Bölüm 85: Gillian Arc – Karanlık Tarafa Gel…

[TT] Generaller teslim şartlarını görüşmek üzere bir araya geliyorlar.

…

Jarl Congrad, Doterra’nın bir zamanlar geniş ordularının kalıntıları yanında duruyordu, yüzünde derin bir kaş çatması vardı.

Henüz yarım mevsim bile geçmeden on binlerce kişiden oluşan ordu, şimdi sadece perişan ve yorgun bir halde kalmıştı. Batı Çorak Topraklarının Güney Ovalarında yapılan ardı ardına savaşlarla sayıları azalmış ve belki de eski gücünün onda birini bile koruyamıyordu. Bu durum, kendi küçük kuvvetiyle gerçekten rahatsız edici bir tezat oluşturuyordu; zira kendi kuvveti birkaç yüzü geçmese de, bu korkunç savaşın en şiddetli çatışmalarından nispeten yara almadan kurtulmuştu.

Bu nedenle, dizginsiz bakışlar temiz ve kusursuz atına, gerilmiş yaylar gibi altın yaldızlı derisine ve cilalı zırhına dikildi: Yaklaşımındaki sessizliğe rağmen öfke açık ve yüksek sesle ilan edilmişti. Kasap faturası ödenmiş ve tahsil edilmişti ve Jarl’ın faturayı başkalarına ödetmesi apaçık ortadaydı.

Bunun ne kadarının şans, beceri, hazırlık ya da basit koşullar olduğunu bilmiyordu; o yorgun ve nefret dolu gözlerin hiçbirinin umurunda olmayacağını biliyordu. Güney Seferi’nde savaşmış ve ölmüş birçok asker için Jarl ve ordusu, zorlu ve kanlı bir zaferin ardından gelen, korkaklardan oluşan karma bir gruptu. Cesur bir lider, büyük bir hilekârlar çetesinin başında yürüyordu.

Ancak Jarl yine de yaklaştı.

Tehlikelerin farkında olarak, sefer için uzun ve zorlu bir hazırlık yapmıştı. Kilise kaç kez Kuzey’e boş yere ölüme adam göndermişti? Kaçı geri dönmeyi başarmıştı? O cahil gözler onu istedikleri kadar izlesin ve ondan nefret etsin, Jarl kendi adamlarını hayatta tutmuş ve onlar da kendilerine verilen görevleri yardım almadan başarmışlardı. Kendi Kuzey Seferinde, Jarl’ın düşmanlarının arasından yol açacak Büyük ve Kadim bir Ejderhası ya da binlerce eğitimli askerden oluşan orduları yoktu. O, kendi zekasına, kaynaklarına ve kendi parası ve çabasıyla yaptığı hazırlıklara sahipti.

Karanlık ve çarpık Batı Kulesi’nin altındaki generallerin toplantısına doğru ilerlerken, Jarl ve maiyeti göğüslerini bu şekilde gururla kabarttılar. İster kendisi, ister Baron, isterse de beraberindeki birçok büyücü veya savaşçı olsun; Jarl, bu yolculuğun bir parçası olan hiç kimsenin hayatta kalmalarını haklı bir şekilde hak ettiklerinden emindi.

“Sonunda geldi!” Kararmış kulenin kanlı basamaklarında yankılanan yüksek bir ses duyuldu. “Kuzey Lejyonunun Yara Almamış Dahisi .” Savaş halindeki insanların soğuk düşmanlığı Jarl’ın yaklaşımına dikilirken, alaycılık bir yılanın dişinden zehir gibi damlıyordu. “Ve ben de sizin birkaç gün daha ıssız topraklarda keyifli yolculuğunuza devam edeceğinizi ve bu pisliği kendimiz temizleyeceğimizi sanıyordum.”

Soğuk kahkaha, geriye kalan son umut ışığını canlandırmaya yetmedi. Gözler boş ve anlamsız bakışlara büründü, sanki bir anda kemerlerinden hançer çıkaracakmış gibiydiler. Düşünsenize, bu zafer kazanmış bir sefer ve haçlı seferinde savaş kahramanlarının büyük buluşmasıydı. Jarl, bunu kendisi de iyi bilmeseydi, bu öneriyi çılgınlık olarak nitelendirebilirdi.

“Şövalye Clark. Hayatta kaldığınızı görmek ne büyük bir zevk.” Jarl, vakur bir zarafetle atından indi ve hafif, asil bir reveransla karşılık verdi; atı hizmetkarlarının ellerine bırakırken kendisine yöneltilen sert bakışlara aldırış etmedi. Tek başına Büyük Kule’nin dibinde toplanan kalabalığa yaklaştı; arkasında ve önünde sessizlik vardı ve taraflar arasında buz gibi bakışlar değiş tokuş ediliyordu.

Son günlerde bile gerilim vardı. Kutsal Adaletin gözünde adamlarının çoğunun suçludan farksız olduğunu düşünürsek, bunun adil olduğunu varsayıyordu. Jarl’ın kendi hizmetine özenle alınmış, korunan ve kollanan suçlular.

İstemeyerek de olsa, gözleri dört tepeyi çevreleyen dağlara doğru kaydı; öğleden sonra güneşinin altında gözlerini kısarak en doğudaki tepeye yerleşmiş kadim bir ejderhanın siluetini gördü. Yanmış ve alevler içinde yanıyor gibiydi, ama çoktan kazanılmış ve artık sürdürülmeyen bir savaşın izlerini taşıyordu.

“Sonunda aramıza katıldığını görmek… Işığa yemin ederim ki, senin gibi bir üne sahip biri için hiç beklemediğim kadar hızlı geldin. ” Beyaz zırhlı ve pelerinli iri adam, Jarl’ın sancaklarının atların ve arabaların üzerinde rüzgarda sessizce dalgalanmasıyla, kalabalıklar arasında kamp kuran kaba topluluğa dalgın bir şekilde işaret etti. “Gerçek bir zaferin şanına ortak olmak için burada olmaman ne yazık, Congrad.”

“Hem gelişimde hem de ilk emirlerimde benden istenenleri yerine getirdim.” Jarl, sağ elini büyük bir saygı gösterisiyle kaldırırken bir kez daha eğilerek soğukkanlılıkla gülümsedi. “Elbette her şey Kutsal Kilise’nin hizmetinde. Işık üzerinize parlasın.”

Paladin Clark, diğerlerinin yanında alay konusu olduğunu düşündüğü için yüzü buruşmuş, zar zor gizlediği zehirli bakışlarla ona baktı. Sonunda, dökme demir bir borudan çıkan buhar gibi, ifadesi soğudu ve basit bir cevap verdi: “Gerçekten de. Parlasın.”

Diğer birçok yıpranmış ve bitkin yüz arasında bile yeterli görünüyordu. Jarl’ın gözleri önünde genç erkekler yaşlılardan çok daha fazlaydı. Doğu topraklarına sağ salim döndüklerini söyleyen Muhafızlar’da büyük bir canlanma olacağı anlaşılıyordu. Bu tür bir zaferden sonra, birdenbire doldurulması gereken birçok açık pozisyon göz önüne alındığında, terfiler sıradan bir durumdu. Kilise hazinesi onların dönüşünde mutlu ve dolu olacaktı.

Ölen askerler sonuçta maaşlarını alamıyorlar.

“Ejderha, Kule’nin zirvesinde Kara Büyücü’nün kendi generalini alt etti ve Ork bedenli orduları umutsuzca dağıldı.” Clark’ın sert sesi geri döndü, alaycı ifadesi sorumluluklarının ciddiyeti karşısında kayboldu. “Kalan okçu birliklerimiz hafta sonuna kadar onlarla ilgilenecek, şu anda birkaç süvari birliğimiz onları katliama doğru çekiyor ve taciz ediyor.”

“Sayıları kaç?” diye sordu bir diğeri, kılıcını belinde kaydırarak.

“Sayları sadece birkaç yüz kişiye indi, aralarında neredeyse hiçbir lider kalmadı.”

“Öyleyse iş bitti.” Yüzünde ve sakalında gri teller bulunan nadir adamlardan biri konuştu, gözleri yıpranmış ve ezik çelikten yapılmış açık yüzlü miğferinin altından bakıyordu. Şövalye Clark bir kez başıyla onayladıktan sonra gururla konuştu.

“Evet, öyle. Savaş kazanıldı.”

Jarl, kalın omuzların ve ağır zırhların üzerinde hem rahatlama hem de minnettar saygının toplu bir iç çekişinin yerleştiğini izledi. Tuhaf bir dalgalanma, madde değil, hareketin kendisiydi. Tanık olan adamlardan bazıları o anda derin bir şekilde eğilerek dua mırıltıları çıkardılar.

Doğu’nun inançlıları arasında olduğu gibi, Doterra’nın kutsal orduları da diğerlerinden pek farklı değildi. Tanrılar ve Işık, her şeyden önce dua ve şükran. Talihsiz bir ayrılık uçurumu.

Jarl hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp gitti.

“Yani bizi terk mi ediyorsunuz?” Clark’ın sesi yankılandı, öfkesi sözlerinde ve tükürüğünde yeniden kaynamaya başlamıştı. “Bu büyük zafer sizin için bu kadar mı önemsiz? Tanrı’nın lütfu bile sizin dinsiz gözlerinizde değersiz mi, Jarl Congrad?”

“Bu seferin bittiğini ilan ettiniz.” Jarl arkasına döndü ve şimdi onu tekrar izleyen birçok yüzü fark etti. Clark’ın devasa figürü, gümüş çelikten yapılmış cilalı göğüs zırhı ve arması altında daha da şişmiş görünüyordu; öfke, sanki alev havaya doğru itiliyormuş gibi onu sıkıştırıyordu.

“Ölülere hiç mi saygınız yok?” Her kelimesinde nefret kaynıyordu. “Kanınız babanızınki gibi buz kesiyor, çoktan kuzeydeki terk edilmiş topraklarınıza geri dönüyorsunuz.”

Jarl’ın gülümsemesi hafifçe de olsa soldu, bakışları Paladin’in yüzüne yerleşti ve belirgin bir duygu içermeyen soğuk bir ifade belirdi.

Sonunda cevap verdi. “Evet.” Uzaktaki bekleyen kamplara, önemli adamların ve cilalı zırhların toplandığı yere, birlikte geldiği birliğe döndü. “Demek şimdi neden ayrılmam gerektiğini anlıyorsunuz.”

Tükürük, ayaklarının dibindeki siyah ve kanlı taşa çarptı, yüzeyinden sanki tek bir damla kirli yağmurmuş gibi toz bulutu yükseldi. Yine de Jarl yoluna devam etti, adımlarının kalabalığın erişimini ve aralarındaki mesafeyi azaltmasına izin verdi. Sonunda her şey bitmişti.

“İmansız korkak!” diye bağırdı Şövalye Clark, yumruğunu kalın bir zırha vurarak.

Jarl’ın adımları onu daha da ileriye, bekleyen adamlarının yanına götürdü. Her biri asık suratlarla onu izliyordu, kendi saflarında öfke giderek artıyordu.

“Kaçın ve sinip kalın! Kuzeyde, pisliklerin ve Kanlı Baron’un yanında sinip kalın!”

Jarl durdu, kulaklarında gümbür gümbür kanın sesiyle gözlerini sıkıca kapattı. Mantığın her zaman güçlü olan kuvveti onu dondurmuş, bağlamış ve izlediği yolda sürüklemişti, ama bu anda ayartıldı.

“Büyücü olsan da olmasan da: Hiçbir şey ifade etmiyorsun! Kanın lanetli Congrad ! Tıpkı o piç ve seni doğuran fahişe gibi lanetlisin! Sen bir iğrençliksin!”

Şiddetli bir ayartmayla karşı karşıyaydı: Kendisinden önce gelen lanetli şöhrete layık olmaya, onlara, ilahi amaçları ve inançlarıyla dolu o adamlara, kanının saf gerçekliğini kanıtlamaya, umursamazca tükürdükleri soyu ve dünyayı kasıp kavuran karanlığa kadar uzanan laneti ortaya çıkarmaya hiç olmadığı kadar ayartılmıştı.

Bu yüzden, sanki keskin bir bıçağın ucunda dengede duruyormuş gibi yerinde dimdik durdu; savaşın davul sesleri ve göğsündeki baskı neredeyse her şeyi bastırıyordu.

Neredeyse

O anda Jarl, fısıltılı bir mesaj duydu. Tuhaf, korkunç bir ses, sessiz bir telkin, örtülü bir mesafeden izleyen gözler.

Pasif ve kadim olan bu varlık, aldatıcılığın buruşuk yüzüyle ona gülümsedi ve zihninde usulca konuştu.

Onları öldürün.

Hepsini öldürün.