Bölüm 109: Macera Serisi – Karakol Ziyareti

[Uyarı] Beni kendine bağla. Beni içine çek. Herhangi bir konuda yazabilirsin, ancak gerçek bir başlangıç veya sonuç olmamalı. Hikayeni “kitabının” ortasından, neler olup bittiğine dair hiçbir bağlam olmadan al.

…

“Muhafızların burada olmadığını mı söylüyorsun? Bildiğim kadarıyla dün otuz atlı adam bizi karşılamak için hazır bekliyordu!” Adam kısık sesle küfrederek, bulunduğu konumu bilen birinin bekleyebileceği asil tavırdan eser kalmadan vagondan atladı ve sessiz karakoldaki nöbetçi askere doğru hızla yürüdü. “Burada değillerse neredeler?” Sesi, yol kenarındaki uykulu görünen ağaçlardaki kuşları ürkütecek kadar yüksek çıktı; kışlanın içinden de belirgin bir panikle emirler ve bağırışlar yükseldi.

Doterra bölgelerindeki başkentten veya komşu şehirlerden uzakta bulunan bu tür istasyonlarda her zaman olduğu gibi, buraların personeli de komuta ve rütbenin ani bir şekilde ortaya çıkmasına hazırlıksızdı. Adamın sert bakışları karşısında, yirmi yaşından büyük olmayan genç bir muhafız, kaskını savunma pozisyonunda indirme dürtüsüne açıkça direnerek, bitkin düştü.

“Yüzbaşı! Bildirilecek bir kuvvet yok! Yollar sakin, efendim!” Genç asker, dik duruşunu korumaya çalışarak, mızrağını dimdik sırtının yanında, gözlerini ileriyi göstererek, olabildiğince düzgün bir duruş sergiledi. “Efendim, önemli bir koruma olmadan seyahat eden sadece bir aptaldır!” Belki de yeni gelen vagonun yanındaki oldukça az sayıdaki refakatçiye bakarken bu ifadeyi düşünüyordu: Sadece altı zırhlı asker vardı, dördü atlı zırhlı şövalye. Bir çift bot daha yere değdiğinde, genç adam daha da donakalmış gibiydi, gözleri, rütbe olarak kendisinden çok daha üstün olanın yanına katılan son figüre bakmaktan kendini alamadı.

Önündeki Kaptanın zırhının üzerindeki kraliyet renkleri ve arması çoğu sıradan insanın altını ıslatmasına yetmiyormuş gibi, şimdi yanında bir Kara Elf duruyordu. Bu topraklarda dolaşan tüm lanetli ve uğursuz yaratıklar arasında, güzel bronzlaşmış bir yüzdeki soğuk gözler kasvetli bir ifadeyle ona bakıyordu ve uzun bir kürek, deneyimli bir adama pençelerini esneten vahşi bir canavarı hatırlatacak bir zarafetle ince kolları boyunca taşınıyordu.

Yüzbaşının yanına doğru ilerlerken, bakışları talihsiz muhafıza dikildi ve genç adam bir kez daha korkusunu bastırmak zorunda kaldı.

“Bizden başka kimse yok…” Karşısındaki yüzlere yansıyan dehşeti görmezden gelen, ya da belki de kayıtsız kalan Yüzbaşı’nın sesi biraz sakinleşmiş gibiydi. Yol kenarına doğru bakarken, taş ve kulelerden oluşan karakolun ötesindeki çayırın akşamın ilk ışıklarına doğru kaymasını izlerken ifadesi hâlâ sertti, ancak duruşu gevşemiş gibiydi: Basit Muhafızların bilmediği unsurları göz önünde bulundurarak, sonunda tekrar sordu: “Kesinlikle emin misiniz? En azından Başkente doğru giden birkaç kişi daha olmalı.”

“Hayır, yani: Kimse yok, Yüzbaşı.” Düzeltme hızla geldi, bir başka korku ve adrenalin nöbetiyle birlikte. “Geçtiğimiz hafta Güney Otoyolu’nda hareket eden kimse görülmedi. En fazla iki ay önce tamamen harap olmuş bir Ticaret Kervanı gördük, ama en son gördüğümüz oydu. Kutsal Duvar yıkıldığından beri yollar sessiz.” Şimdi onu tamamen sessizlikle karşılayan iki bakışın altında, genç Muhafız umutsuzca daha fazla açıklama aradı. “İnsanlar tedirgin, eğer Hortlaklar değilse, Cinler.”

Muhafızların yüzlerine kazınan ciddi ifadeler hiçbir şey açığa vurmadı, ancak Yüzbaşı sonunda küçük maiyetine döndü ve kusursuz çelik zırhlar içindeki bekleyen figürlere başıyla işaret etti. İşaretiyle atlı şövalyeler atlarından indiler ve görevlerini hızlı ve verimli bir şekilde yerine getirmeye başladılar. Zırhlarının üzerine boyanmış şık armalar ve renkler, günün geç saatlerindeki loş ışığında bile canlı görünüyordu.

“Bu gece burada kalacağız. Adın ne, asker?” Adam kollarını kavuşturarak genç muhafıza döndü. “Senin de bir adın var , değil mi?” diye sordu dili tutulmuş askere.

“Efendim! Benim adım Ronalde. İkinci rütbeden Ronalde Monte. Emriniz altında hizmet etmek bir onurdur, Efendim!” diye yanıtladı genç muhafız, arkasından gelen seslere aldırmamaya çalışarak, diğer nöbetçi askerler sıraya girmeye çalışıyorlardı. Her biri (Ronaldèle’nin kulaklarına oldukça açık bir şekilde duyuluyordu) karakolun kapısından dışarı sığmak ve taş binanın önünde selam vermek için sıraya girmek için mücadele ediyordu.

Sesleri beceriksiz aptallar gibiydi. Yeni gelen Şövalyeler ve maiyetine kıyasla eğitimsiz ve bakımsız soytarılardı. Ronalde’yi derinden utandıran, neredeyse başını öne eğmesine neden olan bir rezaletti bu.

“Ah, yeter artık.” Bir el geniş bir yay çizerek ona doğru sallandı. “Resmiyetleri bir kenara bırakırsak, ani ortaya çıkışımızın yarattığı stresten dolayı özür dilemeliyim, Ronalde.” Kaptan, adamlara bakarak, onay ya da eğlence ifadesiyle yavaşça başını salladıktan sonra arkasına döndü. “Son zamanlarda bu tür karakollar ülkenin önceliği değil, bu yüzden bunun bir şok olabileceğini biliyorum.”

“Hayır efendim, hizmete hazırız.” Ronalde, geleneksel bir şekilde eğilerek itibarını kurtarmaya çalıştı. İzleyen herkes bunun sadece bir şoktan daha fazlası olduğunu biliyordu – en kibar ifadeyle bile. Bu gibi karakollar, askerlerin ya hizmete başlamak, ya emekli olmak ya da emekli olmak istemedikleri için gönderildikleri yerlerdi. Şehir temizlikçilerinden daha az önemli herhangi bir pozisyon daha büyük bir kıskançlıkla karşılanabilirdi.

“Ah… Şey…” Kaptan, kemer tokaları zar zor iliklenmiş ve zırhları birçok yerinden yamuk duran adamların sıraya dizilişini izlerken sırıttı. “O halde, size son bir sorum var.”

“Evet efendim. Lütfen, sorularınızı sorun.” Ronalde’nin karşısında sergilediği rahat tavır, onun önünde bu kadar rahat bir şekilde duran yüksek rütbeli bir adam için neredeyse yakışıksızdı.

Belinde zenginliğin ve kraliyet mührünün simgesi olan bir kılıç, ipek işlemeli ve kadife kumaştan yapılmış koyu kırmızı bir gömlek ve hafif sakallı, tecrübeli bakışlı bir adam vardı. Ronalde bu fırsatta ona bakmaktan kendini alamadı. Böylesine şöhret ve prestije sahip bir adam için, sakalının ve sert bakışlarının ardında, karşısındaki adamın otuz yaşından büyük olamayacağını, belki de daha genç olduğunu tahmin etti. Yine de, bunun gerçekten de Muhafız Alayı Komutanı olduğu açıktı. Geçtiğimiz sezonda bölgelerin en uzak köşelerine kadar bilinen o ünlü ve efsanevi figür. İster şarkıyla ister bildiriyle olsun, bu şöhret kanat çırpan bir yangın gibi yayılmıştı, ancak Komutanın gülümsemesi taşa dönünce, Ronalde onun baladların ve ozanların asil ruhundan çok uzak bir şeye benzediğini düşündü.

Bir kahraman, insanın kendi benliğiyle göz göze geldiği anlarda gerçekten korkutucu bir güç olabilir.

“Bana dürüstçe söyle. Kiliseden bu tarafa geçen oldu mu?” diye sordu Kaptan kısık bir sesle, gözleri Ronalde’nin yüzündeydi. Sanki herhangi bir aldatmaca belirtisini ortaya çıkarmak istercesine derinlemesine bakıyordu.

“Hayır efendim.” diye dürüstçe cevap verdi, ancak yüzünde bir belirsizlik vardı. Soru hiç de hoş değildi.

“Kimse yok mu?” diye tekrar soruldu, cevap henüz tatmin edici değildi. “Belki diğer güzergahlarda bile bir hareketlilik yok?”

“Sessizdi… Kaptan.” Ronalde boğazını zorla açtı, ağzı kurumuştu. “Kimse yoktu.”

“Kimse…” Kaptan, sanki cümlenin her bir parçasını enfes bir şarabın tadına bakar gibi yavaşça düşünerek kelimeleri tekrarladı. “Bunun sonucunda yalan söylemenin ne getirdiğini biliyorsun, anlıyorsun değil mi?” Kaptan, Ronalde’nin gözlerine birkaç santim kadar yaklaşana kadar eğildi. “Anlamıyor musun?”

“Tanrılar ve Işık adına yemin ederim, Kaptan.” Ronalde, herkesin gözü kendisine çevrilince dizlerinin titrediğini hissetti. “Gerçekten: Hizmete geldiğiniz gün şehirdeydim ve Veliaht’a, Majestelerine sadığım! Tıpkı sizin gibi, Efendim!” Kaptan’ın yanında hareketsiz duran Kara Elf, merakla ve yırtıcı bir gülümsemeyle başını yana eğince, Ronalde’nin sesindeki korku titremesine engel olamadı. “Veliaht’a sadığım.”

Ağaçların arasından esen rüzgar. Sessizce durdukları sırada duyulan tek ses buydu. Sonunda Kaptan konuştu.

“Düşüncelerin neler, Sola?” Yüzbaşı, Ronalde’ye ifadesiz bir bakışla baktı, ellerini temizleyecekmiş gibi birleştirdi, ardından gözleri karakolun yanında sıralanmış birkaç askerin tuhaf topluluğuna kaydı. “Endişelerin neler?”

“Yalan söylediğini sanmıyorum.” Kara Elf sessizce konuştu. “Ama gerçeğin tamamını da anlattığını sanmıyorum.” Ronalde küreğinin görünüşünü beğenmedi. Sanki bir kazma küreğiydi, ama önce bir şeyleri öldürmek için kullanılmış, sonra da gömmek için.

“Şaşırtıcı değil.” Kaptan alaycı bir kıkırdamayı zor tutuyor gibiydi, “Çoğu insan için standart davranış bu gibi görünüyor.” Elini sakalına sürdü, yüzünde bir gülümseme belirdi ve gerginlik aniden esen bir rüzgarla dağıldı. “Söyle bakalım, İkinci Rütbeli Ronalde: Burada görevlendirilmiş bir büyücünüz var mı?”

“Efendim?” Sorudaki ani ton değişikliği Ronalde’ı hem şaşırttı hem de rahatlattı. “Bir büyücü mü?”

“Evet, bir Büyücü. Bir Büyücü. Mana ve Büyü sanatlarında eğitilmiş bir varlık: Burada bir tane var, değil mi?” Liste bir bombardıman gibi ardı ardına geldi ve Ronalde’yi hazırlıktan ve anlayıştan daha da uzaklaştırdı.

“Şey, bizde var-“

“Bana elinde sadece bir kâtibin ve onun sözü olduğunu söylemeye sakın kalkma.” Adamın mizahı sanki kaybolmuştu, öfkeli ifadesi ve tonu ani bir geri dönüşün habercisiydi.

“Hayır, hayır Kaptan! Bizde bir Büyücü var.” Ronalde kekeleyerek konuşmaya başladı, olabildiğince hızlı bir şekilde toparlanmaya çalıştı. “Birinci Rütbeli Şövalye Gale, bizden yirmi adım ötede, karargâhta. Soylu bir aileden geliyor ve eğitimli. Geçen ay yaralandı ve dizlerinin altından bacaklarını kaybetti, ama yine de sihir için uygun.”

“Bu yeterli. Birisi onu gözetleme kulesine taşısın ve yerel kayıtlardan bilgi almak için surlara doğru bir sinyal göndersin. Eğer birinin bilgisi varsa, o da Kutsal Sur Muhafızları olacaktır.”

“Evet efendim!” diye yanıtladı Ronalde, çok kısa bir an için tereddüt ederek.

“Ne bekliyorsunuz? Hadi!” Kaptanın bağırışı ağaç tepelerinden birkaç kuşu daha ürküttü, genç muhafız taş binaya doğru koştu ve daha birçok gergin görünümlü asker gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde hazırda bekledi.

“Bu geceden itibaren, ikinizin yol kenarında nöbet tutmasını istiyorum.” diye emretti Yüzbaşı, gözleri gergin yüzlerinde yavaşça bir tarama yaparak. “Eğer biri sığınacak yer ararsa, bunu duymak istiyorum. Eğer biri geçerse, bunu duymak istiyorum. Hatta: Eğer ormandan bir hortlak çıkarsa ve onu kılıcınızla yaralarsanız, bunu da duymak istiyorum. Anlaşıldı mı?”

“Evet efendim!” diye karşılık verdiler.

“Güzel. Şövalye William, bu askerlerin komutanı sensin.” Yüzbaşı, kalın zırh içindeki heybetli figürlerden birini sert bir şekilde işaret ederek, “Eğer emirnamede belirtilenin dışında bir şey olursa, derhal bana bildirin.” dedi.

“Evet Yüzbaşı.” Şövalye eğildi, ağır adımlarıyla kısa süre sonra yerel muhafızlara yaklaştı.

“Güzel.” Kaptan arkasını dönerken, yanındaki sessiz yoldaşıyla göz göze gelerek, “Sola, kuleye çıkıp oradaki sarhoş gözcüyü uyandırman gerekiyor. Bir şeyler ters gidiyor.” diye mırıldandı.

“Asla öyle değildir.” diye yanıtladı Elf.