Bölüm 124 – 124: Reddemeyeceğin Bir Anlaşma

Elimde yeni kılıcımı döndürerek ve telefonumu kontrol ederken yavaş bir melodiyi ıslıkla çalarak IShtara Sokaklarında dolaştım.

Beklediğim gibi, IShtara hakkındaki haberler tüm dünyaya orman yangını gibi yayılıyordu.

Sadece birkaç gün içinde, bu yer, turistik destinasyon ve muhabir cenneti karışımına dönüşecekti.

Herkes kaosun bir parçasını istiyordu.

Bazıları Gösteriye kendi gözleriyle tanık olmak istedi, diğerleri gerçeği araştırmak istedi ve birkaçı – benim gibi – fırsatları yakalamak için buraya gelecekti.

Sonuçta, hem Yüksek Rahip hem de Başrahip ve Derebeyi ölmüştü.

Onların ölüm haberi ve bu olaya katılımları henüz bilinmese de, bu uzun süre bir Sır olarak kalmayacaktı.

Yakında herkes onların yokluğundan kaynaklanan güç boşluğunun farkına varacaktı.

Ve pek çok kişi buranın kontrolünü ele geçirmek isteyecekti.

Çünkü bu bölgede bulunan üç Geçit ile Kandara, tartışmasız dünyadaki diğer dünyaya ait şifalı bitkiler, mistik malzemeler ve öz taşlarının en büyük tedarikçilerinden biri.

Tabii ki, ithal mallardan elde edilen gelirin çoğu, bölgenin gerçek hükümdarı olduğu için Merkezi Hükümdar’a gitti, ancak burada iktidarda olanlar da iyi bir servet kazandılar.

Aslında, Yüksek Rahip ve Derebeyi’nin ihanet ederek vatana ihanet etmelerinin nedeni de buydu. Alev Kraliçesi ve Sendikanın Yanında Olmak, Kârdan Paylarının Yeterli Olmadığını Hissetmeleriydi.

IShtara’nın Sadece Kendi Kontrolleri Altında Olması ve Üç Portalının da Tekeline Sahip Olmaları Halinde Çok Daha Fazlasını Kazanabileceklerine İnandılar.

Aptallar.

Onlar Tamamen Aptallardı.

Sendikanın Yanında Olarak, Sendikayla El Sıkıştılar şeytan.

Yaptıklarının sonuçlarını bile düşünmediler.

Açgözlülüklerinin kararlarını gölgelemesine izin verdiler ve şimdi bu yüzden ölmüşlerdi.

“Amatörler,” başımı salladım.

Demek istediğim, Ruhunu Satmak istiyorsan en azından önce iyi bir fiyatla pazarlık yap. Bu adamlar onu neredeyse bedavaya teslim ettiler, hatta hediye paketine bile koydular.

Peki tüm bunlar ne için?

Pastadan biraz daha büyük bir dilim mi?

Boş bir krallık vaadi mi?

Hiçbir zaman gerçekten onların olamayacak olan ödünç alınmış zenginlik ve güç?

Lütfen. Bunların hepsi çok kötü anlaşmalardı. RİSK, ödülden çok daha büyüktü.

Bu dünyada Hükümdarlar tanrılar gibiydi.

Eğer bir Hükümdar’a ihanet edecek ve kendinizi bir suç imparatorluğuyla aynı hizaya getirecekseniz, bir kaçış planınız, bir yedek planınız ve ilk ikisinin alevler içinde kalması durumunda üçüncü bir planınız olsa iyi olur – tercihen sizinle birlikte değil.

Gözlerimi devirmek üzereydim ama hemen durdum. benimKendim. Hayatta ne kadar inanılmaz derecede aptal olurlarsa olsunlar, ölülere her zaman saygı duyulmalı.

Ben kenar mahallelere doğru yürümeye devam ettikçe sokaklar giderek daraldı.

Tüm şehir az çok harabe halinde olmasına rağmen, kenar mahallelere yakın bölge özellikle harap görünüyordu.

Buradaki evler yıkılmış olduğundan. Hurda kalaydan, paslanmış metalden ve ince tahta levhalardan yapılmış olduklarından, İŞTARA’yı parçalayan canavarlara karşı hiç şansları kalmamıştı.

Şehrin bu bölümünün çoğu tamamen düzleşti, her şey bükülmüş moloz yığınlarına dönüştü.

Kaldırım vatandaşların kanıyla kırmızıya boyanmıştı, gri kül pulları gökyüzüne sanki Kar ve ölü bedenler – hem canavarlar hem de insanlar – sokakları doldurmuştu.

Bazıları tanınmayacak kadar ezildi, pençeler ve dişlerle parçalandı, diğerleri ise sanki durdukları yerde ölmüşler gibi ürkütücü bir şekilde sağlam kaldı.

Hava ölüm gibi kokuyordu, yoğun ve Boğucu, keskin Duman İğnesi ile karışmıştı.

Herkes ölmemişti, ancak.

Aslında Akademi’nin duruma ne kadar hızlı tepki verdiğinden dolayı ölü sayısı olması gerekenden çok daha düşüktü.

Yine de bu bir trajediydi. Ölenlerin çoğu, güvenliğe zamanında ulaşamayan reçine bağımlılarıydı.

Geçtiğimde hayatta kalanlardan bazılarını fark ettim.

Onların çoğu hayaletler gibi amaçsızca hareket ediyordu; sessiz, boş gözlü, toz ve keder katmanlarına sarılmıştı.

Bazıları evlerinin enkazının yanına çömelmiş, titreyerek enkazların arasından geçiyordu. ELLER VE Hâlâ işe yarayabilecek herhangi bir şey – herhangi bir şey – aranıyor.

DİĞERLERİ Cmt mokan lekeli kaldırımda hareketsiz, hiçbir şeye boş bakan, etraflarındaki yıkıma tepki veremeyecek kadar bitkin veya uyuşmuş.

Çocuklar ebeveynlerine yapışmış, yüzleri is ve kurumuş gözyaşlarıyla kaplıyken, her şeyini kaybetmiş olanlar sevdiklerinin cesetlerinin yanında diz çökmüş ve kontrolsüz bir şekilde hıçkırıyorlardı.

Fakat burada bile ben görebiliyordum İKİNCİ SINIF ÖĞRENCİLERİ ortalıkta koşuyor ve ellerinden gelen herkese yardım ediyor, üniformaları şimdiden kirlenmiş ve yırtılmıştı.

Neredeyse tüm İkinci Yıl grubu – yaklaşık beş ila altı yüz arası Kadet – İŞtara’ya konuşlandırılmıştı ve hepsi işlerini mükemmel bir şekilde yapıyorlardı.

Yayılan ateşi söndürmüşler ve zeminin sağlam olduğu her yerde yardım kampları kurmuşlardı.

Bazıları su ve yiyecek tayınları dağıtıyordu. şifacılar, bitkin olmalarına rağmen yaralılarla ilgileniyorlardı.

Diğerleri ise yolları temizlemeye, yıkıntılar arasında güvenli yollar açmak için enkazları ve çökmüş kirişleri kaldırmaya çalıştı.

Birkaç Kadet ceset imhası için görevlendirildi – muhtemelen hepsinin en kötü görevi. Cesetleri yığınlar halinde taşıdılar, İNSANLARI canavarlardan ayırdılar.

Bazıları hendek kazdılar, Yüzlerindeki kirle ter karıştırıp düzgün bir cenaze töreni yapamayacak olanlar için mezar hazırlıyorlardı.

Tek kelime etmeden yanlarından geçtim, Kana bulanmış molozların üzerinden atlayarak Kendi kendime aynı Ciddi melodiyi ıslık çaldım.

Çok geçmeden, ŞEHİR KAPILARINI GEÇTİM ve İŞTARA’YI arkamda bıraktım.

Etraflar tam da hatırladığım gibiydi; uçsuz bucaksız, ıssız ve hiçbir yerde bitki örtüsü yok denecek kadar az.

Birkaç saat önce, İkinci Yılda Şehri Güvenlik Altına Aldıktan sonra, görevimiz resmi olarak sona ermişti.

Buradaki işimiz bittiğinden beri geri çağrıldık.

Bana şunu bildiren bir mesaj almıştım: randevumuz şehrin dışında, tam da görevimizin başlangıcında bırakıldığımız yerde.

Orada bizi Akademi’ye geri götürmeye hazır bir jet bekliyordu.

Demek ben de oraya gidiyordum.

Dış mahallelere ulaştıktan ancak beş dakika sonra jeti fark ettim. Şık ve siyah, çorak arazide göze çarpıyordu.

Takım arkadaşlarım zaten oradaydı, uçağın yakınında toplanmışlardı, zihinsel olarak tükenmiş ve fiziksel olarak tükenmiş görünüyorlardı.

İronik bir şekilde, beni ilk fark eden Alexia oldu. Hâlâ ona verdiğim DUYU GELİŞTİRME KARTI’nın pasif etkisini kullanıyor olmalı.

Kafası aniden bana doğru döndüğünde Kang’la konuşuyordu ve oyuncak bebek benzeri yüzünde parlak bir Gülümseme açıldı.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar bana doğru atıldı ve ben karşı çıkamadan kişisel Alanımı işgal etti.

“Lord Samael!” Yeni favori oyuncağı olduğuma karar veren bir kedi gibi kendini koluma dolayarak bağırdı. “Ölmediğine çok sevindim!”

Kaşlarımı çattım, onu silkelemeye çalıştım ama işe yaramadı. “Neden ölmüş olayım ki?”

Başını eğdi.

“Başrahip’in Derebeyi ile gizli anlaşma yaptığına dair kanıtları bildirdin. Bunu yapmak için onun kilisesine girmen gerekiyordu. Sonra raporunun ardından çevrimdışı oldun. Kimse senden bir şey duymadı. Hatta seni aramaya çalıştık, ama iletişim cihazın da kapalıydı.” Omuz silkti. “Öyleyse Baş Rahibin seni bulduğunu ve öldürttüğünü varsaydığımız için bizi bağışla.”

Yüzümü kapatma dürtüsüne direndim. “Telefonum öldü. Ayrıca tahliyeye yardım etmekle ve kıyamet gibi bir canavar sürüsüyle savaşmakla meşguldüm. Bilirsin, her zamanki gibi.”

Dudakları kıvrıldı. “Yoğun bir güne benziyor.”

Gözlerimi ona kıstım.

“Peki ya sen?” Arkamızdaki yıkık şehre doğru işaret ettim. “İLK GÖREVİMİZ tam bir felaket olmasına rağmen son derece neşeli görünüyorsunuz.”

AleXia Keskin bir nefes aldı. “Yani, yine de başarısız olmadık. Eğer gerçeği zamanında ortaya çıkarmamış olsaydık, yıkım çok daha kötü olabilirdi.”

Omuz silktim. “Doğru nokta. Elimizden geleni yaptık.”

Başını salladı. “Kesinlikle. Umarım Mikey de bunu fark eder.”

Çenesiyle mesafeyi, Michael’ın Lily ile konuştuğu yeri işaret etti. Buradan bile her zamankinden çok daha perişan görünüyordu.

“Ona ne oldu?” diye sordum.

“Küçük bir kızı zamanında kurtaramayacağını söyledi. Ve neredeyse ölüyordu. Neyse ki, takviye kuvvetleri bundan önce geldi.”

“Anlıyorum,” diye mırıldandım.

Sonra Alexia’nın eli, kavradığım büyük kılıca sürttü ve görme yeteneği olmayan gri gözleri adeta parladı. “Ooh. Bu da ne?”

Sanki onu tuttuğumu yeni hatırlamış gibi Aurieth’e baktım. “Ah, bu mu? Bu sadeceIShtara’daki bir dükkanda bulduğum bir eser.”

“Ya?” Kaşları ilgiyle havaya kalktı.

Başımı salladım ve dişlerimin arasından yalan söylemeye başladım. “Yaşlı bir adam vardı. Bana bir soru sordu. Cevap verdim ve zekamdan o kadar etkilendi ki bana bu kılıcı verdi.”

Gözlerinde yıldızlarla bana baktı. “Vay canına! Kahramanın tozlu eski bir dükkana tökezlediği ve emekli bir demirci ustasından efsanevi bir silah aldığı fantastik hikayelerdeki gibi! Çok havalı! Soru neydi?”

Sırıttım. “Paramın olup olmadığını sordu.”

AleXia gözlerini kırpıştırdı. Sonra koluma vurdu. “Satın mı aldın?! Bunu büyük bir bilgelik sınavına benzettin!”

Kıkırdadım. “Bu bilgelikti. Onu satın alacak kadar param vardı, ben de aldım.”

Öfledi ve kollarını çaprazladı. “Bu sayılmaz.”

“Elbette öyle” dedim, Aurieth’i elimde tembelce döndürerek. “Ayrıca, onu indirimli aldım. Adam ölüm döşeğindeydi ve onu gerçekten elinden almak istiyordu.”

Gözleri kısıldı. “Bu… Kulağa şüpheli bir şekilde ölmekte olan yaşlı bir adamı soymuşsun gibi geliyor.”

Güldüm. “Bunun gibi bir şey.”

AleXia yapmacık bir öfkeyle nefesini tuttu ama daha başka bir kelime söyleyemeden jetin kapıları kaydı ve önünde yere kadar bir rampa uzandı. ABD.

Eve gitme zamanı gelmişti.