Bölüm 17: Macera Serisi – Borçlar, Ödüller ve Maceracılar: Jarl Congrad

[RF] Beklenmedik bir soru sorulduğunda iş görüşmesinde gerçekten çok başarılı oluyorsunuz demektir.

…

Jarl Congrad, son zamanlardaki komisyonlar için ayrılan sözleşmeleri ve paraları imzalayıp dağıtmakla meşgul bir akşam geçirdi. Her zaman olduğu gibi, Jarl’ın imza atmaya gelen birçok kabadayısı vardı ve her zaman olduğu gibi, Jarl, tutmak istediği birkaç kişi hariç, onları kibarca geri çevirdi; her iki durum da her zaman şikayetsiz gerçekleşti. Anlaşmaları iyi biliniyordu: Sonuçta, Maceracılar Loncası’ndan Jarl Congrad’ı kimse reddetmezdi.

Günün son toplantıları gelmişti ve doğaları gereği ve potansiyel kariyer yolları bakımından pek çoğunun aksine, kibarca bekliyorlardı. Jarl, gerekenden çok daha uzun süre bekledi, kapıdaki muhafızların yanında duranları izledi, belki de onu neyin geciktirdiğini boş boş düşünüyordu. Doğrusu, (normalde bekleyecek olan) evrak işlerinden başka bir şey yoktu, ancak Lonca’nın potansiyel rütbeli üyeleri çok sık gelmiyordu ve biraz da olsa görgü kurallarına sahip olanlar daha da azdı.

Bir an daha geçti ve Jarl, girişlerini engelleyen silahlı iri adamların saldırgan tavrından bekleyen ikiliyi kurtarmak için ustaca bir el hareketi yaptı. Onları dinleme zamanı gelmişti.

“Merhaba yolcular, Loncamıza hoş geldiniz. Saflarımıza katılmak isteyen emektarlarla görüşmek her zaman bir zevktir.” Masanın karşısında, resmi duruşunu koruyarak, yaldızlı parşömen ve kitapları birbirine mükemmel dik açılarla yerleştirmişti. Elindeki tüy kalem ve mürekkep, görüşmelerinden önce yaptığı işin son ayrıntılarını hızla karalıyordu. Bu tür görüşmelere her zaman biraz atmosfer katmaya yardımcı oluyordu. Boşta kalan eliyle ikisinin oturmasını işaret etti. “Lütfen, lütfen oturun. Benim adım Jarl Congrad, Kuzey Salonu Lideri.”

“Sizinle tanışmak bir zevk.” İkilinin daha iri olanı konuştu; geleneksel olmayan kıyafetler giymiş ve omzuna asılı bir enstrümana dikkat eden bir adamdı. Yapıda ahşap ve metal göze çarpıyordu. “Son karakol bize sadece daha kalabalık bölgelerde bu tür resmi toplantı salonlarının olduğunu söyledi. Geç ziyaret için özür dileriz, ancak sözleşmelerimizi sonuçlandırmakla meşguldük.”

“Ah, öyleymiş, öyleymiş. Bunların hepsi oldukça standart, endişelenmeyin.” Jarl, mürekkebin içine son bir kez tüy kalemini batırırken boşta kalan elini salladı ve önündeki parşömen kağıdına son imzasını attı. İmza, garip bir tıslama ve kokuyla kağıdın üzerinde kaldıktan sonra sessiz bir parıltıyla kayboldu. “İncelediğim formlardan anladığım kadarıyla ekibiniz sadece sizden ve arkadaşınızdan oluşuyor . Menzilli savaşta uzmanlaşmış tek bir İnsan savaş büyücüsü ve yakın dövüşte çok yetenekli Kara Elf Sola. Çok ilginç bir karışım.”

“Evet.” Adam, Jarl’ın açıklamasının detaylarını açıklamaya pek istekli görünmüyordu, ancak yanındaki elf kibarca gülümsediğinde başıyla onayladı. “İzinlerimizi son karakoldan aldık, bu yüzden teknik olarak üyeyiz, ancak henüz rütbelerimizi almadık.”

“Ah, bu elbette zaman zaman olabiliyor. Mesela bir keresinde, birkaç yüz altın değerinde olağanüstü bir kredisi olan bir adam Lonca’ya katılmıştı. Belgeleri imzalayana kadar en ufak bir fikri bile yoktu.” Jarl, masadaki en büyük kitabı açtı, boş bir sayfaya doğru çekti ve tüy kalemini bir kez daha batırıp, sihirlerin tıslamasıyla hızla yazmaya başladı. “Şimdi, Katip Ağı’nda daha önce kayıtlarınız var mı? Eğer daha önce ödülleri teslim ettiyseniz, sihirler size adil bir değerlendirme yapmamız için sonuçlar verecektir diye düşünüyorum. Sizin gibi iki deneyimli gezgin.” Jarl kelimeleri dikkatlice seçti.

“Biz… Şey, sanırım yapmalıyız.” Adam yanındakine baktı, o da bir kez başını salladı. “En azından hortlaklar. Bunlar kayıt altına alınmalı.”

“Hım… Bakalım…” Jarl sayfaya yazdı, mürekkebin emilip dağılmasına izin verdi, ardından bilgiler hızla noktalar ve desenler halinde yüzeye çıktı ve tekrar metin olarak yerleşti. Kaşları şaşkınlıkla kalktı. “Vay canına! Kesinlikle rekor sayıda hortlak teslim etmişsiniz! Aferin! Ödül zaten toplandı, yine de etkileyici bir sayı!”

“Oldukça fazlaydı.” Bu sefer karanlık elf konuştu, hafif bir sırıtışla. “Ortasında küreklerimizden birini kaybetti.” Savaş büyücüsüne doğru yaptığı bir el sallama hareketi, Jarl’ın yüzünde bir kaş çatmasına ve hafif bir homurdanmaya neden oldu. Gerçekten de, daha önce mızrak sandığı bir küreği taşıyor gibiydi.

Bu gerçekten de ilginç bir ikiliydi.

“Başka hangi ödüllere ortak oldunuz? Geçmişte size verilen herhangi bir unvan var mı?” Jarl tereddütle kalemini sayfaya bastırdı. Etkileyici bir başarı varsa, genellikle başka şeyler de gizlenmiş olurdu .

“Bazı Goblinlerle uğraştım… Kızıl Taş eyaleti. Bunları sahiplenebileceğimi bilmiyordum ama eğer bir kayıt varsa…”

“Ah, şaşırabilirsiniz. Yazıcı ağı, önemli olayları kaydetme konusunda çok titizdir; ayrıca sorumluları ve ödüllerin ödenip ödenmediğini de kaydetme konusunda çok titizdirler. Ödül paylarını teslim edebilecek olanları her zaman memnuniyetle karşılıyoruz.” Jarl’ın tüy kalemi, en işlevsel isteği düşünürken mürekkebin akmasına izin vererek, alışılmış bir kolaylıkla hareket etti. “Sonuçta, halkın vergilerini ödemesinin bir nedeni var… Kızıl Taş, değil mi?”

Birkaç saniye sonra mürekkep tekrar sayfanın üstüne kabardı ve başka bir kayıt daha görünür hale geldi.

“Evet, evet… Ha, işte burada. Ah, epey yol kat etmişsiniz, Güney Toprakları’nın sizinle ilgili kayıtları varmış anlaşılan.” Jarl dilini şıklattı. “Tanrı aşkına, orada epey meşgulmüşsünüz. Goblinler, Goblinler ve daha fazla Goblin… Sorabilir miyim: Sola o sırada işin içinde miydi?”

“Ah, neyse ki almışsınız. Hayır, Sola o zaman işin içinde değildi.” Adam duraksadı, sakallı çenesini kaşıdı. “Ödüllerin lonca içindeki herhangi bir yerden toplanabileceğini söylemiştiniz, değil mi? Bu çok uygun.”

“Evet, kesinlikle öyle. Kabaca hesaplarsam…” Jarl, tüy kalemini tıklatarak bir kağıt parçasına hızla rakamlar yazdı. “Sadece o Goblinlerden… yaklaşık üç altın, iki gümüş ve otuz yedi bakır kazandınız.”

Savaş büyücüsü boğuluyormuş gibi öksürdü, bunun üzerine arkadaşı sırtına vurdu ve neredeyse yüzüstü masaya düşmesine neden oldu.

“O kadar mı?” Büyücü, duruşunu bir kez daha koruyarak, zar zor da olsa bu soruyu sorabildi.

“Şey, Goblinlerin sayısı… Raporda Tomas Mathimule olarak geçen bir adamdan gelen ufak tefek yerel yardımlar dışında, neredeyse tek başlarına koca bir kabileyi alt ettiler.” Jarl sayıları son bir kez kontrol etti. “Evet, bu Goblin ödüllerinin standart oranı için tamamen doğru. Bence oldukça büyük bir başarı.”

Adamın yanında duran Kara Elf yoldaşı, coşkusunu en ince ayrıntısına kadar bastırmaya çalışıyor gibiydi; eliyle büyücünün sırtına tebrik edercesine vurdu ve bu hareket onu neredeyse masaya mıhladı. Jarl, mükemmel bir yazıyla sayfanın en uzak köşelerindeki bir nota takılıp kalmış bir kalemle incelemeye devam etti.

Törenin en sevdiği kısmı yakında gelecekti.

“Öhöm.” Jarl bir kez öksürerek ikilinin dikkatini dağıttı ve aralarında geçen fısıltılı konuşmayı böldü. Gözleri onlara döndüğünde tekrar konuştu. “Evet… Gördüğüm kadarıyla, normal şartlar altında sizi saflarımıza kabul etmememiz için hiçbir sebep yok; ancak çözülmesi gereken son bir sorun var.”

“Evet?” diye sordu büyücü bu sefer, yüzündeki gülümseme çoktan solmuştu. Kara elf ise böyle bir kısıtlama taşımıyordu, yüzündeki sırıtış mutlulukla yerleşmişti.

Jarl, büyücünün tavrına saygı duymak zorundaydı. Sakin, soğukkanlı ama inkar edilemez bir şekilde gerçekçiydi. Hayatta bazı şeyleri görmüş, batıya doğru yol almış bir adamdı! Eğer Lonca bu türden daha fazla insana ihtiyaç duymuyorsa, Jarl’ın kendisi de karanlıktan etkilenebilirdi. İşte kibirli kalıba uymayan biri: Onun yerine, henüz kendi egosu ve yanılsamalarıyla şişmemiş bir dünya görüşü vardı. Görüşmenin bir sonraki bölümünü bir kenara bırakırsak, Jarl bu adamı her zaman yanında tutmak istediğinden emindi.

“Şimdi, hakkınızda bir ödül olduğunu biliyor muydunuz?” diye sordu Jarl kibarca, dudakları acımasız bir sırıtışla genişlerken, Büyücünün yakaladığı kişinin yüzündeki ifadeyi izledi. Sanki bir kol çekilmiş gibi, sakinlik ve kasvet arasında bir yerde duruyordu; zar ve kart oynayan bir oyuncu gibi; neredeyse kusursuz bir maskenin üzerine umutsuzluk izi sürülmüştü.

Büyücü elbette biliyordu , ama Jarl’ın bu konuyu açmasını kesinlikle beklemiyordu.

“Oldukça acil bir durum, Kilise tarafından damgalanmış, imzalanmış ve mühürlenmiş.” Jarl, parmaklarıyla altlarındaki defteri inceleyerek ısrar etti. “Görünüşe göre ciddi bir suç…”

“Ah… gerçekten mi?” Büyücü dikkatlice konuştu, gözleri Jarl’ın toplantıdan önce onları izlediği gibi odanın içinde dolaşıyordu: kapıları, pencereleri, hatta başlarının üzerindeki kirişleri bile arıyordu. Odanın uzak tarafında, Lonca görevlileri sessizce durmuş, onları izliyordu. “Öyleyse devam et. Bana daha fazlasını anlat.”

Zeki, yetenekli, bilinçli, temkinli… Aşırı özgüvenli veya inatçı değil. Nadir bulunan bir özellik kombinasyonu.

Jarl gülümsedi, bu büyücüyü gerçekten beğenmişti. Evet, bayağı beğenmişti.

“Şimdi, şimdi… Biz burada Maceracılar Loncası’nda tarafsızız. Anlıyorsunuz, bu tür şeylerin olabileceğini biliyoruz. Doterra Yönetimi, özellikle de İnanç Şövalyeleri, bu kuralları oldukça ciddiye alacaktır. ” Büyücü gözle görülür şekilde gerildi, omzundaki garip parça bekleyen ellere kayarken sakinliği bozuldu. Jarl’ın gözleri için alışılmadık bir alet, muhtemelen tehlikeliydi – eğer Büyücünün Hortlak ve Goblinleri katletme geçmişine güvenecek olsaydı. Yanında, arkadaşı küreği kaldırmıştı, metal parça Jarl’ın sadece kan olduğunu tahmin edebileceği garip renklerle lekelenmişti.

Boşta kalan elini hızla kaldırarak, zihinlerine yerleşmeye başlayan her türlü saçma düşünceyi savuşturdu.

“Şimdi, bir dakika bekleyin. Lütfen sadece bir dakika.” Jarl, endişe belirtisi göstermeden, hoş bir tonda konuştu ve devam ederken, ileride başvurmak üzere parşömen kağıdına son notlarını yazdı. “İkiniz de acele ediyorsunuz, sözlerim yanlış anlaşılmış olabilir diye düşünüyorum.” Mürekkep, daha önce ödül numaralarını kaydettiği parşömen kağıdına yazmaya devam etti. “Burada henüz almadığınız önemli bir krediniz var ve daha önce de söylediğim gibi: Sözleşmeleri ve ödülleri bu kadar kolaylıkla teslim edebilenleri memnuniyetle karşılıyoruz. Maceracılar Loncası olarak sizi açık kollarla karşıladığımız değerli bir kaynaksınız.”

Büyücü, Jarl’ın yönüne doğru uzanan, metal ve ahşaptan yapılmış tuhaf alete hiç de ikna olmuş görünmüyordu. Aletin gövdesine dik dik bakarken, devam etmeden önce tepesine monte edilmiş pahalı bir aynayı fark etmeseydi kendi tüy kalemini bile yiyecekti.

” Genel olarak , sizi ihbar ederdik: Bu konuda haksız değilsiniz.”

Jarl parmaklarını şıklattı ve içindeki sihir havaya doğru fışkırdı; başının üzerinde büyük, parlayan bir kılıç belirdi. Kılıcın mavi özünden çıkan kıvılcımlar bir yangın gibi etrafa saçıldı ve bıçağı bir pusula gibi işaret etmeye başladı, ucu ikiliye doğru parıldıyordu. İki muhafız sakince arkalarına yerleşti, yüzlerine sanki oraya kazınmış gibi acımasız bir memnuniyet ifadesi kazınmıştı: Jarl’ın bu iki suikastçıyı diğer birçok alternatifine tercih etmesinin nedenlerinden sadece biri buydu.

Onlar da tıpkı kendisi gibi işlerinden zevk alıyorlardı. Bu, Jarl’ın her zaman en sevdiği kısımdı.

“Sanırım bu durumda bir anlaşmaya varabiliriz . ” En iyi gülümsemesini takındı. “Umarım öyledir.”

Güç gösterisinden pek bir sonuç çıkmadı, ancak büyücü, arkasındaki elf kadının küreğini hızla çevirmesine güvenerek, muhtemelen silahı olan şeyi Jarl’ın yönüne doğrultmaya devam etti. Büyücü konuştuğunda, hareketlerden kaynaklanan havanın hışırtısı duyulabiliyordu. “Şartlar ve koşullar çabuk, yoksa bu şey beynini dağıtır.”

Sert ve kendinden emin bir ses. Jarl, büyücünün elindeki garip cihazın iddia edilen bu kapasiteye sahip olduğundan nedense hiç şüphe duymadı. Aslında Jarl Congrad bundan neredeyse emindi.

“Ödülünüz dört altın.” Jarl gülümsedi, tüy kalemini yere bıraktı ve ellerini kavuşturdu; başının üzerinde beş tane daha parlayan kılıç belirdi, hızlanan mana’nın tiz sesi odayı doldurdu. “Gerçekten de ağır bir bedel, ama eğer Lonca Kredisi’nden biraz borç almayı kabul ederseniz aradaki farkı yuvarlamaya razıyım.” Kılıçlar dönmeye başladı, korkunç bir hızla, keskin yaylar çizerek dönüyorlardı. “Elbette çok değil. Sadece bir altın borç. Küçük bir güven kredisi . “

Jarl’ın bir kez daha konuşmasıyla kılıçların uğultusu daha da şiddetlendi; havadan daha fazla varlık belirdi, yüzündeki sırıtış yukarıdaki soluk mavi ışıkta adeta parlıyordu.

“Her zaman reddedebilirsiniz.”

Onları izlerken Jarl, genişlemiş gözlerini ve endişelerini, birbirlerine attıkları kısa bakışları ve korkulu ciddiyetlerini takdir etti. Büyücü tuhaf silahını indirip başını sallamadan önce, kıymetli bir an tüm ihtişamıyla geçti. Jarl, gülümsemesinin hafifçe kaybolmasına rağmen bunu düşündü, sonra gülümsemesi tekrar geri geldi.

Adam onu pekâlâ öldürebilirdi ama sonra vazgeçti. Kendi yeteneğine olan güvensizliğinden mi yoksa uzun vadeli planları düşünerek yaptığı bir anlaşmadan mı şüphelenmişti? Jarl ikincisinden şüpheleniyordu.

Savaş büyücüsünün Jarl’ın gerçekten takdir edebileceği bir başka yönü daha vardı. Kendisi ve yoldaşı, Lonca için harika birer katkı sağlayacaklardı.

Jarl kalemi elden ele dolaştırırken, imzalar mana ve buharın tıslamasıyla kitabın işlenmiş parşömenine değiyordu; yine de ellerini sıkıp ikiliyi resmen Maceracılar Loncası’na kabul ederken geniş bir sırıtışla gülümsemesine engel olamadı. Kapılar kısa süre sonra arkalarından kapandı, bölgenin yol tarifleri ve Maceracıların iletişim bilgileri ve kaynakları normal bir şekilde verildi. Ahşap parçalar tekrar bir araya gelip, kalın, kaba cam pencerelerden gelen ışığın ötesindeki dünyayı kapatırken, Jarl Congrad masadaki ahşap koltuğuna yaslandı ve tüy kalemiyle mürekkebi yavaşça karıştırdı.

Nedense, tam olarak anlayamadığı bir sebeple, insanlar onun tekliflerini neredeyse hiç reddetmiyordu.

Bazen ise keşke öyle olsalardı diye düşünürdü.