Bölüm 110: Macera Serisi – Gözetleme Kulesi Boyunca

[WP] Yine bir güneş doğuşu. Sadece bir şeyler değişti.

…

Ronalde Monte, uzaktan gelen çan sesleri ve orman ağaçlarının hafif hışırtısıyla uyandı.

Ronalde, her zamanki gibi önce kumaş, sonra zincir, sonra da zırh giyerken, o kasvetli metalin özlem dolu sesleri ağır tonlarla yankılanmaya devam etti, sabah güneşinin doğuşuyla birlikte çayırların üzerindeki mavi ve bulutlu gökyüzünde yankılandı. Birkaç cam pencereden onlara doğru dönüp baktığında, Ronalde solan karanlığın soğukluğuyla birlikte geri çekildiğini, gecenin başka bir yerde dinlenmeye çekildiğini hissetti.

Yeni bir gün başlamıştı. Doğrusu, Ronalde ranzasından kalkıp bacaklarını gererek sabah işlerini yapmaya koyulduğunda gün çoktan başlamıştı bile. Havada taze bir esinti, çimen ve çiğ kokuları çam kokusunun hemen üzerinde hissediliyordu. Öğleden sonraki kuru sıcaklık henüz kendini göstermemiş, sessiz sabahın tatlı serinliğini bozmamıştı ve Işık ve inancın öğretileri olmasa bile, Ronalde böyle bir başlangıcı her zaman takdir edebileceğine inanmak kolaydı. Sabah ne kadar yoğun geçerse geçsin, bugünkü gibi günler nadir ve kıymetliydi.

Yine de, başka bir ruhun taştan yapılmış binada veya onu çevreleyen duvarlarda dolaşmaya başlamasından önceki o erken saatlerdeki çoğu uyanış gibi, dikkatini gerektiren birçok iş vardı.

Öncelikle, kiler ve depodan getirilen kahvaltının porsiyonlanması vardı. Ardından yem geliyordu: Hem atlar hem de çiftlik hayvanları için tahıl ve saman; bunların çoğu yollardan getiriliyor veya onları besleyemeyen ya da koruyamayan kervanlar tarafından bir teşekkür olarak veriliyordu. Su kuyusunun açılması, hem hayvanlar hem de insanlar için – çünkü uyananların susaması durumunda, ilk kovaları elle çekmek, sıradan bir nezaketten öte bir şeydi. Son olarak, kâtip ağının günlük kontrolü vardı; kutsanmış defterler ve mürekkep, görevi işaretlemek kime düşerse düşsün, uzun süre önceden hazırlanmıştı. Bu, özellikle maaşlarını belirleyen komuta ve yapı için oldukça önemli bir görevdi.

Tek bir kişi için bolca aktivite vardı, ancak bundan önceki sabahların çoğundan farklı olarak, normal beklentilerin ötesinde endişe verici unsurlar da mevcuttu.

Uzun ve olaysız ayların sıradan ve düzenli karakolu artık ülkenin askerlerinin en alt tabakasına ve acemi birliklerine bırakılmamıştı: Misafirler vardı ve üstelik yüksek rütbeli kişilerdi. Ronalde, ağır teneke ve saplı kovalarla suyu içeri taşırken, orada bulunan yeni birliklere göz attı. Kovaların şırıltısının ötesinde, karanlıkta ağır ciğerlerden gelen hırıltılı nefesleri duyabiliyordu.

Önceki akşam geldiklerinde, daha büyük kışlalardaki bir zamanlar boş olan ranzalar, taş duvarların ve ahşap kapıların loş ışığında henüz uyanmamış olan yabancı figürlerle dolmuştu. Uzun boylu, iri yapılı, kaslı ve savaşta inkar edilemez bir vahşete sahip adamlardı. Her biri derin bir uykuda gibi görünüyordu, ancak Ronalde, tek bir emirle uyandırılıp silaha çağrılmaya fazlasıyla hazır olduklarından şüphe duymuyordu; çünkü her şeyleri seçkin görünüyordu; hala da öyleydi, sadece eğitimsiz göz için biraz daha az belirgindi. Ranzaların yanında, kalkanlar, kılıçlar ve cilalı küçük kalkanların yanına kalın plakalar ve zırhlar serilmişti. Ronalde, daha fazla araştırmak için odaya girmeye cesaret etseydi, bunların her birinin Kraliyet ailesinin armasıyla boyanmış veya damgalanmış olduğunu biliyordu: her birine güneş, kalkan ve kılıç damgası işlenmişti. Muhafızlar arasında en yüksek rütbelerin inkar edilemez kanıtı.

Ülke ve bölgelerdeki en yüksek rütbeli askerler, sanki dünyanın en normal ve beklenen şeyiymiş gibi, sıradan asker ranzalarında rahatça uyuyorlardı. Mutfaklara bir kez daha uğradığında, üzerinde düşünülmesi gereken garip bir durum ortaya çıktı. Karakolda bu tür misafirler için ayrılmış, gözetimsiz odalar olduğunu çok iyi biliyordu, ancak bu odalar, orada kalabilecek kişiler mevcut ve kayıtlı olmasına rağmen, tamamen boş kalmıştı. “Neden” boş oldukları sorusu, Ronalde’nin rütbe ve hizmetin üst kademesi hakkında bildiğini ve anladığını sandığı her şeyle tezat oluşturduğu için, tekrar eden bir belirsizliğe dönüşmüştü.

Soylu ailelerden gelenlerin çoğu, sıradan birinin seviyesine düşürülmektense ölmeyi tercih ederdi, ancak şu anda orada bulunan grubun en ufak bir şikayeti yok gibiydi. Belki de şövalyeler ve soylular için bile, rütbeden gelen düzen bu tür şeylerden daha önemliydi. Sıradan bir asker olarak, sıradan imkanlarla yetişen Ronalde, koğuşlardan ve ranzalardan ayrılıp gözetleme kulesinin çatısına doğru uzun sarmal tırmanışa başlarken başka mantıklı bir açıklama düşünemedi.

Güney Bölgesi Başkenti otoyolunun On Yedinci Karakolu, yüzyıllar önce büyük bir çatışma döneminde taş ve sihir kullanılarak inşa edilmiş birçok karakoldan biriydi. O günlerde, Kutsal Duvar büyük İnanç tarafından inşa edildikten sonra bile, yolların tehlike ve şiddet dolu olduğu, bu nedenle sık sık güvenlik önlemlerine ihtiyaç duyulduğu söylenirdi. Karakollar, sıradan yolculardan, ticaret kervanlarına veya tehditlerden kaçan yerel bölgedeki küçük köylere kadar her şeyi barındırmak için tasarlanmış bu savunmaların sadece bir bölümünü oluşturuyordu.

Kulenin soğuk ve karanlık, dolambaçlı merdivenlerinde adım adım ilerlerken, Ronalde bu tarihin sadece bir hikaye olmadığını kolayca düşünebilirdi. Şu anda sadece yirmi dört asker (kendisi de dahil) tarafından korunuyor olsa da, merdivenler bu kadar sayı için gerekenden çok daha genişti. Gerçekten de, kışla bile aşırı derecede büyük görünüyordu, şu anda konuşlanmış Muhafızların beş katını alabilecek kapasitedeydi ve bu tamamen ana kaleye bakıyordu. Yüzlerce kişiyi rahatlıkla barındırabilecek, yanlarında getirebilecekleri hayvanlar ve arabalar için duvarla çevrili bir avlusu olan bir kale.

Atalarının bilgeliği yadsınamazdı. Tarihin dalgaları ve gelgitleri arasında barış dönemleri geçici olabilir, ancak bu karakol kalıcı olmak için inşa edilmişti. Bir zamanlar gelen sorunlar tekrar gelebilirdi – hatta gelmişti bile, ancak biçimleri ve şekilleri yıllar içinde değişebilirdi. Ronalde, son dönemlerde taş duvarların ve surların kalın korumasından son derece memnundu, sayıları bunları gerektiği gibi kullanmak için yetersiz olsa bile.

Son bir nefes vererek ayağını son basamağa ulaştırdı ve elleri kulenin tepesindeki kalın ahşap kapıyı bulup ileri doğru itti, böylece bir kez daha sabahın açık havasına adım attı. Güneş ışığı, rüzgar, uzaktan gelen kuşların ötüşü ve hışırtılı yapraklar. Ronalde, işte böyle günlerde Gözetleme Kulesi’ndeki haftalık görevinden hiç rahatsızlık duymazdı.

“Günaydın, İkinci Rütbe.” Beklenmedik bir ses onu karşıladı ve meşe kapı gürültüyle çarparken onu ürkütüp arkasına dönmesine neden oldu. Sabırlı bir yüz ona doğru bakıyordu; orta boylu, rahat bir duruşa sahip, zarif kumaşlar, renkler ve rütbelerle süslü, asil bir havası vardı. “Ronalde, değil mi?”

“Efendim! Size de günaydın, Kaptan!” Ellerini geleneksel pozisyona getiren Ronalde, sonunda durumu kavrayan gözleriyle şok içinde irkilerek panik içinde selam verdi.

“Ah, iyi. Fark etmişsin.” Kaptan, altlarındaki taş zemine doğru başını salladı ve dikkat çeken şeye doğru yaklaşmak için siperden uzaklaştı. “Tahminime göre dün gece oldu, onu çıkarmayı başardım ama sanırım bu durumu daha da kötüleştirdi.” Adam öne doğru ilerleyerek, okun sapına hafifçe tekme attı ve kapıya doğru yuvarladı. “Görünüşe göre oldukça tatsız bir durumla karşı karşıyayız.”

Kaptanın arkasından, yanındaki taşın üzerinde yığılmış kanlar içindeki cesede bakarken, donuk gözler bir zamanlar ölümlü olanın dehşetini yansıtan odaklanmamış bir ifadeyle geri döndü: Üçüncü Rütbeli bekçi Helko, göğsünde derin bir delik açılmış halde ölü yatıyordu.

Ronalde, kelimeleri ağzından kaçırmasa da, ona katılmaktan kendini alamadı.