Bölüm 263: Kabuslar [I]

“Ses… korkunç,” Vince Said, sesi temkinli. “Ama aynı zamanda kulağa bir efsane gibi geliyor. Hiçbir Kutsuz canavar bu kadar güçlü olamaz.”

“…Belki de Kutsal Olmayan bir canavar değildi,” dedi Lily sessizce. “Belki de Şeytani‘du.”

Sessizlik bir kez daha tapınağın iç Tapınağına geri döndü. Ancak bu Sessizlik önceki gibi kederli bir sessizlik değildi.

Bu sessizlik huzursuz ve huzursuzdu.

Birisi ayağa kalktı. Başka birisi başını çevirdi.

Sonra hepsi teker teker bana baktı.

Bakışlarıyla karşılaştım ve omuz silktim. “Bilmiyorum. Olabilir.”

Bu kesinlikle bir yalandı.

Çünkü ben biliyordum.

‘Yüce Olan’ın ne olduğunu tam olarak biliyordum.

Lily’nin teorisinde olduğu gibi, tanıdığım tek varlık bütün dünyaları yutabilir ve onları kendi başına dikebilir.

Ve o Kutsal Olmayan değildi. O Şeytani değildi.

O Tanrı-seviyesinde bir yaratıktı.

Tüm gerçekleri kendi iradesine göre değiştirebilecek kadar güçlü bir varlık.

Gökleri bile ondan korkutacak kadar acımasız bir varlık.

Elbette… Ruh Kralıydı.

“Ah, her neyse. En azından öldü,” dedi AleXia tembelce, sanki bu düşünceyi aklından uzaklaştırıyormuş gibi elini salladı. Sonra hareketin ortasında dondu. “…O öldü, değil mi? Kayıtlar onun ölümünden bahsetmiyordu ama öyle olması gerekiyor, değil mi?”

Kimse ona cevap vermek için acele etmedi.

“…Değil mi?!”

Vince yakasını düzeltti. “Eh, bu kayıtlar çok eski. Şimdiye kadar ölmüş olması gerekiyor. Hâlâ canlı ve tekme atıyor olsaydı bu kadar güçlü bir yaratığın adını kesinlikle duymuş olurduk.”

Durakladı, sonra çaresizce omuz silkti. “Fakat Hükümdarlar dünyadan bir şeyler saklamalarıyla tanınırlar. Peki kim bilir? Belki de bu ‘Yüce Olan’ hâlâ orada bir yerlerde gizleniyor, bizim düşmemizi bekliyor. Ya da belki sadece kestiriyor.”

…Vay canına.

Vince’in bile gerçeğe ne kadar yakın olduğunu bildiğinden şüpheliydim.

Ray inledi. “Fantastik. Yani bu temelde bir Schrödinger’in Kıyameti.”

Kang arka planda Bir Yer’den “Rahatlatıcı” diye mırıldandı.

Ve çok geçmeden hepsi kendi aralarında mırıldanmaya başladı.

Yalnızca Michael Alışılmışın dışında sessiz kaldı.

KOLLARI çaprazdı ve İfadesi okunamıyordu.

Dışarıdan bakıldığında sakin görünüyordu. Ama gözlerinde, burada itiraf ettiğinden çok daha fazlasını bildiğini gösteren o parıltıyı yakaladım.

Hımm. Şu anda benim yüzümde de onunla aynı ifadenin olup olmadığını merak ettim.

Endişeli mi göründüm? Yoksa bu Hikayenin nasıl biteceğini zaten bilen biri gibi korkmuş ama temkinli mi görünüyordum?

…Eh. Bundan şüphe ettim.

Çünkü Michael’ın aksine benim harika bir poker yüzüm vardı.

Duygularımı nasıl düzenli ve gizli tutacağımı biliyordum. Hissettiğim şeyleri nasıl gömeceğimi biliyordum.

Düşüncelerim gizemliydi, hatta bazen benim için bile.

Dünyada hiç kimse nasıl hissettiğimi anlayamaz.

Spirit Kin’in bahsi geçtiğinde ne kadar endişeliydimG’nin adı.

Hiç kimse yok.

Çünkü hiç kimsenin beni anlayacak kadar yaklaşmasına izin vermemiştim.

Yolum yalnız bir yoldu. Ve tek başıma yürümek zorunda kaldım.

“Neden bu kadar endişeli görünüyorsun?” Juliana’nın sesi sol tarafımdan geldi, düz ve pasif.

Onun keskin, keskin gözleriyle bana baktığını görmek için döndüm.

Elbette.

Tabii ki bunu herkesten çok o biliyordu.

Ve benim bir uç lordun kahramanı gibi huzur içinde düşünmeme bile izin vermedi.

Ses sesimi düzleştirmeye çalışarak yumruğuma öksürdüm. “Burada kaldığım için kendimi iyi hissetmiyorum. Burası kötü hisler kokuyor.”

Ray anında canlandı ve az önce çok derin bir şey söylemişim gibi başını salladı. “Teşekkür ederim! Tek olduğumu sanıyordum. Ürpertici tapınak ortamı on dakika kadar eğlencelidir. Ondan sonra sadece… küflü bir depresyon. Burada uyuyup kabus görmek istemiyorum.”

“İkinci sırada,” diye homurdandı Kang.

Birkaç kişi daha aynı fikirde mırıldandı.

Ve böylece girişin yakınında kamp kurmamıza karar verildi.

Üzücü iğrençliğe dönüşen adamların rahatsız edici duvar resimlerinden yeterince uzakta, ama yine de sağlam bir çatı altında.

Doğal olarak, ayrılmadan önce herkes akbabalar gibi ortalığı temizlemeye başladı.

Michael, çevresinde kaos ortaya çıkınca neredeyse hiperventilasyona başlayacaktı.

Bu Sözde Dahilerin her biri – örnek akademik kayıtlara ve keskin zekaya sahip öğrenciler – muhtemelen lanetli bir tapınakta kesinlikle yapmamanız gereken pervasız, aptalca şeyleri hemen yapmaya başladı.

Juliana bir girintiye koştu ve ellerini dirseğine kadar gömdü.

Onları geri çektiğinde, elinde kırık bir Kafatası tutuyordu. Üzerindeki tozu silkti ve o küçük psikotik gülümsemesiyle gülümsedi. “Bunu yatağımın üzerine monte edeceğim.”

“…Bu da ne böyle,” diye mırıldandım.

Ciddi değildi, değil mi?!

Aslında dekorasyon için Kafatası kullanmayacaktı, değil mi?!

Onu tanıdığıma göre kesinlikle öyleydi.

Vince bir Taş tabletin yanına çömeldi, onu duvardan çıkardı ve bir kahkaha attı. O kadar açgözlüydü ki çoğu kapitalisti utandırabilirdi. “Koleksiyoncular bunun gibi eserler için milyonlar ödüyor!”

AleXia elbette sunağı kişisel yatağı olarak geri almıştı. Ellerini başının altına sıkıştırmış halde uzanıyordu.

Hayır, gerçekten!

Yatağı olarak kahrolası bir sunağı kullanıyordu!

“Parlak bir şey bulursan beni uyandır,” diye esnedi.

Bu arada Ray aynı anda her yerdeydi. Fotoğraf çekiyor, ellerini oymaların üzerinde gezdiriyor ve kendi kendine fısıldıyordu. “Aman Tanrım, bu vlog çok popüler olacak!”

Kısacası tam bir kargaşaydı.

Şimdi daha önce Gölgeli bir tapınakta asla hiçbir şeye dokunmamam dediğimi hatırlıyor musunuz? Peki nedenini daha sonra anlayacaksınız?

Eh… bu değildi. Henüz değil.

Zavallı Michael köşeden köşeye koşuyor, umutsuzca aptal takım arkadaşlarımızın bir tür eski ölüm tuzaklarını tetiklemesini engellemeye çalışıyordu.

KOLLARINI sallarken sesi çatladı. “Şeylere dokunmayı bırakın! Çekme şunu! Geri koyun! Bu lanetli olabilir! Bu kesinlikle lanetlidir!”

Hayal kırıklığı içinde başımı salladım. “Michael haklı, çocuklar. Bir tapınak korku filminde tam da böyle ölürsünüz. Her şeye dokunarak. Her şeyi yağmalayarak. Hepinizin daha akıllı olduğunu sanıyordum… ”

Sesim kısıldı.

Çünkü gözüm ilginç bir şeye takıldı.

Bir girintide, asma perdesinin altına yarı gizlenmiş bir… kaldıraç vardı.

Merakım canlandı.

Doğal olarak çevirmek için yanına gittim.

Michael’ın dehşete düşmüş çığlığı Sığınak’ta yankılandı. “Samael, hayır—!”

Fakat çok geç kalmıştı.

—Tıklayın!!

Kolu çektim.

…Ve hiçbir şey olmadı.

“Ah,” tatmin olmamış bir halde ellerimin tozunu aldım. “Hiçbir şey yapmadı…”

İşte o sırada Michael, beni Durdurmak için acele ederken bir Batık Taş döşemesine takıldı.

—Tıklayın!!

Başka herkesin yapmasını engellemeye çalıştığı şeyi yaptı.

Eski bir ölüm tuzağını tetikledi.

Ve bu… buydu.

Duvar hışırdadı.

Tavanda saklı küçük çatlaklardan üzerimize ok yağmuru yağdı.

Ancak, uyanmış bedenimiz ve reflekslerimiz sayesinde çoğumuz kolayca kaçabildik.

Daha önce neredeyse kendini uçurumdan aşağı atacağı için hâlâ yarı topallayan Vince dışında çoğumuz.

Thwaak—!

“Siktir—!” Vince ok gibi soluduOmuzunu ince kırmızı bir çizgi halinde açarak.

Sendeledi, şakak zeminine tek bir damla kan sıçrarken yarasını tuttu.

Hemen, parıldayan rune zincirleri etrafımızda peri ışıkları dizileri gibi parladı ve tüm Sanctum’u parlak bir parıltıya boğdu.

Işık karanlığı geri iterek tüm tapınağı aydınlattı.

Sonra Gördük… göz.

Duvarların karşısında yüzbinlerce minik mor göz kırpışarak açıldı.

Her duvar resminde.

Her oymada.

AleXia’nın az önce atladığı çatlak sunakta.

Kafatası Üzerinde Juliana hâlâ en sevdiği sanat eseriymiş gibi kucaklanıyordu.

Vince’in açgözlülükle duvardan çıkardığı tablette bile.

Her yerde.

Ve hepsi aynı anda gözlerini kırpıştırdı.

Sanctum’un ta kendisi bize bakıyordu.

Ray saf bir güzel sözle karşılık verdi. “…Hayır. Hayır, hayır, hayır. Bu çok fazla! Bütün burayı Smithereen’lere havale ediyorum!”

Michael’ın yüzü kesilmiş süt rengine dönmüştü. “Kimse kıpırdamasın! Çok hızlı nefes almayın! Gözünüzü bile kırpmayın!”

“Neden?” Kang gürledi. “Zaten bizim için göz kırpıyorlar.”

Vince, “Aman tanrım,” diye inledi, omzunu tutarak, “Bunu biliyordum. Burası benim ölmemi istiyor! İlk başta neredeyse uçurumdan düşüyordum, şimdi ise kan kurbanıyım!”

AleXia’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı. “Özür dilerim, neler oluyor ve neden herkes paniğe kapılıyor?”

Kimse ona yanıt vermedi.

“Dinleyin,” dedi Juliana sakin bir şekilde Kafatasını bir kenara fırlatırken. “Eğer Vince’i yerlerse, onun ayakkabılarına dibS derim.”

“…Senin asıl sorunun ne, Juli?!” Anladım, sonra Lily’ye döndüm. “Doğuştan gelen gücünüzü etkinleştirin!”

Lily, Köken Kartını Çağırarak, “Zaten iş başında,” dedi.

Vücudundan hafif parçacıklardan oluşan bir nehir döküldü ve başının üzerinde dikdörtgen bir Kart Şeklinde birleşti –

—Yapıştı!

Fakat maddeleşmeyi tamamladığı anda, tiz metalik bir Ses çınladı.

Kart, ışık parçacıklarına geri döndü ve Ruhuna geri çekildi.

“Ne yani—?” diye haykırdı Lily, Origin Kartını yeniden çağırmaya çalışırken beceriksizce. Ancak bu girişim yine sonuçsuz kaldı. “Ben-KARTLARIMI çekemiyorum! Hiçbiri!”

Ray’in panik içindeki sesi sağımızda yankılandı. “Ben de benimkini çizemiyorum!”

Ve sonra gerçek dehşet geldi.

Daha önce çektiğimiz KARTLAR da reddedildi.

Silahlarımız birer birer ışık kıvılcımlarına dönüştü ve Ruh Cephaneliğimize girdi – baltam, Michael’ın uzun kılıcı, Juliana’nın meçi… her şey.

Panik dalgası, grubumuzda kuru çıralar karşısında çıkan yangından daha hızlı yayıldı.

Juliana başını eğdi ve artık boş olan eline gözlerini kıstı. “Ne kadar ilginç. Soul ArSenal ile bağlantımız kesilmedi. Hâlâ Kartlarımızı arayabiliyoruz ama onlar cisimleşmiş halde kalmayacaklar. Öyleyse soru şu: Güçlerimiz nasıl Bastırılıyor?”

“İlginç mi?!” Michael bağırdı, sesi yalnızca yaklaşan ölümün Spire’ı uyandırabileceği türden bir histeriyle çatlıyordu. “Biz defenSeleSS’iz! DefenSeleSS, her şeyin gözünün olduğu bir yerde!”

Kang hiç etkilenmeden parmak eklemlerini kırdı. “O halde KARTLAR olmadan dövüşelim.”

“Evet, elbette koca adam!” Ray Spat, yanıp sönen duvarları çılgınca işaret ediyor. “Mimariyi yumruklayacak mısın? Belki döşeme tahtalarını Teslim Etmeye SupleX?”

“Tamam, Cidden, neler oluyor?!” Alexia tekrar bağırdı.

Çenemi sıktım. “Arkadaşlar, paniğe kapılmayın! BU ŞEYLER BİZE saldırmıyor! Sadece izliyorlar! Eğer bize zarar verebilecek olsalardı bunu çoktan yapmış olurlardı!”

“Ne gibi şeyler?!” Alexia şu anda neredeyse saçını yoluyordu. “Göremediğimi unuttunuz mu?! Neler olduğunu göremiyorum! Neler?!”

İşte o zaman göz… Gülümsedi.

Ağızla değil. Tam olarak değil. Ağızları yoktu.

Fakat Taş o kadar eğrilmişti ki, oymalar garip sırıtışlara dönüşmüş gibi görünüyordu, sanki tüm Sanctum bizi kıvranırken görmekten çok memnunmuş gibi, duvardan duvara uzanıyordu.

Sonra Ses geldi.

Tam olarak bir kahkaha değildi, ama çok yakın bir şeydi.

Bu, duvarlardan, zeminden ve havanın kendisinden titreşen, gırtlaktan gelen bir rezonanstı.

Tapınak açmış gibi görünüyordu.

“Ah, siktir et!” diye bağırdım. “Hadi koşalım!”

Kimse tartışmadı.

Girişe doğru fırlamak için kendimizi hazırladık—

…Fakat arkamı döndüğüm anda Sığınak gitmişti.

Bunun yerine,Yanan bir sokağın ortasında tek başıma duruyordum.

Yönelen binadan alevler gürledi. Duman havayı boğdu. Sirenler uzaktan uludu.

İnsanlar korkuyla etrafta koşuşuyordu.

Birçoğu ağlıyordu ama çoğu, vahşi canavarlar tarafından hırpalanırken Çığlık atıyordu.

Tanınmanın göğsüme çekiç gibi inmesiyle boğazımın kuruduğunu hissettim.

Dudaklarımdan kırık bir fısıltı döküldü. “…İŞtara?”

Evet.

İŞTARA’YA GERİ DÖNDÜM.