Bölüm 282: Sürekli Takip

Bölüm 282: PerSiStent ChaSe

Dolu bir gün

Tam gün boyunca koştuk.

Ve ‘ran’ derken, ölmeyi, dağılmayı ve hatta herhangi bir uygar canavar gibi mola vermeyi reddeden bir sis yaratığı tarafından kovalanırken o cehennem ormanında Tökezleyerek Tökezlediğimizi kastediyorum.

Orman bulanıklaştı ve sonsuz bir yeşil ve gri lekesine dönüştü.

Çizmelerimiz çamuru ve kökleri parçaladı, nefeslerimiz tükenmiş nefeslere dönüştü ve ciğerlerimiz lanetlilerin öfkesiyle yandı.

Şimdiye kadar birkaç kez beyaz sis çığından kaçmayı başardık. Ama birkaç saatte bir yükseliyor ve bizi bir kez daha yutuyordu.

Canavar sisin içinde mahsur kaldığında, etrafımızda rastgele belirir ve biz bir şekilde tekrar kaçmayı başarıncaya kadar bize tekrar tekrar saldırırdı.

Ardından süreç tekrarlanacaktı.

Koşardık, canavar kovalamaya başlar ve biz biraz yavaşladıkça canavar bize yetişirdi, saldırırdı, biz savunurduk, kaçardık ve tekrar ederdik.

Bu noktada herkes fazlasıyla yorulmuştu.

Ray’in sırt yarası iki kez yeniden açılmıştı. Lily her iki seferde de titreyen elleriyle onu iyileştirmişti.

Vince her beş dakikada bir astımlı bir akordeon gibi hırıldıyordu.

Ve Juliana Hâlâ topallıyordu ama bir şekilde ona ayak uyduruyordu; yaralı bacağı yırtık gazlı bezle sıkıca sarılmıştı.

Bir şeylerin kapalı olduğunu fark ettiğimde saatin kaç olduğunu bile bilmiyorum.

Çünkü ne zaman Yavaşlasak ve geriye bakmaya cesaret etsek, Sis Hâlâ oradaydı; sürünüyor ve sürünüyordu, her zaman Görüş Alanının sınırındaydı ama hiçbir zaman bize umut verecek kadar uzak değildi.

İlk başta şanssız olduğumuzu düşünmüştüm. Ama sonra, bu model tekrar tekrar tekrarlandığında, hastalıklı bir şaka gibi, farkına vardım.

Uzun bir sessizlikten sonra hafifçe oflayarak, “Piç bizi takip etmiyor,” dedim. “BİZİ sürekli avlamak

.”

Yanımda koşan Michael, sanki az önce onun şüphelerini dile getirmişim gibi inledi. “Evet, bunu ben de fark ettim. Bir hata yapana ya da tüm özümüzü tüketene kadar bu bizi yıpratıyor… Yani biz kavga etmeden de idare edebilir.”

Saatlerce savaşıp kaçtıktan sonra ÖZ’ümüz gerçekten de önemli ölçüde azalmıştı. Yani eğer gerçekten Sis Canavarı’nın hedefi buysa, planı kesinlikle işe yarıyordu.

•••

Ancak otuzaltı saatten biraz fazla süren sürekli koşudan sonra bir açıklığa geldik ve… antik bir köye benzeyen şeyi bulduk?

Ya da en azından eskiden öyle olan bir şey.

Bu yer, doğrudan topraktan oyulmuş gibi görünüyordu; toprağın içine işlenmiş, yosun ve sarmaşıklar tarafından yarı yutulmuş, uzun süre paslanmış ve çökmüş metal çitler ve ölü göz yuvaları gibi dışarı bakan içi boş pencerelerle dolu çamur kulübelerle doluydu.

Buradaki hava, ormanın diğer her yerindekiyle aynı kokuyordu; hafif nemli Toprak ve çürüyen yapraklar.

Başka bir zaman olsaydı muhtemelen uzun süredir yok olan bir uzaylı uygarlığının mimari tarzını merak ederdim. Muhtemelen biraz araştırıp teoriler üretmek isterim.

Ama şimdi?

Şu anda umursadığım tek teori, o kulübelerin kapılarının kilitli olup olmadığıydı.

Yarı ölü bir mülteci sürüsü gibi köye doğru tökezledik.

Sis hâlâ ufukta oyalanıyor, uzak ama sabit.

Michael X-Ray Görüş Kartını Kullandı ve Alexia da bu sevimli yerde başka tekinsiz canavarların yaşamadığından emin olmak için Aura Duyusunu kullandı.

Ne de olsa herhangi bir ‘Taş ile sert yer arasında sıkışıp kalma’ Durumundan kaçınmak istedik.

“İçeride,” Michael Said sonunda büyük kulübeyi işaret ederek – çatısının yarısı eksik ama duvarları en azından barınak sağlayacak kadar sağlam. “Taşınmak.”

Kimse tartışmadı veya tereddüt etmedi. Ben bile. İşte işler bu kadar vahimdi.

İçeride kalabalıklaştık ve zorlu sürecimizin ortasında bile, iç mekanı takdir etmek için biraz zaman ayırmam gerekti.

Binlerce yıl süren terkedilmenin ardından bu yer hala ayakta durmakla kalmıyordu, gerçekten de her şey doğal olarak sıfırdan var olmuş gibi görünüyordu.

Hiçbir yerde hiçbir eklem, menteşe veya gözle görülür dikiş yoktu; sadece pürüzsüz, akıcı bir yapı vardı, sanki kulübenin tamamı elle inşa edilmek yerine canlı kilden kalıplanmış gibiydi.

Duvarlar yavaşça zemine doğru kıvrıldı.Bir zamanlar mobilya olabilecek yerlere doğru eğimliydi – banklar, alçak masalar, girintiler.

Her şey sorunsuz bir şekilde birbirine bağlı.

Doğuştan gelen gücümle Tarz’ı taklit edebilirdim ama doğaüstü bir yardım olmadan böyle bir şey yaratmak çok zor olurdu.

Üstelik kulübenin tamamı – ufalanan mobilyaları, yerden tavana yüksekliği, hatta girişin genişliği bile – ABD’den çok daha büyük ve uzun yaratıklar için yapılmış gibi görünüyordu.

Ve biz, Uyanmış olarak, ergenlik çağında bile neredeyse insan boyunun zirvesine ulaşmıştık.

Hayran olacak daha pek çok şey vardı. Eğer bitkinlikten ölmenin eşiğinde olmasaydım, hepsinin değerini anlayabilirdim.

Fakat bunun yerine ben de herkes gibi duvarlara ve zemine yığıldım.

Lily hemen çantasını düşürdü, elleri yorgunluktan titriyordu.

Ray karnı üzerinde dümdüz yatıyordu ve tutarsız bir şekilde inliyordu. “Eğer burası cennetse, ciddi anlamda yetersiz fonlanmış demektir.”

Vince muhtemelen inanmadığı tanrılara dualar mırıldanarak yan tarafına çöktü.

Juliana yaralı bacağını tutarak yanıma kaydı.

Uyluğunun etrafındaki derme çatma bandaj tamamen kırmızıya bulanmıştı.

“Eğer bu hayatta kalırsak” diye mırıldandı, sesi tizdi, “bana yeni bir bacak satın almış olacaksın.”

“Çocuklarımızın Kendinizle konuşması sırasında duyduklarınızı saklayacağınıza söz verirseniz, size iki tane satın alacağım,” diye yanıtladım.

“…Cazibe verici,” diye mırıldandı sanki gizli sırlar saklıyormuş gibi – bir bakıma öyleydi, çünkü başkaları ne tartıştığımızı bilse kaos ortaya çıkar. “Ama istediğin şey çok daha değerli.”

“Kahretsin, sıkı bir pazarlık yapıyor,” diye fısıldadım kendi kendime.

Ne kadar usta bir müzakereci!

…Ya da belki de müzakere becerilerim berbattı.

Bu arada Michael bir pencerenin yanında durmuş, bende her zaman ona sandalye fırlatma isteği uyandıran sinir bozucu derecede dingin bir ifadeyle dışarı bakıyordu.

Sis köyün kenarına yaklaşırken, her çatlağı ve pencereyi çamur ve taşla kapatmak için hemen doğuştan gelen gücümü kullandım.

“Pekala,” diye nefes verdim, ayağa kalktım ve ellerimin tozunu aldım. “Şimdilik Güvende Olmalıyız. Yüksek Ses Çıkarmayalım.”

Çünkü Sis Canavarı’nın isteseydi içinden geçebileceğinden oldukça emindim.

Sonuçta, bir keresinde oradan kaçarken yer altına inmeyi denemiştik ama bu hiçbir işe yaramamıştı.

Lanetli canavar dünyayı tamamen yardı ve sisini yer altı tüneline doldurdu, bizi bir kez daha açığa çıkmaya zorladı.

Yani gerçekten de o şeyden kaçmanın hiçbir yolu yoktu. Belki ilgimizi kaybedene ya da bizi bulana kadar saklanmayı umabilirdik ve tekrar kaçmak zorunda kalırdık.

Michael derin bir nefes aldı ve aynı çıldırtıcı sakinlik ve Aziz bakışıyla bize döndü.

“BİZİ yemenin peşimizde olduğunu düşünmüyorum” dedi.

“Ya?” Bir kaşımı kaldırdım. “O halde otuz altı saatlik ölümle oynanan bir etiket oyununa ne denir?”

Michael gözünü kırpmadı. “Sanırım sadece… KAYIP.”

Odadaki bütün gözler topluca ona döndü.

Juliana şakaklarını ovuşturdu. “Kayıp mı? Michael, dünden beri bizi bir tazı gibi takip ediyor. Seni temin ederim ki, tam olarak nereye gittiğini biliyor.”

“Hayır” dedi diz çökerek. “Dinleyin, annemin bana okuduğu bir hikayeyi hatırladım. Bir zamanlar bir gezgin kayıp bir Ruh Canavarı ile karşılaştı – sis ve kederden oluşan bir canavar. Kaçmak yerine, onun kaybettiği evini bulmasına yardım etti ve karşılığında o da hayatını bağışladı.”

Ray, hâlâ yerde dümdüz yatarken bağırdı, “Lütfen öldürücü sisi çocukların hikaye kitaplarına dayanarak psikoanaliz etmeyebilir miyiz?”

Michael onu görmezden geldi; bu artık onun kahramanlık ve İstenmeyen Vaazlardan sonra muhtemelen en sevdiği hobisiydi. “Demek istediğim şu; onunla savaşmayı denedik, ondan kaçmayı denedik. Şimdi onunla konuşmayı deneyelim! Tıpkı o Hikayedeki gibi!”

Eğlenmedim. “Lily, erkek arkadaşın daha önce sahip olduğu azıcık aklını kaybetmiş. Şimdi kafasını bandajla.”

Juliana coşku eksikliğimi paylaştı. “Hikâyeniz herkesin korkunç bir şekilde ölmesiyle mi bitiyor?”

Michael ona sabırlı ve acıyan bir bakış attı. “Hayır. Merhametle bitiyor.”

Homurdandı. “O halde bu bir kurgu.”

Michael’ın Gülümsemesi Gergindi, Sanki Buradaki Aklı başında Olan O’ydu. “Merhamet nadiren başarısız olur, biliyorsun.”

Juliana başını eğdi. “Bıçaklama da öyle.”

“Tamam, yeter!” AleXia bir iç çekişle sözünü kesti, sesi muhtemelen güzelliğini uyuyamadığı için sinirlenmiş gibi geliyordu. “Aptalca Önerisi bir yana, Mikey bu konuda haklı olabilirtek bir şey. Canavarın aurası, hissettiği kadar kötü niyetli değil… neredeyse üzücü. Ayrıca şimdiye kadar ABD’yi avlarken de büyük bir sabır gösterdi. Çoğu Ruh Canavarı yeni hücuma geçiyor ama bu sefer temel taktikler kullanılıyor. Demek istediğim şu; anormal davranışlar sergiliyor. Dikkatli olmalıyız.”

“Sanırım sadece hangimizin önce öleceğini araştırıyorum” diye hırıldadı Vince. “Ve benim param da benden.”

“Kendi üzerine bahse girmeyi bırak,” dedim net bir şekilde. “Sen daha da üzücü hale getiriyorsun.”

Vince öksürdü. “Çok geç.”