Bölüm 65 – 65: Becerikli Hayatta Kalma Uzmanı

Amaniel kütüphaneden aceleyle çıkarken Virion ve Zephyr sessizce durdular, ayak sesleri uzakta kayboluyordu. Kapılar arkasından kapandığı anda Zephyr, Virion’a döndü.

“Nasıldı?”

Virion’un ağzı bir sırıtışla kıvrıldı, Sharp ve memnundu.

“O… mükemmel.” Onun kuyruğu tembelce titredi. “Bu ilkel kişinin öğretilerini almaya layık.”

Zephyr’in gözleri hafifçe kısıldı. Bakışlarında bir soru asılı kaldı: Çocuk gerçekten o kadar iyi miydi?

Virion, sanki hâlâ Amaniel’in geri çekilen figürünü izliyormuşçasına kapıdan uzaklaşmadı. Tekrar konuştuğunda, sesinde o tanıdık, eğlenceli kadans vardı; bu, kendisinden çok fazla keyif aldığı anlamına geliyordu.

“Tch. Her ne kadar zayıf, sıradan bir insan olsa da, oldukça yetenekli. Ve dayanıklılığı mı? Canavar. Zekası? Yaşına göre yüksek – kahretsin, sevgili Luna’nızla bile eşit olabilir.”

Zephyr’in ifadesi değişmedi ama duruşunda bir şey değişti – Hafif ama Virion gibi biri için fark edilebilir.

Yılan kuyruğunu sallayarak devam etti. “Ve en iyi kısmı? Pes etmez. Ne kadar başarısız olursa olsun, ne kadar düşerse düşsün, tekrar dener, bir kez daha ayağa kalkar. Her zaman hatalarından ders almaya çalışır. Her avantaj için çabalar, sahip olduğu her şeyi sonuna kadar kullanır – yetenekleri sınırlı olsa bile. Çocuğun potansiyeli var.”

A Duraklat. Sonra kıkırdayarak:

“Ah, evet, Starfall Oyun Alanı’nda neredeyse sizin rekorunuzu kırıyordu.”

Bu ismi duyunca Zephyr’in gözleri hafifçe açıldı. Tuhaf bir parıltı içlerinde titreşti: Sinirlilik ile eski, nahoş bir anının Gölgesi arasında bir şey. Şimdi bile o sevimli ama ölümcül Yıldızları unutmamıştı.

Virion, kendisinden iyice keyif alarak devam etti. “Belki de küçüklerin ondan bu kadar hoşlanmalarının nedeni budur. Son saat boyunca onu acımasızca kovaladılar, biliyorsun.” Gülümsemesi genişledi. “Ve hahaha—tepkilerini görmeliydiniz! Birinci sınıf. Özellikle ‘hayattan vazgeçmiş’ yüzü. Ölümlü Hikâyelerdeki komedi karakterlerinden biri gibi.”

Zephyr kaşlarını çatarak dinledi. Bu kadar büyük bir övgü beklemiyordu. Virion, bırakın bir insanı, hiç kimseye karşı bu kadar samimi değildi.

Ama yine de Amaniel’in kaçıranlara karşı verdiği mücadelenin kaydını görmüştü. Çocuğun yeteneklerini kullanma şekli – umutsuz, yaratıcı, umutsuz bir durumu kıl payı bir zafere dönüştüren.

Uzun bir süre sonra Zephyr derin bir nefes aldı ve kendi değerlendirmesini yaptı; Tek, Kısa ve Kısa Bir Kelime:

“Kaynaklı Hayatta Kalma Uzmanı.”

Virion kahkahayı patlattı. “Ah? Duyduğum onay mı bu?”

Zephyr onu görmezden geldi ama uzaklaşırken Virion yüzündeki hafif Gülümsemeyi yakaladı.

Kütüphanede yalnız bırakıldığında Virion’un her zamanki yaramaz sırıtışı daha dalgın bir şeye dönüştü. Çevresindeki hava hala büyüdü, Yılan gibi gözlerindeki şakacı parıltının yerini Daha Keskin, daha hesapçı bir ışık aldı.

“O da hayatında iz bırakan biri…” diye mırıldandı, kuyruğunu dalgın bir şekilde sallayarak.

Bu kelime boş Uzayda ağır bir şekilde asılı kaldı.

Sonra sessiz bir kıkırdamayla başını salladı. “Eh, ‘onlarla’ kendi başına ilgilenecek kadar güçlü olana kadar onu her zaman yenebilirim.”

Pençeleri, sanki bir sonraki eğitim seansını, bir sonraki eğlence turunu şimdiden bekliyormuşçasına hafifçe esniyor.

Önünde bir portal dönüyor, ilkellerin aurasıyla parlıyor. Ama tam adım atmak için harekete geçtiğinde, gözlerinden hafif bir parıltı geçti – Uzak, neredeyse şüpheli bir şey.

“Umarım o zaman yanlış görmemişimdir…”

Sözcükler neredeyse bir fısıltıydı, portal onu bütünüyle yutarken boşluğa kayboldu.

_______ ____ __

Ertesi sabah, akademi herkesi topladı Öğrenciler, araştırmalarının sonuçlarını duyurmak için büyük salondaydı.

Zephyr’in bana söylediği gibi, her şey “talihsiz tesadüfler” olarak reddedildi; kitlesel halüsinasyonları tetikleyen bir dizi doğal aura rezonans bozukluğu. Bilinmeyen bir rezonatörün müdahalesinden veya Phantom Hapishanesinden bile söz edilmiyordu. Ve tabii ki prens SS’in kaçırılmasıyla ilgili de bir haber yok.

Doğrusunu söylemek gerekirse hiç şaşırmadım.

Kaçırılma olayını duyurmak sadece söylentileri körükler ve hem akademinin hem de kraliyet ailesinin itibarına zarar verir. Prens sessiz kalabilmek için ipleri çekmiş olmalı.

Ah, siyaset gerçekten belalı bazı şeyler.

Bu arada, ÖĞRENCİLER minanamayarak mırıldandı.

“Bu mu? Sadece ‘tesadüfler’ mi?”

“Bu şeyleri gördüm! Halüsinasyon değillerdi!”

Hava hüsran ve kalıcı korkuyla doluydu. Şimdi bile, birçok gözün gölgesinde koyu halkalar vardı; bu da kabusların solmadığının kanıtıydı. Veya belki de hiç uyuyamamışlardı.

Daha sonra MÜDÜR Orlan öne çıktı.

“Bu olay üzücü olsa da, değerli bir deneyim olarak hizmet edecek” dedi. “Gerçek Güç yalnızca bedende veya zihinde değil, irade ve Ruhtadır. Büyümek için bunu kullanın. Sizi geride tutan kabuslarınıza karşı savaşın ve iç huzuru yakalayın.”

Bir duraklama.

Sonra—

“Ve endişelenmeyin, akademi ek olarak iki gün dinlenme daha verecek. DERSLER üç gün sonra devam edecek.”

Bir dalga dalgası KARIŞIK TEPKİLER Kalabalığa yayıldı. Bazı Öğrenciler beklenmedik tatil karşısında neşelendiler. Diğerleri, Hâlâ Sarsılmış, sadece uyuşuk bir şekilde başlarını salladılar.

Başımı salladım.

İki günlük izin hepinizi çok kolay etkiledi.

Yine de avantajı inkar edemezdim. Daha fazla zaman, daha fazla fırsat anlamına geliyordu; eğitim almak, Çalışmak, geleceğe hazırlanmak.

…Gerçi dün Virion’la verdiğim “Ders”ten sonra, belki de Çalışmak Daha Güvenli Bir Seçenekti.

Başımı salladım ve kozmik işkenceye dair düşünceleri bir kenara ittim. Bunu düşünmeyelim, yapacak başka işlerim var.

Öğrenci kalabalığı dağılırken akademinin kapısına doğru döndüm.

CaSSandra ile buluşmak için şehre kısa bir gezi kafamı boşaltmak için mükemmel bir yol gibi geldi.

Fakat tam birkaç adım atarken tanıdık bir ses seslendi.

“Amaniel!”

Gör Emilia’ya döndüm. Bana doğru yürürken, sakin tavrına rağmen gözlerinin etrafında hafif bir gerginlik vardı; belki de yorgunluktan kalma bir his.

“Emilia,” diye kibarca başımı sallayarak selamladım. “N’aber?”

Başıyla karşılık verdi ve Konuşmadan Önce Bir Saniye Oturdu. “Sana teşekkür etmek istedim. Balo için. Sen… iyi bir ortaktın.”

Dudaklarıma küçük bir gülümseme takıldı. “Ben sadece elimden geleni yaptım.”

Söylenmeyen aksine Bazı insanlar havada asılı kaldı ama ikimiz de bunu dile getirmedik.

“Peki,” diye devam ettim, “beni ne için aradın?”

Emilia’nın parmakları hafifçe seğirdi, bu nadir görülen bir tedirginlik gösterisiydi. “…Aeron’un nerede olduğunu biliyor musun? O geceden beri onu görmedim. Kapısı da kilitli.”

Gözlerim biraz kısıldı.

Bu tuhaf.

Aeron tek kelime etmeden ortadan kaybolan tiplerden değildi; özellikle de olan bitenden sonra. Ama…

Eğer kabusunu ve ele geçirildikten sonra ne yaptığını hatırlıyorsa ‘Bir şeyler’ yaşıyor olma ihtimali var. Ama umarım kavgamızı hatırlamıyordur.

“Ben de onu görmedim,” diye itiraf ettim sonra. Sonra hafif bir gülümsemeyle ekledim: “Ama eğer bilmek istiyorsanız, ipucu verebilecek başka biri var.”

Emilia gözlerini kırpıştırdı, ardından parçaları bir araya getirirken kaşlarını çattı. “…Yani…”

“…Livia mı?”

Başımı salladım.

Çünkü Livia, Aeron’la gerçekten iyi arkadaş olan tek kişiydi ve kendisi de bize akademide ziyaret edilecek gizli yerlerin olduğunu söylemişti.

Yüzünden bir anlayış parıltısı geçti, ardından daha karmaşık bir şey geldi: belki teslimiyet. “Doğru. Teşekkürler.”

Son bir minnettarlıkla başını sallayarak döndü ve kalabalığa karıştı, duruşu Düz ama adımları biraz fazla hızlıydı.

Onun gidişini izledim, sessiz bir iç çekiş benden kaçtı.

…Bunu kendi başlarına halledebilirler, değil mi?

Bu benim işim değildi. Tam olarak değil. Ve yine de—

Tanıdık, hoş karşılanmayan bir merak kaşıntısı zihnimin bir köşesinde karıncalandı.

Lanet olsun.

Muhtemelen tüm o dayak yüzündendir!

Evet…