Bölüm 253: Seçim Yanılsaması

Bölüm 253: Seçim Yanılsaması

“…Başından beri seni izliyorlardı, değil mi?” Tahminim doğruymuş gibi görünüyor.

ÇÜNKÜ Bu kadar güçlü bir ailenin, “başarısız yatırımlarının” parmaklarının arasından bu kadar kolay kayıp gitmesine izin vermesi mümkün değil, özellikle de “fiyatı” durmadan hızla yükselirken.

“Bu doğru.” Başını salladı, ifadesi acıydı.

“Neredeyse yaptığım her hareket, kendi kurnazlığım ve gücüm sayesinde kazandığımı düşündüğüm her zafer…”

“Her şeyi onlar düzenledi. Hatta onların bir şekilde beni kontrol ettiğinden, düşüncelerimi ve kararlarımı manipüle ettiğinden şüphelenmeye başladım.” Elleri yumruk haline geldi. “Onların kontrolünden kurtulduğumu, sonunda kendi Hikayemin yazarı olduğumu sanıyordum. Ama hâlâ onların melodileriyle dans ediyordum, sadece daha uzun bir tasmayla.”

Oyunu kazandı ama tahtayı kaybetti; bu muydu? Bu kadar çok şeyi değiştirmek, tüm bunları kısa sürede yapmak, açıkça bir kahraman rolüne uyuyor.

“Ve elbette,” Alaycı bir gülümsemeyle devam etti. “Zaten bana başka bir nişanlı bulmuşlardı. Bu sefer daha genç, Marki Skandalı’ndan sonra kamuoyunun gözünde daha çekici biri. Aynı Senaryoyu tekrarlamak istediler.”

“O kızıl saçlı adamı kastetmiyorsun değil mi?” diye sordum, parçalar yerine oturuyor.

“Evet, o adam, ThaddeuS. Yakışıklı, çekici, siyasi bağlantıları olan ve onun oyunlarındaki başka bir piyon olduğundan tamamen habersiz, ancak belki de benden daha istekli biri.”

Evet, bunu ben de tahmin edebilirim. Duyduğum ve gördüğüm kadarıyla o adam kadın ve para istiyordu. Muhtemelen istediğini yapmakta ‘özgür’ olduğu sürece kiminle olacağı umurunda değildi.

Ve bu onun hatasıydı.

“…Pes etmedin, değil mi?” Cevabını bilmeme rağmen konuşmanın devam etmesini istedim. Onun hakkında daha fazlasını öğrenmek istedim.

“Hımm.” O şiddetli ateş gözlerine geri döndü. “Çünkü o zamana kadar Marki ile yaptığım hataları öğrenmiştim. İzlediklerini biliyordum, hamlelerimi tahmin etmeye ve kontrol etmeye çalıştıklarını biliyordum. Bu yüzden daha derin bir oyun oynamaya başladım.”

“Sahip olduğum her şeyi kullandım – SİSTEMİ, onun verdiği güçleri, anıları, kendi doğuştan gelen güçlerimi, deneyimimi, kurduğum her bağlantıyı.”

“Ama tam olarak iyi gitmedi. Tekrar tekrar başarısız oldum. Ancak her başarısızlıktan ders aldım ve yavaş yavaş onların kontrol edemeyecekleri veya tahmin edemeyecekleri şekillerde çalışmaya başladım.”

“Yaklaşık iki yıl sürdü” diye itiraf etti. “Fakat yavaş yavaş onların internet etkilerinden kurtulmaya başladım. Dükalığı ‘terk ettim’. Ulaşamadıkları bölgelerde kendi tüccar ağımı kurdum, kendilerinden korkmayan veya hiçbir borcu olmayan insanlarla ilişkiler kurdum, ele geçiremeyecekleri veya manipüle edemeyecekleri kaynaklar yarattım.”

İfadesi daha güvenli hale geldi, daha çok onu tanıdığım müthiş kadına benziyordu.

“Artık bana doğrudan müdahale edemeyecekler. Hâlâ aracılar, siyasi baskı ve ekonomik manipülasyon yoluyla çabalıyorlar, ancak artık İmzalanan bir sözleşmeyle kaderimi basitçe belirleyemezler. Ve…”

“İşte bu yüzden ThaddeuS’la olan anlaşmayı bozmak bu kadar önemliydi, değil mi?” Diye sordum.

“Beni gerçekten çok iyi anlıyorsun.” Tekrar sırıttı. “Ve evet, bu benim bağımsızlık beyanımdı; artık onların itaatkar, bilgisiz piyonu olmadığımın, gerçek anlamda kendi başıma bir oyuncu olduğumun son kanıtıydı.”

“Bu harika. Yolculuğunuzun ne kadar ilham verici olduğunu anlatacak kelime bulamıyorum, CaSSandra.”

Gerçekten onları bulamadım.

Ama şimdi, soyluların Tehlike Senaryosu sırasında herkesi ‘mahvettiği’ anlarda neden Güçlü tepki verdiğini veya prens Sara’ya ve hatta Carmine kızına nasıl davrandığını şimdi anlıyorum. Muhtemelen kendini, onların içindeki geçmişini görmüştür. Her ne kadar sözleri acıtmış ve kulağa sert gelmiş olsa da, bunlar gerçekti.

“Sana yaşattıkları onca şeyden sonra şu an olduğun yerde durmak gerçekten olağanüstüsün.”

“Pekala, teşekkür ederim ama artık beni pohpohlamayı bırakabilirsin.” Cassandra elini küçümseyerek salladı ama o sırıtmayı benden gizleyemedi. “Ama annenden ilginç bir şey duydum, biliyorsun. Nişan hakkında.”

Hımm? ATmospher neden biraz soğuk?

Daha da önemlisi, Shield aileleri arasındaki geleneği öğrenmiş miydi? TAHMİNİM gerçekten doğru muydu?

“Ah, yani bunu biliyorsun? Sen söylemedin mi?geçmişe dair hiçbir anınız yok mu?” diye tekrar sordu kollarını kavuşturarak.

“Ah, bunu ben de bir süre önce öğrendim.” Dürüst olmaya karar verdim. Ve zamanı geldiğinde onun yardımına da ihtiyacım olabilir. “Ailelerimiz arasındaki nişan geleneğinin ayrıntılarını araştırıyordum ve tesadüfen karşılaştım. Oldukça eski bir anlaşma gibi görünüyor. Ama henüz ailelerimizin bunun hakkında konuşup konuşmadığını bilmiyordum, şimdi sen kendin söyledin, öyle görünüyor, değil mi?”

CaSSandra düşünceli bir şekilde başını salladı. “Ben gerçekten Konuşma Yetersizliğim var. Gerçekten birçok yönden öyleyiz. Bu görücü usulü evlilikte bile bir şeyler var.”

“Söylemiyorsun.” İroniye kıkırdadım. “Bu arada, bana detayları anlatabilir misin? Annem sana ne söyledi?”

“Hımm… Bir gün kızın velisinin kalelerine geldiğini ve onlara senden ve ‘kızından’ bahsettiğini, ikinizin de nişanlanıp gelecekte evlenmeniz gerektiğini söyledi. Dahası, görünüşe göre annene sen bunu kabul ettiğini söylemiş.”

Gözlerimi kırpıştırdım, kafam karıştı.

“Bir dakika, ne?” Alnımı kaşlarımı çatarak başımı salladım. “Bu hiç mantıklı değil.”

“Neden?” diye sordu Cassandra merakla.

“Dediğim gibi, geçmişime dair hiçbir anım yok, ama yakın zamanda onunla hiçbir bağlantımızın olmadığını öğrendim,” diye açıkladım, “Bu arada, sana ne zaman geldiğini söyledi mi? Sonuçta ben anılarımı kaybetmeden önce miydi?”

Cassandra bir an düşündü, kaşlarını çatarak ayrıntıları hatırlamaya çalıştı.

“Hayır” dedi, başını sallayarak. “Annen sonbaharın ortaları civarında olduğunu söyledi, sen yeni akademiye gitmek için yola çıktıktan iki ay sonra.”

Kaşlarım derinleşti.

Ne oldu devam ediyor mu? Onunla gerçekten bir bağlantım mı vardı? Yoksa karşı taraf yalan mı söylüyordu?

“Bu doğru olamaz. Daha önce kimseyle tanışmadım ya da bu konu hakkında konuşmadım…”

Anılarımı araştırdım. Hayır, hiçbir ipucu yok.

“Ve kesinlikle ‘nişanlanmayı’ kabul etme konusunda da değil.”

Bekle…!