Bölüm 60: Macera Serisi – Büyük Övgü

[WP] Cehennem, yanan bir kükürt havuzu değil, aklınıza gelebilecek her türlü ufak tefek sıkıntının ardı ardına gelmesidir.

…

Ben hiçbir zaman ahirete aşırı derecede inanmadım. Modern dünyada giderek büyüyen agnostik hareketin birçok üyesi gibi, sonunda ölüp gittiğimde yok olacağım şeklindeki stoacı ama kasvetli bakış açısını rasyonelleştirmeye daha yatkındım. Cennet yok, araf yok ve muhtemelen bir deniz kabuğu veya deniz süngeri olarak yeniden doğma da yok. Ölümlü hayattaki maceramı mahvetmemek için, bu konuda düşünmemem daha iyiydi.

Elbette bu eskiden çok daha kolaydı, ama kader ve delilik işte böyle gerektiriyor: Son zamanlarda hayatım çok daha karmaşık bir düzene girdi. Eskiden basit hedefleri olan sade bir hayat sürerken, son birkaç aydır rahat hayatımın neredeyse sona erdiğini ve yerini başka bir şeye bıraktığını söyleyebilirim.

Bu, öldüğümü söylemek ya da ima etmek anlamına gelmiyor (gerçi bunun olası bir sonuç olabileceği birkaç durum sayabilirim), ancak kesinlikle, üzerime çam reçinesi ve goril tutkalı sürülmüş gibi yapışan, hiç bitmeyen bir can sıkıcı durumlar silsilesine doğru ilerlediğimi göstermek içindir.

Belirli bir sıra olmaksızın, başka bir boyuta fırlatılmıştım, Goblinler, vampirler, hortlaklar ve hatta bir Yeti tarafından saldırıya uğramıştım. Büyü kullanan bir lonca sahibi sosyopat tarafından zorla köleliğe sürüklenmiştim ve arabamı kaçak içkiyle çalışan, kötü işleyen bir araca dönüştürmeye zorlanmıştım. Karanlık büyülerin gökyüzünü kapatmasını izlemiştim, tekerlek yuvalarımdan Goblin cesetlerini temizlemiştim, bir deli tarafından boğulmuştum ve zorla bir Kutsal Haçlı Seferine katılmıştım. Bu muhteşem macera sırasında en az üç kez bıçaklanmıştım.

İşin tuzu biberi ise, karavanımda tuvalet kağıdının da çoktan bitmiş olmasıydı.

Daha önce pek inanmasam da, özel bir tür cehennemde olduğumu biliyordum. Yanan bir kükürt havuzu değil, aksine aklıma gelen her türlü ufak tefek hayal kırıklığının, gelgiti durdurma yönündeki nafile çabalarımın üzerine sonsuz bir yuvarlanma gibi çöktüğü bir yerdi. Konuya rasyonel bir zihinle yaklaşmak artık mümkün değildi, çünkü dünya benim ne yapıp ne yapamayacağına dair görüşlerimi pek umursamıyordu ve ben de bunları dile getirme çabasından neredeyse vazgeçmiştim.

Şu an için amacım, daha önce bahsettiğim lonca sahibi sosyopatın gözetimi altında düşman esirlerini kibarca sorgulamak gibi görünüyordu.

“Yani hepiniz Kötü Büyücü için mi çalıştınız?” diye sordum soruyu, esir alan kişinin görkemli bedeninin yanında duran üç kişiye bakarak, daha çok bir formalite gereği. Her biri koyu renkli kumaşlar, siyah cübbeler ve tahmin edebileceğim kadarıyla kanla boyanmış, vahşi görünümlü rünlerden oluşan mühürler giyiyordu.

“Evet efendim, ama biz ona asla öyle demeyiz. Lord Gillian, Karanlık Lord veya Batı’nın Kararmış Büyücüsü unvanını çok daha fazla tercih ederdi…” Grubun en küçüğü, belki de sonunda içinde bulunduğu çıkmazı fark ederek sözünü kesti. Çocuğun kıyafetleri tam olarak vücuduna uymuyordu, çam kokusuna çok benzeyen bir koku yayan tuhaf siyah cübbelerin altında soylu kıyafetlerden çok uzak kıyafetler giyiyordu. “O geri dönmeden önce kaçmak için kuleyi terk ettik. Bizi bulursa öldürür.”

“Doğru.” diye yanıtladım, yaralı karnım ve bacağım izin verdiği ölçüde resmi bir şekilde oturarak. Çok acıyorlardı, ama görünüşe göre bu dünyada hiç kimse, yüksek oranda bağımlılık yapıcı olmayan ve Kutsal Kilise tarafından yasaklanmış sayılmayan ağrı kesiciler üretmekle uğraşmamıştı. Keşke aylar önce ufak ağrılar için son Tylenol’ümü kullanmasaydım. “Doğru, bunu daha önce de söylemiştin. İsyan ettin, ilginç bir hikayeydi.”

Üçlü grubun ortasındaki kadına doğru işaret ettim; kolları, diğer ikisi gibi garip görünümlü gümüş bir zincirle sıkıca yanlarına sarılmıştı. Onları tekerlekli küçük evime getiren adama şöyle bir baktım, bu malzemenin ne anlama geldiğine dair pek bir açıklama bulamadım, ama muhtemelen sihirle ilgili olduğunu varsaymak zorundaydım.

Şüpheye düştüğümde, çoğu şeyin sihirle bağlantılı olduğunu aklıma getirirdim.

“Karanlık Lord, korumaya değer gördüğü insan yerleşimlerinden büyücüler yetiştiriyor. Biz-” Eliyle yanındaki, o da siyah cübbe giymiş uzun boylu adama işaret etti, “Biz bu On Yılın dördüncü sınıf büyücüleriyiz, Karanlık Lord’un hizmetleri için bizzat eğitildik.” Arkalarında duran iyi giyimli adamdan oldukça şüpheci bir yüzle sessizce konuştu. Jarl Congrad’ın bu konuşmadan sonra onları öldüreceğini açıkça belirttiğini düşünürsek, bunun nispeten mantıklı olduğunu tahmin ediyorum.

Batı’nın Efsanevi Kara Büyücüsünün sizi ne yapmaya zorladığını ona anlatın.” Arkalarında, Jarl’ın kollarını kavuşturmuş, gözleri ilgiyle parıldarken, garip bir parıltıyla mavi bir sihir kıvılcımı gözüme çarptı.

Esir alınan Büyücü kadın (ki bunun tanım gereği bir Cadı olduğu anlamına geldiğini varsaydım, ancak bu unvanın bir hakaret olarak yorumlanıp yorumlanmayacağı konusunda netleşene kadar bu terimi sesli olarak söylemeye niyetim yoktu) arkasındaki asil giyimli adama doğru tiksintiyle hafifçe döndü. Bir an için, kusursuzca dantellenmiş ve yaldızlı ceketine tüküreceğini düşündüm. Bir saniyeden daha uzun bir süre boyunca, bunu içtenlikle umdum.

Jarl, yumruk atmaya son derece müsait, son derece sinir bozucu ve kayıtsız gülümseyen yüzüyle ona bakıyordu; hiç etkilenmemişti. Sonunda kadın yapmayı düşündüğü şeyden vazgeçti ve daha uysal bir duruşa geri döndü.

Sanırım mantıklıydı. Muhtemelen adamın neler yapabileceğini biliyordu, çünkü üçünü de neredeyse tek başına yakalayıp sorgulayan ve sonra da geri getiren oydu. Sanırım onları geri getirmesinin sebebi de buydu; bana söyleyecek önemli bir şeyleri vardı, ama Jarl’ın kafasında neler olup bittiğini tahmin etmekte hiç iyi olmamıştım. Adam hakkında kesin olarak bildiğim tek şey, bu berbat savaş seferinden döndüğüm an, ondan olabildiğince uzaklaşmaya niyetli olduğumdu.

Jarl Congrad, şık giyimiyle tam bir kâbustu.

“Karanlık Lord, Kaos Büyüleri kullanarak ritüeller gerçekleştirmek için eğittiği Büyücüleri kullandı.” Yakalanan üçlüden bu sefer daha uzun boylu olan konuştu. Nefret dolu gözler, yorgun ve morarmış bir yüzle ve burnunun altında hafif bir kurumuş kan iziyle eşleşiyordu; bana Jarl onu gümüşe sarmadan önce direndiği izlenimini verdi. “Bunu yaptı çünkü Kaos’u manipüle etmek korkunç derecede tehlikeli ve karmaşık. Bizi yapmaya zorladığı her ritüel, ne kadar deneyimli olursak olalım, düzinelerce cana mal olabilirdi. Dünyalar arasındaki boşluk kabuslarla ve hiçbir erkek ya da kadının şahit olmaması gereken şeylerle dolu.”

“Devam et.” Jarl eldivenli elini kaldırdı ve yakalanan adamın belindeki bağlarla uyumlu gibi görünen, parlak cilalı bir gravürle süslenmiş bir zinciri gösterdi. “Orada lafı uzatma: Ona bu ritüellerin amacını anlat.”

Zincirlenmiş üç mahkumdan ikisinin bana yönelttiği nefret dolu bakışlara rağmen, Jarl’ın yeteneklerime olan ilgisinin, şu anki görünüşlerin düşündürdüğünden çok daha endişe verici ve istenmeyen bir durum olduğunu onlara temin etmek istedim.

“Karanlık Lord, kadim küreleri kullanarak kendi dünyamızın yanındaki düzlemleri birbirine bağlamak istedi.” Adam tıslayarak devam etti, vücudundaki zincirler daralıyor gibiydi ve bana küçümseyen bir bakışla bakıyordu. “İlk ritüeller diğer dünyalardan yaratıklar çağırdı ve varoluşumuzun gerçeklikleri ile aradaki alemler arasında yırtıklar bıraktı. Sadece iki gün önce yapılan son ritüel başarılı oldu ve istikrarlı bir portal açtı. Onu şaşırttım ve onu portalın içinden itmeyi başardım, umarım onu dünyamızın dışında hapsetmiş oldum.”

“Hım… hım. O zaman dünyayı gezen sihirler.” Neyse, son bahsedilen kısmın doğruluğunu bir kenara bırakırsak, bu kesinlikle uzun zamandır şüphelendiğim bazı şeyleri açıklardı, ancak tamamen başka bir soru setini de gündeme getirdi. “Jarl… Tam olarak ne zamandır biliyorsun?”

“Tanıdım mı?” O yumruk atmaya müsait surat, intikam hırsıyla geri dönmüştü; ayrıca beni loncasına zorla sokmak için kullandığı borcu ve devasa faizi nihayet ödeme çabamın sayısız anısı da zihnime dolmuştu. “Ne yani, başka bir varoluş düzleminden mi geliyorsun? Tabii ki, seninle tanıştığımdan beri.”

Konuşurken, üç mahkumun da sanki akıl sağlıklarını kaybetmiş gibi ağızlarının açık kaldığını izledim. En genç olanı şaşkınlıkla bakarken, kadın ve daha uzun boylu adam daha çok dehşete kapılmış gibiydi. Bu tepkiye tam olarak neyin sebep olduğunu merak ettim, ama bunu kötü bir büyücünün büyülerine ve tarif edilemez kadim dehşetlere -ya da buna benzer bir şeye- bağlayabileceğimi düşündüm.

“Peki, tam olarak neden bu durumu ayarladınız?” diye sordum, sakinliğimi koruyarak. Gerçekten de, bu noktada elimde kalan tek koz, sakinliğim ve birçok Texas Hold’em oyunundan edindiğim tecrübeyle yoğrulmuş bir yüz ifadesiydi. Jarl, her zamanki gibi, sonraki otuz etkileşimi her yönden planlamıştı muhtemelen.

“Hangi durumdan bahsediyorsun?” Sırıtmaları, bir fareyi izleyen, avını yemeden önce ne kadar sertçe kovalayacağına karar vermeye çalışan bir kediye yakışır gibiydi. Şu anki halimde, kanlı bandajlar ve baş ağrısı, hafif bir ağrı ve rahatsızlık hissinin üzerine iyice yerleşmişti; onun saçmalıklarına hiç tahammülüm yoktu. “Bu bilginin senin için değerli olabileceğini düşündüm.”

“Aptal numarası yapma Jarl, onları tarlada benim haberim olmadan öldürebilirdin. Neden buraya getirdin?” Yanımda hafif ama derin bir acı hissettim ve konuşmaya devam ettim. “Ve Tanrı aşkına, onları buraya iyi niyetinden getirdiğini söyleme. İkimiz de bunun yalan olduğunu biliyoruz.”

“Ha! Çok doğru söyledin… Gerçekten de çok doğru söyledin.” Jarl’ın kapalı alanda ellerini yüksek sesle çırpmasıyla birlikte, kahkahası bile kusursuz bir taklitin verebileceği türden, gerçek gibiydi. “Ah, bir lonca ve ticaret ustasının kar etmeye çalışması yaygın bir uygulamadır.” Kendinden emin gülümsemesi beyaz dişlerinin parıltısına dönüştü. “Ve tecrübeli biri için kar etmek, potansiyel bir alıcı bulmak anlamına gelir.”

Ona dik dik baktım. “Borçlarım temiz Congrad. Hepsini eksiksiz ödedim, onları buraya getirip konuşmalarına izin vermenin bunu unutturmaya yeteceğini sanmıyorum.”

“Elbette, elbette. En son defterleri kontrol ettiğimde, ödenmemiş borcunuzun tamamını ödemişsiniz, itiraz edilecek bir şey yok.” Jarl’ın elleri kenetlenmişti, ellerindeki gümüş zincirler, mahkumlarının rahatsız edici nefes alışverişleriyle hafifçe şıkırdayarak metalin sıkılaşmasıyla şıngırdıyordu. “Ama bu, mevcut kredi limitinizi oldukça yüksek bir seviyeye çıkarıyor.” Başını çevirdi, “Ve sorgulamam sırasında bu nazik insanların sizin bilmek isteyebileceğiniz oldukça fazla bilgiye sahip olduğunu öğrendim. Söylenenden çok daha fazlası.”

Mümkün olduğunca yüz ifademi değiştirmemeye çalıştım. Bu konuda nereye varmak istediğini hiç beğenmedim.

“Büyü konusunda oldukça bilgili ve teori konusunda da epey deneyimliler; bizzat korkulan Karanlık Lord’un yanında eğitim görmüşler. Kendi gerçekliğinden kopmuş biri için önemli bir değer taşıyabilirler.”

“Bunları bana satmaya çalışıyorsunuz.” dedim, bu teklifin doğasında var olan alçakça tavrı sorgulamadan.

“Eğer iş yapmaya ilginiz varsa, bu üç zavallı ruhu dört altın gibi cüzi bir fiyata satabilirim.” Mavi gözleri parıldarken, omuzlarının etrafında hafif bir sihir parıltısı belirdi; güçler tam olarak tezahür etmemiş olsa da, gözle görülür şekilde mevcuttu. “Şu anda bu paraya sahip olduğunuzdan şüpheliyim, bu yüzden benim için çalışmaya devam ettiğiniz sürece bu masrafı karşılamaya fazlasıyla istekliyim. Dört altın, hatta Sefer bitene kadar faizini de ben tutarım.”

Üçünün de gözlerinde korkunun belirdiğini, her birinin arkalarındaki adamdan uzaklaşmaya çalıştığını izledim.

“Ya da, Kutsal Kilise’nin emirlerinin önerdiği gibi, düşman büyücüler için standart ödül karşılığında onları öldürüp, kanıt olarak kafalarını bir çuvalda geri götürebilirim.” Küçük mavi hançerler oluştu, gülümseyen yüzünün etrafında tembelce dönerek havada süzülüyordu. “Seçim senin, ama şimdiye kadar harika bir yatırım olduğunu söylemeliyim. Hizmetlerini sürdürmem için bir neden bulmayı çok isterim.”

Parlayan bıçaklar yavaş yavaş büyüdü, şimdi mahkumların etrafında köpekbalıkları gibi yavaşça daireler çiziyordu. Üç kişiden uzun boylu olan adam ve yanındaki kadın derin bir şekilde eğilirken, en genç olanı neredeyse ağlayacak gibiydi.

Dört altın. Bu seferden kazandığım tüm parayla bile, Sola ve Lars paralarını bir araya getirseler bile, yine de bir altın parçası ya da ona yakın bir miktar eksik kalırdık. Bu da Jarl’ın emrinde en az yarım yıl hizmet etmek anlamına geliyordu ve bu da düzenli ve güvenilir işler bulursak geçerliydi; maceracılık ise tahmin edilebilir bir şeydi.

“Size hizmet edeceğiz.” Daha uzun boylu adam diz çökmeye çalıştı, en azından dizlerinin üzerine kadar gelmeyi başardı. “Size portallar ve Kaos büyüsü hakkında bildiğimiz her şeyi anlatacağız. Lütfen, hayatlarımızı bağışlayın.” Yanındaki büyücü kadın da derin bir diz çöktü ve yanlarındaki çocuk da aynı şeyi yaptı. Üçlünün arkasında Jarl’ın dişleri doğal olmayan bir şekilde parlatılmış görünüyordu, yüzünde sahte bir hoş gülümseme vardı ve elindeki zincirler, küçük yüzen mana hançerlerinin rehberliğinde açık avucunun etrafında gelişigüzel dönüyordu.

“En azından Eron’u bağışlayın.” dedi kadın. “Lütfen.”

Gerçekten de köle satın almaya ya da ödül karşılığında kafalarını kestirmeye zorlanıyordum. Bu, yeni bir alçaklıktı. Çenemi sıkarken ve ağzımdan çıkmaya cesaret edemediğim tüm küfürleri yutarken, yan tarafım donuk bir öfkeyle sızladı. Umarım derin düşünce gibi görünen (ve bastırılmış öfke olmayan) birkaç saniyelik bir sürecin ardından sırıttım.

“Pekala, üçünü de alacağım.” dedim gülümseyerek. “Sizinle iş yapmak bir zevk, Jarl.”

” Kahrolası orospu çocuğu! ” diye düşündüm.