Bölüm 20 – 20: Röportaj [II]

Sorgu Salonu’ndaki hava yoğun, neredeyse boğucuydu, sert bir kadın sesi onu bıçak gibi kesiyordu.

“Her şeyden önce, Yedi’nin huzurunda olduğunuzu bilin. Size yüz bir soru soracağız ve siz de hızlı ve hızlı bir şekilde cevap vereceksiniz. Açıkça görülüyor ki.”

Başka bir ses onu takip ederken, bu yaşlı ve yıpranmış sonbahar yaprakları gibi:

“Bize saygıdeğer kişiler olarak hitap edeceksiniz. Talimat verilmedikçe herhangi bir kart çağırmayacaksınız. Sadece konuşulduğunda konuşacaksınız, mecbur kalırsanız izin isteyeceksiniz. Son olarak size sorduğumuz soruları kimseye açıklamayacaksınız. Bu odanın dışında. Güven bana çocuğum. Bunu bileceğiz ve sen AScent’ten atılacaksın.”

Daha yumuşak, daha sıcak bir kadın sesi geldi. Sesi soğuk bir kış sabahında Güneş kadar parlaktı, sanki buraya ait değilmiş gibi hissediyordu:

“Bu konu hakkında, yanınızdaki genç bayan kim?”

Başımı hafifçe eğdim, sesim sakin ve ölçülüydü. “O benim Gölgem, Saygıdeğer.”

Soru bir formaliteydi. Biliyorlardı. Ben bu odaya ayak basmadan önce de biliyorlardı. Her şey başvurumda yazılıydı – her şey yolunda, her şey yerli yerinde.

“Doğru,” diye mırıldandı sıcak ses.

Ve sonra dikkatlerinin ağırlığı değişti, Juliana’nın Durduğu Uzaya baskı yaptı.

Daha önce olduğu gibi aynı yankılanan sesten “Bize işareti göster” komutu geldi.

Juliana rahatsız bir şekilde bir ayağından diğerine geçti. Sonra öne doğru bir adım attı.

Parmakları Yavaşça hareket etti, Transparan üstünü indirdi ve bluzunun üst ucunu, Tenine kazınmış Mührü ortaya çıkaracak kadar çözdü.

Bu, köprücük kemiğinin sağ tarafındaki bir tür kırmızı mürekkepten çizilmiş karmaşık bir işaretti.

Ters çevrilmiş bir ‘y’ye ve ortasında bir ‘S’ye benziyordu. bu.

Bu bir Kan İşaretiydi.

Kan İşaretim.

Kanımdan alınmış.

Bana onun üzerinde güç veren şey buydu.

Tek bir düşünceyle, göğsünde uyuyan Kan Kurdu’nu uyandırabilir ve kalbinin etrafındaki kıvrımını bir mengene gibi sıkıştırmaya zorlayabilirdim.

Yediler bakışlarını bana çevirdi ve ağırlığı üzerime çöktü. ağır bir pelerin.

“Etkinleştirin” dedi içlerinden biri, sesleri ne yaşlı ne genç, ne erkeksi ne kadınsı; yalnızca sade, dikkat çekici, hiçbir tanımlayıcı özelliği olmayan bir Ses.

Sessiz bir iç çektim. Bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordum. Juliana’ya benden nefret etmesi için bir neden daha vermek istemedim. En azından onun zaten yaptığından daha fazla değil.

Ama bundan kaçış yoktu.

Elimi kaldırdım, Mühür’e odaklandım ve ABD’nin nabzı ile hayat arasındaki bağlantıyı hissettim. Bir kasın esnetilmesi, bir düşünceyle elinizin hareket ettirilmesi gibi basitti.

Etkileri anında görüldü. Juliana çok hafifçe irkildi.

Hareketsiz kalmaya çalıştı, yüzünü sakin tutmaya çalıştı ama ellerindeki titremeyi, keskin nefes alışını fark ettim.

Ve sonra, tüm çabalarına rağmen, dudaklarından Küçük, acı dolu bir Ses kaçtı; zorlukla duyulabilen ama dayanılmaz bir acıyla dolu bir ciyaklama.

Kan Solucanı bir Bebek Ruhuydu. Türünün en zayıfıydı, besin zincirinin en altındaydı. Kırılgan, kırmızı, ince ve düz bir tenya gibi bir şey.

Bir parazit gibi kanla beslenirdi. Ama yararlı bir parazitti.

Bazı simya iksirleriyle derin bir uykuya yatırıldığında, bir kişinin vücuduna yerleştirilebilir ve kalbinin etrafına bir ilmik gibi sarılabilir.

Bir soylunun kanı, bu durumda benimki, daha sonra kişinin etine Mührü yazmak için kullanılırdı; bu, Uyuyan Ruhu uyandırabilecek ve ona şu komutu verebilecek bir işarettir: Kölenin kalbini ezmek.

Daha fazla ayrıntı vardı ama onları hiç umursamadım.

Arkasındaki sihir karmaşıktı ama etkisi yeterince basitti. Bana itaat etti. Bilmem gereken tek şey buydu.

Dudaklarından gergin bir çığlık kaçarken Juliana’nın çenesi kasıldı: “Ahhh!”

Solgun yüzü acıdan buruşmuştu ama dikkatimi çeken gözleriydi. Acının altında onu gördüm.

Gözlerinde korkuyu gördüm.

Derinlere gömülmüştü, saklamaya çalıştığı bir parıltı ama oradaydı. Korkmuştu ve haklıydı da.

Uzaylı bir şeyin kalbinizin etrafında sıkıştığı Hissi – İlk başta acıyana kadar, kalbinizi patlatacakmış gibi hissedene kadar yavaşça sıkmak – herkesi korkutmak için yeterliydi.

Ve bu konuda yapabileceğiniz hiçbir şey olmadığını bilmek mi? Bu duyguçaresizlik herkesin içine korku tohumları ekebilir.

Daha sonra nefrete dönüşecek korku.

Geçmişte Kan Kurdu’nu onun üzerinde her kullandığımda, Juliana’nın bana olan kırgınlığının büyüdüğünü izlemiştim. Her seferinde biraz daha.

Şimdi bile, Mührün gerçekliğini Muhteremlere, Hâlâ Yüzeyin Altında Kaynayan nefrete kanıtlamaktan başka seçeneğim olmadığını bildiğinde.

Vücudu öne doğru eğildi, nefesi düzensizdi, gözleri acı ve korkuyla doluydu – ve tüm bunların arkasında, katıksız bir öfkeyle Kaynıyordu.

Yalan söylemeyeceğim. Bu bakıştan nefret ediyordum. Ona yaptıklarımdan nefret ediyordum. Ama benden daha çok nefret etmesine ihtiyacım vardı. Çaresizce.

Ancak o zaman amacına ulaşmak için acele edebilirdi.

Yalnızca çaresizliği içinde HATALAR yapardı.

Acımasızca cezalandıracağım HATALAR.

“Bu kadar yeter,” diye geldi Stern kadının sesi. Odaklanmamı Kan İşareti üzerine bıraktım ve gerginlik azaldı.

Juliana’nın nefesi kesildi, göğsünü tutarken elleri titriyordu. Alnında boncuk boncuk terler oluştu ve nefesini düzene sokmak için çabalarken dudakları titredi.

Kendini toparlaması biraz zaman aldı.

Bluzunu düzeltti ve sanki acıyı siliyormuş gibi ellerini kumaşın üzerinde gezdirdi. Yüzü yine sakindi ama gözleri… gözleri okyanusta çalkalanan bir fırtına gibi karanlıktı.

Salondaki sessizlik önceden gelen gürleyen ses tarafından bozuldu.

“Şimdi başlayalım, madem bu yerleşmiş. İlk ben gideceğim. Savaş stratejileri ve siyasetin temelleriyle başlayacağız.”

Kendimi sakinleştirmeme fırsat vermeden, ses diye devam etti, her zamanki gibi komuta eden ve otoriter:

“Sınırlı birlikler ve malzemeye sahip bir vali olduğunuzu hayal edin. Kuzeyde kıtlık varken, bölgenizin güneyi yakın bir istilayla karşı karşıya. Ne yapacaksınız?”

İşte böyle, röportaj başlıyor.

Cevabım hızla, neredeyse içgüdüsel olarak geldi. “Güneydeki savunmayı güçlendireceğim ve kuzeye tahıl göndereceğim. Ayrıca soylularla da konuşacağım ve onların desteğinin sağlanması için teşvikler sunacağım.”

Bunun ardından hızlı bir cevap geldi. “Asillerin isyan etmesini nasıl önlersiniz?”

“Açgözlülüklerini istismar ederek” diye yanıtladım, sanki bu çok açıkmış gibi. “İşbirlikleri için VERGİ indirimleri sunacağım ve arazi bağışlayacağım.”

Sanki yanıtlarım tartılıp analiz ediliyormuş gibi kısa bir duraklama oldu. “Sonraki.”

Sonraki ses, çakıllı ve sert, Sürekli Konuştu. “Bir dağ geçidinde küçük bir kuvvete komuta ediyorsunuz. Adamlarınızın sayısı üçe bir oranında fazla. Pozisyonunuzu nasıl koruyorsunuz?”

Bu soruyu değerlendirip cevabımı formüle ettim. “Uçurumlara keskin nişancılar yerleştireceğim ve düşmanı yavaşlatmak için tuzaklar kuracağım. Daha yüksek bir zemine sahip olduğum için onları dağın kendisini kullanarak ezeceğim. Güçlerini kanalize edip onlara yukarıdan saldıracağım.”

“Peki ya hava birlikleri varsa?” Hemen sayaç geldi.

Duraklattım, Bir Çözüm Arıyorum. “Onları balliStae ve raylı silahlarla etkisiz hale getireceğim veya onları hedef alınabilecekleri kapalı Uzaylara çekeceğim.”

Bunu bir Sessizlik Uzatması izledi. Yanıtımın yeniden incelendiğini hissettim. “Kabul edilebilir. Sonraki.”

Konuşan Son Yedi’nin çarpık, neredeyse mekanik bir sesi vardı: “Başvurunuzda Sahli’yi incelediğiniz yazıyor. Bu doğru mu?”

Başımı salladım. “Lisede biraz çalıştım Muhterem. Ama akıcı konuşamıyorum.”

Ses devam etti. “Bunu tercüme et: Kalbi kathub ‘ala ramal.”

Tereddüt ettim, zihnim doğru kelimeyi bulmak için çabalıyordu. “Kalp… Sand’a göre… doğru mu?”

“Yanlış. SONRA,” diye bağırdılar.

Sıcak, yumuşak ses kontrolü ele alarak tarihe odaklandı. “Hangi klan beşinci Batı Hükümdarı’na ihanet ederek onun çöküşüne yol açtı?”

“RemiS Hanesi” diye yanıtladım.

“Neden?” Baskı yaptı.

“Kişisel hırs için” diye tahminde bulundum. “Güney Kabilesi ile ittifak kurarak gücü aradılar.”

“Sonraki.”

Sade, tarafsız ses geri döndü. “Ruh Özünü Tanımlayın. Çabuk.”

Gecikmeden yanıt verdim. “Bu, tüm canlı varlıklardaki temel enerjidir ve bize Ruhumuzu büyük ölçüde Güçlendirmemize ve İnsanüstü beceriler sergilememize olanak tanır.”

“İnsanlığın henüz alt edemediği üç Ruh kimdir? BİZİM için en büyük tehdidi oluşturan Üç Ruh?” SORU net ve doğrudandı. “Güçleri nelerdir? Rütbeleri ve şu anda bilinen bölgeleri nelerdir?”

Cevabımı dikkatlice düşündüm.

“Önce, sahip olma gücüyle bilinen Somber Hill’in Wraith’i var. SONRAKİFırtınalara komuta eden Eter Pençesi Yılanı. Sonunda, âlemleri değiştirme yeteneğine sahip VelariS’in Hayaleti elimizde.”

Oyalandım, sonra eşit bir şekilde ekledim:

“Üçü de Yaşlı Ruh.”

Sade sesten gelen yanıt hızlıydı. “Yılanın En Büyük Suçu Nedir?”

Bir yerlerde yeni bir makalede okuduğum şeyi hatırladım. “Yedi kıyı kasabasını yok etmek için fırtınaları kullandı. Güneyde mi?”

“Dokuz kasaba,” diye düzeltti ses, “ama aksi doğru. Sonraki.”

Stern kadın sesi tekrar sorguya çekti. “Başvurunuz, temel simya üzerinde çalıştığınızı belirtiyor. ReXerd’s Brew’un malzemeleri nelerdir?”

Bu zordu. Geçen yaz vakit geçirmek için sadece bir simya atölyesine katıldım. Bu alandaki soruları yanıtlayacak kadar yeterli bilgiye sahip değildim.

Ama yine de denedim. “Silian Golem’in Taş tozu, gece Gölgesi yaprakları ve– uh–”

“Yanlış,” diye sözünü kesti. Keskin bir şekilde “Sonraki.”

Sıcak ses onu takip ederek farklı bir konuya geçti: “Biyoloji. Hücresel yenilenme sürecini açıklayın.”

Basit soru. Kendimden emin bir şekilde cevap verdim: “Hücreler, hasarlı hücrelerin yerini almak için mitoSiS yoluyla bölünür.”

“Sonraki.”

Rezonant ses geri döndü. “Retorik. Düşman kitlenizi tartışmalı bir politikayı kabul etmeye nasıl ikna edersiniz?”

Hiç ara vermeden cevap verdim: “Bunu uzun vadeli İstikrar için bir gereklilik olarak sunun, Ortak değerleri vurgulayın ve isyan riskini ortadan kaldırmak için korkularına hitap edin.”

“Onları korkuyla mı kontrol edeceksiniz?” diye yüksek sesle düşündü. “Tamam. Sonraki.”

Stern’ün sesi tekrar geldi. “Matematik. BUNU ÇÖZÜN: Bir tedarikçinin 120 birim malı var. %30’unu %20 karla, geri kalanını %15 zararla satıyor. NET kazancı veya kaybı nedir?”

Dondum, aklım hesaplamalarda hızla çalışıyordu. Hesaplamalarda kötüydüm. “O- uh-“

“Sonra” diye sertçe sözümü kesti.

Sadece ben miydim, yoksa özellikle sert mi görünüyordu?

Çınlayan ses devam etti: “Daha Büyük bir Ruh ile Daha Küçük arasındaki fark nedir? Ruh?”

Olabildiğince çabuk yanıt verdim: “Daha Küçük Ruhlarla karşılaştırıldığında Büyük Ruhlar gerçeklik üzerinde daha geniş bir etkiye sahiptir ve Ruh Özü ile Daha Güçlü bir bağlantıya sahiptirler.”

Takdirini umarak homurdandı. “Peki en tehlikeli Büyük Ruh Hala hayatta mı?”

Yüzümü buruşturdum. Oyundan buna benzer bir şey hatırladım. “The Nightmare of Zyrith? Umutsuzluktan beslenen, kitlesel histeriye neden olan bir Ruh.”

Durakladı, sonra yarı onaylayarak şöyle dedi: “Evet. Ancak yanıtlarınızı soru olarak değil, ifade olarak çerçeveleyin. SONRAKİ.”

Büyükbaba sesi neredeyse inanılmaz derecede meraklıymış gibi fısıltıyla konuştu. “Uygulamanız Köken Kartınızı belirtiyor, maddeyi manipüle etmenize izin veriyor.”

Boğazım kurumuştu artık. “Doğru, Muhterem. Şu anki seviyemde bana madde üzerinde temel kontrol sağlıyor.”

“Atom düzeyinde de görebiliyor musun?”

“Henüz değil,” diye itiraf ettim. “Gerçekten çok odaklanırsam nesnelerin temel moleküler yapısını görebilirim ama hepsi bu. Ancak bunu yapmak gözlerimi yoruyor ve başımı ağrıtıyor.”

“Sizce metalurjideki gücünüzün uygulamaları nelerdir?” diye sordu.

“Şu an itibariyle?” Omuzlarımı yuvarladım. “Cevheri verimli bir şekilde rafine etmek ve hassas alaşımlar oluşturmak.”

“Sonraki.”

Çınlayan ses yankılandı: “İki Üstünden çelişkili emirler alıyorsunuz, her ikisi de bunu yapacak. İtaatsizlikten dolayı seni cezalandıracağım. Ne yapacaksınız?”

Dikkatlice düşünerek derin bir nefes aldım. “Durumu DEĞERLENDİRİRİM, genel hedefe en iyi hizmet eden sıraya göre hareket eder ve diğerini diplomatik olarak ertelerdim.”

Tekrar konuştuğunda ses tonunda bir eğlence ipucu vardı. “Haa! SONRAKİ.”

Stern kadının ses tonu inatçıydı. “Bir savaşta düşmanınızın sayısının sizden üstün olduğunu, ancak tanıdık bir arazide olduğunuzu varsayalım. Nasıl kazanırsınız?”

Bir Süpürme Hareketi yaptım. “Pusu Kurmak için Araziyi Kullanın. Böl ve fethet. Yıpratma savaşına girmeye çalışın. Onları ezin.”

“Sonraki.”

Yumuşak, sıcak ses geri döndü. “Güncel Olaylar. Geçen hafta Uyanmış liginin şampiyonluk maçı neden ertelendi?”

Çeneme dokundum. “Doğru hatırlıyorsam, Stadyumda oyuncuların güvenliğini tehlikeye sokan büyük Güvenlik ihlalleri vardı.”

Hemen başka bir soru geldi: “Kimya. Benzendeki bağlara ve aromatik stabiliteye moleküler yörünge teorisinin nasıl uygulandığını açıklayın.”

KKEKELEDİM. Zorluk artıyordu.

Neyse ki, kimya ve fizik benim uzmanlık alanlarımdı, bu yüzden daldım. “Benz’deHer bir karbon atomu iki komşu karbon ve bir hidrojen atomu ile Sigma bağları oluşturur. “

Ama kaba bir şekilde sözüm kesildi.

“Sonraki.”

Sade ve düzgün ses kontrolü yeniden ele aldı. “Parçacık-antiparçacık yok oluşunu ve bunun enerji tasarrufu açısından önemini açıklayın.”

Yutkundum, “Bu, bir parçacık karşılık gelen antiparçacıkla çarpıştığında meydana gelir. Her ikisi de yok edildi ve toplam kütleleri enerjiye dönüştürüldü, tipik olarak—”

Ve yine kesildim.

“Sonraki.”

Soruların hem zorluk hem de Hız açısından arttı.

Hiç ara vermeden konuşmaya devam ettim, her cevabım nefes almak için çok az bir duraklamayla bir sonrakine akıyordu.

Bulanık bir hızlı ateş gibiydi. SORUŞTURMALAR.

“SONRAKİ.”

Cevaplarımın tümü mükemmel değildi, hatta çoğu yanlıştı, ancak çoğu Tatmin Ediciydi.

“Sonraki!”

Sonunda, çarpık ses son soruyu söyledi: yüzüncü soru “Ruh Alemi. Portalların konsepti nedir?”

“…I-Fiziksel dünya ile Ruhlar Alemi arasındaki sınırdır,” sesim boğuktu, dilim uyuşmuştu ve başım zonkluyordu.

Yine de kafa karışıklığı içinde kaşlarımı kaldırmaktan kendimi alamadım.

Bu tuhaftı.

Tüm bu zorlu ve çetrefilli olaylardan sonra SORULAR, sonuncusu neden bu kadar… Basitti?

Sonunda şunu eklediler: “Peki bu nasıl oluyor?”

… İşte, bir terslikti.

Cevaplanamayan bir soru.

Söylenmeyen meydan okumayı hissedebiliyordum.

Ne zaman nasıl yanıt vereceğimi görmek için beni test etmek istediler. Tüm sağduyudan kaçan bir soruyla karşı karşıya kaldım.

Düşüncelerimi toparlamak için biraz zaman ayırdım ve kibar bir gülümsemeyle gülümsedim. “Bunun nasıl olduğunu gerçekten kimse bilmiyor. Ama elbette bu soruyu yalnızca geleneksel bir yanıt almak için sormadınız, değil mi Saygıdeğer?”

Gölgeler Sessizdi. Yanıtın olmayışı neredeyse sağır ediciydi.

Ne yaptığımı açıkça fark etmişlerdi.

Şimdiye kadar Güvenli oynuyordum. Onlara kendi düşüncelerimi veya inançlarımı eklemeye cesaret edemeden Standart Yanıtlar veriyordum. KARIŞIM.

Onlara ders kitabı yanıtları veriyordum… bir papağan gibi.

Fakat onlar daha fazlasını istediler – düşünce sürecimi ortaya çıkaracak bir şey.

Böylece bu içgörüyü sunmaya karar verdim.

“Bir Portalın ortaya çıkışının ardındaki gerçek nedenler bir gizem olsa da, pek çok teori var.” Dedim, sesim kontrollü oldu ve Gülümsemem genişledi. “Desteklediğim teori şu ki…”

Sözcüklerin havada kalmasına izin vererek durakladım.

Bu duraklamanın dramatik bir şekilde uzamasına izin verdim.

Sonunda cevap verdiğimde, tüm Sorgu Salonu kaotik Seslerin kakofonisine dönüştü.

“Kitlesel ölüm meydana geldiğinde bir portal açılır.”