Bölüm 141: Hiçbir Zaman Özgür Olmadık

(Birkaç Gün Önce)

Eğitim alanı harabe halindeydi: Parçalanmış kuklalar, simya patlamalarından kaynaklanan Kavurucu izler ve havadaki hafif, kalıcı zehir kokusu.

Aman alnındaki teri sildi, sonunda nefesi saatlerce süren acımasız ZEHİR DİRENÇ tatbikatlarından sonra normale döndü. KASLARI ağrıyordu, damarları vücudunu katlanmak zorunda bıraktığı toksinler yüzünden hâlâ hafifçe yanıyordu. Ama her şeye değdi.

Karşısında, Zephyr kırık bir sütunun üzerinde oturuyordu, gümüş saçları efordan ıslanmıştı, bir eliyle Küçük bir günlüğe notlar yazıyordu. Kılıcı uyluğuna dayanmıştı, kılıcı son Direğinden beri hâlâ hafifçe parlıyordu.

Zehirlenirken dövüşmek gerçekten yorucudur…

Aman nefesini verdi, sonra konuştu.

“Merhaba. Sana bir şey sorabilir miyim?”

Zephyr’in kalemi duraklatıldı. Başını kaldırmadı ama sessizliği yeterli bir izindi.

Aman, hâlâ onu avlayan suikast örgütü, yaklaşan canavar sürüsünün fısıltıları, hem kasabaya hem de akademiye saldırı olasılığı hakkında açıklamaya başladı. Daha sonra, Dono ile ayarladığı beklenmedik durumlar da dahil olmak üzere planını en ince ayrıntısına kadar ortaya koydu.

Bitirdiğinde bekledi.

Zephyr hemen tepki vermedi. Bakışları sanki Aman’ın sözlerinden daha ağırmış gibi uzak bir noktaya sabitlenmişti. Rüzgâr, uzun bir süre aralarındaki tek Ses olan günlüğünün sayfalarını karıştırdı.

Sonunda başını kaldırıp baktı.

“Bu iyi bir plan.”

Aman gözlerini kırpıştırdı, sonra sırıttı. Zephyr’den gelen bu söz, aldığı en yüksek övgüye çok yakındı.

“Peki ya Eksiklikler?” baskı yaptı. “Kaçırdığım bir şey var mı?”

Zephyr’in parmakları bir kez daha günlüğünün omurgasına dokundu. Sonra sessizce:

“Tahmin edilebilir kalıpları takip edeceklerini varsayıyorsunuz.” GÖZLERİ Keskinleşti. “Canavarlar yapmaz. Suikastçılar yapmaz. Biz de yapmayız.”

Aman’ın sırıtışı genişledi. “Yedek planlar hazırlamamın ve fikrinizi sormamın nedeni bu değil mi?”

Zephyr burnundan nefes vererek başını salladı. “Biliyorum. Dinleyelim o zaman.”

“Güzel, o zaman izin ver-” Aman irkildi ama Zephyr’in duruşundaki hafif değişikliği, parmaklarının günlüğünün etrafında nasıl gerildiğini görünce durdu. Onun sözünü kesmek üzereydi.

“Ama ondan önce…” Zephyr durakladı, bakışları saniyenin çok küçük bir kısmı için titreşerek uzaklaştı. Nadir görülen bir tereddüt. “…Sana bir şey söylemem gerekiyor.”

Aman’ın Sırıtışı soldu. Duruş Düzelterek başını salladı. “Pekala. Dinliyorum.”

Sessizliğin ritmi. Rüzgâr, gülüşen öğrencilerin sesini eğitim sahasının ötesinde bir yere taşıdı; ikisi arasındaki gerilimden habersizdi.

Sonra Zephyr alçak sesle tekrar konuştu.

“Aslında… Luna ve ben kaçıyoruz.”

Aralarına ağır bir sessizlik çöktü.

Aman gözlerini kırpıştırdı. Sonra yavaşça dudakları seğirdi. “…Siz kaçtınız mı?”

Dramatik bir duraklama.

“Yoksa… onu kaçırdın mı?”

Zephyr’in gözü seğirdi. Parmakları yumruk şeklinde kıvrıldı, eklemleri beyazladı – Aman’ın suratına yumruk atmasını zar zor engelledi.

Bu adam.

Sinirlerini nasıl bozacağını kesinlikle biliyordu.

Bunu kesinlikle Usta’dan öğreniyordu.

Aman, Zephyr’in gözlerindeki öldürücü parıltıyı görünce kıkırdadı ve teslim olmak için ellerini kaldırdı. “Tamam, tamam. Ciddi olacağım.”

Zephyr keskin bir nefes vererek öfkesini bastırmaya çalıştı. “Size kesin ayrıntıları söyleyemem” dedi sesi kısılmıştı. “Fakat yaklaşık beş yıldır kaçak durumdayız. Sinir bozucu ve sıkıntılı bir grup bizi takip ediyor.” Günlüğü üzerindeki hakimiyeti sıkılaştı. “Ve… sanırım bizi çoktan buldular.”

Aralarındaki hava yoğunlaştıkça Aman’ın sırıtışı soldu.

“Olabilir mi…” Barut Grisi Gözleri Keskinleşmiş, hesap yapıyordu. “Onlar Kara Yıldız’dan mı, yoksa diğer benzer örgütlerden mi?”

“Hayır.” Zephyr’in sesi buz gibiydi. “Daha kötüsü.”

Zephyr’in sözleri anlayınca Aman’ın kaşları derinleşti. Eğer Kara Yıldız bile (arkasından suikast dalgaları gönderecek kadar acımasız bir organizasyon) karşı karşıya kaldıkları en kötü tehdit değilse, bu takipler ne kadar tehlikeliydi?

Beş yıldır kaçak…

Bu Başladığında onlar çocuktu. Virion’un koruması altında olsalar bile bu kadar uzun süre hayatta kalmış olmaları mucizeden başka bir şey değildi.

Zephyr devam etti; sesi alçak ama sabitti.

“OBu canavar saldırısının arkasında kesinlikle onlar var.” GÖZLERİ soğuk bir kesinlikle yandı. “İpleri çeken onlar.”

Aman’ın gözleri yeniden açıldı.

Yani gerçekten müdahale eden bir üçüncü taraf vardı.

“Balo sırasında yaşanan devasa yanılsama olayı,” diye devam etti Zephyr, ses tonu sertti, “onların da işiydi. Onlar güçlü MyStic ReSonator’lardır. Şimdiye kadar gördüğüm en güçlü.” Çenesi kasıldı. “Bir insanın iradesini bir fısıltıyla yeniden yazabilirler. Bağlı olduğunuzun farkına bile varmadan, onların Telleri üzerinde dans etmenizi sağlar.” Bir duraklama. “Ve bir kere seni ele geçirirlerse… Kaçış olmaz.”

Zephyr’in sesi bir fısıltıya dönüştü.

“Kaçıyor olmamız gerçeği bile… Korkarım ki bu da onların Planlarından biri olabilir.”

Aman’ın boğazı gerildi.

Böyle bir güç sadece değildi Korkutucuydu – hem zihinleri hem de canavarları kontrol etmek, Yıllara yayılan Planlar örmek için… Umutsuz kaçışları bile gerçekten daha büyük bir tasarımın parçası mıydı?

Eğer bu takipçiler iradelerini yeniden yazıp olayları yönetebilseydi, o zaman hiçbir şey akademinin duvarları değil, onların da güvende olacaktı. Kendi seçimleri. Etraflarında kaç kişi farkında olmadan zaten kuklaydı?

Aman yavaş yavaş nefes verdi, düşüncelerini düzene sokmaya çalıştı

“A-Ve…” Tekrar devam ederken Zephyr’in elleri hafifçe titriyordu, “Nereye kaçarsak kaçalım – ne kadar dikkatli saklanırsak saklanalım – onlar her zaman. BİZİ BULDU.”

Sesinde tuhaf bir hüsran karışımı ve nihayet bu yükü paylaşmanın verdiği rahatlamaya benzeyen bir şey vardı. “Ama hiçbir zaman doğrudan bizim için gelmediler. Bunun yerine… bazı şeyleri düzenlerlerdi. Hangi kasabada olursak olalım saldırmak için canavarları gönderin. Haydutların bizi barındıran köylere baskın yapmasını sağlayın. Hatta saklandığımız son akademide bir Hayalet Hapishanesi bile açtı.”

PARMAKLARI günlüğünün deri kapağını kazdı. “Onlar açıkça bizimle oynuyorlar!”

Zephyr’in sesindeki ham duygu Aman’ın sessiz kalmasına neden oldu. Bu, genellikle sakin bir Kılıç Ustasını bu kadar açık bir şekilde tedirgin olarak ilk kez görmüştü.

“Ve… ve Luna,” diye devam etti Zephyr, sesi hafifçe çatlayarak, “Her şey için kendini suçluyor. Her şeyin kendi hatası olduğunu düşünüyor.”

Zephyr’in sesi çok fazla ağırlık altında buz gibi kırıldı. “Geçmişte olanları hatırladığında her zaman gizlice ağlar…”

“Ben… sadece fark etmiyormuş gibi yapabilirim.”