Bölüm 154: Sondan Sonra Başlangıç

Bir anlığına sustum, o yakıcı acının anısı hala sinirlerimde taze.

Bu, açıklanması en zor kısımdı; karmaşık olduğu için değil, aslında ölmeye ne kadar yaklaştığımı ortaya çıkaracağı için.

“…PATLAMA vurur vurmaz,” diye başladım, sesim alçaktı, “Karanlık Yeşil Kalkan’ı etkinleştirdim.”

Zephyr’in gözleri onu tanımış gibi titreşti; bu, Virion’s BleSSing’den aldığım savunma özelliğiydi. Tek bir ölümcül darbeye dayanabilirdi ama yalnızca yarım saniye sürdü.

“Ve sonra” diye devam ettim, “[Görünmeyen Yükün Peçesi]’ni kullandım, bu önceden hazırladığım bir rezonans kalıntısı.”

Yarım saniyelik bir koruma daha.

Son kutsal emanetin (Son Kucaklama) etrafıma sarılmasına yetecek kadar zaman var.

Bandajlar o lanet balo olayının bir ödülüydü, farkında olmadan tamamladığım gizli bir hedefti. Tam olarak bir saniye boyunca, yıkıcı hasarı absorbe edebilirler.

Virion biraz daha yavaş olsaydı—

“Şu anda burada olmazdım,” diye sessizce bitirdim ve Yılan’a baktım. “Gitmiş olurdum.”

Virion, alışılmadık derecede ciddi bir tavırla yavaşça başını salladı. “Eğer o yaşlı cadının müdahalesi olmasaydı, seni daha erken kaçırırdım.” Hi’nin kuyruğu sinirli bir şekilde titredi. “Ama çok şükür her şey yolunda gitti. Aslında oldukça heyecan vericiydi; hatta biraz Steam’i bırakmayı bile başardım.”

Düşüncelerim daha karanlık olsa da başımı salladım.

Kullanacağım kelime heyecan verici değildi.

Gerçek mi? Kalkan ve Peçe toplam olarak yalnızca bir saniyenin dörtte üçü kadar dayanmıştı ve bandaj etrafımda dolanmayı bitirmeden önce beni o korkunç zaman dilimi boyunca açıkta bırakmıştı.

Ve bir saniyenin bu kısmı yeterliydi.

Şimdi bile, sadece hatırlıyorum…

Sıcaklığın ve tarif edemediğim şeylerin, bandajlar beni tam olarak koruyamadan önce cildimi nasıl yaktığını.

Görüşüm acıdan beyazlamıştı.

Ciğerlerim sanki sıvı ateşi solumuşum gibi yanmıştı.

İçimden bir ürperti geçti, bandajlı parmaklarım istemsizce seğiriyordu.

Zephyr bunu fark etti. Elbette yaptı.

Bakışları keskinleşti, Omuzlarımın gerildiği yolda oyalandı. “Bandaj etkinleştirilmeden önce patlamanın ne kadarı size çarptı?”

“O kadar da kötü değildi” dedim Basitçe.

Sözler, söylemediğim her şeyin ağırlığıyla havada asılı kaldı.

Yara Yeter.

Beni rahatsız edecek kadar.

Bu kadar yeter, bazen kendi yanan etimin kokusundan boğularak uyanıyorum.

Virion’un kuyruğu yere vurarak Sessizliği bozdu. “Jie jie~ Bu kadar kasvetli yüzlere gerek yok! Hayatta kaldın, değil mi? Ve şimdi…” Sırıtışı Sharp’a dönüştü. “İstediğin gibi resmen öldün. Bu kutlamaya değer bir şey!”

Zephyr’in çenesi kasıldı ama itiraz etmedi.

Çünkü Virion haklıydı.

Plan işe yaramıştı.

Artık özgürdüm.

Ama hayalet ağrı yeniden kaburgalarıma saplandığında, merak etmeden duramadım—

Ne pahasına?

“…”

Ben düşüncelerimle boğuşurken aramızdaki sessizlik uzadı.

Acı, maliyet; o karanlık anılarda kaybolmak çok kolaydı. Başımı içe doğru salladım ve kendimi olumlu noktalara odaklanmaya zorladım.

Ben de bu durumdan elim boş çıkmamıştım.

BEKLENMEYEN (beklenmeyen) bir fayda vardı: SİSTEM nihayet güncellemeyi tamamlamıştı. Patlamanın kükremesini kesen o ayırt edici çınlamayı, bilincimi kaybetmeden önce duyduğum son şeyi hâlâ hatırlıyordum.

Ve Virion’un alanında uyandığımda gördüğüm ilk şey şu alaycı bildirimdi:

[Tebrikler! Öldün.]

Şok nedeniyle Ruhum neredeyse bedenimi yeniden terk etmişti.

Getirdiği güzel haber olmasaydı, bundan sonra SİSTEM’e çok lanet edecektim.

Son olarak ben-

“-Aman!”

Zephyr’in kalın sesi beni düşüncelerimden uyandırdı.

“N-ne?” Ona gözlerimi kırpıştırarak garip bir şekilde cevap verdim.

Beni o delici bakışlarıyla inceledi. “Bundan sonra ne yapacağını sordum?”

Bu soru aramızda kaldı. Bir süre durakladıktan sonra ekledi: “Aileni görmek istemiyor musun?”

Yine sustum. Bu kolayca verdiğim bir karar değildi.

“Aslında… son günlerde bunu düşünüyordum,” diye itiraf ettim. “Ve karar verdim; dünyayı dolaşacağım.”

Sırayı çevirdimİyileşmem sırasında göz önünde bulundurduğum tüm olasılıkları tartarak zihnimde bir düşünün.

Başka bir akademiye/krallığa, hatta kıtaya yerleşebilirdim; kimliğimi gizleyebilir, yeniden başlayabilirdim. Ama derslere devam etme düşüncesi yine tüylerimi diken diken etti. Zaten her zaman kendi başıma ya da Zephyr’den öğrenebilirim.

Öte yandan İmparatorluk’ta CaSSandra ve prens SS’e katılabilirdim. Yeni bir kimlikle işe girebilirdim ve “ölümüm”le kimse bizi birbirine bağlayamazdı. Ve o iş imparatorluğunu kurabilirdik.

Ancak bu yol kendi komplikasyonlarını da beraberinde getirdi: politik/iş oyunları, soylu beklentiler ve CaSSandra’nın… kendine özgü yoğunluğu. Muhtemelen iş ve Stres altında boğulacaktım ve açıkçası bunu istemedim.

Maceraya atılmanın da çekiciliği vardı. Kasaba kasaba dolaşıyor, tuhaf işler yapıyor, özgür yaşıyor. Ama şu anda ihtiyacım olan şey için fazla amaçsız görünüyordu.

Hayır—istediğim şey daha fazlasıydı.

DERS KİTAPLARININ ve akademi duvarlarının ötesindeki dünyayı görmek için.

Gizli dojolardaki ustalardan, unutulmuş harabelerdeki serseri büyücülerden, Yaptırımlı bir eğitim alanına asla ayak basmamış savaşçılardan öğrenmek için.

Dünyanın zorluklarına karşı kendimi keskinleştirirken, kayıp anılarımın gizemlerini kovalamak.

Ve evet – Aeron’un Kılıcı hakkındaki sözümü tutmam için, yine de bunun için Kendimi tekrar ortaya çıkarana kadar beklemem gerekecekti. Veya onunla daha sonra Zephyr aracılığıyla iletişime geçebilirdim.

Ancak bir şey zaten açıktı…

Bu, rahat bir tur olmayacaktı.

Bu bir büyüme, keşif ve bir gün sonra gelen her şeye karşı nihayet sarsılmadan ayakta kalabilecek biri olma yolculuğu olacaktı.

Zephyr’in bakışıyla karşılaştığımda parmaklarım dalgınlıkla bandajımın kenarını takip etti.

Ve…

“İlk Durak Memleketim Olacak.”

KELİMELER Aramızda Yerleşmiş, Basit ama anlam yüklü. Her şeyin başladığı yer orasıydı; parçalanmış anılarımın ve cevaplanmamış sorularımın beklediği yer. Sadece Gölgelerden de olsa sonunda ailemi görebileceğim yer.

Peki ondan sonra?

Dünya genişti ve ben onun her köşesini yürümek niyetindeydim.