Bölüm 92: Macera Serisi – En Tehlikeli

[WP] “En tehlikeli canavar mı? Şey, vampirler oldukça kolay; sadece kalem taşıyın. Hayaletler çoğunlukla can sıkıcı, kurt adamlar gümüş karşısında bayılıyor ve ejderhalar kendi hallerinde takılıyor… Hayır, kimsenin beklemediği bir şey var. O da–“

…

“-Cinler.” diye yanıtladı savaş büyücüsü. “Cinler muhtemelen en kötüsü.”

“Gerçekten mi?” diye mırıldandı Prenses Aurum, yemek sohbeti bir kez daha değişirken inanmazlığı açıkça belliydi. “İşte burada oturuyoruz, iki sezondan fazla bir süredir hizmetime yemin etmişken, hâlâ yalan söylemeye çalışıyorsun. Hem de doğrudan yüzüme karşı.”

“Ah, durun bir dakika. Bu bir yalan değil, Majesteleri.” Masanın karşısındaki adam, cevabına eklenen unvanı umursamadan elini salladı ve çatalını bir bezelye tanesinin peşinden koşturdu. Sebzenin yeşil kısmı sonunda kurban olunca, hafif bir hayranlık ifadesiyle durakladı. “Yanlış anlama için özür dilerim, ama aslında çok ciddiyim.”

“Nedense buna inanmakta zorlanıyorum.” Aurum kadehini kaldırdı ve orada duran kırmızı şaraba baktı. Güney bölgelerinden ithal edilen koyu renkli bir şarap. “Birincisi, o aptal sırıtışla cevap vermen yüzünden, ikincisi ise: Orklar’ın çok daha vahşi olduğunu güvenilir kaynaklardan duydum.”

“Sanırım bu doğru.” diye yanıtladı büyücü, yemeğinden son bir lokma alıp dikkatlice çiğnerken. “En azından ikinci kısım doğru… Ama şunu unutmamalısın: Tehlike, bağlamının yapısından etkilenir.” Masanın karşısındaki büyücü, alaycı bir talimat verircesine çatalını masaya bırakırken düşüncelere dalmış gibiydi. “Örneğin: Kutsal Haçlı Seferi’nin zorunlu emriyle Batı’dayken, seferin karşılaştığı canavarların en korkunçları kesinlikle Orklar’dı. Ama şimdi, Doterra sınırlarına geri dönüp bu harika masada otururken, sanırım en korkunç olanlar Goblinler. Tehlikeyi belirleyen bağlamdır.”

“Gerçekten mi, Goblinler? Başka hiçbir şey onlarla kıyaslanamaz mı?”

“Şey, dediğim gibi. Tüm canavarlar kendi başlarına elbette korkunç olabilirler.” Büyücü, hiç de onurlu olmayan bir şekilde geriye yaslanarak esnemesini zor tuttu. “Örneğin bir basilisk. Tek başına onu diyarların en korkunç canavarı olarak düşünebilirim, ancak keşfedilmemiş madenlerin veya mağaraların derinliklerine inecek kadar aptal değilseniz, böyle bir yaratık hakkında asla endişelenmenize gerek kalmaz. Yolunuzu asla kesmez, bu nedenle de pek bir endişe kaynağı olmaz.”

“Vampirler hakkında ne demiştin? Kalemler mi ? “

“Ah, sivri tahta parçaları.” Aurum, adamın gergin bir şekilde sakalını kaşımasını izledi. “Çoğunlukla şakaydı, bence onları ateşe vermek veya güneş ışığına atmak çok daha iyi sonuç verir.” Kadının sürekli bakışları altında kendini toparlayarak devam etti, “Bu yaratıklar asla birlikte çalışmazlar, vampirler yalnız yaşayan varlıklardır.”

“Peki ya kurt adamlar?” Aurum’un bakışları daha da yoğunlaştı. “Kurt adamlar ciddi bir tehdit değil mi?”

“Genellikle oldukça cana yakın olurlar.” Sırıtmaları onu sinirlendirmişti. Bunun sadece bir şaka olup olmadığına hâlâ karar verememişti.

“Dost canlısı mı diyorsunuz?”

“Evet, doğru. Yoldaşlarımdan biri kurt adam.” Büyücü daha da geniş bir şekilde gülümsedi. “Dürüst olmak gerekirse, Lars muhtemelen en az tehlikeli canavar. Çok kötü bir dövüşçü.”

“Kılıçlı, dağınık saçlı genç çocuk mu?”

“Tam olarak o.” diye yanıtladı.

“İlginç.”

Aurum arkasına yaslandı, kristal kadehi avucunda, minderli koltuğunun ahşap oymalarının üzerinde duruyordu. Aylar geçmişti ve hâlâ yeni muhafızlarının daha önce gözden kaçırdığı ayrıntıları öğreniyordu. Onların işe alınması düzensiz kanallar ve olaylar yoluyla yapılmıştı, ama bu tür şeylerin çoktan parşömen ve kâtip kağıdına yazılmış olması gerektiğini düşünmüştü.

“Peki o zaman, sana inanacağım.” Bardağından bir yudum almadan önce içini çekti. “Ama bana açıklaman gerekiyor: Neden?” Bardağını masaya geri koyan Aurum, odanın kenarında bekleyen hizmetçiye işaret etti ve hızlı adımlarla dolu bir bardak daha bekleyen eline getirildi. “Kıtada dolaşan canavarların en tehlikelisinin Goblinler olduğunu düşünen ünlü bir maceracı hiç duymadım.”

“Şey, çünkü hem öyleler hem de değiller . ” Karşıda, Büyücü kendi bardağından derin bir yudum aldı; bu sözün kendisine kazandırdığı rahatsız edici bakışları umursamadı. Sanki Kraliyet ailesinin varlığını tamamen göz ardı ediyordu. “Tek başlarına neredeyse hiç tehlike oluşturmuyorlar.”

“Bana bilmeceler anlatma.” diye araya girdi Aurum sert bir şekilde. “Eğer kılıç kullanmada veya sihir sanatlarında yetenekli, eğitimli herhangi bir adam bir Goblin’le başa çıkabiliyorsa, onları neden en tehlikeli olarak görüyorsun? Onlar zayıf, ilkel ve aptal yaratıklar, küçük köyler bile onlarla başa çıkamaz. İkna edici bir argüman göremiyorum.”

“Dur.” Aurum, büyücünün şakacı gülümsemesinin aniden ciddi bir tonla kaybolduğunu fark etti. “Orada dur: Tam da bu tavrın yüzünden cevabımı verdim.” Şarap kadehi masanın üzerine kendiliğinden yerleşti, yarı dolu içeriği yavaşça dengeye düşerken sallandı. “Goblinler tehdit olarak görülmüyor ve işte onların gücü de burada yatıyor.”

Aurum, karşısındaki sandalyeye bir yabancının oturduğunu hissetti. İlk karşılaşmalarından sonra -ki o karşılaşmada adamı ve arkadaşlarını zindanın derinliklerindeki taş blok hücrelerden dışarı sürüklemişti- savaş büyücüsünün bu kadar yoğun bir şekilde davranması nadirdi. Olağanüstü nadir: Sadece savaş anlarına özgü gibi görünen bir tavır.

Onu olduğu gibi izlemek, Aurum’un yaklaşan bir tehdit olup olmadığını kontrol etmek için omzunun üzerinden bakmayı düşünmesine neden oldu. Ancak bunun yerine, o konuşmaya devam ederken masaya daha da yaklaştı.

“Bu yere ilk geldiğimde, güneydeki Redstone eyaletinde küçük bir çiftçi köyünün yakınındaki bir ormanın yanında yaşıyordum. Şöhretimin kaydı orada başladı: bir gün beni bir Maceracı olmaya ve sonunda beni buraya, bu odaya getiren her şeyin başlangıcı orada oldu.” Sesi yumuşaktı, her kelimeye özen gösteriyordu.

Bu kez tavrında hiç mizah belirtisi yoktu.

“O köyde, o zamandan beri geçtiğimiz diğer tüm köylerde olduğu gibi, cinlerden bahsetmek önemsiz bir şeydi. Tıpkı hava durumu, dünkü akşam yemeğinin içeriği veya gelecek sezonun festivalinin yaklaşan tarihi gibi. Cinler zaman geçirmek veya küçük çocukları korkutmak için konuşulan bir şeydi, ama büyük bir ciddiyetle ele alınan bir konu değildi. Tıpkı sizin de az önce yaptığınız gibi, cinlerden küçük haşereler olarak bahsediliyordu.”

Aurum yavaşça başını salladı, adam konuşmaya devam ederken gözlerini ona dikmişti.

“Ama ben, o zamanlar Ormanın yanında yaşayan, çok farklı bir diyardan gelen ve bu tür yaratıklara alışkın olmayan bir yabancı olarak, farklı düşündüm.” Sağ eli uzanıp tabağının yanındaki cilalı ahşap üzerindeki süslü bıçağın yanına dikkatlice bir parmak yerleştirdi ve ince bir denge üzerinde yavaşça dönmesini sağladı. “Gördüğüm ve hissettiğim gerçek tehlikeye, o ormanların dehşetine hazırlandım.” Bıçak dönerken, büyücünün elleri bıçağın etrafında sessiz ve düz bir şekilde duruyordu, bıçağın kenarı tembel bir hilal şeklinde ilerlerken, Aurum’un dikkati bıçağın nihayet durmasını izlerken yüzünde bir zamanlar hatırladığı dehşet ifadesi vardı.

Bıçak durduğunda, büyücünün göğsüne doğru yönelmişti. Büyücü, aleti dikkatlice bir kenara iterek sessizce konuştu: “Sonra… bir gece geldiler.”

“Cinler mi?”

“Evet.” Başını salladı. “Bütün bir kabileyi, hepsi birden. Sayılarını hâlâ bilmiyorum.” Elleri yumruk oldu. “Hazırlıklı olmama rağmen, hayal edebileceğimden çok daha fazlasını öldürdüm ve eğer köyün deneyimli bir savaşçısı sözlerimi dinleyip, acı sona yaklaşırken yardımıma koşmasaydı, kesinlikle ölmüş olurdum.”

“O kadar mı?”

“Cinler, sayıları azaldığında insanları pek umursamazlar ve karınlarını doyurmak ya da şehvetlerini tatmin etmekten başka bir nedene de pek aldırış etmezler. Yolda yalnız ve seyahat eden kadınlar onların varlığından endişe duyabilir, çiftçiler sürüleri ve mahsulleri için kaygılanabilir, ancak silahlı olsun ya da olmasın herhangi bir insan grubu hiç endişelenmez. İşte onların gücü budur.” Yumrukları yavaşça gevşedi. “Cinler yalnızken zayıf ve acınası haldedirler , o kadar ki, insan eliyle işlenmemiş bu bölgenin topraklarında unutulup gidebilirler, görmezden gelinip kayıtsız kalabilirler. Onların gücü işte tam olarak budur.”

Aurum, adamın ayağa kalkışını izledi; gözleri ciddiydi, gülümsemesi çoktan unutulmuştu.

“Sınırlarımız içinde ve büyük sayılarda yaşıyorlar. Herkesin unuttuğu bu basit gerçek, tıpkı dünyada dolaşan orklar, çarpık canavarlar ve şiddet dolu yaratıklar gibi: Goblinler Karanlık Lord’un yaratıklarıdır. Çağrıldıklarında onun emirlerini yerine getirirler.”

“Karanlık Lord.” Aurum sözlerini uzattı, düşündü. Özellikle kraliyet ailesinin yanında, büyük bir dikkatle söylenmeyecek bir unvan ve göndermeydi bu; Aurum, bu sözün anılmasıyla bile giderek artan bir korku hissetti. Bu, en iyi ortamda bile hafife alınamayacak bir kişiydi.

“Zafer ilanlarının ardından, o büyük Haçlı Seferi için toplanan Batı Kutsal Orduları hâlâ geri dönmedi. Ne Güney’den ne de Kuzey’den. Ne mektupla ne de kâtiple hiçbir haber iletilmedi ve Büyük İnanç’ın bizi savunmak için Batı’yı sınırlayan Büyük Duvar’da hâlâ konuşlanmış askerlerinden başka bir şeyi yok.” Bakışları masanın üzerindeki yanındaki bıçağa dikildi ve tekrar konuşmaya başladı. “Gördüğüm kadarıyla, şehir garnizonları eskisine kıyasla sadece iskeletlerden ibaret ve kalan savaş gazileri de çok az ve seyrek.”

Aurum, oturduğu yerden kalkarken bakışlarını takip etti; hâlâ masanın üzerinde sessizce duran gümüş bıçağın ucuna dikilmişti. Bu kadar sıradan ama bir o kadar da tehlikeli bir şeyin göz önünde beklemesi tuhaftı. Düşünülmeyen bir aletti bu, her öğünde bolca bulunan bir şeydi; ama Doterra’nın tahtına çıktığından beri sayısız suikastçı tarafından ona karşı kullanılan aynı silahtı.

“Bu çağda, neden böyle bir cevap verdiğimi anlamanızı umuyorum.” Geri çekilip sessizce eğilerek ayrılan büyücü, Aurum’u izlerken son bir söz söyledi ve bakışlarını tekrar bıçağa çevirdi. “Bunu yapmak bana düşmez ama sözlerimi göz ardı etmemenizi umuyorum. Sonuçta size bir borcumuz var.”

Bunun üzerine büyücü, Aurum’u sessizce düşüncelere dalmış bir halde bıraktı.

Gözlerini kaldırıp hizmetçilerin cilalı yüzeydeki yemek artıklarını süpürmesine izin verirken, düşünmeden edemedi. Bıçak ortadan kalktıktan sonra bile, bakışları avucundaki bekleyen koyu kırmızı kadehe takıldı; belki de daha öncekinden daha derin bir anlam taşıyordu.