Bölüm 253: Küçük Kukla [III]

Daha önce hiç kimse bunu etin içinde görmemişti. Ruhlar Aleminde değil, insan dünyasında değil, hiçbir yerde değil.

Bazıları hepsinin öldüğünü varsayıyordu.

Diğerleri hâlâ yaşadıklarına inanıyordu.

MoSt’in umrunda değildi.

Fakat kimse onlara ne olduğunu veya nereye gittiklerini bilmiyordu.

…Ne olursa olsun, tanrılar gerçekti. Anlaşılmaz güce sahip bu efsanevi varlıklar gerçekti.

Ve seçilmiş birkaç kişinin diğerlerinden daha gerçek olduğu teorisi ortaya atıldı.

Neden? Çünkü birden fazla bölgede belirli tanrıların izleri ortaya çıkarılmıştı – yani sayısız düşmüş dünya, birbirleriyle hiçbir ilgisi olmayan, bir zamanlar onlara tapınan dünyalar.

Bu, bu tanrıların yalnızca Tek bir kültüre bağlı yerel tanrılar olmadığı, ışık yılı uzaklıktaki veya tam boyutlar uzaktaki uygarlıklar tarafından tanınan figürler olduğu anlamına geliyordu.

Yani ya büyük bir tesadüftü… ya da bu tanrılar gerçekten var olmuşlardı.

Böylece onlara Evrensel Tanrılar denildi.

Ve onlardan biri de Merhametin Annesiydi.

Diğer tanrılardan farklı olarak onun izleri Tek bir formla sınırlı değildi.

Bazen, elinde ışık kadehi olan, peçeli bir kadın olarak ortaya çıkıyordu.

Bazen kollarını sahte bir kucaklamayla iki yana açan taçlı bir iskelet gibi.

Diğer zamanlarda, tapınağın duvarlarına oyulmuş yüzü olmayan bir figürden başka bir şey değildi ve başı ebedi yas içinde eğilmişti.

Bu tasvirler arasında sabit olan tek şey ölümdü. Savaş değil. Hastalık değil. Zulüm değil.

Tam da ölüm. Sade ve Basit.

Onun adı sayılamayacak kadar çok harabenin içinde yüzeye çıktı; duvar resimlerinde, ilahilerde, efsanelerin en silik parçalarında.

Farklı kültürler, farklı dünyalar; hepsi ondan korkmuştu, hepsi ona saygı duymuştu.

Onun inancı dünyamıza birkaç yüzyıl önce bazı fanatik kaşifler tarafından tanıtıldı.

Ve her ne kadar insanlık artık eski tanrılara pek tapmasa da (artık kendi tanrıları olan Hükümdarlar var) onun inancı hâlâ sürüyordu.

Kiliseleri Hâlâ Var.

Onun duaları hâlâ söyleniyordu.

Bütün bunları biliyordum çünkü annem de ona inananlardan biriydi.

Ve şimdi bana onun tarafından işaretlendiğim mi söylendi?

Mesela… ne bu ne anlama geliyordu?!

“EVET, Tanrıça’da olduğu gibi,” ASmodeuS sanki aptal bir çocuğa Basit Bir Şeyi Açıklıyormuş gibi kıkırdadı. “İlk İlkel’deki gibi. En Eski Ölümün Hanımı’ndaki gibi. Gerçek Sonun Getiricisi’ndeki gibi. Ve evet, O çok gerçek.”

Ağzımı birkaç kez açıp kapattım, bir Cümle kurmaya çalıştım ama doğru kelimeyi bulamadım.

Bana biraz gevşeklik ver, tamam mı!

Her gün girmiyorsunuzBir iblisin rüyasını görüyorsunuz ve o size bizzat ölümün damgasını vurduğunu söylüyor!

Sonunda dövmeme baktım ve kekeledim, “B-ben bunun bir Büyücü İşareti falan olduğunu sanıyordum.”

“Ah, Warlock’ları biliyorsunuz! Bu, bunu açıklamayı kolaylaştırıyor,” ASmodeuS ellerini çırptı. “Yanlış değilsin. Bu bir Büyücü İşaretine benziyor. Ancak Büyücüler güçlerini sözleşme yaptıkları varlıklardan alırken, sen gücünü bir tanrıdan alıyorsun -ya da alabilirsin. Bu da seni bir Gölge yapıyor.”

“Bir… Gölge?” Diye sordum.

“Evet” diye yanıtladı ASmodeuS fazlasıyla neşeli bir şekilde, açıkça kafa karışıklığımdan keyif alıyordu. “İlahiliğin dokunduğu biri. İşaretlenmiş, hak iddia edilmiş ve bir tanrının Hizmetine bağlanmış biri. Artık onun Gölgesini yanında taşıyorsun – dolayısıyla Shade.”

Birkaç Saniye bekledim, sonra burnumun kemiğini çimdikledim. “Bu… bu hiç mantıklı değil! Ben onun takipçisi bile değilim! Ve hatırlamıyorum bile… ben… bu dövmeyi bir mürekkephanede yaptırdım! Bir mürekkephane!”

ASmodeuS sanki çok kötü bir şaka yapmışım gibi gözlerini yarı kapattı. “Ah, evet. Elbette. Ölümlü bir mürekkephane, etinize Evrensel bir Tanrı’nın İşaretini kazıdı. Çok makul.”

“Ben ciddiyim!” Ben çektim. “Sarhoştum, Aptaldım ve tasarımın harika göründüğünü düşündüm! İşte bu! Bir ritüel, ilahiler, kan kurbanı ya da bir tanrıyı çağırmak için gereken her şey yoktu! Sadece ben ve bazı Shady arka sokak sanatçıları vardı!”

Gözlerini devirdi. “O halde İşaretin, sen o dövmeyi yaptırdıktan sonra ortaya çıkma ihtimali var. Tasarımın, tamamen başka bir şeye dönüşene kadar yavaş yavaş değiştiğini fark etmedin.”

Önümdeki şeytana aval aval baktım.

Ciddi miydi?!

“Bana kendi Derimin değiştiğini fark etmeyeceğimi mi söylüyorsun?!” Ben de karşılık verdim.

Omuz silkti. “Sarhoş olduğunu bana kendin söyledin.”

…Tamam. İyi. Bu adil bir noktaydı.

“B-Ama… rızam olmadan işaretlenebilir miyim?” Bu sorunun kulağa ne kadar aptalca geldiğini biliyordum ama sormam gerekiyordu.

ASmodeuS düşünceli bir tavırla çenesine dokundu. “Aslında hayır. Onunla bir anlaşma yapmış olmalıydın.”

“Kesinlikle!” diye bağırdım öne doğru eğilerek. “Bunu yaptığımı hatırlamıyorum! Ve ne kadar sarhoş olursam olayım, tekinsiz bir tanrıçayla tanıştığımı kesinlikle hatırlardım!”

ASmodeuS İçini Çekti. “Bunu bilmiyorum. Ama ne olursa olsun, gerçek değişmeden kalıyor – O seni şampiyonu olarak seçti. Onun habercisi. Onun gölgesi.”

Başımı tuttum ve neredeyse histerik bir şekilde titreyerek güldüm. “Ben şampiyon değilim! Onun kilisesine bile gitmiyorum! Annem küçükken beni sürüklerdi, elbette ama ben inanmayı yıllar önce bıraktım.”

ASmodeuS bana uzun uzun baktı. Sonra güldü. “Çok tatlısın.”

“Kapa çeneni!” Öfkeyle havladım, öfkem tavan yaptı. “Peki ben seni neden görüyorum ki?! Rüyana girdiğimi söyledin, nasıl?”

“Aman Tanrım,” Arzunun Prensi mırıldandı ve çenesini elinin arkasına dayadı. “Bugün sorularla dolu değil misin? Bak ne diyeceğim, adımı söylersen istediğin her şeye cevap veririm.”

“Olmuyor.” Anında karşılık verdim.

“Ah, ShuckS.” ASmodeuS sahte bir hayal kırıklığıyla somurttu, ancak sevinçli gülümsemesi daha da genişledi. “Beni yaraladın, Küçük Kukla. Benimle pazarlık yapmak şöyle dursun, adımı fısıldama şansı için kaç ölümlünün öldürebileceği hakkında bir fikrin var mı?”

“Evet ama ben onlardan biri değilim.” Kollarımı katladım.

İblislerin özelliği, gerçek isimlerini yüksek sesle söylemenin onlara sizin üzerinizde güç vermesiydi.

Onları çağırdığınızda bunu bir davet olarak kabul edip gelirlerdi.

Şimdi, Xaldreth ve ASmodeuS gibi Demon PrinceS’in ikisi de ölmüştü… Bir nevi. Ama onların Ruhları Hâlâ oldukça canlıydı.

Yani eğer onların adını söylersem onlar benim için görünür hale gelecekti. Ve ben onları görebildiğimde, onlar da bana zarar vermenin her türlü yolunu bulabilirlerdi.

Örneğin, ASmodeuS tek bir komutla beni bükebilir, bakışları altında beni bir kuklaya dönüştürebilir.

Onu rüyamda ilk gördüğümde bu kadar dehşete düşmemin nedeni buydu. Beni zaten etkileyebileceğini düşündüm.

Neyse ki durum böyle değildi. Benden adını söylememi istediğinde, üzerimde hâlâ bir nüfuzunun olmadığını fark ettim.

Rüyada onun adını söylemenin onu davet etmek anlamına gelip gelmeyeceğini bilmiyordum ama bunu riske atmaya niyetim yoktu.

ASmodeuS umursamaz bir omuz silkmeyle “Denemekten zarar gelmezdi” dedi. “Pekala, o zaman bir oyun oynasak nasıl olur? Ben iki sorunuza cevap vereceğim, karşılığında siz deBenimkilerden birini ver.”

Gözlerimi kıstım. “Bu… aslında kulağa hoş geliyor.”

“Elbette öyle. ADALET, tüm iyi pazarlıkların temelidir,” dedi Pürüzsüz bir şekilde. “Şimdi, İşaretinizi zaten açıkladığıma göre, tek bir sorunuz kaldı. Akıllıca sor.”

Bu piç.

Homurdanma dürtüsüne karşı koydum. Adil olmak, kıçım.

“Pekala,” dedim. “Bana seni neden gördüğümü söyle. Buna ne sebep oluyor?”

ASmodeuS sandalyesine yaslandı ve sehpadan bir pasta aldı.

“Açıkçası, son toplantımızdan beri ben de aynı şeyi merak ediyorum. Ben de araştırdım. Biraz daha derine in,” diye yavaşça bir ısırık aldı. “Ve beni bile şaşırtacak şekilde keşfettim… kaderlerimiz bağlantılı.”

“…Ne?” Kaşlarını çattım.

ASmodeuS sanki üzerime yıldırım düşürmemiş gibi parmağındaki donları yaladı.

Sonra parmaklarını şıklattı.

Ve Manzara bir kez daha değişti.

Bu kez kendimi mutlak karanlıkta, yalnızca göğsümden uzanan tek bir parlak iplikle aydınlatılmış halde buldum.

Parlayan ipliği başka bir iplikle dolanmış halde görene kadar takip ettim.

İki kordon birbirine düğümlenmişti. ASMODEUS, İKİNCİ İPİN diğer ucunda belirdi, İPLİKLERİN ışıltısı derinliklerine yansırken, KIZIL GÖZLERİ parladı.