Bölüm 28 – 28: Başlangıç

VereShia Morrigan’ın yüzü Ekranda kaldı.

ColiSeum’daki Sessizlik, her yeni Öğrenci Donmuş halde durup bir sonraki kelimesini beklerken, beklentiyle ağırlaştı.

“Birçoğunuz gerginsiniz, hatta belki de hatta korkmuştu.”

Sesi geniş arenada yankılandı.

“Ve öyle olmalısınız. Burası ApeX Akademisi — zayıflığın temizlendiği ve Gücün saygıyla karşılandığı bir yer.”

Havadaki gerginlik daha da sıkılaşıyor gibi görünüyordu.

Öğrenciler arasında dalgalanan kaygıyı hissedebiliyordum. etrafımda. Bazıları huzursuzca yerinden kıpırdarken, diğerleri etrafımızı saran devasa video panolarına sabit bakışlarla baktılar.

VereShia hafifçe öne doğru eğildi, parmakları çenesinin altına dikildi.

“Giriş değerlendirmesi basit bir süreç. Hayatta kalın. Rekabet edin. MÜKEMMEL. Ve belki – eğer yeterince iyiyseniz – tanınacaksınız. Hatırlanacaksınız.

ödüllendirileceksiniz.”

Sözleri keskin bıçaklardan yapılmış bir ninni gibiydi, her Hece bir kenar taşıyordu.

“Şimdi, kuralı açıklamama izin verin.”

O Konuşurken Ekranlar titreşerek kolisyumun üç boyutlu bir modelini gösterdi.

“Bu yılki sınav çok basit.” Vurgulamak için durakladı. “Sağladığımız kemere bağlı üç küre var. BU küreler, kullanıcısına verilen hasarın belirli bir miktarını emer. Bu sınıra ulaşıldığında küreler parçalanır. Göreviniz, kendi kürenizi savunurken, rakibinizin kürelerinden mümkün olduğunca fazlasını yok etmek.”

Bir duraklama daha.

“Ne kadar çok küre yok ederseniz, o kadar çok puan kazanırsınız. Puanınız size verdiğimiz bileziğin üzerinde gösterilecek. Ancak kendi kürenizi kaybederseniz, toplam Puanınızın yüzde yirmi beşi düşülecek. Ve evet, Puanınız negatife düşebilir.”

Yemin ederim, tekrar konuştuğunda sesinde hafif bir eğlence vardı.

“İşleri daha ilginç hale getirmek için, arazi her otuz dakikada bir değişecek. Dağlar, nehirler – her an her şey ortaya çıkabilir. Bu nedenle, beklenmeyene hazırlanın.”

OLASILIKLARI LİSTEDİĞİNDE, arenanın 3D modeli Ekranda akıcı bir şekilde Değişti, zemini çeşitli manzaralara dönüştü.

İçten içe alay ettim.

Bu eğlenceli olacaktı.

“Sınav oniki saat sürecek. Ve Akademi’ye kabul edilmenin buradaki yerinizi garantilediğini düşünmeyin. Hatta ilk dört saat içinde üç kürenizi de kaybederseniz okuldan atılacaksınız.”

Bu uyarı üzerine kalabalığın arasında bir panik mırıltısı oluştu.

Dört saat mi? Dört saat boyunca dövüşmek zorunda kaldılar, öyle mi? Ve tüm sınav on iki saat mi sürecekti?

İnanılmaz derecede sert hissettirdi!

Akademi onların böyle bir sınava katlanmalarını nasıl bekleyebilirdi?! Bu adil değildi!

Fakat Akademi umursamadı, tıpkı konuşmaya devam eden VereShia gibi.

“ArSenal’inizde hangi kartınız varsa onu kullanabilirsiniz. Yapabildiğiniz kadar hasar verin. Gidin. Hepiniz dışarı çıkın. Dünyanın en iyi doktorları ve simyacıları hazır durumda.

Ölmenize izin vermeyeceğiz. O yüzden korkmayın ve yapmayın… yapmayın… BİZİ HAYAL KIRIKLIĞINA ALDIK.”

Video panosundaki 3 boyutlu model soldu, yerini bir kez daha VereShia’nın kızıl gözlü görüntüsü aldı, bakışları sanki her birimizi Ekranın arkasından görüp ölçebiliyormuş gibi deliciydi.

Bundan sonra Sınavı ayrıntılı olarak açıklamaya devam etti ama benim dikkatim çoktan dağılmıştı. Hey, DEHB’ye sahip olmam benim suçum değil! Beni dava edin!

Esnememi bastırdım ve artık video panolarına dikkat etmeden tembel tembel etrafıma baktım.

İşte o sırada, çok uzakta, kolisyumun duvarlarının üstüne tünemiş, bizi yukarıdan gözlemleyen birkaç figür fark ettim.

Bunlar, VereShia’nın bahsettiği sağlık ekipleri, simyacılar ve personeldi.

İşleri BU SINAVIN TÜMÜNÜ GÜVENLİ BİR ŞEKİLDE DENETLEMEK VE YALNIZCA BİRİNİN HAYATI TEHLİKE OLDUĞUNDA MÜDAHALE ETMEK AMACIYDI.

“Ah?”

Birden gözüm ilginç bir şeye takıldı.

Bir duvarın üzerinde durup, öğrenci kalabalığına bakan bir adam, yirmili yaşlarının ortasında gibi görünen bir adamdı.

Koyu saçları düzgün bir şekilde yüzünün etrafına düşüyordu. VE AÇIK ela gözleri parlak bir coşkuyla parlıyor gibi görünüyordu.

Bütün bunlar, Yumuşak yüz özellikleriyle birleşince, ona genç ama inkar edilemeyecek kadar yakışıklı bir çekicilik kazandırdı.

OnaAltın rengi ve beyaz renkte uçuşan bir cübbesi var ve çok uzun olmasa da kendisini öne çıkaran bir zarafetle taşıyordu.

O cübbe… ve o yüz! Buna hiç şüphe yok. Kim olduğunu anında tanıdım.

O, Concocter’dı, günümüzün yaşayan en parlak simyacılarından biriydi.

Juliana’ya döndüğümde yüzüme bir sırıtış yayıldı. Tam yanımda duruyordu.

Heyecanımı zar zor zaptederek onu dürttüm.

“Juli! Juli!” Yukarıyı işaret ederek fısıldadım. “Bakın!”

Bana garip bir bakış attı ve parmağımı duvarın tepesinde işaret ettiğim yere kadar takip etti. Belli ki onu tanımıyordu, bu yüzden etkilenmemişti.

“Ne?” diye sordu, sesi soğuk ve düzdü.

“İşte Concocter!” dedim, coşkumu gizleyemeyerek.

Bana kaşlarını çattı, ama yine de bir şekilde kibar ve saygılı görünmeyi başardı. “Kim?”

Neredeyse inanamayarak ona baktım. “Onu tanımıyor musun? Concocter! ReXerd Cronwell!”

“Onu tanımam mı gerekiyor?” diye sordu, ben de neredeyse nefesim kesildi.

“EVET!” Dramatik bir şekilde haykırdım. “ReXerd’S Brew’u yapan, MindScape İlacının formülünü mükemmelleştiren ve sayısız ESSence Arıtma İksiri yaratan kişi oydu.”

Juliana benim inek saçmalıklarıma olan ilgisini hızla kaybediyordu.

Gözleri VereShia’nın gerçekte neyin önemli olduğunu açıkladığı Ekranlara dönüyordu: yaklaşan sınav.

Ancak, Bitirmedim, “Ve daha da önemlisi, Ruhlar ve Portallar konularında en bilgili kişi o! Adamın Mistik Çalışmalar alanında üçten fazla doktorası var. Dürüst olmak gerekirse, Ruhlar hakkında kimse ondan daha fazla şey bilmiyor.”

Bu onun dikkatini çekti. Bir kedi gibi Aniden alarma geçti, kulakları dikildi.

Ben orada yalan söylemiyordum. Oyunda, simya baş profesörü YARDIMCI ReXerd Cronwell, konu Ruhlar söz konusu olduğunda bir bilgi hazinesiydi.

O, ana karakterlerin paha biçilemez bir müttefikiydi ve onların pek çok tehlikeli Durumu atlatmalarına yardımcı oldu.

O olmasaydı, kahramanlar Ruhlar Aleminde mahsur kaldıklarında ölmüş olurdu. Birinci Perde.

Yani evet. Çok yardımcı oldu… ta ki oyunun kahramanı Michael onu öldürene kadar.

Micheal onu neden öldürdü? Bunu söyleyemem. Bu bir spoiler olur.

Juliana merakını gizlemeye çalışıyordu ama ben onun dış görünüşünü gördüm. Artık kesinlikle ilgilenmişti.

Konuşurken ses tonunu sakin tutmaya çalıştı ama sesinde bir merak kıvılcımı vardı: “Gerçekten mi?”

“Evet!” Başımı salladım, heyecanlandım. “Büyükustalara Portallar hakkında sunduğum teoriyi hatırlıyor musunuz? Bu teori büyük ölçüde ReXerd’in araştırmasından esinlenmişti. Sadece birkaç şeyde değişiklik yaptım.”

Bu tamamen bir yalandı.

Fakat Juliana’nın artık benim söylediklerime odaklandığından şüpheliydim; zihni muhtemelen kendi düşünceleriyle yarışıyordu. Eminim dişliler çoktan kafasında dönmeye başlamıştır.

“Öyle mi?” Dalgın bir şekilde mırıldandı. Ama sonra sanki aniden bir şeyi hatırlamış gibi, “Bir dakika, tüm bunları nasıl biliyorsun Genç Efendi?”

Bu sefer ona kaşlarımı çattım. “Ne demek istiyorsun, nasıl? Simyayı seviyorum. Elbette, bu alan hakkında birkaç şey bilirim.”

“Simyayı sevmiyorsun,” diye karşılık verdi, suçlayıcı ses tonu şüphecilikle damlıyordu.

“Ne?! Elbette severim! Geçen yaz simya dersleri aldığımı hatırlıyor musun?”

“Bir ders almıştın. Bir.”

Gözlerimi devirdim. “Tamam, peki. Sir ReXerd’den simya çalışmak için ilham aldım, ancak yalnızca bir dersten sonra bunun bana göre olmadığını fark ettim.”

Bana yan gözle baktı, sonra kendi kendine başını salladı, Görünen o ki bu açıklamadan memnun kalmış gibi.

Bu arada ben de sırıtmaktan kendimi alamadım.

Ve böylece planımın ilk adımı. BAŞLIYOR.

•••

VereShia, sınavla ilgili her şeyi -kurallar, ödüller, sınavın nedenleri – titizlikle ayrıntılarıyla açıklamak için birkaç dakika daha harcadı.

Tüm bunlar, odaklanamayacak kadar sıkıldığım sıkıcı bilgilerdi.

Sonunda sandalyesine yaslandı, koyu kırmızı gözleri keskindi. ay ışığında parıldayan bir bıçak.

“Son olarak, eğer kaybetmek istiyorsanız veya tüm küreleriniz yok edilirse, yerden çıkmanız gerekecek. Üç küreniz de gittiğinde, siz de öylesiniz. Hepsi bu.”

KoliSeum’un tamamı nefesini tuttu ve onun son sözlerini bekledi. Her şeyi başlatmasını bekliyorum.

“Ve bununla birlikte… değerlendirme başlasın!”

Arenayı çevreleyen devasa ekranlar bir anlığına titredi. yayın wKesildi, yerini bir geri sayım aldı:

[11:59:59]

On iki saat. Testin süresi bu kadardı. Savaşmak, Hayatta Kalmak ve Akademi’de olmayı hak ettiğimizi kanıtlamak için on iki saat.

Birkaç kalp atışı boyunca kimse hareket etmedi.

Hepimizi saran gerilim nedeniyle hava yoğun, neredeyse boğucuydu. Herkes olduğu yerde durdu, zihinler aynı sorular arasında bölünmüş durumda.

Önce onlar mı saldırmalı?

Yoksa ilk hamleyi başkasının yapmasını mı beklemeli?

Çünkü ilk dört saat içinde tüm kürelerinizi kaybederseniz her şey biterdi. Okuldan atılırsınız, daha sınıfa adımınızı atmadan gidersiniz.

Bu korku, bu belirsizlik herkesi hareket etmekten alıkoyuyordu.

Riskler dikkatsizce hareket edemeyecek kadar yüksekti.

Fakat burada bariz bir boşluk vardı.

Hepimiz ilk dört saat boyunca yerimizde durup hiçbir şey yapmasaydık, kimse elenmezdi. Kimse elenmez.

Güvenli davranın, risk dönemini bekleyin ve ancak o zaman savaşmaya başlayın.

Teoride hepimiz bunu başarabiliriz. Gereken tek şey sabırdı.

Ve kısa bir an için, Herkes Aynı Düşünceyi Paylaşıyormuş Gibi Göründü.

Arena Tuhaf, ürkütücü bir Durağanlığa dönüştü.

Kendi kalp atışınızın kulaklarınızda gümbür gümbür attığını duyabileceğiniz türden bir Sessizlikti.

Teninizi Duman gibi bastıran, en ufak bir Sesin bile onu parçalamasını bekleyen türden bir Sessizlik.

Ben de hareket etmedim ama sanki diğerlerinin bilmediği bir şakayı biliyormuşum gibi dudaklarımda Küçük bir Gülümseme belirdi.

Çünkü biliyordum.

Bu boşluk orada kazara bırakılmadı, kasıtlıydı. Çünkü onu kullanmak için birbirimize güvenmemiz gerekiyor. Tamamen. Kayıtsız şartsız.

İlk dört saat içinde hiç kimsenin hareket etmeyeceğine şüphenin ötesinde inanmamız gerekirdi.

Yabancılara güvenmemiz gerekirdi.

Bu sadece bir Güç savaşı değildi. Bu bir irade testiydi. FİZİKSEL olduğu kadar psikolojik bir deneme.

Akademi, kimin baskı altında çatlayacağını ve kimin sinirlerini koruyabileceğini görmek istiyordu.

Böyle bir Senaryoda zihinsel Gerginliğin çok büyük olması kaçınılmazdı.

İlk umursamaz hamleyi yapma korkusu felç ediciydi. Kimse ilk önce saldırmak ve dikkatleri kendi üzerlerine çekmek istemezdi.

Çünkü bir kere saldırdığınızda KENDİNİZİ ifşa edersiniz.

Elinizi gösterir ve kendinizi tanıtmış olursunuz.

Birkaç puan toplayabilirsiniz ama aynı zamanda herkesin görmesi için sırtınıza bir hedef çizmiş olursunuz.

RİSKE DEĞER Mİ?

Benim için değil. Çoğunlukla değil.

Fakat Sessizce beklemenin de kendi tehlikeleri vardı.

Ne kadar uzun süre tereddüt ederseniz, şüpheniz o kadar arttı: Ya şansımı kaçırırsam? Ya başka biri bana saldırırsa? Ya bu testi kazanabilirsem?

Çünkü herkes Güvenli bir şekilde oynarsa…

Eğer herkes beklerse, ilk saldıran kişi avantaj elde edebilir. Sakinliği bozarlar ve herkesi tepki vermeye zorlarlardı.

Savaş alanının akışını kontrol ederler ve kaosun hızını belirlerlerdi.

İlk saldırmak umursamazlıktı, evet – ama aynı zamanda size güç de verdi. Tempoyu Ayarlama Gücü.

Ve eğer nasıl yapılacağını biliyorsanız, yararlanmaya değer bir güçtü.

Fakat yine, Vurduğunuz anda görünür hale gelirsiniz.

Sadece başka bir rakip olmayı bırakır ve dikkat edilmesi gereken kişi olursunuz. Ortadan kaldırılacak olan.

Zor bir seçimdi. Çoğu insan korkudan donmuştu, bir kararsızlık çıkmazına düşmüştü.

Sessizlik uzadıkça, daha da dayanılmaz hale geldi.

Arena Hâlâ Yüzeyde Görünüyordu, ancak bu sakinliğin altında bir Sinir Fırtınası ve İkinci Tahminler Vardı.

Herkes diğerini tartıyor, kimin ilk önce vurabileceğini veya kiminle başa çıkmanın daha kolay olduğunu okumaya çalışıyordu. ile.

Sonuçta, herkes beklemek istemez.

Bazı insanlar kaostan beslenir.

Bazı insanlar tereddütün zayıflığa yol açtığını anladı.

Bazı insanlar ilk riski almaya ve dengeyi bozmaya hazırdı, çünkü çok uzun süre beklerlerse yırtıcı hayvan yerine av haline gelebileceklerini biliyorlardı.

Bazı insanlar kendi Güçlerine inanıyordu ve diğer herkesinkini hafife aldılar.

…Sonra benim gibi insanlar vardı.

Fırsatçılar – ilk saldırmayanlar ve Sessizliğin başka biri tarafından kırılmasını bekleyenler.

Panik ve kafa karışıklığından yararlanarak kaos hakim olduğu anda hareket ediyorlardı.

Bu insanlar yangını başlatmak istemediler ama elbette Yanmaya başladıktan sonra bundan yararlanacaktır.

Buyaptığım şey buydu.

İlk hamleyi başkasının yapmasını bekliyordum.

Ve çok beklemem gerekmedi.

—BOOOM!!

Uzaktan gelen büyük bir patlama sessizliği parçaladığında yirmi dakika bile geçmemişti.

Oyun başlamıştı.

Anında gerilim başladı. Kırıldı ve kolisyum kaosa dönüştü.

Herkes harekete geçti, Bazıları gürültüye doğru saldırıyor, diğerleri Güvenlik için çabalıyor.