. Peki kimin umrunda?” Ray sanki yanlış bir şey söylemiş gibi hızla ağzını kapatmadan önce güldü. Daha sonra, kendisini göremeyen kör kıza kelimenin tam anlamıyla kırbaçlarını savurdu. “Fakat siz Leydi Alexia, çok ileri gitmezsem en güzelisiniz.”

…Ne oluyor?

Bu adama ne oldu?

Neden orta yaşlı, içine kapanık bir bakire gibi flört ediyordu?

Bütün çekiciliği ve karizması nereye gitti?

AleXia, Lily saçını tararken, sanki ne söyleyeceğinden bile emin değilmiş gibi birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Ah… teşekkürler?”

İkinci el utançtan neredeyse ölüyordum. Vince, Michael ve Lily de öyle.

Kang yalnızca tek gözünü açtı ve Ray’e dik dik bakmaya başladı.

Yine de Ray’e minnettardım. Sonuçta Kang’ın artık nefretini onunla benim aramda bölmesi gerekiyordu.

Boğazımı temizlemeden önce konuyu değiştirmeye karar verdim. “Öhöm. Neyse, devam edelim… her neyse… başka bir oyun oynasak nasıl olur?”

Herkes topluca inledi.

“Bu bir ölüm oyunu değil, endişelenmeyin!” Hemen onlara güvence verdim. “Tamam, ölebilirsin

. Ama bu bir ölüm oyunu değil.”

“Aynen… o ne?” Michael isteksiz davranarak içini çekti ama gözlerindeki merakı görebiliyordum.

“Çok basit. Juliana’da şansınızı ne kadar zorlayabileceğinizi görmeniz gerekecek. Mücadele ne kadar zorsa, o kadar çok puan kazanırsınız,” diye açıkladım sinsi küçük bir sırıtışla. “Örneğin, onu bizimle oturmaya ikna edin – bu 6 puan. Saçını örün – on iki puan. Onu güldürün – elli puan! Ama puanların nasıl dağıtılacağına ben karar vereceğim.”

“Olmaz,” Michael hızla elini salladı ve arkasına yaslanıp hemen vazgeçti.

“Evet kardeşim. Çok riskli,” Ray de başını salladı. “Şansımı yine o canavar arılarla denemeyi tercih ederim.”

Gözlerimi kıkırdayarak devirdim.

Evet, ben de bu kadarını bekliyordum. Aklı başında hiçbir kişi Juliana’nın gerçek renginin bir Tonunu bile gördükten sonra asla istekli yaklaşmaz.

Yine de bu insanlar kelimenin tam anlamıyla bu dünyanın ana karakterleriydi! Onlardan en azından bir miktar cesaret bekledim!

Bu yüzden biraz hayal kırıklığına uğradım.

…Ta ki Vince’in sesini duyana kadar.

“Ödül nedir?”

Ona, deliliğine hayran olmak için deli bir adama baktığınız gibi baktım; hem şok olmuş hem de şaşırmış.

Bakışlarımı tuttu. “Ne? Bir TheoSbane olarak senin, bir oyun için pratik olarak İntihar Teklif Ettikten sonra sunabileceğin bir şey mutlaka vardır?”

Güldüm. “Elbette! Buna ne dersiniz? İki puan toplayanlara bir ÖZ Taşı vereceğim.”

Vince bir saniye daha bana bakmaya devam etti ve sanki biraz daha yüksek bir fiyat için pazarlık yapmaya çalışacakmış gibi hissettim.

Fakat onun yerine sadece başını salladı ve “Anlaştık!” dedi.

Çevremizdeki herkes gibi ben de kulaklarıma inanamadım.

“Kardeşim, ciddi misin?!” Ray şaşkınlıkla çenesini açarak bağırdı.

AleXia kıkırdayarak başını salladı. “Sen bir salaksın. İşin iyi yanı, bir salak öleceksin.”

“Hey, hey, onu henüz silme. Sana inanıyorum Vince!” Michael Said… Çağırmadan önceBir Kılıç çekti ve kulpuyla yanında bir mezar kazmaya başladı.

Vince kalkmadan önce “Hepiniz pisliksiniz,” diye alay etti.

Sonra Juliana’nın yanına gitti ve gerçekten konuşmaya başladılar. Aslında konuşan oydu. Sadece kısılmış gözlerle dinliyordu.

Tam Vince’in cenaze hazırlıklarına başlamak üzereyken, o eldivenlerini çıkardı… ve onları Juliana’ya sundu.

Hepimizin nefesi kesildi!

Bu çok riskli bir hareketti.

Evet, Noctveil WildS‘ta bugünlerde hava gerçekten soğumaya başlamıştı, ancak Juliana’ya eldivenlerinizi doğrudan bu şekilde teklif etmek ya suratınıza patlayabilir ya da karşılığını büyük ölçüde alabilir.

…Ve karşılığını aldı!

Uzun, neredeyse fazla uzun bir aradan sonra… Juliana omuzlarını kaygısız bir hareketle yuvarlayarak eldivenleri aldı.

Hepimiz aklımızı kaybettik ama Vince’in oyun planını mahvetmemek için tarihin yaratılmasına tanık olmuyormuşuz gibi davranmak zorunda kaldık.

Ve çok şükür ki bunu yapmadık, çünkü kısa bir süre sonra mucizelere inanmamı istememi sağlayan bir şeye tanık oldum.

Görüyorsunuz, yıllar boyunca Vince’in imkansızı başardığını pek çok kez gördüm.

Bir defasında kendisinin başını kestiğini, ardından bir kızı öperek öldürmeden önce kendi kafasını tekrar birleştirdiğini görmüştüm.

Ayrıca onun bir Bilim Adamı olan Kayıp Bilgi İstifçisi‘ni sadece sözlerle yendiğini gördüm.

İster inanın ister inanmayın, hatta onun bir kart oyununda hiçbir şey yapmayarak gerçek bir meleği alt ettiğini bile gördüm! Hiç bir şey!

Yine de, tüm mucizevi, muhteşem ve düpedüz saçma başarılarına rağmen… yaptığı hiçbir şey o gece başardığı kadar etkileyici değildi.

Çünkü Bir şekilde, Bazı karanlık Büyücülük sayesinde Juliana’yı bizimle birlikte oturmaya ikna etti!

…Juliana!

BİZİMLE OTURMAK İÇİN!

İkisi de bize söylemediği için ne söylediğini bile bilmiyorum.

Bir an konuşuyordu ve bir sonraki an ayağa kalktı, yanıma yürüdü ve ben şaşkınlıkla yana doğru kayarken yanıma oturdu.

Her birimiz donduk.

Michael Mezar kazıyormuş gibi yapmayı bıraktı.

Ray’in ağzı ilahi bir vahye tanık olan bir adam gibi açık kalmıştı.

AleXia ve Lily gözlerini kırpıştırdılar O kadar yavaş ki onları robotlarla karıştırmış olabilirsiniz.

Kang bile köşesinden sessizce izliyordu, tek kaşını kaldırmıştı.

İyileşmemiz biraz zaman aldı.

Fakat yavaş yavaş, inanamayarak, Vince’e gizlice üç ESSence Stone’u verirken her türlü farklı ve işe yaramaz konu hakkında yeniden konuşmaya başladık.

AleXia’nın saçını ateş ışığında örmeyi bitiren Lily, Juliana’ya dönene kadar konuşmamız bir süre daha devam etti.

“Çok güzel Strand’larınız var” dedi Yumuşak bir sesle. “Ben de seninkini yapmamı ister misin?”

Kahretsin!

Lily’nin – o saf, ağırbaşlı, Aziz Lily’nin – cesur bir tip olduğunu hiç bilmiyordum!

Juliana’nın bakışları ona doğru kaydı, soğuk ve uyarıcıydı. “Saçlarıma dokunursan, elinden parmağını çekerim.”

Lily Tatlı Bir Şekilde Gülümsedi. “Yani… sadece bir örgü o zaman?”

Uzun bir duraklama oldu.

Juliana başını çevirdi. O aynı fikirde değildi… ama aynı fikirde değildi de değildi.

Böylece Lily sanki ölüm suyunun kendisini tesadüfen test ediyormuşçasına biraz daha yaklaştı.

Hepimiz hep birlikte nefesimizi tuttuk.

Sonra herkesi şaşırtan bir şekilde Juliana’nın hareket etmemesi oldu.

Lily dikkatli bir şekilde beyaz saç tellerini bir tarakla ayırmaya başlarken çenesini hafifçe kaldırmış, her zamanki Stoacı ifadesi değişmeden orada öylece oturdu.

Ray bana doğru eğildi ve fısıldadı, “O… bunu yapmasına izin mi veriyor?”

Gözlerimi iki kızdan ayırmadan yavaşça başımı salladım. “Sanırım öyle. Ya da Lily’yi öldürmeden önce işini bitirmesini bekliyor. Gerçekten yüzde elli şans.”

Michael yanağını kaşıdı ve kısık bir ses tonuyla konuştu. “Hayır, hayır. Eğer onu öldürmek isteseydi bunu çoktan yapardı.”

“Evet, senin düşünmeni istiyor,” diye fısıldadım sanki bir doğa belgeseline yorum yapıyormuşuz gibi.

Bu arada Lily normalde sizi huzura kavuşturacak yumuşak bir melodi mırıldanıyordu ama her nota şu anda gerilimi daha da kötüleştiriyordu.

İnce ve hassas bir şekilde çalıştı.

Birkaç dakika sonra Juliana’nın Kar beyazı saçlarına ince bir örgü ördü ve Memnun Bir Gülümsemeyle arkasına yaslandı. “İşte. Bitti.”

Yine de kimse nefes almaya cesaret edemiyordu.

Juliana kunailerinden birini çıkardı ve cilalı bıçaktaki yansımasına baktı.

Sonunda S ile Lily’ye baktıHafif onaya tehlikeli derecede yakın bir şey.

“Fena değil,” diye mırıldandı Juliana.

Bütün mağara şaşkınlıkla inledi.

“Kutsal— Birine iltifat etti!” Vince bağırdı.

AleXia’nın nefesi kesildi. “Öyle yaptı! Yaptı! Onu kurtardığımda bana iltifat bile etmedi ama şimdi etti!”

Michael ellerini birleştirdi ve sanki cennetin varlığını kabul ediyormuş gibi yukarıya baktı.

Kang bile doğruldu ve alçak sesle mırıldandı: “…Huh. Sanırım dünyanın sonu gelmek üzere.”

Bu arada Juliana, neredeyse ‘Aptallar’

diyen sıkılmış bir ifadeyle hepimize baktı. Lily Basitçe Gülümsedi, ben hak ettiği Altı Öz Taşını Gizlice Gizlerken yarattığı kaosun tadını sakince çıkardı.