Bölüm 369: Çok Geç Değil

Bölüm 369: Henüz Çok Geç Değil
“…”

Heron, buruşuk ellerini soğuk taşa dayamış, şehrin surlarının tepesinde duruyordu. Yaşlılık ve anılarla bulanıklaşmış gözleri, ufukta giderek küçülen, uçsuz bucaksız beyaz alanın üzerinde koyu bir nokta gibi kalan arabayı takip ediyordu. Rüzgar cübbesini savuruyordu ama o bir heykel gibi hareketsiz kalmış, ifadesi okunamaz haldeydi.

Ne düşündüğünü anlamak imkansızdı. Pişmanlık mıydı? Rahatlama mıydı? Yoksa sadece bir ayrılığın yorgun kabullenişi miydi?

Tam o sırada, yanına sessizce bir figür yaklaştı. Kraliyet ailesi tarafından gönderilen gözetmendi bu; yüzünde saygıya varan bir hürmet ifadesi vardı.

“Doğru olanı yaptınız, Kahraman Bey,” diye mırıldandı adam, sesi alçak ve ciddiydi.

Heron ona doğru bakmadı bile. Kıpırdamadı bile. Sadece gözden kaybolan arabaya bakmaya devam etti, sessizliği başlı başına bir duvar gibiydi.

Anlayışlı görünen adam, başını hafifçe eğerek, “Öyleyse ben de gideyim. Kendine iyi bak.” dedi. Bunun üzerine geri çekildi ve varlığı yavaş yavaş kayboldu, ta ki Heron bir kez daha rüzgar ve düşünceleriyle baş başa kalana kadar.

Sessizlik uzadı, sadece esintinin hafif hışırtısıyla bozuldu. Sonunda, Heron’un çatlamış ve ince dudakları kıpırdadı.

“Doğru şey, ha…” diye mırıldandı, kelimeler neredeyse fısıltı halindeydi, rüzgar tarafından uçurulmuştu.

Bakışları, arabanın geçtiği boş yola kilitlenmişti. Yaşlı gözlerinin derinliklerinde uzun zamandır uy dormant olan bir kıvılcım yeniden parıldamış gibiydi.

“Belki…” diye fısıldadı, yüzündeki çizgilere yeni ve kararlı bir ifade yerleşmişti. “Bunu yapmak için henüz çok geç değil.”

Sonra, görünmez bir iple çekilmiş gibi, bakışları değişti. Boş yoldan uzaklaştı, kasabanın yeniden inşa edilmiş çitlerinin ötesine geçti ve uzaktaki, sisle örtülü Hollowlands’ın enginliğine odaklandı. Gözlerindeki bakış artık yorgun bir anımsama değil, keskin, hesapçı bir odaklanmaydı. Bir savaş alanını değerlendiren bir askerin bakışıydı.

Bir an orada durdu, çok şey almış olan toprağın kalbine baktı.

“…”

Başka bir şey söylemeden döndü. Surların taş basamaklarından yavaşça indi ve revire doğru alışılmış yürüyüşüne başladı.

‘Umarım çok geç değildir…’

______ ___ _

Tutulma Kalesi. Tutulma Şatosu.

Lumin ve diğerleri, kaleye bir saat önce vardıktan sonra Baron Nusayel ve Barones Selvienne’nin karşısına oturdular. Bu görüşme, her ikisinin de ayrılışından önce yapılan son bir nezaket ziyaretiydi. Lumin de kaleden ayrılacaktı, ancak kendi ayrılışına daha birkaç gün vardı; halletmesi gereken birkaç işi vardı. Bununla birlikte, söz verdiği gibi üçünü de Derier’e kadar eşlik edecekti.

“Yollarınız sizi buraya ne zaman getirirse getirsin, hepinizi tekrar ziyaret etmeye davet ediyoruz,” dedi Barones Selvienne, her birine sırayla bakarken içten bir gülümsemeyle. Yanında duran Baron Nusayel de onaylayarak başını salladı.

Cassandra karşılık olarak zarif bir şekilde başını salladı. “Umarım o fırsatı yakalarım.”

Resmi vedalaşmalar tamamlandıktan sonra Lumin ve Cassandra izin isteyerek ayrıldılar ve Prenses ile Vance’i Baron ve Barones ile yalnız bıraktılar. Muhtemelen davanın ayrıntıları ve sonrasıyla ilgili daha özel bir görüşmenin yapılmak üzere olduğu açıktı.

Bu durum Cassandra’nın işine geldi. Zaten Aman’la yalnız kalmak istemişti.

Kale avlusunda yan yana yürürlerken, kalenin sesleri arkalarında kaybolurken, kadın zihnen ona ulaşmaya çalıştı, sesi dikkatliydi.

<Evet, öyle görünüyor,> diye yanıtladı Aman, zihnindeki ses sakinleşmiş ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirmişti.

‘…Aman.’ Cassandra ona baktı.

Gülümsüyordu ama gözlerinin etrafındaki hafif gerginliği, omuzlarına çöken ince ağırlığı görebiliyordu.

O, adamın o özenle inşa ettiği sakinliğin altında sakladığı acıyı çok iyi biliyordu. Bu kadar yakın olup da sevdiklerini korumak için bir hayalet gibi kalmak zorunda kalmak… eşsiz bir azaptı. Kalbi onun için sızladı, keskin, şefkat dolu bir acı.

Yine de bunun tek mantıklı seçim olduğunu da biliyordu. Düşmanları sadece güçlü değil, aynı zamanda inanılmaz derecede tehlikeli ve etkiliydi. Tek bir yanlış adım, bir anlık dikkatsizlik, tehlikeyi sadece kendisine değil, etrafındaki herkese de yayardı. Bu gölge oyunu bir zorunluluktu, şimdilik tek başına taşıması gereken bir yüktü.

<…Umarım bir gün, yakında, onlara hayatta olduğunuzu, güvende olduğunuzu söyleyebilirsiniz,> dedi, bu düşünce, basit bir nezaketin ötesine geçen derin bir samimiyet duygusu taşıyordu.

Sonunda ona baktı ve bu sefer gülümsemesi daha içten, gözlerinin kenarları yumuşamıştı. <Teşekkür ederim.>

Kısa bir an için Cassandra’nın görüşü değişti. Adamın yüzündeki çizgiler bulanıklaştı ve kılık değiştirmiş adamın -gerçek Aman’ın- gerçek yüzünü, her zamanki kayıtsız ama net bakışlarını ve maskeye ihtiyaç duymayan sessiz gücünü gördü. Kalbi göğüs kafesine sert bir şekilde çarptı, ani ve hain bir ritimle.

Başını hafifçe salladı, yüz ifadesi son derece sakin ve anlık bir heyecan belirtisi göstermiyordu. “Yardıma ihtiyacınız olursa, bana sormaktan çekinmeyin,” diyerek konuşmayı daha pratik bir konuya yönlendirdi.

Aman hafifçe kıkırdadı.

“İşte bu yüzden seni ve tavrını seviyorum,” diye takıldı Cassandra, gözlerinde oyunbaz bir parıltı vardı. Sonra, sözlerinin yanlış anlaşılabileceğini fark etmiş gibi, hızla ekledi, “Ah, gerçekten senin gibi bir yöneticiye ihtiyacım var. Yetenekli insan bulmak çok zor.”

diye karşılık verdi hiç tereddüt etmeden, dudaklarında hafif bir sırıtışla.

<Hah!> diye alay etti, ama gözleri gülüyordu. <İmparatorluktaki en heyecan verici iş fırsatlarını sunuyorum!>

Ardından aklından geçen avantajları saymaya başladı. <Bakalım… bir kontu bile kıskandıracak bir maaş, elbette doğrudan performansınıza bağlı. Faaliyet gösterdiğim her şehirde en iyi konaklama yerleri. Kıtanın en iyi han ve restoranlarını kapsayan bir mutfak deneyimi. Bir ömür boyu kurulabilecek bir iletişim ve iltimas ağına erişim. Sayısız fırsat… yaratıcı problem çözme.> Ona ‘Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?’ der gibi baktı.

Aman düşünceli bir ifadeyle dinledi ve teklifi zihninde değerlendirdi. “Bu… gerçekten cazip bir teklif,” diye itiraf etti, ses tonunda samimi bir düşüncelilik vardı. “Ama… yine de reddetmek zorundayım.”

“Yazık,” dedi Cassandra iç çekerek, ancak gözlerinde hala eğlence parıltısı vardı. “Öyleyse, pozisyon senin için açık kalacak.”

<Öyle mi?> diye sordu, dudaklarında muzip bir sırıtış belirdi. <Böyle prestijli bir görevi, fikrimi değiştirme ihtimaline karşı boş bırakacak mısın? Çok gururlandım. Eğer önemli pozisyonları boş bırakıyorsan, ticari imparatorluğunun geleceği konusunda endişelenmeli miyim?>

<Şey… Diyelim ki yüksek standartlarım var,> diye karşılık verdi yumuşak bir tonda. Elini kalbinin üzerine koyarak yapmacık bir trajedi ifadesi takındı. <Ağır bir yük, ama birinin bunu taşıması gerekiyor.>

“Fedakarlığınız not edildi,” diye yanıtladı Aman, sesi kuru bir tonda. “Yolda taziyelerimi ileteceğim.”

O bir karşılık daha veremeden, adam hızla konuyu değiştirdi.

<Ah, Sara mı?> dedi, isim ağzından kolayca dökülmüştü. <Eh, yanımda olması iyi, ama o senin değil-!>