Bölüm 134: Macera Serisi – Ordu

[IP] Ölüler Ordusu

…

Ronalde, Kaptan’ın yanında durdu, gözleri kurumakta olan ormanın uzak kenarında dolaşan kabuslara dikilmişti. Tepenin zirvesinden manzaraları genişti; arkalarında ordu, mültecilerin arabaları ve vagonlarıyla birlikte yolda ilerliyordu.

Orduyu saymazsak, sayı üç bini aşmıştı ve kalabalığın arasında her türden insan vardı. Tepelerden ve küçük dağlardan gelen cüce aileler, kasaba halkı, çiftçiler, paralı askerler ve maceracılar: Hepsi birlikte, istikrarlı adımların üzerinde dalgalanan bayrakların sessiz dalgalanmasıyla geride kalarak, varsayılan güvenliğe doğru ilerliyordu.

Yanlarında da onlardan biri vardı; sökülmüş kamp alanının arasına dikilmiş bir direk, batıdan doğuya esen rüzgarla dalgalanan Kraliçe bayraklarının hışırtısı. Tam anlamıyla uluma gibi değildi, ama hoş da değildi. Ronalde, böyle bir sabah zırhı ve kumaşına sahip olduğu için memnundu. Yine de onu duraksatan havanın soğukluğu değil, kokusuydu.

Getirdiği ölümsüzlerin pis kokusu hiç şüphe götürmezdi. Başkente ve daha doğudaki topraklara doğru ilerleyen insanlara karşı hem korku hem de nefret duygularını barındıran bir kokuydu bu.

“Orada daha fazla yolsuzluk var.” Toplantıdaki büyücü, sert bir ifadeyle kaptana başını sallayarak derin bir sesle konuştu. “Gün geçtikçe daha da artıyor. Sürüden kaçan birkaç kişi ormanda dolaşıyor, devriyelerden kaçıyor. Hatta o cesetlerden nadir birkaçının kara büyüye yatkın olduğuna dair raporlar bile aldık. Bunlar daha… seçici bir tür.”

“Öyle görünüyor.” Kaptan, yüzündeki hoşnutsuzluk ifadesiyle mırıldandı. “Yıllardır böyle. Sanki yeterince sorunumuz yokmuş gibi, şimdi bir de hortlaklar işin içine girdi.”

“Karanlık Lord, takipçilerini pek umursamıyor, Kaptan.”

“Sanırım öyle değil. Duyduğuma göre, hepimiz onun için sadece bir eğlence kaynağıyız.” Kaptan süslü görünümlü bir pipo çıkardı ve parmaklarını şıklatarak küçük bir alev kıvılcımı yarattı. “Sanırım bu dünyaya asla alışamayacağım.” diye mırıldandı, duman arkalarında kaybolana kadar pipoyu üfledi. “Eren, bu sabah soylularla görüştün mü: Kraliçe’nin emirleri, mahsur kalan karakollardan daha fazla asker kurtarmayı başardı mı?”

“Ne yazık ki gelmediler.” diye yanıtladı Büyücü, rüzgar şiddetlenirken başlığını kaldırarak. “Sandra, düzenli raporlarla birlikte kendi mesajını da gönderdi, anlaşılan Kraliçe’nin kuvvetleri çok geç kalmış.”

“Elbette.” Bu ifade, yoğun bir duman bulutu eşliğinde geldi.

Sert bir tondaydı. En azından bazı çevrelerde, hakaret olarak algılanabilecek kadar küçümseyiciydi. Yine de Ronalde dilini tuttu, kraliyet zırhını hafifçe düzeltti. Kaptandan bu tür şeyler duymak, birçok kişinin beklediğinden çok daha yaygındı.

“Herhangi bir kayıp var mı?”

“Hiçbiri, Kaptan.”

“En azından bu konuda şanslıyız. Ah, bir de şeytanın adını anınca ortaya çıktı: bir hortlak var.” Kaptan cebinden bir büyüteç çıkardı ve Ronalde’ye hiç bakmadan uzattı. “Bak, öndeki bir şeyler çeviriyor.”

Ronalde, metal parçayı alarak sessizce dürbünü sağ gözüne götürdü ve ormanın silüeti belirdikçe dikkatlice baktı. Gerçekten de, önünde batının efsanevi dehşeti duruyordu; elleri karanlık büyünün izleriyle dumanlanıyordu. Gözsüz göz yuvaları zifiri gölgeyle yanıyor gibiydi ve paslanmış metal, yaratığın vücudundaki zırhın kalan azıcık eti ve paçavralarıyla birleşerek sendeleyerek ilerliyordu.

Ne kadar uzakta olsa da, Ronalde onun kendisine baktığından kesinlikle emindi. “Emirleriniz neler, Yüzbaşı?” diye sordu, aleti geri uzatarak.

“Bekliyoruz.”

“Evet efendim.”

Rüzgar dindi ve Kaptan, Ronalde ve Büyücü sessizce yanında dururken, piposunu dikkatlice yeniden doldurmaya koyuldu.

Soğuk ve umursamaz: İşte bu tuhaf davranış biçimi, otorite sahibi bir figür için bu adamı bir nebze de olsa sevimli kılıyordu. Özellikle de genç yaşta, sıradan insanların Kraliçe’den sonra ikinci sırada olduğunu iddia edebileceği ayrıcalıklı bir statüye sahip biri için. Ejderha Katili, Goblin Ezici, Başkentin Savaş Büyücüsü ve kahramanı.

Yine de, Ronaldo’nun o adamı takip etmesinin sebebi üstün rütbesi veya başarıları değildi.

Bundan çok daha fazlasıydı.

“Eren, sanırım artık vakti geldi.” Kaptan piposunu söndürdü, alaycı bir gülümseme sonunda dudaklarında belirdi ve tahta pipoyu yerine geri koydu. “Bahse girmek ister misin?”

“Altın için değil.” diye yanıtladı büyücü. “Hayır, bu tür girişimlerde zaten yeterince kaybettim.”

“Ah, bu kadar keyif kaçırma. Tek bir madeni para: arkadaşlar arasında tek bir madeni paranın ne önemi var ki?”

“Önce bana sipariş vermeniz gerekecek kadar yeterli. Sandra benim derimi alacak.”

“Pekala, öyle olsun.” Kaptan arkasını döndü, “Ronalde, sence kaç atış yapar? Sola patlayıcıları kendisi gömdü, en yakın atış 350 yarda mesafedeydi.”

“Sadece iki tane efendim.”

“Ha, ne büyük bir inanç. Gerçekten onur duydum.” Kaptan, omzundaki cihazı indirirken sessizce kıkırdadı. Dikkatlice nefesini düzenledi, gözlerini metal ve ahşaba dikti.

Ronalde, çok kısa bir an için havada uçuşan incecik şekillerin izlerini görebildiğini hissettiğinde, havada bir sakinlik hakim olmuş gibiydi.

“İkinize de şunu söyleyeyim, gerçek ürün elimde olduğunda bu iş çok daha kolaydı.”

“Bunu ancak ıskaladığınızda inanırım, efendim.”

“Onu kışkırtma.” Büyücü, huzursuz bir şekilde tıraş edilmiş kafa derisini eliyle ovuştururken mırıldandı.

“ÇATIRTI”

Uzaktaki ormanlık alan alevler içinde kaldı, devasa bir ateş ve toprak patlaması sendelemekte olan ceset yığınını yuttu, onları parçalar ve kümeler halinde her yöne savurdu. Grubun önünde, ölümsüz varlık hayatta kalmıştı, siyah duman halesi şimdi vücudunu puslu bir kalkan gibi çevreliyordu.

Aniden çenesi açıldı ve korkunç bir çığlık yankılanmaya başladı, mesafeyi umursamadan kulaklarına ulaştı: “Graaaaaaaaa-“

“ÇATIRTI”

Çığlıklar kesildi ve Ronalde gülümsedi.