Bölüm 127 – 127: Reddemeyeceğin Bir Anlaşma [IV]

“Bunlar ESSence Taşları mı?!” Michael ağzından kaçırdı, sesi Şok ve Tehlikeli derecede paniğe yakın bir şey karışımıydı.

Parmakları, sanki bir servet yerine canlı bir PATLAYICI tutuyormuş gibi değerli mücevherlerin etrafında titriyordu.

Ve bana teşekkür bile etmedi.

nankörlükten bahsediyorum.

TSk.

“Evet” diye yanıtladım, ses tonum neredeyse sıkıldı.

İri gözleri bana döndü, yüzüne inançsızlık yayıldı. “Bunları nereden aldın?!”

Dudaklarıma yavaş, çarpık bir sırıtış yerleşti.

Karanlık eğlenceyle örülmüş bir kıkırdama bırakmadan önce dramatik bir şekilde iç çektim. “Peki, eğer bilmen gerekiyorsa… Onları çaldım.”

Michael gözle görülür bir şekilde geri çekildi.

“…Onları çaldım mı?!” HiS’in sesi çatladı. “Nereden?!”

“Başrahip’in hazine kasası,” dedim sanki bu dünyadaki en normal şeymiş gibi.

Çenesi o kadar sert düştü ki neredeyse yere düştü.

Gülebilirdim ama henüz bitirmemiştim.

“Gördün mü, Eğitmen Selene’nin bahsettiği üçüncü taraf mı? Kaostan yararlanıp yağmalayan kişi. Yüce Rahip’in kasası mı?” Güzel bir hareketle kendi kendime işaret ettim. “O bendim. Onu sığınağına kadar takip ettim, Derebeyi ile dövüşmesini ve onu öldürmesini izledim, sonra onu kendim öldürmek ve hazine odasından çalmaya değer her şeyi almak için baskın yaptım.”

Rahat bir şekilde koyu renk cüppemi ve altın kılıcımı işaret ettim. “Aslında bunlar da onun kasasından.”

Michael Swayed. Gerçekten bayılacakmış gibi görünüyordu.

Fakat bayılmak yerine ileri fırladı ve öfkeyle yakamı yakaladı.

“Aklını mı karıştırdın?!” diye havladı. “Görev sırasında bulunan herhangi bir Kart veya eser Akademi’nin malıdır! Bunları kendinize saklamak Hırsızlıktır! Ve aldığınız şey o kadar değerlidir ki büyük hırsızlık olarak değerlendirilebilir!”

Sırıtışım genişledi. “Bu doğru. Peki bu konuda ne yapacaksın?”

Michael bana zihinsel bir kuruma aitmişim gibi baktı. “Bulgularınızı Akademi’ye bildirmenizi sağlayacağım! Şimdi her şeyi teslim ederseniz, sizi yine de affedebilirler.”

Düşünüyormuş gibi çeneme hafifçe vurarak mırıldandım. Sonra ona sıcak bir gülümseme gönderdim. “Hayır, yapacağımı sanmıyorum.”

Gözlerini kırpıştırdı.

“Senin sorunun ne?!” HiS sesi daha da yükseldi. “Bu görevde birlikteydik, seni piç! Eğer operasyon sırasında çaldığını öğrenirlerse, seni sadece cezalandırmayacaklar, aynı zamanda bizi de cezalandıracaklar!”

En sonunda zor bir bulmacayı çözmüş budala bir çocukmuş gibi ona onaylayan bir baş sallama yaptım. “Kesinlikle.”

“Öyleyse!” Neredeyse bağırıyordu. “Yap şunu! Bulduklarını rapor et!”

“Hımm,” diye düşündüm. “Hayır, iyiyim.”

Michael’ın ifadesi öfkeyle çarpıktı. Keskin bir nefesle yakamı bıraktı, dişlerini gıcırdattı ve topuğunun üzerinde döndü. “Pekala! Seni kendim rapor edeceğim!”

Fakat o tek bir adım bile atmadan başımı salladım. “Hayır, Böyle bir şey yapmayacaksın.”

Olduğu yerde donup kaldı. “…Ne?”

Sırıttım. “Çünkü bunu yaparsanız, bu işin içinde olduğunuzu belirten kendi raporumu sunarım. Tüm bunların sizin fikriniz olduğunu.”

Başı bana doğru döndü, yüzünde inançsızlık titreşti. “Saçmalık! Bu bir yalan!”

“Öyle mi? Öyle mi? Peki, beni dava et!” Elimi alaycı bir tavırla göğsümün üzerine koydum. “Ama bunu ciddi bir şekilde düşün, Michael. Bu görev sırasında komuta sendeydi, değil mi? Takım arkadaşlarından biri gizlice kaçıyor, Yüksek Rahip’i öldürüyor ve hazine odasını yağmalıyor… ve senin hiçbir fikrin yok mu? Bu imkansız.”

Yutarken boğazı sallandı.

“Benim hikaye versiyonum çok daha fazlası. Makul olmasa bile…” Hafifçe eğildim ve sesimi alçalttım, “Bu makul bir şüphe yaratıyor. Seni de benimle birlikte sürüklemeye yetiyor.”

Michael bana yumruk atmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Yumruklarını o kadar sıkı sıktığından görebiliyordum ki eklemleri bembeyaz oldu. Ama o başka bir itirazda bulunamadan konuşmaya devam ettim:

“Akademiden Hırsızlık Yapmanın Cezası derhal sınır dışı edilir. Ama bunu bana yapmazlar. Ben birinci yılın Asıyım. Bu onların imajı için kötü olur.”

Devam etmeden önce bunun batmasına izin verdim:

“AleXia yüksek bir asildir. Siyasi bir duruşu yok ama Akademi bile, Lily’yi ve seni bırakan bir Dük olan babasından misilleme beklemeden onu büyük hırsızlıkla suçlamaz. Lily de imrenilen yeteneği yüzünden kolayca kurtulabilir ama sen?”

Mi.chael gözle görülür bir şekilde ürperdi.

“Senin özel bir şeyin yok.” Sesim yumuşadı, neredeyse acımaya başladı. “Güçlüsün, elbette. Son derece kullanışlı bir Köken Kartın var. Ama günün sonunda, sen sadece sıradan birisin. Bağlantı yok. Koruma yok.”

Sözlerimin onun kemiklerine işlemesini ve bu gerçeğin farkına varmasıyla ona ağırlık vermesini izledim.

“Akademi yalnızca terfilerimizi sınırlayabilir, sıralamalarda ilerlememizi zorlaştırabilir ve Bazı uydurmaların yönetimi altında As unvanımı elinden alabilir. özür dilerim… sen?” Güldüm. “Seni bir örnek haline getirirler.”

Michael dişlerini gıcırdattı ve bana saldırmaktan kendini zar zor alıkoydu.

“Seni hiç tereddüt etmeden dışarı atarlar.” Başımı eğdim. “Öyleyse söyle bana, Michael GodSwill… gerçekten hayatını çöpe atmaya hazır mısın?”

Bir an oyalandı, sonra tısladı, “Neden?! Bunu neden yapıyorsun?! Sana dostluk eli uzattım ama almak yerine bunu yap! Ne istiyorsun?!”

İç çektim.

Dediğim gibi, o gerçekten iyi biriydi. adam.

Adalet, adalet ve doğru şeyi yapmak gibi şeylere inanıyordu.

Ve bu onu yalnızca istismar etmeyi daha kolay hale getirdi.

Çünkü dünya idealler üzerine kurulmamıştı; güç, nüfuz ve kuralları Güçlü’nün koyduğu basit gerçeği üzerine inşa edilmişti.

Ve şu anda hiçbir nüfuzu yoktu.

Neredeyse onun adına üzülüyordum. Neredeyse.

Gerçekten, istediğimi elde etmenin başka bir yolu olmasını dilerdim ama onun ESSENCE Dolaşım tekniğine ihtiyacım vardı ve buna şimdi ihtiyacım vardı.

Bu bir sonraki planım için çok önemli olacaktı.

Belki uzun oyunu oynayabilirdim.

Onun elini sıkabilir, arkadaşı gibi davranabilir ve sormadan önce ona güvenebilirdim. tekniği için.

Fakat bu işe yaramazdı.

Ve işe yarasa bile çok fazla zaman alırdı. Özellikle de kulağına fısıldayan bir iblis varken.

Ancak sahip olmadığım tek şey zamandı.

Eğer haklıysam, Juliana şimdiye kadar çoktan hamlesini yapmış olmalıydı. Onu ezmem gerekiyordu. Kararlı bir şekilde.

Yani, hilesi için kahramana şantaj yapmak benim için kalan tek seçenekti.

Sessiz bir kıkırdama bıraktım. “Ne istiyorum? Bu kolay. Birkaç hafta önce bir anlaşma yapmamızın beklendiğini hatırlayın. Bana Gücünün Sırrını söyleyecektiniz ve karşılığında ben de size bu Kartı verecektim.”

Soul ArSenal’imden bir Kart Çağırdım — «Görsel Bağlantı».

Bu, Alexia’nın 10. Sırada İlk On’da yer alma ödülü olarak aldığı Kartla Aynıydı. Değerlendirme SINAVI.

Michael bu kartı istemişti. AleXia ile takas yapmaya çalıştı ama ben bunu ilk ondan başardım.

Kartın Tek bir işlevi vardı; hem Basit hem de benzersiz. KULLANICIYA istekli bir müttefikin gözlerinden görme olanağı sağladı.

Michael’ın, Xaldreth’in gözleriyle görebilmesi ve Özel bir Kılıç sanatını öğrenebilmesi için böyle bir Karta ihtiyacı vardı; bu, atmosferdeki ÖZ akışını Görmeyi gerektiriyordu.

Ne yazık ki, “Görsel Bağlantı” gibi bir Kartın bizim seviyemizde bulunması son derece nadirdi.

Yani o an Beni Kartı Çağırırken görünce sertleşti. “Ben… bunu bozacağını söylediğini sanıyordum.”

“Eh, kırmadım.” Gülümsedim. “Anlaşma hâlâ masada. Hatta Tatlandıracağım bile. İki bin ÖZ Taşım var. Seviye atlamak için yalnızca dört ila beş yüze ihtiyacım var. Sana bir bin vermeye hazırım.”

Sanki önemli bir şeyi hatırlıyormuş gibi parmaklarımı şıklattım. “Ah, geçen sefer benim gibi biriyle asla anlaşma yapmayacağını söylemiştin. Bu yüzden bu sefer sana başka seçenek bırakmıyorum. Eğer reddedersen, söylediğim gibi yapacağım ve büyük hırsızlığımı Öğrenci Konseyi başkanına rapor edeceğim ve seni suç ortağım olarak göstereceğim.”

Bu sefer Michael kendini tutamadı. diye tersledi.

Hırlayarak, bulanık bir hızla yüzüme yumruğunu savurdu.

Fakat ben zaten darbeden kaçmak için hareket ediyordum çünkü böyle bir şey beklediğimden beri.

Birkaç adım geriye atladım, hızla «Görsel Bağlantıyı» reddettim ve bana saldırmaya karar vermesi durumunda hızlı tepki verecek kadar kılıcımı kaldırdım.

“Sakin ol, Michael,” diye uyardım.

Ama Michael uyarılarla ilgilenmiyordu.

“Seni açgözlü orospu çocuğu!” Bir saldırı kartı atmaya hazırlanırken tükürdü. “Tam nihayet değiştiğini düşündüğüm sırada! Tam seni yanlış değerlendirdiğimi düşündüğümde, devam et ve aynı Bencil olduğunu, her zaman olduğun işbirlikçi piç olduğunu kanıtla—”

“Sakin ol dedim!” Yüzümdeki İnce Gülümsemeyi kaybettim ve sert bir şekilde bağırarak onun sözünü kestim.

Bir kez olsun, o bunu yaptı.sonunda o oturdu.

“O küçük kızı kurtaramayacağını söylemiştin,” diye devam ettim, ses tonum keskindi. “Neredeyse kendin ölüyordun. Tek kişinin sen olduğunu mu sanıyorsun? Ben de neredeyse ölüyordum! Ve keşke benden daha fazla insanı kurtarabilseydim! Ama yapamadım. Çünkü ben zayıftım. Ve aynısı senin için de geçerli.”

Michael’ın bakışları dalgalandı, ancak sesi hâlâ öfke doluydu, “Ne?!” diye bağırdığında.

“Bir şey yaptığını söyledin. Görev sırasında beni dinlemeyerek hata yaptın.” Başımı salladım. “Senin tek hatan bu değildi. Sen de zayıftın.”

Michael’ın gözleri genişledi ve sonunda bakışlarında bir şüphe parıltısı – isteksiz bir tanıma – gördüm.

İfadesi biraz yumuşadı ama yine de kafamı koparmaya hazır görünüyordu.

Devam ettim. “Daha güçlü olsaydın, daha fazlasını kurtarabilirdin. Hayır — belki de bu olayı tamamen önleyebilirdin! Yapabilirdim biliyorum.”

Sadece sabah melteminin hafif fısıltısıyla bozulan Kısa bir Sessizliğin üzerimize yayılmasına izin verdim.

Michael’ın nefesi boğazında kaldı. Tartışmak, bana yalancı ve manipülatör demek istiyormuş gibi görünüyordu.

Ama yapamadı.

Çünkü içten içe haklı olduğumu biliyordu.

Kılıcımı indirdim.

“Bu yüzden daha güçlü olman gerekiyor. Yani bir dahaki sefere pişmanlık olmayacak.” Tapınağıma hafifçe vurdum. “İster inanın ister inanmayın, bu benim için de aynı.”

Söyleyecek bir şey, bana cevap verecek bir şey arayarak başını salladı.

Ama ona inkar dışında hiçbir şey gelmedi. “Hayır… sen…”

“Ne?” Alay ettim. “Her şeyin kötüye gitmesinden dolayı hayal kırıklığına uğramadığımı mı sanıyorsun? Neden? Çünkü kafanın içinde beni bir çeşit kötü adama dönüştürdün? Kötü şeyler yaptığım için muhtemelen iyi adam olamam?”

Dudaklarımdan kuru bir kıkırdama ayrıldı. “Dünya o kadar siyah ve beyaz değil, seni aptal! Hiç kimse kendi hikayesinde kötü adam değildir!”

Michael’ın elleri kendi tarafında titriyordu. Öfkesi önce hüsrana, sonra da başka bir şeye, umutsuzluğa benzeyen bir şeye dönüştü.

Yavaşça nefes verdim. “İşte anlaşma. Bana Sırrını ver. Takas olarak sana “Görsel Bağlantı” Kartını ve bin tane ÖZ Taşı veriyorum. Bu şekilde, istediğin Güce bir adım daha yaklaşacaksın. Benden hoşlanmana gerek yok ve benim arkadaşlığına kesinlikle ihtiyacım yok. Ama bu anlaşma ikimize de fayda sağlıyor.”

Çaresizce bakarken çenesi kasıldı. aşağı.

“Eğer reddedersen,” dedim sesimi soğuk tutarak, “ikimiz için de işe yaramazsın. Ve ben işe yaramaz aptallara tahammül edemiyorum. Karar vermek için yarına kadar vaktin var. Yoksa… yani… zayıf kalan insanlara ne olacağını biliyorsun. Onlar ayaklar altına alınır.”

Bununla birlikte, onu düşünceleriyle yalnız bırakarak yanından geçtim.