Bölüm 200 – 200: Açık Tuzak

Gotik şehrin karanlık fonunda, KARDEŞİMİN altın gözleri gecede ateş ışığı gibi parlıyordu.

Kendisinin üstün ikiz olduğuna inandığını her zaman ima eden İmza Sırıtışını gösterdi.

Bağlanmış saçları Her Adımda Sallanıyordu. O bana doğru yürüdüğünde, sadece birkaç santim ötede durdu.

Sonra o sırıtış derinleşti.

“Kaleye geri gitmiyorsun, değil mi? Cidden, her zaman böyleydin. Merkezi ziyaret ettiğimizde bile, kendini Hükümdar’ın malikanesine kapatırdın. Sana yüz kere söyledim… bu davranış öyle değil sağlıklı.”

Ona donuk bir bakış attım.

“Gerçekten mi? Bunu neden yaptığımı merak ediyorum. Kesinlikle değil çünkü seninle her dışarı çıktığımda, ben ağlamaya başlayıncaya kadar bana sözlü tacizde bulunmayı kendine görev edindin.”

Gözlerinde eğlenceli bir parıltı titreşti.

“Bu İftira” dedi havalı bir şekilde, elini sallayarak. “Seni hiçbir zaman sözlü olarak taciz etmedim. Sadece kişiliğini doğru bir şekilde tanımladım. Yüksek sesle. Toplum içinde. Renkli metaforlarla.”

“Doğru” diye mırıldandım, gözlerimi devirip kenara çekildim. Onu eğlendirmeyi bırakmıştım.

Fakat ben yanımdan geçemeden tekrar önüme çıktı ve yolumu kapattı.

Ona dik dik baktım.

Bu elbette onu daha çok eğlendirmiş gibi göründü.

“Ayrıca neden bu kadar eski bir kin besliyorsun? Benden bu kadar nefret etmek için gerçekten bir neden istiyorsan, sana yeni bir neden verebilirim.” Gülümsemesini tüm dişleri bitene kadar uzatıyordu. “Ve kıyafetlerini arkandan yakmak gibi bir şey yapacak kadar korkak değilim. Ah, hayır. Ne yaparsam yapayım, bunu yüzüne yapacağım.”

Yavaşça gözlerimi kırpıştırdım.

Sonra, daha yavaş bile olsa, dudaklarımı kendime ait bir Sırıtışla kıvırdım – bu beni son derece Utanç verici ve tamamen pişmanlık duymayan biri gibi gösterdi.

“Lia, eğer hayatındaki her şeyin olduğu zamandan bahsediyorsan Gardırop Kendiliğinden yandı, inanın bana, bu konuda hiçbir şey bilmiyorum,” dedim sahte bir samimiyetle elimi kalbimin üzerine koyarak. “Sonuçta, hiçbir suçlu yakalanmadı.”

Sonunda, Thalia’nın yüzündeki o çileden çıkaracak kadar Kendini beğenmiş ifade değişti ve yerini öfkeli bir ifade aldı.

Sanki saldırıp boğazımı yakalayacakmış gibi görünüyordu ama o bunu yapamadan, arkamda başka bir ses duyuldu.

“Saçmalamayı bırak, Sammy. Bütün Akademi onun sen olduğunu biliyor. Bu neredeyse açık bir sır.”

Hafifçe kaşlarımı çattım ve arkama döndüm ve Prens Alice’in varlığıyla beni şereflendirdiğini gördüm.

Kafatası ateşe verilmiş gibi görünen canlı kırmızı saçları, ona çok yakışan sıkı örgülerle yapılmıştı. Aynı derecede kırmızı gözleri karanlıkta köz gibi parlıyordu.

Yanında gölgesi, ikiz kardeşi Prens Willem duruyordu. O benim sağ tarafımdayken, tesadüfen solumu engelledi.

Ateşli kızıl saçları ustaca dağınık bir şekilde darmadağın edilmişti ve sanki o kadar yakışıklı görünerek uyanmış gibi görünüyordu. GÖZLERİ, parlaklık ve haylazlık açısından kız kardeşininkilerle eşleşti.

Ve doğal olarak, sanki bundan keyif alacağını biliyormuşçasına yüzüne Aptal bir sırıtış yerleşti.

Bu üç palyaçoyla uğraşmak fiziksel olarak yorucuymuş gibi iç çektim.

Çünkü gerçekten öyleydi.

Prenses Alice onu katladı. kollar. “Dürüst olmak gerekirse, senden daha fazla ustalık bekliyordum. Ama kundakçılık? Gerçekten mi, Sammy? Bu çok önemsiz bir şey.”

“Ah, lütfen,” dedim kuru bir sesle. “Hepinizi gerçekten travmatize etmek isteseydim kıyafetlerinize kaşıntı tozu sürerdim.”

Thalia’nın nefesi kesildi, Skandallaşmıştı. “Cesaret edemezsin.”

“Kesinlikle yapardım,” diye alay ettim, sonra şeytani bir sırıtışla Alice’e döndüm. “Ayrıca, PrensSS, gardırobunu yenilemek için zaten çok geciktin. Pembe iç çamaşırını gördüm. O kadar eski modaydı ki, büyükannem bile onu giymezdi.”

Alice’in yüzü aniden saçından daha kırmızıya döndü. Ve çocukluğumuzdan beri ilk defa onun kekemeliğini duydum. “O-Oh… ımm, Sammy, o benim değildi.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

Sonra tekrar gözlerimi kırpıştırdım.

Sonra yavaşça Willem’e döndü.

Arkamı işaret ediyordu, Sessiz bir kahkahayı zar zor tutuyordu.

Terlemeye başladım.

Ve – çok ama çok yavaş bir şekilde – Thalia’ya döndüm.

Köprüyü sıkıştırıyordu. burnundan, eşit oranda utanmış ve öfkeli görünerek, tekrar tekrar “Onu öldüreceğim” diye mırıldanıyordu.

…Oh.

Bu onundu.

“Kahretsin,” diye küfrettim, utandım. “Şimdi travma geçiren benim.”

Neyse ki,Alice boğazını temizledi ve nadir görülen bir merhamet davranışıyla konuşmayı başka yöne yönlendirdi.

“Her neyse,” dedi örgülerini bir omzunun üzerinden fırçalayarak, “seni aramaya geldik.”

“Ah, ne mutlu,” diye aniden paniğe kapıldım. “Tahmin edeyim. Beni özledin mi?”

Willem bana parmak tabancaları verdi. “Her Saniyede BeStie!”

Thalia inledi. “Kimse seni özlemedi. Seni uyarmak için buradayız.”

“Ne hakkında?” diye sordum, gözlerimi kıstım. “Çünkü peşinde olduğunuz bir kavgaysa, en azından yarınki teste kadar beklemeniz gerekecek. Bu gece için planlarım var. Çoğunlukla uyumayı ve hiçbirinizle konuşmamayı içeriyor.”

Thalia Sneered. “Ah, endişelenmeyin. O dövüşü de alacaksınız. Ama şimdilik, bize söz verdiğiniz şampiyonluk maçının kurallarını belirlediğimizi size bildirmek için buradayız.”

“KURALLAR?” Bir kaşımı kaldırdım.

Onun eski tarz bire bir maça gideceğini varsayıyordum. Ya da belki kaotik bir üçlü kavga.

Fakat eğer O kurallardan bahsediyorsa, o zaman açıkça bir şeyler gelişmekteydi. Aklında başka bir şey vardı.

“Akademi düzenlemelerine göre,” diye açıklamaya başladı Thalia sorunsuzca, “Eğer As, unvanı ortada olan bir Öğrenciye meydan okursa, Öğrenci maçın formatını seçme hakkına sahip olur.”

“Farkındayım,” diye yanıtladım, işlerin şimdi nereye gittiğini görmek için merakım giderek artıyordu.

Alice konuyu oradan aldı. “Yani bir düello yerine… sahte bir savaş seçtik.”

Bir saniyeliğine dondum. “Bir… sahte savaş mı? O halde, Harbiyelileri toplayıp onları ASKER ve general olarak mı atayacağız?”

Willem sırıttı. “Ah, hayır, Sammy. Eğlence bunun neresinde? Bunun yerine, Kadetler bizi seçecek. Gönüllü olarak. Bu temelde bir oylama. Kimi As olarak istediklerine ve kimi seçerlerse seçeceklerine karar verecekler… Sahte savaşta onun için savaşacaklar.”

Çenemi sıktım, etkilenmemiş gibi görünmeye çalıştım ve kesinlikle başarısız oldum.

Bu… kötü.

Çok kötü.

Çünkü bu üç soytarı birlikte dövüşürdü.

Ben tek başıma dövüşürken.

Ve ‘büyüleyici’ şöhretim göz önüne alındığında, herhangi birinin arkamda toplanmak isteyebileceğinden şüpheliydim.

Alice ve Willem şimdi sırıtıyorlardı; yüzüme kanayan Hafif paniğin tadını çıkardıkları açıktı.

Thalia kıkırdadı. “Ah, şimdi anladınız, değil mi? Grubumuzda yaklaşık dört yüz soylu ve eşraf var. Onlar bizim için savaşacaklar. Biz zaten bundan emin olduk. Ve bu bizim minimum gücümüz. Bir de halk var – Bazıları iyilik için ABD’ye akın edecek, diğerleri ise size karşı olan katıksız nefretten dolayı. Yani itibarınız çoktan küle dönmemiş olsa bile… Sayıca hâlâ sizden üstündük.”

…Ah, kahretsin.

Yanlış değildi.

Akademi’deki köprülerin yarısını yakmamış olsaydım bile, Bu üçü yine de daha fazla Harbiyeliye komuta edecekti.

Bu bir savaş değildi. Bu bir tuzaktı.

Bir Kurulum.

İlk hamleden önce şah mat.

Eğer bire bir maç olsaydı, hatta üçe bir bile olsa bunu halledebilirdim.

Belki de bunu biliyorlardı. Belki de üçünün birden bana saldırmasına rağmen hala bir şansım olduğunu biliyorlardı.

Böylece riski almak yerine… kuralı değiştirdiler.

Sonuçta, tüm oyunu kendi lehinize çevirebilecekken neden adil bir dövüş üzerine kumar oynayasınız ki?

Sertçe yutkundum ve küçümseyen bir gülümsemeye zorladım. “Gerçekten mi, Lia? Bu senin ana planın mı? Sayıların arkasına mı saklanıyorsun? Ve burada kendine daha fazla inancın olduğunu düşünmüştüm.”

Thalia’nın Gülümsemesi geri döndü; gözlerine hiç dokunmayan yavaş, zehirli bir şey.

“Ah, inancım var. Bu yüzden elimdeki her avantajı kullanıyorum. Ayrıca en büyük zayıf noktanı, izolasyonunu da kullanıyorum. Ona bire bir şampiyonluk maçını kazandıktan sonra ne söylediğini hatırlıyor musun? ‘Ölüm sana adını veya unvanını sormayacak.'” Başını alaycı bir şekilde eğdi. “Ama gerçek savaşta mesele yalnız kahramanlarla ilgili değil. Mesele ordularla ilgili. Ordusu olmayan bir kral, tacı olan bir aptaldan başka bir şey değildir. Ve tüm dünya sana karşıyken… düşeceksin.”

“Ah,” Willem teatral bir tavırla yüzünü buruşturup göğsünü tuttu. “Kendi sözlerini sana karşı kullandı Sammy. Bu acıtmış olmalı.”

Alice’in sesi daha yumuşaktı ama daha az kendini beğenmiş değildi. “Ve roller tersine dönseydi aynı şeyi yapmazmışsın gibi davranma.”

“Yapmazdım” dedim, sırtımı dikleştirerek. “Çünkü buna ihtiyacım yok.”

Bu bana üçlü şüpheci bakış kazandırdı.

“Elbette bunu şimdi söyleyeceksin,” diye mırıldandı Alice.

Willem sırıttı. “Biraz yalvarmak istemediğinizden emin misiniz? Belki biraz ağlarsınız? Acıyan hıçkırıklarınız biz çocukken çok çekiciydi.”

Tek tek gözleriyle karşılaştım. Snark yok. Gülümseme Yok.

Sadece sakin bir kayıtsızlık.

Sadece sakin bir kayıtsızlık.

Sadece sakin bir kayıtsızlık.

Sadece sakin bir kayıtsızlık.

p>

“Uyarınız için teşekkürler,” dedim düz bir sesle. “Ödevini yaptın. Sana bunu vereceğim.”

Willem kaşını kaldırdı. “Ama—?”

“Hayır ama,” dedim başımı sallayarak. “Haklısın. Gururum ve kibirli tavrım beni yalnızlaştırdı. Benden nefret ediliyorum. Bu yüzden sayıca üstün olacağım… Ve bunların hiçbiri yine de seni kurtarmaya yetmeyecek. Yine de kazanacağım.”

Birdenbire sessizleştiler.

Gözlerinde bir tereddüt parıltısı belirdi.

Çok az kaldı.

Ama yakaladım.

Thalia hafif bir kahkaha attı, ceketinin cebine uzandı ve bir sigara çıkardı. “Tanrım, S’nin aşırı güvenini parçalamaktan keyif alacağım.”

Bununla birlikte yanımdan geçmeye başladı.

Sonra Durdu.

Bana döndü.

Ve sigarayı uzattı.

“Duman mı?” diye sordu.

Ona baktım. “Hayır. Akademiye gelmeden önce istifa ettim.”

“…Ah? Anladım” dedi, Şaşırmıştı. Sigarayı yere düşürüp topuğunun altında ezerken yüzünden düşünceli bir bakış geçti. “O zaman ben de istifa edeceğim.”

Ve böylece o da çekip gitti.

Alice gözlerini kırpıştırdı. “Bekle… o da neydi?”

Gerisini duymadım.

Sadece orada durdum ve Sessizliğin etrafıma yaklaşmasına izin verdim.

Sahte bir savaş, öyle mi?

Gerçekten beni alt etti.

Gururunu bir kenara koydu. Hatalarımı hesapladım. Zafere giden SureSt yolunu buldum ve bu yolu seçtim.

“Tamam,” diye mırıldandım, dönüp uzaklaştım.

Yalnız.

Sessiz.

Ama tamamen eminim.

Bırakın numaralarını alsınlar.

Bırakın planlarını alsınlar.

Bırakın gülsünler.

Savaş başladığında gülmeyecekler.

Ve ne zaman endS…

Bir daha asla gülmeyecekler.