Bölüm 67: Macera Serisi – Ordu Yürüyüşe Geçiyor

[TT] Çizmeli ayakların altında karın çıtırtısından başka hiçbir ses duyulmuyordu.

…

Ahşap tekerlekler ve teller eski batı yollarının taşlarını ve çukurlarını aşarken, vagon sallanıp titriyordu. En ince kadife ve altın işlemeli eldivenlerle donanmış, titrek bir el, bu yolculukların üzerinde kehribar rengi bir içki dolu kristal bir bardağı tutuyordu. Pencerenin kenarında tutulan sıvı, kabinin küçük ama detaylı mekanındaki ahşap işçiliğine yansıyordu.

İçkisini yudumlarken, hafif ama yakıcı bir tatla dünyaya baktı. Özel vagonun içinde oturduğu yerden, uçsuz bucaksız siyah kum ve gri toz manzarasına bakarken, Jarl Congrad günün şu ana kadar sadece üç yönünün yanlış olduğunu görebiliyordu. Biri yakın geçmişle ilgili, biri yaklaşan gelecekle ilgili ve biri de giderek büyüyen ama kesin olan şimdiki zamanla ilgili.

Her şeyden önce, bir önceki akşamdan kalan, nadir görülen bir sürpriz ve ters giden bir anlaşma meselesi vardı.

Yabancı el hareketleri ve alışılmadık alaycı tonlamaları bir kenara bırakırsak, Jarl, adama kazancını vermeden önce bile bariz saygısızlığı oldukça açık bir şekilde fark etmişti. Küçük bir ordunun komutanı olarak, hem unvanı hem de rütbesi saygı ve minnettarlık gerektiren Jarl, (yakın zamana kadar) kendisine oldukça hatırı sayılır bir miktar para borçlu olan bir adam tarafından alenen alaya alınmıştı.

Kaybedilen bir bahsin acısı, söz konusu olan sadece altın fiyatı olduğundan, oldukça can yakıcıydı; ancak Jarl, kişisel değerlendirmesi sonucunda, incinen egosunda kalan tuz tadının her iki taraf için de pek fayda sağlamadığını fark etti.

Normalde, bu davranış tek başına Jarl’ın sessizce birini öldürüp, ibret olsun diye kendi arabasının arkasına asması için yeterli bir sebep olabilirdi. Ancak ne yazık ki, son olayda hatırı sayılır sayıda tanık vardı, bu yüzden Jarl kibarca özür dilemek zorunda kaldı. Her zaman bahsedilen olgun tavrı sergileyerek: Gülümseyerek dolaştı, bir yandan da sessizce konu üzerinde kafa yordu ve bir bedene kaç kılıç saplayabileceğini hayal etti.

En azından görsel olarak, Jarl çevresindekilerin çoğunun konunun daha sonraki bir tarihe ertelendiğini düşündüğünden emindi; ancak hissettiği yoğun öfkenin dinmesi haftalar sürebilirdi.

O günkü ikinci yanlışlık meselesi, şükürler olsun ki kişisel bir hata değildi, ancak başkaları bunu o kadar hoş karşılamayabilir. Kilisenin, kâtip ağı aracılığıyla gönderdiği iletişimde, Jarl’ın karma ordusuna, Kuzey’i başarıyla fethetmeleri üzerine bir emir daha verilmişti.

Sadece böyle bir emrin verilmiş olması bile, neredeyse akıl almaz bir durumdu. Tüm anlatımlara ve tarihsel incelemelere göre, Jarl hazırlıksız bir orduyu imkansız bir zafere götürmüştü. Kendi cebinden ve kaynaklarıyla, sayı, malzeme, at, vagon, silah, doğru harita ve istihbarat eksikliklerini telafi etmişti… Hatırlamaya devam ettiği sürece liste uzayıp gidebilirdi. Kilisenin, muzaffer ve imkansız bir şekilde eve dönüşlerini işaret ettikten sonra onlardan daha fazlasını istemesi, Jarl’a apaçık ve acı gerçeği teyit etmekten başka bir işe yaramıyordu.

Kilise ya hepsinin ölmesini istiyordu ya da amaçlarına ulaşabileceklerine inanacak kadar aptaldı.

Güney ordularından gelen raporları, kâtibin ağı üzerinden geçerken okumuştu; bir zamanlar kanla ıslanmış mürekkep ve uyarılarla dolu olan, şimdi sessizce rafta duran, deri ciltli ve runik yazılarla bezenmiş kitabın sayfalarını çeviriyordu. Korunaklı penceresinin yanında, şimdi bile uzanıp kitabı açıp içinde hangi bilgilerin olduğunu okusa, Jarl bu konuda pek bir değişiklik olmayacağından hiç şüphe duymuyordu.

En büyük orduları çok zor durumdaydı. Güneydeki kayıplar felaket boyutundaydı: En iyimser tahminlere göre, binlerce kişi ölmüştü; iki Ork savaşçı ordusunun kurduğu ağır bir pusuda ezilmiş ve kanlar içinde kalmıştı. Daha kötü tahminlere göre ise, ölü sayısı hayatta kalanlardan daha fazlaydı. Kaba saba raporlara göre, bir zamanlar büyük olan bu Kutsal ordular, ancak bu girişimle birlikte gelen Büyük Ejderha’nın yardımı sayesinde hayatta kalmayı başarmıştı: Jarl’ın kendi gözleriyle görmeden varlığına inanmakta hala tereddüt ettiği efsanevi bir canavar.

Süregelen kampanyaya, Ulusun Kutsal Haçlı Seferine yeniden katılmak için yapılan ileri yürüyüşe ve büyük ve efsanevi Kara Kule’ye doğru ilerlemeye ya da Karanlık Lord’u öldürme yönündeki anlamsız ve boş çabalara bakılmaksızın, kendi iyilikleri için çok fazla güce sahip olan uzak Doğulu adamların tüm istek ve taleplerinin yanı sıra, yeni günde üçüncü bir yanlışlık daha vardı.

Uzaklardan esen, soğuk ve acı bir rüzgar. Tadı hiç tanıdık olmayan bir hava, sanki hayırseverliğin yerini alan açlık ve susuzluk kokusu. Arabasının penceresinin yanında oturup dışarıya, engin manzaraya bakan Jarl’ın bakış açısından, yukarıdaki gri gökyüzü bile, olmaması gereken bir yerin yabancı ışığıyla soğuyor gibiydi.

Mevsimlerin arasında zamanının ve yerinin aylar ilerisinde, Jarl gözlerini kapatırken, yorgun yürüyen ordunun üzerine beyaz kar tanelerini savuran hafif rüzgar esintilerini dinledi. Ne kadar uzun süre dinlerse, o sesler o kadar boğuklaştı; eldivenli elindeki bardağı kesin bir şekilde bitirip ayağa kalktığında ve soğuk dış havaya tekrar çıktığında, sesler bir araya geldi.

Gözlerinin görebildiği her yerde, yorgun yüzleri endişe ve küçümsemeyle dolu zırhlı adamlar yürüyordu: Tek duyulan ses, çizmeli ayakların altında karın çıtırtısıydı.