Bölüm 1: Gillian Arc – Her Şeyin Başlangıcı

[WP] Sen o kadar güçlü bir sihirbazsın ki hayat oldukça sıkıcı. Can sıkıntısıyla mücadele etmek için sen ve diğer büyücüler, sihirbazlar, vampirler vb. kendi şampiyon gruplarınızı yetiştirmeye ve onları “prensesi kurtarmak” veya “iblis lordunu öldürmek” gibi kötü bahanelerle birbirleriyle savaşmaya başladınız.

….

Gillian’ın dürüst görüşüne göre, her şeye gücü yeten bir büyücü olmanın en kötü yanı, her şeyin bu sayede ne kadar basit hale gelmesiydi. Dünyanın kendisi o kadar sıkıcı hale gelmişti ki, temel bir düzeyde eksiklik hissediyordu.

Dehasıyla, ustasının yanında yüz yıl eğitim alması, ustasını yok etmek için iki yüz yıl gizlice plan yapması ve ardından her şeye gücü yeten büyücünün ruhunu içerek yüz yıl daha geçirmesi, onu rakipsiz bir büyücü haline getirmişti… ama şimdi? O zamandan beri üç bin yıl geçmişti, bu sürenin büyük bir kısmı sihir sanatlarına adanmıştı ve işler kesinlikle sıkıcı hale gelmişti.

Tek yapması gereken parmaklarını şıklatmaktı ve ne olursa olsun, bir şekilde mümkün olabilirdi. Yataklarını ısıtacak güzel bir kız mı istiyordu? ” Şap! ” Orklara haber gönderip, onun adına bölgedeki bir köyü yağmalatabilirdi. Şanlı bir savaşta bir kez daha kendini denemek istiyorsa, ” Şap! ” Ölümsüz orduları toplayıp borazanları çalabilirdi. Lejyonları bir saat içinde yürüyebilir, üç ay içinde Batı Kıtası’nın tamamını yağmalayıp yakabilirdi.

Ancak Gillian son zamanlarda bu önemsiz uğraşların hiçbirine ihtiyaç duymuyordu. Son iki yüz yıl sıradan ve basit geçmiş gibiydi. Anlık tatmin ona lanet etmişti. Tek değerli rakipleri, kiliseye düşkün Doğu Ulusu Dotera’daki büyük İnanç Büyücüleri, hepsi ölüyor ve topraklarını haleflerine devrediyordu; Tanrı’ya olan inançları onları ölümsüzlüğe teşebbüs etmekten alıkoyuyordu. Bir asır önceki en parlak dönemlerinde gerçekten bir meydan okuma oluşturabilirlerdi, ama şimdi… Sanki Gillian tezgahın üzerinde büyük bir heyecanla beklediği lezzetli bir pastayı unutmuş, birkaç gün orada bırakmış ve eve geç geldiğinde bozulmuş halde bulmuştu.

Artık bunlara zaman ayırmaya değmezdi. Dünya yavaş ve korkunç bir çöküşe doğru gidiyor gibiydi. Artık dikkatini çekebilecek hiçbir şey kalmamıştı. Geriye kalan ilgi çekici ve değerli her şeyi alt etmiş, yenmiş ve boyun eğdirmişti.

“RODRICK!” diye bağırdı Gillian, budaklı tahta asasını sallayarak. Asaya takılı, en ince parlaklığa sahip kristal ve altından yapılmış parça, duman ve ateş saçarak ortalığı kasıp kavurdu; her bir sihirle dolu füze, salonlarda onun çığlığını tekrarlayarak uçup gitti. “RODRICK!” diye defalarca bağırdı, ta ki tatmin edici bir “Tak” sesi istediği hedefe ulaştığını işaret edene kadar. Birkaç dakika sonra, zırhı simsiyah yanmış, dumanı tüten dev bir adam büyük salona girdi.

“Efendim.” Heybetli figür diz çöktü, asil tavrı, Gillian için tezatlık karşısında neredeyse komikti. Rodrick, son Büyük Büyücü düştükten sonra ona karşı ayaklanan birkaç Şampiyondan biriydi. Şimdi Şövalye, sihir dolu çeliğin altında neredeyse hiç kişiliği kalmamış, sadece ölümsüz bir kabuktu. Yine de, hayattayken onu durdurmaya en çok yaklaşan kişi oydu. Başka hiçbir şampiyon ona yaklaşamamıştı ve Gillian, kalın cübbesinin altında göğsündeki yara izini bir hatırlatma olarak hala taşıyordu.

Heyecanı, zorluğu hatırlatan bir şey.

“Rodrick, müritler Kaos küreleri üzerindeki çalışmalarını bitirdiler mi? Henüz bir rapor duymadım.” Asa yeniden alevlendi, uzaktaki bir bardak altlığından kalın bir şarap kadehi bekleyen eline doğru yükseldi. Bu özel şarap, yirmi yıl önce Gillian’ın yok ettiği bir ülkeden geliyordu; tarihin derslerini unutmuş kibirli bir kral, sınırların biraz yeniden düzenlenmesi gerektiğine karar vermişti. Mevcut durumda, sınırlar kesinlikle ayarlanmıştı , ancak belki de beklenen şekilde değil. “Rodrick, bu özel girişimi denetleme görevini sana ve yalnızca sana verdiğimi hatırlıyorum.”

“Efendim.” Derin ve hırıltılı ses, konuşurken hem havayı hem de manayı delip geçiyormuş gibiydi, “Şu anda atadığınız otuz küçük büyücüden on tanesi, alemler arasındaki korkunç boşlukta varlığını sürdüren vahşi canavarlar tarafından parçalandı. Yedisinin zihni, Kaos’un kaçan özü tarafından bozuldu ve altısı da kanalize ettikleri mana akımlarının dalgalanmalarıyla sürüklendi.” Kara şövalye zırhlı ellerini ağır bir şekilde kaldırdığı dizine koydu. “Bunlardan biri başarılı bir transfer bildirdi, ancak kısa süre sonra indiği düzlemin vahşi canavarları tarafından saldırıya uğradı. Bir diğeri başarılı bir şekilde geri döndü, ancak alevler içinde kaldı.”

“Hım… Gerçekten de.” Gilliant ince sakalını okşadı, çenesindeki tüyleri sivri gümüş bir noktaya getirdi ve düşündü. “Peki, gerçek anlamda bir başarı elde edildi mi?”

anormallikler oldu , efendim.” Rodrick, belki de efendisini memnun etme fırsatından cesaret alarak hafifçe doğruldu. “Hayatta kalan büyücüler, kürelerin rezonansının diğer dünyalara geçitler açacağını ve aralarında geçiş olasılığının mümkün -ancak tahmin edilemez- olabileceğini iddia ettiler.”

“Ne kadar da tahmin edilemezsin, Rodrick?”

“Ork izcilerimiz birkaç yerel karışıklığın içinden geçti, ancak yalnızca yarısı rapor vermek için geri dönebildi. Ayrıca, daha önce bilinmeyen çok sayıda vahşi yaratık da bu yarıklardan geçti.”

“Peki, herhangi bir potansiyel var mı? Söyleyin bana, bu deneyden yabancı bir şampiyonun veya yeni bir şampiyonun çıkma şansı var mı? Bunu da diğerleriyle birlikte çöpe atıp, medeniyetler yetiştirmeye ve şans dilemeye geri mi dönmeliyim?” Asa, dikkatli parmaklar boyunca boş boş dönüyordu, ışıklar ve alevler havada güçlü dalgalanmalarla dans ediyordu.

“Bildiğim kadarıyla, gerçekten zeki yaşam barındıran hiçbir düzlem keşfedilmedi. Sizinle gerçek bir savaşa girebilecek hiçbir şampiyon veya şeytani güç henüz ortaya çıkmadı, ama…” Şövalye sözünü kesti, konuşması ölümsüzün eski kişiliğinin en hafif izine dönüştü. Gillian, çok kısa bir an için kötü niyet sezdi. İlgisi arttı.

“Devam et, Rodrick.” Gillian tahtında öne eğildi, kadehteki şarabı tamamen boşalttı ve tanıdık tadın keyfini çıkardı. “Söyle bana, seni bu kadar rahatsız eden şey nedir?”

Ölümsüz Şövalye ayağa kalktı, zırhının donuk ihtişamıyla şangırtılar çıkararak altındaki hâlâ kalan kabuk, renkli camlı büyük pencerelere doğru döndü. Uzaktaki kalın dağların sivri tepeleri ve kıvrımlı nehirlerin üzerine yavaşça bir güneş batıyordu.

“Hayatta kalan büyücüler, bu olayların -bu yarıkların- her yerde meydana geldiğini iddia ediyorlar.” Kararmış çelik vizörün altındaki karanlık gölgeler hareket etti. “Küreleri uyumlu hale getirme sürecine başladılar, alakasız düzlemleri parça parça ortadan kaldırıyorlar. Bu yarıkların açılma hızı göz önüne alındığında, bir yerlerde, zamanında layık bir rakibin ortaya çıkma ihtimali olduğuna inanıyorum.”

“Gerçekten de. Gerçekten de…” Gillian geriye yaslandı, eli bir kez daha çenesindeki gümüş rengi saçları okşadı. Asası aşağıdaki taşa vurdu, parıltısı kesin bir şekilde söndü, ardından tekrar konuştu. “Sözleriniz ve tavsiyeleriniz için teşekkür ederim Rodrick. Gidebilirsiniz.”

Büyük şövalye eğilirken metalin gürültüsü yankılandı, ağır adımlar ölümsüzleri salondan çıkarıp Gillian’ın Büyük Kalesi’nin derin taş koridorlarına götürdü. Hâlâ buranın egemenliğinin dışında yaşayanların çoğunun Kötülük Kuleleri veya Ölüm Tahtları olarak bildiği bu yerde Gillian sessizce oturuyordu. Düşünceleri ayrıntıları tarıyor, şimdi karşısına çıkan önemi ve bilgiyi derinlemesine inceliyordu.

Rodrick’in böyle deneysel bir girişimi tek başına gözlemlemesinin çok geçerli bir sebebi vardı. Neredeyse ferahlatıcı bulduğu yöntemlerle, açık ve tahmin edilebilir bir şekilde ilerliyordu: Amaç basitti. Gillian, bin yıl daha gece gündüz arasa bile, Rodrick’ten daha çok nefret eden tek bir hizmetkar bulamazdı; bundan kesinlikle emindi. Sancağı ve komutası altındaki tüm askerler arasında, ona bu kadar uzun süre ve bu kadar şiddetle direnen tek bir asker bile yoktu. Eski şövalyeyi diz çökmeye, ruhunun özüyle bağlanmaya ve Gillian’a yüzlerce yıl hizmet etmeye lanetlemek bile – ve kontrolün neredeyse elinden kaydığı anlar olmuştu.

Bu basit mantığa göre, onun büyük planının başarısını sağlamak için kim daha çok çalışırdı ki?

Kahramanların ve güçlü canavarların çoktan yok olduğu ve Gillian’ın sadece bir söz söylemesi ve asasını kaldırmasıyla tüm dünyanın fethedilebileceği bir dünyada, çok önemli bir şey eksikti: Bir meydan okuma.

Eğer bu dünya artık birini üretemiyorsa, bir diğerini nasıl üretebilir?

…

Kara Şövalye’nin korkunç bakışları altında, hayatta kalan büyücüler çalışmaya ve çabalamaya devam ettiler. Sayıları giderek azalan bu büyücülerden hiçbiri, o izlerken direnişe dair tek bir parmak bile kaldırma umudunu taşımamıştı. Aksine, çalışırken bile korkuları havada bayat bir koku gibi, ördükleri büyüler arasında sızıyordu. Direnişin ne anlama geldiğini biliyorlardı.

Burada işlerinde başarısız olmak, hata yapmak: Bu muhtemelen ölüm demekti. Ama Kara Büyücüye veya onun seçtiği gözetmene karşı koymak kesin ölüm demekti.

Onları tamamen ikna eden de işte bu küçük farktı; hep birlikte ilahi okumaya devam ettiler. Birlikte, büyülerinin neredeyse hiç sarsılmamasıyla, özenle oluşturdukları runik oymalar ve yükseltilmiş mühürlerden oluşan çemberin içinde yüzen kadim kalıntılardan beklenmedik bir güç dalgası sıçradı ve aralarından şanssız birini küle ve kemiğe dönüştürdü.

Ama yine de yavaşlamadılar: Dehşet içinde kocaman açılmış gözlerinden yaşlar süzülerek ilerlemeye devam ettiler.

Bu tür bir büyü, ona tanık olan herkes için bir iğrençlikti. Birçok yönüyle tehlikeli ve kontrol edilemez olan evrenin gerçeklikleri, yüzen küreler arasında yıkıcı çatışmalarda birleşiyordu; küçük portallar, aradaki karanlık boşluğu yırtıp parçalıyordu. Büyücüler, akışları kontrol edememeleri durumunda onları orada neyin beklediğini çok iyi biliyorlardı. Unutmayı dileseler bile, hatırlayacak kadar çok görmüşlerdi. Anlatılmaz şeyler, ölümlü bir zihnin kavrayamayacağı anlatılmamış dehşetler.

Çemberin bir başka katmanı yerine oturdu ve bir dizi düzlem daha ortadan kayboldu. Boş dünyalar, zehirle dolu çorak araziler veya çöller; kalıntılar ayarlandıkça varlıklarını sürdürdüler. Bu kez bir iblisin yüzünde şimşek ve ateş dalgalanarak bir güç şoku daha yaşandı. Elleri odanın zeminindeki çatlaklardan uzanmaya başladı; kalın, siyah bir kılıç korkunç bir güç gösterisiyle onları kesmeden önce neredeyse tamamen ortaya çıkmışlardı.

Kılıç, kanalize edilmiş büyülerden geçerken, büyücülerin her biri şiddetli bir şekilde irkildi ve kendini kurtarmaya çalışan her yaratığı toz ve manaya dönüştürdü. Kılıç yavaşça ağır bir omuza kaldırıldı, çeliğin çeliğe çarpma sesi bir gongun çağrısı gibi yankılandı.

“Devam edin.” Derin ses, gölgeli metal bir örtünün altından onlara seslendi; miğfer, altında anlatılmamış bir dehşeti gizliyordu. Emrin içinden, ardındaki kötülük kadar saf bir nefret sızıyordu; büyücüler sorgusuz sualsiz itaat ettiler. Kara Şövalye’ye karşı gelmek mümkün değildi.

Daha fazla dünya yok oldu ve daha da fazlası, sonsuz düzlemler kum gibi kayarak içlerindeki daha saf unsurları ortaya çıkardı. Dökümün merkezinden yükselen, girdap gibi dönen kıvılcımlar ve alevler, zar zor kontrol altında tutulan bir güçle sıçrayarak, görüntüler belirmeye başladı. Önce ormanlık bir dünya, sonra ateş ve kükürt diyarı; magma içinde hareket eden devasa boynuzlu ve volkanik canavarlar, sonra metal kuleler ve uçan metalik canavarların olduğu bir yer.

Gözleri hayretle açıldı. Gökyüzüne uzanan kuleler! Karanlık Büyücünün ininden bile daha yüksek, daha önce gördükleri her şeyden daha yüksek ve muazzam bir zenginlik! Cam ve metalin ve renklerin güzel tonları, günümüz dünyasında neredeyse hiçbir yerde duyulmamış bir canlılık: O kadar çok yaşam vardı ki, uzaktan bile hissedebiliyorlardı. Yaşam ve güç – ama o kadar az sihir vardı ki, neredeyse imkansız görünüyordu.

Hem hayranlık hem de dehşetle başlarını sallayan büyücüler, kürelerin üzerine son bir parça daha yerleştirmeye başladılar. Planlandığı gibi yarıkları tutmak ve uzaklaştırmak için tek bir bağlayıcı mühür; ancak bunu yaparken, yukarıdaki küre titremeye başladı. Panik dehşete dönüştü, büyücüler çığlık attılar. Bir diğeri patladı – alevlere değil, sadece hiçbir şeye, yanmış iz ve bozulmuş et kokusunun ötesinde kemikler bile kalmamış bir şekilde yok oldu. Bir diğeri acı içinde çığlık attı, kabarcıklar ve kavurucu izler patlayarak, bulundukları yerde taşa dönüşerek, bir zamanlar onu taşıyan hayatın korkunç bir parodisi olan grotesk bir heykel bıraktı.

Kara Şövalye’nin bağırışları ve tehditleri onları daha da kışkırtırken, mühürler çözülmeye başladı; ancak arkalarındaki siyah zırhın altında kaynayan şiddet hissi yüzünden bu bağırışlar ve tehditler neredeyse duyulmuyordu. Ardından büyüler tamamen çöktü ve kule dizginsiz ve kontrolsüz bir Kaosa sürüklendi.

…

Gillian, kalesinin en doğudaki kulesinin muhteşem bir renk ve alev gösterisiyle patlamasını izlerken kadehinden bir yudum aldı. Mana sarmalları, kaba dumanların içindeki yüzler ve çığlıklar – bunlar ne kadar nahoş olsa da, onu daha çok öfkelendiren şey dilindeki hafif sirke tadıydı. Bayat şarap, şimdi balkonuna ulaşan dumanla birlikte gelen öfkeli kaos kokularından çok daha rahatsız ediciydi.

Bu, beklenen sonuçtu.

Bu sonucu bir süredir bekliyordu, ancak ek büyücüler yetiştirmek zor ve zahmetli bir süreçti ve bir sonraki grup bu seviyedeki işe tam olarak hazır değildi. Birkaç yıl daha sonra, öncekilerin görevine atanacaklardı, ancak makul bir başarı ve uzmanlık düzeyine emin olana kadar değil. O ikinci aşama zaman alıyordu. Yine de, kürelerin ilk felaketinden sağ kurtulan o son birkaç büyücünün, tahmin ettiğinden çok daha uzun yaşadığını kabul etmeliydi. Onları güvenli bir mesafeden izleyerek birçok değerli şey öğrenmişti.

Duman dağıldıkça, ilk insan ırkının kalıntıları olan kadim küreler, hasar görmeden yerlerine oturdu. Gillian, etraflarında zaman ve uzayın dalgalanmalarının, berrak bir havuzdaki dalgalar gibi, havanın yüzeyinde sakinleştiğini görebiliyordu. Yanlarında, Rodrick’in kömürleşmiş zırhı yavaşça yükseliyordu; aldığı sert muameleden dolayı yanmış çelik parçacıklarıyla birlikte buharlaşan bir delilik havada süzülüyordu. Karanlık miğferi Gillian’ı aradı ve uzaktan başını salladı; ölümsüz, enkazdan aşağı inmek için merdivenlerin kalan kısmına doğru yavaş ama emin adımlarla ilerledi.

Büyücülerden hiçbiri hayatta kalmamış gibi görünüyordu, ama zaten bunu da beklemiyordu. Sonuçta bu işin bizzat yapılmamasının bir sebebi vardı. Havayı koklayarak asasını kaldırdı ve zihninin gözüyle, bu dünyada kendisinden başka kimsenin toplayamayacağı bir güçle gücü hissetti. Pasif bir şekilde çalışmalarının kalıntılarını aradı ve gülümsedi .

Başarmışlardı.

Eksik ve tamamlanmamış olsa da, umduğu şeyi bulmuşlar ve etrafındaki düzlemleri mühürlemişlerdi. Belki de artık beş dünya bu dünyaya bağlıydı ve yarıklar… Açılmışlardı ve beraberlerinde izler getirmişlerdi. Derin bir yudum şarap boğazından aşağı indi, kahkahası yutkunmasını zar zor beklerken, başını geriye atıp kollarını havaya kaldırarak balkondan aşağı fırlattı.

Bir meydan okuma! Nihayet bir meydan okuma! Birkaç yıl içinde, sonunda dilediği şeye kavuşacaktı!

Büyünün izleri çoktan en ufak bir fısıltıya dönüşmüştü, ama o bunun hâlâ varlığını sürdürdüğünü, zihninde dönüp durduğunu hissediyordu. Parçaları ve kırıntıları kuzeye, güneye ve doğuya kadar ulaşmıştı… Belki de meydan okuması çoktan gelmişti, ama bekleyebilirdi.

Karanlığın Efendisi Büyük Gillian’ın ne kadar daha bekleyebileceğini yalnızca tanrılar biliyordu.

…

Dünyanın ilk büyük kıtasının uçlarında, ateş ve isle kaplı Kuzey Dağları boyunca, büyük bir canavar yüksek zirvelerde kendini buldu. Derisinin alevleri, serin ve kırbaçlayan kar rüzgarına karşı canlanırken, kuyruğu taş yamaçların etrafına dolanıyordu. Karanlık gözleri ve öfkeli hiddeti, korkunç ve muazzam bir öfkeyle kükrerken araziye dikildi.

Karadan uzak, derin Güney’in karanlık okyanuslarında, insan gücünün ötesindeki akıntıların ve kuvvetlerin dizginsiz bir güç girdabında coştuğu yerde, doğanın özünden bir yaratık kendini yeni bir dünyada, yeni yasaların hüküm sürdüğü bir yerde buldu. Önceki düzleminin ezici baskısı ve prangaları artık onu tutmuyordu ve mana’nın etkisi bol ve bereketliydi. Derin yudumlarla etrafındaki dünyayı içine çekti, etrafındaki akıntılarda dans eden fırtınaların ve girdapların içinden kristalden güçlü kanatlar açtı. Parıldayan dişlerinin arasından, eşsiz bir güç ve neşeyle haykırdı.

Ama sonra perdenin ardında bir ruh daha geçti. Açılıp kapanan, geldiği gibi hızla kapanan bir yarık daha. Güçle değil, kuvvetle değil, neredeyse tamamen sessizlikle, bir dünyanın gecesi diğerinin sabahı olurken fark edilmeden.

Dotera diyarında, karanlık ve uzun ağaçlarla dolu bir ormanın yanında, önemsiz bir köyün bitişiğindeki nadasa bırakılmış arazide, asfalt yol otlakla buluşuyordu. Taze boyanın derin beyaz çizgileri, metal ve lastiklerin hem imkansız derecede uzak hem de imkansız derecede yakın bir yolculuktan sonra çıkardığı gıcırtı ve takırtı sesleri… Korna sesleri, bağırışlar ve küfürler bu diyarın sakin havasında yankılanıyordu.

Adam, gözleri fal taşı gibi açılmış ve terliklerini zar zor ayağına geçirmiş halde karavanından çıktı. Sonraki anlarda, arabanın alarmını neyin tetiklediğini ya da otoparkın büyük bir kısmının neden ortadan kaybolduğunu gerçekten inanmaz bir şekilde sorguladı; ama her şeyden önce, bu “dürüstçe saçmalık” adının nerede geçtiğini merak etmek zorundaydı.