Bölüm 270: Kabuslar [VIII]

Bölüm 270: Kabuslar [VIII]

Uzun, yorgun bir iç çektim.

Geçmişte… ah, bilmiyorum. İki saat mi? Üç? Evet, bu doğru gibi geldi.

Son üç saattir, IShtara’nın yok edilişini tekrar tekrar izliyordum.

Kavurucu asfaltta yürürken çevremdeki sokaklar alevler içindeydi.

İnsanlar sadece korkudan değil, aynı zamanda dehşet ve ıstırabın saf bir karışımı içinde de çığlık attılar; çünkü ya diri diri yakıldılar ya da yırtıcı hayvanlar tarafından yutulmadan önce vahşice parçalandılar.

Kan kokusu, kavrulmuş et ve boğucu Duman havayı doldurdu ve her nefes aldığımda öğürmeme neden oldu.

Cesetler arnavut kaldırımı taşlarına saçılmıştı – Bazıları kömürleşmiş, Bazıları bükülmüş, Bazıları içleri boşaltılmış – yüzleri son anlarının katıksız dehşetiyle donmuştu.

Bir Cümleyle Açıklamam Gerekseydi, Cehennem gerçek olsaydı tam olarak böyle görüneceğini hayal ederdim.

Ben geçerken, hatalı biçimlendirilmiş cesetlerden biri – belki de acımasızca parçalanmadan önce yirmili yaşlarının ortasında olan bir kadın – aniden dikleşti ve suçlayıcı parmağını bana doğrulttu.

Sonra yüksek, hoşnutsuz ve sert bir sesle çığlık attı, “Bunu sen yaptın! Hepimizi mahkum ettin, Samael TheoSbane! Çocuklar, erkekler, kadınlar, yaşlılar! Suçumuz neydi? Bizi neden öldürdün?!”

Gözlerimi devirdim ve yürümeye devam ettim.

Evet, cesetlerden bazıları bunu yapıyordu; ayağa kalkıp bana bağırıyorlardı.

İlk başta sinir bozucuydu.

Bir saat sonra, tüyler ürperticiydi.

Şimdi sadece yorucuydu.

Ölülerin hakkında kötü konuşmak istemem ama en azından yeni bir materyal bulabilirler mi? Beni ilginç şekillerde lanetleyecek yaratıcılığa bile sahip değillerdi.

Hepsi aynı lanet şeyi defalarca tekrarlıyordu.

Üstelik—

“Şu ölüme ve yıkıma bak, TheoSbane! Ölülerin yüzlerine bak! Çoğunun aileleri, sevdikleri ve onları seven insanlar vardı! Ve sen onları cehenneme mahkûm ettin! Hepsini lanetledin!”

Evet. Bu tuhaf, çarpık ses bir süredir kulağıma fısıldıyordu.

Bu noktada gerçekten sinirlenmeye başlamıştım.

“Sakin ol” dedim kendi kendime. “Eğitimini hatırla Sam. Eğitimi hatırla.”

Evde büyürken, kendimi zihinsel bir yanılsamanın içinde hapsolmuş halde bulursam ne yapmam gerektiği konusunda bana eğitim veren özel bir öğretmenim vardı.

Listelenecek çok fazla ipucu vardı ama en önemlileri şunlardı:

1. Dua etmeye başla. (Maalesef her zaman bir nevi ateist oldum.)

2. Hiçbir soruya cevap vermeyin, hiçbir suçlamayı kabul etmeyin, hiçbir tepki vermeyin. Ve eğer arkanızda Birisinin olduğunu duyarsanız, Hükümdar aşkına, arkanıza dönmeyin.

3. Hareket edebiliyorsan yap. Hareket, hâlâ yeterli irade gücünüzün kaldığı anlamına gelir. Yürümeye devam et. HeX’in odaklanmanızı istediği şeyler dışında dikkatinizi dağıtın.

“HeX yanılsamalarının çoğu etkileşimle beslenir,” öğretmenim bir defasında çayını sakince karıştırırken uyarmıştı. “Artıklardaki fareler gibi. Onları aç bırakın, çatlaklar ortaya çıkacaktır.”

Evet, bunu söylemek, yapmaktan daha kolaydı. Şiddetli DEHB ve aklınızdan sıkıldınız.

“Sen bir canavarsın, Samael TheoSbane! Bir canavar!” ses tekrar azarladı, Sesi şüpheli bir şekilde tepki vermemem nedeniyle sinirlendi.

…Ben de ona biraz tepki verdim.

Biliyorum, biliyorum — Yapmamalıydım. Ama dediğim gibi, sıkılmaya başladım.

Biraz değişikliğe ihtiyacım vardı.

Bir veya iki alay hareketi yapmam gerekiyordu.

“Biliyor musun,” diye güldüm, “İşinde kötü olduğunu söylemiyorum… ama öylesin. Psikolojik olarak bana eziyet edeceğini düşünmüştüm. Ama yaptığın tek şey saçmalık. Eğer bunu isteseydim Juli’ye giderdim. İnan bana, o bu konuda senden çok daha iyi.”

Uzun bir sessizlik anı yaşandı.

Bir an kazandığımı sandım.

…Sonra bunun bir hata olduğunu fark ettim.

“Juli kim?” ses, nedeni her ne olursa olsun karanlık bir şekilde eğlenerek sordu. “Ah, durun — sizi bir kez bile duymamak için işkence ettiğiniz kız mı bu?”

Hiçbir uyarıda bulunmadan, çevremdeki manzara değişti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, daha ne olduğunu anlayamadan, ailemin eDevletindeki eski yatak odamda DURUYORUM.

Oda cömert kumaşlarla zevkli bir şekilde dekore edilmiştiS, cilalı ahşap ve pahalı mobilyalar.

Fakat bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Çünkü tam önümde genç halim vardı.

Küçük Juliana yerde ayaklarının dibinde kıvranırken, dayanılmaz bir acı içinde çığlık atıyor ve hıçkırarak ağlarken, üzerinde dikiliyordu.

…Bunu hatırladım.

Bu, Kan Kurdu’nu Juliana’da ilk ve son kez kullandığım gündü.

Bu, onun üzerinde biriktirdiğim bastırılmış öfke ve hayal kırıklığının her kırıntısını açığa çıkardığım gündü… bana karşı sadece iyi olmasına rağmen.

Ellerinin göğsünü pençeleyerek Derisinin altında kıvranan görünmez şeyi izledim.

Kendi hıçkırıklarıyla boğuluyordu, Konuşmaya çalışıyordu, kendini açıklamaya ya da belki yalvarmaya çalışıyordu… ama nefesi kesilen ağzından çıkan tek şey Boğulan, kırık bir sesti.

Sonra bakışlarımı kaldırdım ve gençliğimi bir tür mesafeli dehşetle izledim.

O adam bağırmıyordu bile.

Hiç tepki vermiyordu.

Orada durdu, sakin ve sessizdi, altın gözleri buz gibi soğuktu. Yüzü her türlü duygudan yoksundu.

Hiçbir şey hissetmiyordu.

…Ama şu anda onun Görüşünden tamamen tiksindiğimi hissettim.

Yaptığı şeyden dolayı ondan nefret ediyordum. Ona yumruk atmak, kafasına vurmak ve onu boğmak istedim.

“Ne lanet bir iş,” diye mırıldandım illüzyon karşısında, midemin bulandığını hissetsem bile sesim kuruydu. “Tebrikler evlat. Yoluna çıkacak her talihsizliği hak ediyorsun.”

Neredeyse havadaki demirin kokusunu alabiliyordum, O kıvranırken uzuvlarındaki titremeyi hissedebiliyordum.

O kadar gerçekti ki, ona bu çekilmez acıyı yaşatmamak için kendi elimi durdurmak ve o küçük Juliana’yı sürüklemek istedim.

Ama yapamadım.

Çünkü gerçek değildi.

Bu zaten olmuştu.

“Kesinlikle Samael! Kesinlikle!” ses arkamdan mırıldandı. “Komik olmayan şakalarınızın ve sahte kabadayılığınızın arkasına saklanıyorsunuz ama ne olduğunuzu tam olarak biliyorsunuz.”

Yumruklarım daha da sıkılaştı.

“Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun,” dedim sessizce ve ayrılmak için arkamı dönmeye başladım.

…Fakat bunu yaptığım anda etrafımdaki dünya bir kez daha değişti.

Bu sefer boş bir okul tuvaletinin soğuk fayansları üzerinde DURUYORUM. Sadece bir avuç öğrenci görüş alanındaydı.

Onlardan biri bendim.

Diğeri Michael’dı, yuvarlak göbeğiyle hâlâ tombul. Yanakları kızarmıştı ve gözleri korkudan iri iri açılmıştı.

Geriye kalanlar benim dostlarımdı, daha doğrusu uşağımdı. Jake de oradaydı ve beni kışkırtıyordu.

Ben Michael’ı acımasızca dövdüğümde hepsi gülüyor ve alay ediyordu.

Tombul çocuk, kendisini yeterince küçük göstermek için kendi içine kıvrılmaya çalıştı, Ben de Durdum.

Bir şeyler fısıldamaya devam etti – “Özür dilerim” belki – ama sözleri alayların arasında boğuldu.

Jake yüksek sesle güldü St. Odadaki gücü seviyordu. Diğerleri de bir zulüm korosuna katıldılar.

Herkes gösteriden keyif alıyordu.

Ve ben… Gözbebekleri korkmuş bir hayvan gibi küçülene kadar Michael’a vurmaya devam ettim.

Yüzündeki ifade buruşup yerini morluklar ve şişlikten başka bir şey almayana kadar ona vurmaya devam ettim.

Şimdi izlerken kusmak istedim.

Ama ben yalnızca başımı salladım, Kendimi Konuşmaya zorladım. “Bu adil değil! Bu sayılmaz! Bunu sadece birlikte olduğum kızı öptüğü için yaptım! Bundan önce onunla hiçbir düşmanlığım yoktu!”

Ses keskin bir şekilde güldü; aslında daha çok kıs kıs gülüyordu. “Doğru! Sanki bundan önce hiç kimseye kötü muamelede bulunmadın, taciz etmedin ya da zulmetmedin. Ve bunu yapmamış olsan bile, bunun olmasını da asla durdurmadın, öyle değil mi?”

Ben cevap veremeden, önümdeki Sahne bir kez daha değişti.

Bu kez kendimi büyük bir bahçenin ortasında, büyülü bir kaleye bakarken buldum.

Etrafa baktım ve o kaleyi neredeyse anında tanıdım. Batı Hükümdarının imparatorluk kalesiydi.

Peri ışıklarından ve flamalardan oluşan diziler tepede çaprazlanmış, teraslar ve korkuluklar boyunca örtülmüş.

Yüzen fenerler gece gökyüzünü sıcak tonlarla boyadı, parıltıları kale duvarlarının üzerine rüya gibi bir ışıltı yaydı.

Hava, egzotik yemeklerin karışık aromaları ve şenlikli bir melodi çalan sayısız kemanın yumuşak tınılarıyla doluydu.

Adülün uzak mırıltılarıKalenin ana salonundan yetişkinlere yönelik şeyler konuşuluyor – kibar kahkahalar, kısa süreli tartışmalar ve ara sıra şarap kadehlerinin tıngırdaması.

Sesleri müzikle harmanlandı ve bu ortamda hiç şüphesiz ses çıkarmak istedikleri kadar karmaşık bir ses çıkardı.

Öte yandan çocuklar yetişkinlerin dünyasından uzakta, dışarıda geziniyordu.

Fenerlerle aydınlanan gökyüzünün altında kıkırdayarak ve birbirlerini kovalayarak çitlerin arasından hızla geçtiler.

Bazıları çocukların sıklıkla yaptığı gibi rastgele arkadaş ediniyordu. Diğerleri ise kendi kendilerine kalarak yaşlarından daha yaşlı görünmek için çok çabalıyorlardı.

Gevrek üniformalı hizmetkarlar tecrübeli bir zarafetle hareket ediyor, ana akşam yemeğinden önce çocuklara atıştırmalıklar sunuyor, kadehler ve adını bile söyleyemediğim lezzetlerle dolu tepsileri dengeliyorlardı.

Bir kutlama gecesiydi.

Batı’daki her soylu, eşraf, ünlü ve hatta üst düzey hükümet yetkilileri, Hükümdar tarafından büyük Oğlunun nişanını anmak üzere davet edilmişti.

O geceyi hatırladım.

…Ama gözlerimin önünde neler olduğunu hatırlamıyordum.

Önümde, on üç yaşlarında olan genç halimi, küçük bir kızı bahçeye doğru sürüklerken arkadaşlarıyla birlikte gülerken izledim.

Onu çit labirentine doğru çekiyorlardı; budanmış çalılardan oluşan uzun yeşil duvarlar kafa karıştırıcı dar patikalara doğru kıvrılıyordu.

Kız kısa boylu, minyon ve güzeldi; bebeğe benzeyen bir yüzü ve beline kadar uzanan siyah bukleleri vardı.

Kumaşın vücudunu yumuşakça sardığı, dökümlü kollu uzun bir tunik giymişti. Üstünde, tek omzuna Safran rengi bir şal asılmıştı ve beline düzgün bir şekilde sarılmıştı – eğer yanlış hatırlamıyorsam buna palla deniyordu.

Fakat bunların hiçbiri bir sonraki görüş alanımda gördüğüm kadar dikkatimi çekmedi.

Kız… Uzun bir bastonu sımsıkı tutuyordu, eklemleri pürüzsüz tahtanın üzerinde bembeyazdı.

Huzursuzca yere vurdu, çıkardığı Keskin tık-tık Sesi Taş yolunda hafifçe yankılandı.

Tutarsız olmasına rağmen bir şeyler söylemeye çalışıyordu. Yüzünden aşağı gözyaşları akarken titreyen sesi, kendi hıçkırıklarıyla mırıltılara boğulmuştu.

Ağlıyordu. Korkmuştu.

Ve O… kördü.

Kalbim battı.

“…AleXia?”