Bölüm 50: Macera Serisi – Kuzey Baronu: Haçlı Seferinin Başlangıcı

[WP] Emekli bir maceracı, bazı topraklara ve köylülere hükmediyor. İşinde pek başarılı değil.

…

Doterra’nın surlarının tepesindeki zırhlı birliklerde on uzun yıl hizmet ettikten, oldukça şiddetli ve umutsuz bir dönemi atlattıktan ve ardından yedi yıl daha maceracı olarak görev yaptıktan sonra, Louis Piosious, bölgesel baron olma kaderine uygun olarak babasının mülklerine geri döndü.

Uzun süren yokluğu neredeyse tamamen büyük aile soyuna karşı kasıtlı bir saygısızlık olarak yorumlansa da (ve haklı olarak), babası onu ciddi bir şikayette bulunmadan tekrar himayesine aldı. Birkaç yumruk, çatıdan üzerine fırlatılan ateşe verilmiş bir viski fıçısı ve orman avı, balla kaplı bir kılıç ve arılarla kaplı iki çok kızgın atla ilgili bir olay dışında: Piosious adının her iki nesli de, hem büyük egoları hem de bıyıkları olan iki iri yarı adam arasında tipik olarak beklenen geleneksel gerilime geri döndü.

Ancak zaman geçtikçe, bu olayları (ve uzak bölgedeki diğer yüksek mevkilerdeki ailelerin evlilik adayları ve veraset hakları için yeniden örgütlenmesiyle ilgili daha acil kargaşayı) göz ardı ederek, Louis sakin ve derli toplu bir şekilde Kuzeydeki mülklerdeki yerini aldı. Geri dönmeyi seçmeseydi yaşanacaklara kıyasla çok daha az kargaşa yaşandı ve çok geçmeden Louis’i iyi bir yatırım olarak gören rakip bir soylunun kızı evlendirildi. Bundan sonraki dört yıl içinde, o kadın hem bir oğul hem de bir kız çocuğu dünyaya getirdi; bu sırada Louis de başlangıçta planlandığı gibi babasının konumunu miras alacaktı.

Louis, sapasağlam bir şekilde, kendisinden önceki birçok atasının izinden giderek bir Baron olarak hayatına devam etti.

Aslında bu pek de iddialı bir durum değildi. Böyle bir unvanın (ve bununla ilişkilendirilebilecek varsayılan zenginliklerin) görünümüne rağmen, soyluluk Kuzey topraklarının tuhaf bir geleneğiydi; Doterra’nın kuruluşundan ve inancın yükselişinden önceki karanlık bir tarihe kadar uzanan, uzaktan bilinen bir gelenekti. Piosious adının altındaki topraklar teknik olarak sadece Kuzey Okyanusu’na ve ana nehre kadar uzanıyordu. Kilise kararıyla, hiçbir Baron, kutsal topraklarda kendi evleri ve kaleleri dışında pek bir şeye sahip olamazdı , ancak (belki de şans eseri) Kutsal Kilise vahşi ormanlar ve kayalıklarla kaplı, acınası tarım topraklarıyla pek ilgilenmiyordu ve bu nedenle, Kuzey Baronlarına görevlerini yerine getirme hakkı sürekli olarak (sadece toplumsal hukuk ve düzen zihniyetinde olsa bile) lütufkâr bir şekilde sağlanıyordu.

Tecrübeli ve tanınmış bir adam olan Louis, babasının sonsuza dek sahip olduğu küçük toprak parçasından uzakta, dünyayı görmek ve insanların arasında yaşamak için ayrılmıştı. Geri döndüğünde, değişim getirecek bir Lord olarak birçok kişinin zihninde yüksek bir yere yerleşti. Köylüler, at üzerinde ilerleyen devasa savaşçı bedenini gördüklerinde, çoğu işaret eder ve bağırırlardı; çünkü o da sık sık el sallayıp karşılık verirdi. Çocuklar cin ve şövalye oyunları oynarken, Louis sık sık sanki onlardan biriymiş gibi kavgaya atılır, bir canavar gibi kükreyerek ve zıplayarak çocukları kovalardı.

İşte bu şekilde halk onu sevgiyle tanıdı, çünkü Yeni Baron kendisinden önce gelenlere benzemiyordu.

Babası (ve dedesi, hatta ondan önceki büyük dedesi) gibi eğilimlere sahip olmadığı bilinen Louis, parasal zenginliğe pek önem vermezdi ve vergilerini nadiren zamanında veya tam olarak öderdi. Bunun yerine, borç ve kredilerinde birçok kişiye kolaylık sağlamasıyla tanınırdı; ofisinde, ödemelerini gelecekte bir şekilde yapacaklarına dair söz vermeleri şartıyla, izin verilen ödeme erteleme belgeleri bulundururdu (ki bunların çoğunu unutur veya umursamadan atardı).

Hükümdarlığının ilk yıllarında yaşanan ve iyi hatırlanan bir olay da vardı: Louis, engizisyoncular tam da bu belgeleri ararken, kilisenin mahkemeye çağırma ve tutuklama sözleşmelerinden oldukça uygunsuz bir sayıda belgeyi yanlışlıkla yakmıştı.

Daha kuzeydeki eyaletlerin özgür halkı için Baron Louis Piosious, hem iyiliksever hem de eylemci ve cesur bir adamdı. Zengin bir soylu ve aristokratik geçmişe sahip, savaşçıdan dönmüş, mütevazı bir kahraman olan bu adamın aklı tamamen halkına odaklanmıştı. Onların isteklerini, hedeflerini ve hayallerini destekledi. Resmi izinler aramak yerine, işleri kendi ellerine almaları için onları teşvik etti. Topladığı serveti, talep edilen yollara ve köprülere, patika başlangıç noktalarına, avlara, silahlara, zırhlara ve hatta ara sıra maceracı sözleşmelerine harcadı.

Belki de olayın tamamına ve sürece objektif olarak bakıldığında, Louis’de bulunabilecek tek sorun ve kusur, işinde oldukça beceriksiz olmasıydı. Halkın Baronu olmasına rağmen, gerçek bağlılığı, kendisine bu yönetim haklarını bahşeden Kutsal Tarikat’a olan sözleşme gereğiydi ve yıllar geçtikçe Kilise’nin sabrı da buna bağlı olarak azaldı.

Vergiler toplanmalıydı, yeniden yatırıma dönüştürülmemeliydi. Mallar kiliseye verilmeliydi, ağaçlarla ve kayalık tepelerle çevrili, anlamsızca sinir bozucu mesafelere uzanan, değeri olmayan ve taktiksel olarak olduklarından başka hiçbir işe yaramayan zavallı görünümlü köylerin isimsiz yoksullarına israf edilmemeliydi.

Din, halkının onun hakkında ne düşündüğüne bakılmaksızın, Louis Piosius’tan hoşlanmıyordu. Aslında, sermayenin dedikodularını ve entrikalarını bilenler için, tuhaf ve imkansız kazalar sonucu oldukça tatsız sonlarla karşılaşmamış, ondan daha çok sevilmeyen çok az hükümdar vardı.

Mütevazı ve sevilen Kuzey Baronu’nun, Kutsal Yollar boyunca kendisine pusu kuran şüpheli derecede büyük ve iyi donanımlı haydut gruplarını şiddetle ortadan kaldırması ve kesilmiş kafalarını büyük çuvallara koyup, kanlarıyla yazılmış bir açıklama notuyla birlikte en yakın Kilise yetkililerine göndermesi de durumu daha da kötüleştirdi.

Ayrıca, Baron’un bazen vergi zamanı geldiğinde aynı şekilde köpek dışkısı dolu torbalar göndermesi de durumu daha da kötüleştiriyordu; bu durum birçok Kilise görevlisinin torbaların içini elle didik didik aramasına ve teslimatta yer alan az sayıdaki altın parayı ayıklamasına neden oluyordu.

Bu gerçekler göz önünde bulundurulduğunda: Kadim bir Ejderha’nın Yüksek Şehri kansız bir şekilde teslim olmaya zorladığına dair hikayeler Doterra topraklarının en ücra köşelerine kadar ulaşmaya başladığında ve kararmış topraklara karşı haçlı seferi çağrıları yükselmeye başladığında, Baron Louis Piosious’un askere alınması hiç de şaşırtıcı değildi. Hele ki onun egemenliği altındaki her sağlıklı, yürüyüş yapabilen ve mızrak tutabilen erkeğin de zorla askere alınması, düzensiz birliklerin istenmeyen bir bölümüne itilerek, kutsal olmayan türden ayak takımına katılmaları hiç şaşırtıcı değildi.

Doğrusu, tek gerçek sürpriz Baron’un gitmeyi kabul etmesiydi.

“Tanrı aşkına, bu büyük Jarl Congrad’ın ta kendisi mi?” Surların yanındaki yapay alanda toplanmış tehlikeli insanların arasında gür ve kaba bir ses yankılandı.

Büyük taş yapıların gölgesinde, devasa bir figür, yine devasa bir atın üzerinde ilerliyordu; çamur ve kasvetli zeminde, altlarında gizlenmiş taş işçiliğinin altında, toynakların boğuk sesleri duyuluyordu. Adamın arkasında, en az bir düzine zırhlı adamdan oluşan bir maiyet takip ediyordu; çelik zırhlarının üzerine parlak ve sanatsal bir üslupla büyük bir Kızıl Şahin’in sembolleri işlenmişti. Her biri, Kilise’nin doğrudan etkisinden uzakta olan bu adamlardan bekleneceği gibi, disiplinli ve her an savaşa hazır görünüyordu.

Yanındaki kişi, Demir Diş’in büyük Bruce’u mu ?”

İki adam, yaklaşan figürü sert bir bakışla izliyordu; tıpkı bir avcının ağaç tepesinden bir ayıyı izleyip, yayına takılı okun böyle bir potansiyel tehditle başa çıkmaya yetip yetmeyeceğini düşünmesi gibi. Bu bakışlar, atının üzerindeki iri adam aşağıya doğru atıldığında, orman yırtıcısı gibi vahşi ve yırtıcı bir ifadeyle daha da kötüleşti.

“Evet! Öyle! Hem Jarl hem de Fang – gerçi biri biraz fazla genç, diğeri de biraz fazla yaşlı görünüyor.” Adamın ilgisizliğe rağmen kibiri devam etti, ancak ikiliyi süzdükten sonra biraz soğudu ve iyi giyimli, daha genç olana derin bir reveransla döndü. “Baban için üzüldüm evlat. Tam bir piçti ve ondan çoğu erkekten daha çok nefret ederdim, ama her zaman saygımı kazandı. Adam işini iyi yaptı, onunla çalıştığım yıllarda bana çok şey öğretti.”

Arkasındaki birçok atlı askerin şaşkınlığına rağmen, yayını alçakta tuttu. Ciddi bakışlarla bu garip olayı izlediler, elleri kılıçlarında bekliyordu, atları ise nispeten sakin bir şekilde bekliyorlardı.

Altın yaldızlı eldivenler ve kusursuzca oturan kumaş ve deri aksamlar, ilk eldivenin hafifçe yumuşamasıyla gıcırdadı; eğilen adam dişlerini göstererek sırıttı ve içten bir kahkaha attı. Kraliyet renklerinde kalın yün bir pelerin eteğinde, genç adamın büyük ve el yazısıyla işlenmiş aile arması, bir grifon şeklinde gururla göze çarpıyordu; altın yaldızlı eldivenlerden biri, onu bekleyen çıplak ve nasırlı eli sıkıca kavramak için uzandı.

“Çağrıya kulak verdiğinizi görmek beni memnun etti, Baron Piosious.” diye yanıtladı Jarl Congrad. “Ancak Kilise’nin henüz kafanızı surların tepesine bir mızrağa takmamış olmasına şaşırdım.”

“Tanrı bilir, oğlum, ne kadar uğraştılar!” Baron genişçe gülümsedi, eksik dişleri ve sayısız yara izi, aralarındaki boy farkından faydalanarak diğer bekleyen figüre doğru dönerken, yüzünde korkunç bir eğlence ifadesi oluşturdu. “Ve tanrılar çok konuşur: Burada gördüğüm acınası manzaraya merhamet edin! Demir Diş Bruce’un ta kendisi! Yıllar önce gidip o piçle birlikte mezara gittiğini sanıyordum!”

wercwercwerc 30 puan 3 yıl önce*