Bölüm 72 – 72: Manevra Dışı, Aşırı Çalışma ve Şimdi… O Kimdi?

Heykelin Arkasında, CaSSandra çılgın bir Bilim Adamı gibi notlar karalıyordu. Prens Sara’nın yanakları yine pembeleşmişti. Lannete alçak sesle “utanç verici” gibi görünen bir şeyi mırıldandı.

Kaşlarımı çatarak kravatımı tekrar yerine yerleştirdim.

Bu çok saçma. Kesinlikle gülünç.

Fakat şimdi boş olan broşür Stack’e baktığımda, korkunç bir şey fark ettim:

…Ama işe yarıyor.

…Kahretsin.

Birkaç dakika sonra tombul çocuk geri döndü; bu sefer aç görünüşlü arkadaşlardan oluşan bir maiyetle birlikte.

“Kardeşim, ben geliyorum. geri!” gururla duyurdu, ödeme alan bir tüccar gibi elini uzatarak.

Dudaklarım seğirdi. “İnsan yalnızca bir Örnek yiyebilir…” diye başladım Sternly, sonra içini çekti. “Ama aslında müşteri getirdiğinize göre, size bir tane daha vereceğim. Bu son sefer.”

Çocuğun yüzü sanki ona bir hazine sandığı vermişim gibi aydınlandı. “TEŞEKKÜR EDERİM KARDEŞİM!”

Grubu, aç kurt sürüsü gibi numunelerin üzerine saldırdı ve kalan turtaları korkutucu bir verimlilikle yok etti. Hatta bir yerden kendi içeceklerini çıkarıp, akademi markalı meyve suyu kutularıyla CaSSandra’nın narin hamur işlerini yıkayacak cesareti bile göstermişlerdi.

Onlar Memnun Gülümsemeler ve Doymuş Midelerle ayrılırken, Ben boş Numune Kutusuna baktım.

En azından burada olmak konusunda dürüstler. yemek.

Sonra—

“Hımm, bunu tekrar yapabilir misin?”

Arkama bile dönmedim. “…Hayır.”

“Neden olmasın?”

“Çünkü,” dedim soğuk bir tavırla, sonunda saklandığı yeri bırakıp şimdi alaycı bir gülümseme yapan Cassandra’ya dönerek, “zaten iki kez gördün, Patron.”

Prenses Sara Lannete’nin arkasından baktı, ifadesi merak ve utanç karışımıydı. Lannete’nin keskin bakışları benimle büyüyen kalabalığın arasında gidip geldi; Duruşu koruyucu ama saldırgan değildi.

CaSSandra ellerini birbirine kenetledi. “Ama işe yarıyor! Dağıttığımız tüm şu ilanlara bakın!”

Boş Yığa baktım. Sonra yakınlarda gizlenen, kıkırdayan Öğrenci kalabalığından. Sonra Aptal, hain kravatıma.

“…Tch.” Kollarımı çaprazladım. “O halde istifa edeceğim.”

“İstifa reddedildi~” CaSSandra Sang, hiçbir yerden başka bir el ilanı yığını hazırlıyor. “Hazırlanmamız gereken büyük bir açılış var!”

Prens Sara nihayet konuştu, sesi garip bir şekilde kararlıydı: “Ve… ve senin de orada olman gerekiyor! Müdür olarak.”

Lannete’in Kılıcı, ayarladığı sırada uğursuz bir Şing sesi çıkardı.

Üçünün arasına baktım: CaSSandra’nın Planlı sırıtışı, prens kızarmış ama inatçı. Lannete’in öldürücü aurası eExpresion ve yeni başlayan dehşetle fark edildi:

Manevralarla geride bırakıldım.

İyi. Ama bundan kolay vazgeçmeyeceğim.

Eğer uygun bir terfi isteselerdi, benim yöntemimle bir terfi alırlar.

Öğrencilere döndüm ve net ve profesyonel bir şekilde sesimi yükselttim:

“Dikkat! Mağazamızın bugünkü büyük açılışı, bu girişimin arkasındaki parlak iş zekası Leydi CaSSandra ve saygıdeğer Prensimiz Sara tarafından gerçekleştirilecek. Sponsor Olun!”

Tepki ani oldu ama beklediğimden daha düzenliydi. ÖĞRENCİLER heyecanla mırıldandılar, Bazıları soru sormak için öne çıkıyor, diğerleri birbirlerine ilgi dolu bakışlar atıyorlardı. Hatta birkaçı, gerekli saygıyı göstererek prensin yönüne doğru hafifçe eğildi.

Lannete prense yaklaştı, dikkatli gözleri kalabalığı tarıyordu; asi olduklarından değil, görevi olduğu için. Bu arada CaSSandra bir fener gibi aydınlandı, pratik bir cazibeyle öğrencilerin ilgisini çekti, el ilanlarını ustalıkla dağıttı.

On dakika sonra, son ilan da gitti, kalabalık katılma vaadiyle dağıldı ve meydan yeniden sakinleşti.

“Herkese mükemmel iş! Haydi şehre dönmeye hazırlanalım,” diye duyurdu bana anlamlı gözlerle dönmeden önce. “Ah, gitmeden önce – daha önce bıraktığımız… belgeleri almak için odanıza uğramalıyız.” Akademi binasına doğru zarif bir işaret yaptı. “Prenses Lannete, lütfen arabaya doğru ilerleyin. Birazdan size katılacağız.”

Prens Sara itaatkar bir şekilde başını sallarken, Lannete’in gözleri hafifçe kısıldı. Şövalye bir anlık tereddütten sonra prense bizi bekleyen nakliye aracına kadar eşlik etti.

Onlar işitilemez hale geldikleri anda Cassandra’nın neşeli ifadesi daha ciddi bir şeye dönüştü. “Aslında… odanıza bu kadar erken gelmemizin başka bir nedeni daha var.” O indirdionun sesi. “Prens dün gece muhafızlarıyla birlikte kız kardeşine ‘eskort’ yapmak için bu sabah geleceği haberini gönderdi. Ben tabii ki reddettim ve onlara kendi başımıza ayrılacağımızı söyledim.”

Düşüncelerim hemen noktaları birleştirdi.

Sabahın bu kadar erken gelmesinin nedeni bu mu?

CaSSandra devam etti, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. “Ama gerçekten ayrılıp ayrılmadığımızı kontrol etmek için hâlâ şehre gelebileceğinden şüpheleniyordum. Biz de bunun yerine buraya gelip astlarımdan onun ayrıldığına dair bir mesaj alana kadar dönüşümüzü ertelemeye karar verdik.”

Yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Pazarlama kampanyası aslında buraya gelirken aklıma gelen bir fikirdi. Zamanımızı iyi şekilde değerlendirebilirdik.”

İnanılmaz. Onu zihinsel olarak alkışlamadan edemedim. Siyasi bir rahatsızlığı bile bir iş fırsatına dönüştüren – O gerçekten bir dahi.

CaSSandra sanki tam bir işaret almış gibi, Kolundan Küçük bir mektup çıkardı. “Ve öyle görünüyor ki bekleyişimiz sona erdi; o çoktan şehirden ayrıldı. Artık geri dönebiliriz.”

Yenilenmiş bir enerjiyle arabaya doğru döndü ve ben de sessizce hayranlıkla başımı sallayarak onu takip ettim. Diğerlerine katıldığımızda, Lannete’in sorgulayıcı bakışını yakaladım ama sadece güven verici bir şekilde başımı salladım.

Arabanın tekerlekleri dönmeye başladı ve bizi kasabaya geri götürdü.

Yirmi dakika sonra, araba Bilgi Mağazası’nın önünde durdu, öğleden sonra ışığında parıldayan yeni boyanmış tabelası. Giriş, kurdeleler ve büyük açılışı duyuran bir pankartla süslenmişti, bu da buraya neşeli bir beklenti havası veriyordu.

İçeriye adım attığımızda, tanıdık Koku üzerimi kapladı. İç mekan tıpkı bıraktığımız gibiydi; cilalı ahşap raflar, özenle düzenlenmiş kitaplar ve müşterilerin Cassandra’nın Özel içeceklerini okuyabileceği veya tadını çıkarabileceği rahat bir Oturma alanı.

Tezgahın arkasında ikiz kardeşler Mira ve Lira duruyordu, uyumlu kırmızı örgüleri birlikte dönerken sallanıyordu. Ben de onları dün CaSSandra ile konuşmaya geldiğimde tanıdım. Ve hâlâ onları birbirinden ayıramıyorum.

“Ah, BoSS geri döndü!” sesleri mükemmel bir uyum içindeydi.

Pencerenin yakınındaki masalardan birinde, dağınık kahverengi saçlı genç bir adam avucunun içinde küçük mavi bir kuşu besliyordu. İKİZLERİN duyurusu üzerine, BAŞI Yukarı kalktı ve üzerimize geldikleri anda gözleri büyüdü.

Elleri hafifçe titredi, kuş tohumunun kırıntıları masaya saçıldı. Tek kelime etmeden kuşu aldı, paltosunun kıvrımlarına soktu ve merdivenlere doğru fırladı, hiçbirimiz tepki veremeden üst katlara çıktı.

Gözlerimi kırptım.

“…Bekle.”

Olabilir mi…?

“O… benim ciddi meslektaşım mıydı?” Herkesten çok kendi kendime mırıldandım.