Bölüm 172 – 172: Koşullar ve Seçimler

ReXerd’in kesik kafası yere çarptı ve durmadan önce iki kez yuvarlandı.

Gözleri hala genişti ve inanamamaktan donmuştu.

Yüzü öfke ve umutsuzluğun çarpık bir karışımıyla kilitlenmişti, sanki benden nefret mi yoksa ağ mı edeceğine karar verememiş gibi. HAYATININ ANİ SONUNA KADAR.

Bir an için her şey hareketsiz kaldı.

Barış değildi. Rahatlama değildi.

Sadece Sükunetti.

Gürültülü bir şeyin ardından oyalanan türden bir Durgunluk, çok çabuk sessizleşiyor ve Sessizliği geride bırakarak Uzayı dolduruyor.

Ayaklarımın dibinde seğiren cesede baktım, boynundan geriye kalanlardan ritmik hamlelerle kan sızıyordu.

Altındaki kızıl su birikintisi hızla yayıldı, etrafında birikti. Gevşek kollar.

Kılıcımı sıkıca kavradım ve ilk başta konuşmadım.

Sonra neredeyse nefesimin altında mırıldandım, “Potansiyel israfı.”

Bunu bir övgü olarak kastettiğimden değil. Bu sadece… bir gerçekti.

Onun yasını tutmuyordum. Bu tür bir tepki ReXerd gibi biri için çok pahalıydı.

Fakat ona bana faydalı olabileceğini söylediğimde de yalan söylemiyordum. İyi değil. Haklı değil.

Fakat faydalı.

O, amacını tamamlayana kadar doğru yöne yönlendirebileceğim türde bir canavardı elbette.

Ama hayır. Açgözlü oldu.

Onun tüm suçlarını görmezden gelebilirdim. Umurumda olmazdı.

Aslında onun araştırmasını ilginç buldum. Eğer onu idam etmek zorunda kalmasaydım bu alanda ona yardım bile edebilirdim.

Ama sonunda Sendikanın yanında yer aldı. İnsanlığa ihanet etti.

Ve daha önce de söylediğim gibi, kendi türüne ihanet eden bir yaratıktan daha içler acısı bir şey olamaz.

Bu, ihanetin en yüksek biçimidir; cezasız kalamayacak bir günahtır.

Ve bu yüzden de ölmek zorunda kaldı.

Başımı sallayarak, günün dördüncü veya beşinci iç çekişi gibi gelen bir iç çekiş bıraktım ve dönüp tek şeye baktım. burada benimle birlikte başka bir kişi de mevcut.

İkinci cinayetimi işlediğime tanık olan tek kişi, en azından doğrudan kendi iki elimle. Dolaylı olarak lanetlediğim şehrin yarısını saymıyorum bile.

Juliana biraz sarsılmış görünüyordu. Yüzünde kan lekeleri vardı, çoğu az önce öldürdüğüm adama aitti. Ve beyaz saçları da yer yer kırmızıya boyanmıştı.

ReXerd’in cansız bedenine bakarken masmavi gözleri hafifçe sarsıldı ve sonra bakışları benimkilerle buluştu.

Hemen sol kolu, birkaç adım öteye düşen vakizaShi’sini tutmaya çalıştı ama ulaşılamayacak kadar uzaktaydı.

Ve sağ eli kırılmıştı, kıymık kemiği kırılmıştı. Bu yüzden onu hareket ettiremedi.

Gözlerimi yarı kapattım ve yanlızlıkla konuştum. “Sana zarar vermeyeceğim, Juli. Sadece kes şunu.”

DİNLEMEDİ.

Elbette dinlemedi.

Kendini dizlerinin üzerine doğru itti ve yine de acı çeken vücudunu bıçağa doğru sürükledi; dişleri sıkılıydı, yüzü solgundu, nefesi zayıftı ve kan kaybından sığdı.

Hareket ettiği her santimetre arkasında Titrek kırmızı bir iz bıraktı. onu.

İnatçı.

Aptalca, sinir bozucu derecede İnatçı.

Yine İç Çektim — Altıncı kez mi? Belki Yedinci – ve Yavaşça yürüdüm.

Çizmelerim ReXerd’in kanının içinden geçerek arkasında ıslak ayak izleri bıraktı.

Ben yaklaşırken Juliana irkildi. Omuzları gerildi, sanki başka bir Saldırıya hazırlanıyormuş gibi.

Korkmuş gibi görünmüyordu.

Sadece… istifa etti.

Sanki Bu Sahnenin nasıl biteceğine çoktan karar vermiş gibi.

“Burada ölmeyeceksin,” dedim, önüne çömelerek.

Cevap vermedi. JuSt bana köşeye sıkıştırılmış bir hayvan gibi baktı. Vahşi. Sinirli. Gururlu.

Nefesi kesildi.

“Dur dedim” diye tekrarladım, bu sefer daha yumuşak. “Bitti Juli. Savaş bitti. Artık tek yapmak istediğim konuşmak.”

Hala yanıt yok. Hâlâ meydan okuyordum.

Ona doğru uzandım ve hemen geri çekildi, Tökezledi ve boğuk bir nefesle kendi tarafına düştü.

Tanrım. HER ZAMAN Çok dramatik.

Onu boynundan yakaladım ve tekrar dikleştirdim. Uzlaştı ama ağlamadı.

Yalvarmadı.

Yalvarmadı.

“Bunu zorlaştırmayı bırak ve beni dinle,” dedim gözlerimi devirerek. Çenem hareket etmekten hâlâ acıyor.

Sonunda, kanlı dudaklarıyla konuştu, her zamanki boğucu sesi kırık cam gibi hırıltılıydı, “Ah, bunun nasıl olacağını biliyorum. Onu öldürdün, bunu yaptığını gördüm, yani şimdi beni de öldüreceksin!”

Bir saniye ona baktım, sonra kuru bir kahkaha attım. “Juli, eğer istersemSeni öldürmek isteseydim bunu karşılıklı kavga ederken yapardım. Şanslı olduğunuz için mi hayatta kaldığınızı düşünüyorsunuz? Hayır, sana karşı yumuşak davrandım.”

Daha çok boğulmuş bir nefes gibi çıkmasına rağmen alay etti. “Öyle mi? Ne olmuş? Size teşekkür etmem gerekiyor mu, Genç Efendi?”

Bu son iki kelimeye daha fazla ağırlık verdi ve onları zehir gibi tükürdü.

Yanıt vermedim.

Yüzü kaşlarını çattı. “Benden ne istiyorsun?”

Yine hiçbir şey söylemedim.

Sadece ona bakmaya devam ettim – duygusuz, etkilenmemiş.

Aramızda gergin ve kırılgan bir sessizlik vardı.

Ancak tekrar konuşmak için ağzını açtığında – sabrı nihayet yıpranmaya başladığında – araya girdim:

“Nefret dışında hiçbir şey hissedemiyorsun, değil mi? Artık değil. Pek sayılmaz.”

Juliana’nın İfadesi Aniden kısa bir an için duraksadı – O kadar hızlıydı ki, etrafımızdaki titreşen ışık zerrelerinin bir oyunu olabilirdi.

Ama gördüm.

Öfkeyle maskelemeye çalıştığı kafa karışıklığı.

“Ne oluyorsun sen?” diye tısladı, sesi alçak ve boğuktu.

I Bitirmesine izin vermedi. “Bir şeyi hissetmenin nasıl bir şey olduğunu bilmek istiyorsun. Herhangi bir şey. Bu yüzden insanları duygularıyla (sevgi, nefret, dostluk) yönlendiriyorsunuz. Ama siz, kendiniz… duygusal olarak renk körüsünüz. Doğru kelimeleri kullanırsınız, doğru davranışı taklit edersiniz, duyguların sözlük tanımlarını bilirsiniz ve onlara hakim olursunuz; ancak duygular asla gelmez. Bir şeyi hissettiğiniz tek zaman, Birinin hayatı üzerinde tam kontrole sahip olduğunuz zamandır. Bu güç size hız kazandırır. Ama bu gerçek değil. Bu bir duygu değil. Bu sadece… bir heyecan.”

Yıllardır ilk kez, Juliana’yı tek kelime edemediğini gördüm. Parlama yok, espri yok.

Nasıl tepki vereceğini bilemediği için sadece gözlerini kırpıştırdı.

Sonunda başardı, “B-bu ne yapıyor…”

Ama tekrar sözünü kestim. “Elinde kalan tek şey nefret ve öfke. Bu yüzden beni kışkırtmaya devam ediyorsun. Bu yüzden sana saldırıyorum ve bunu nefretini körüklemek için kullanabilirsin. Çünkü derinlerde bir yerde, bunu bile hissetmeyi bırakırsan… boş olacağından korkuyorsun. Bir Kabuk. Artık ailenize karşı ne bir özlem, ne bir sevinç, ne de bir üzüntü hissetmiyorsunuz. Sadece nefret – benim için.”

Juliana Yutarken başını sallamaya çalışırken boğazı sallandı. Ama boynunu tutmam onu ​​sabit tuttu.

Hiç umursamadan devam ettim. “Ve bu da babamı öldürmek istemenin bir nedeni daha. Çünkü bunu yaparsanız – ölen ailenizin intikamını alırsanız – sonunda bir şeyleri yeniden hissedebileceğinizi düşünüyorsunuz. Empatinizi yeniden kazanacaksınız. Yeniden insan olacaksın.”

Dudakları titredi.

Yüzündeki kan kurumaya başlamıştı, çenesi boyunca lekeler halinde dökülüyordu. Ama gözleri – o keskin, okyanus mavisi gözleri – şimdi parlıyordu.

Ağlamıyordu.

Bunu nasıl yapacağını yıllar önce unutmuştu.

Sadece içindeki fırtına başlıyordu. kırılmak.

Sonra, bir sonraki nefeste bakışları yeniden sertleşti.

Konuştuğunda, Sarsılmamak için gösterdiği çabayla her kelime Gergindi. “Benden ne istiyorsun?”

Hafifçe çökmesine izin vererek boynunu serbest bıraktım.

“Senin istediğin şey,” diye yanıtladım “Babamın ölmesini istiyorum. Aslında sadece o değil. Batı Hükümdarı’nı tahtından indirmek istiyorum. Daha sonra Kuzey. Sonra Doğu’yu. Ama bunların hepsi seni ilgilendirmiyor. Senden istediğim, Altın Dük’ü öldürmek için yardımın.”

Juliana’nın ifadesi, inanmayan kaşlarını çatma ile gerçekten Ciddi olabileceğimi fark etmenin verdiği sessiz dehşet arasında bir yerde yakalandı.

“Ne?” İnanamayarak mırıldandı.

Gülümsedim. “Beni duydun.”

Gözleri, sanki olayın derinliğini ölçmeye çalışıyormuşçasına benimkileri aradı. Az önce itiraf ettiğim deliliğim.

Ama ifademde mantıksız hiçbir şey yoktu.

Aslında çok sakindim.

Sadece önceden karar vermiş olmanın getirdiği bir tür sakinlik.

Zaten yolu seçmiştim.

Maliyetini zaten kabul etmiştim.

“Sen ciddisin,” dedi. Fısıldadım.

Omuz silktim. “Ölümcül ciddi.”

Durakladı. “Peki sana yardım etmemi mi istiyorsun? Her şeyden sonra mı?”

“Hayır,” dedim net bir şekilde. “Bana yardım etmeyi seçmeni istiyorum. Bir fark var.”

Kaşlarını çattı.

Ben de açıklamaya başladım. “Ailemin ölmesini istiyorsun. Umurumda değil. Klanınızın katliamında masum veya suçlu olsun, seçiminiz sizin olsun, tüm son TheoSbane’leri öldürün, ben de bunu yapmanıza yardım edeceğim. Hatta senin için yolu bile açacağım. Beni bu işin dışında bırakın.”

Devam etmeden önce bu sözlerin sakinleşmesine izin verdim, “Özgürlüğünüz söz konusu olduğunda, onu da size vereceğim. Güvenli bir yöntem bulmak zaman alacakBloodWorm’u çıkarın, çünkü kan zehrini kullanmak çok risklidir. Kendinize Cidden zarar vereceksiniz. Bunu kullanmayı düşündüğün için bile ne kadar aptal olduğunu sana hiç söylemiş miydim? Ama evet. Aklımda başka bir şey var. Emin olun, zamanla özgür olacaksınız.”

Kırılan eli seğirdi. Acıdan değil – gerçi bu da işin bir parçasıydı – ama çatışmadan.

Gülümsemem kasvetli bir hal aldı. “Bu benim teklifim, Juliana. Seninle bir anlaşma yapıyorum. Beni hedef listenizden çıkarın ve benimle savaşın, bana karşı değil. Karşılığında, seni serbest bırakacağım ve TheoSbaneS’i öldürmene yardım edeceğim.”

Konuşmayı bıraktığımda sessizlik bir kez daha geri geldi.

Bu önceki gibi gergin ve kırılgan değildi.

Bu daha ağırdı. Yoğun.

Çünkü teklifimin doğası buydu.

Geçmiş yaşamıma ait anılarımı uyandırdığımda, Kendi kendime sordum: Bir manipülatörü nasıl manipüle edersiniz?

Fakat bu yanlış soruydu.

Asıl soru şu olmalıydı: Bir manipülatöre sizi manipüle etmesi için hiçbir neden vermezsiniz?

Ve cevap aslında çok basitti.

İstedikleri her şeyi alıyorsunuz… ve onlara gümüş tepside veriyorsunuz.

Bağlama yok. Yalan yok. Ballı sözlerin altına gizlenmiş kancalar yok.

Sadece gerçek. Acımasız, çiğ, cilasız.

Ve Juliana gibi biri için bu gerçek dünyadaki en etkisiz şey olurdu.

Çünkü onun gibi insanlara karşılıksız hiçbir şey teklif edilmeye alışkın değillerdi.

Tanıdığı her nezaketin arkasında bir bıçak vardı. Kılık değiştirmiş. Her Gülümseme çiçek açmayı bekleyen bir Alaycıydı.

Ben de ona bunların hiçbirini vermedim.

Sadece gerçekleri.

Sadece bir anlaşma.

Gözlerinin ardındaki savaşı görebiliyordum. Ölülere olan sadakati, yaşayanlara karşı nefreti, nefreti, gururu, korkuyu… ve başka bir şeyi.

Okunamayan bir şey.

Dolu dolu bir şey gibi geldi. Bir dakika sonra bana bakmadan konuştu. “Peki ya bu anlaşmanızı kabul etmezsem?”

Gülümsemem biraz genişledi. “Hatırlayın, birkaç gün önce bana insanların seçimleriyle değil, koşullarıyla bağlı olduğunu söylemiştiniz. Ve yalnızca birkaçı kurtulabiliyor.”

Yakına eğildim. “Pekala, sana bu şansı vereceğim. Eğer kabul etmezsen, eğer benimle taraf olmayı reddedersen, benim düşmanım olursun. Ama seni öldürmeyeceğim. Bunun yerine Akademi’den kaçmana yardım edeceğim. Kaçabilirsin, güçlenebilirsin ve daha sonra güçlendiğinde aileme saldırmayı deneyebilirsin. Ama şunu unutma, uzun bir süre kaçacaksın. Ve özgürlüğünüz için her gün savaşmak zorunda kalacaksınız.”

Juliana bir an hareketsiz kaldı, sonra keskin bir nefes verdi ve çenesi köprücük kemiğine yaslanana kadar başını eğdi.

Acıdan mı titrediğini… yoksa düşünceden mi titrediğini anlayamadım.

Çünkü elbette o konuşmayı hatırladı.

O zamanlar, konuşmanın sonunda, ben de Birisi gerçek özgürlüğe ulaştıktan sonra ne olacağını sordu.

Birisi Prangaları Kırdıktan Sonra.

Ve dedi ki — Bu, bir daha asla zincirlenmemeleri için ne yapmak istediklerine bağlı.

Bu sözler artık acı gelmiş olmalı.

Çünkü onları ona ters çevirmiştim.

Tüm hayatı boyunca, özgürlüğün kırılması anlamına geldiğine inanmıştı. özgür, kendi yolunu çiziyor, kimsenin sahibi olmayı reddediyor.

Ama şimdi onu, bu tartışmada kabul etmeyi reddettiği gerçeği görmeye zorluyordum.

Özgürlük sadece zincirlerden kaçmakla ilgili değil.

Özgürlük sadece zincirlerden kaçmakla ilgili değil.

Çünkü her zaman kaçmak zorunda kalırsan…

Çünkü eğer mecbursan Mücadeleye devam edin, özgür kalmanın bedelini ödemeye devam edin… o zaman gerçekten özgür müsünüz?