Bölüm 61 – 61: Tüm Borçlar Geri Ödenmeli

Beladan bahsetmişken…

Sandalyemde arkama yaslandım, tahta ağırlığımın altında gıcırdadı.

O kardeşi Prens Cedric bana başarısızlığı kibar bir baş sallamayla kabul edecek türde bir adam gibi gelmedi. Aslında baloda titizlikle hazırlanmış planı, tasarımı açısından tüyler ürpertici derecede etkiliydi: Kaotik bir kaçırma sahnesi düzenleyin, kız kardeşinin kaçırılmasına izin verin, kurtarma girişiminde veya çılgınca arama sırasında yaralanan ilgili kardeşi canlandırın, ancak Prens Sara’nın bu süreçte “kazara” ölmesini sağlayın, tüm bunları yaparken suçu uygun siyasi rakiplerine, yani diğer kardeşlerine yıkın. Düzinelerce Yüksek Sosyete tanığı olsaydı, bu mükemmel, inandırıcı bir trajedi olurdu.

Ve Hasta Piç de muhtemelen bundan paçayı kurtarabilirdi, elleri her türlü doğrudan olaydan temizlenmişti.

Fakat Hayalet Hapishane ve benim beklenmedik müdahalem, onun iyi yağlanmış makinesine oldukça büyük bir anahtar atmış ve dikkatlice düzenlenmiş olan sistemini mahvetmişti. zamanlama.

Ben de kaçırma olayını doğrudan engelledim.

Fakat bunun uzun vadede bir önemi olmaz.

Bu tür hırslara sahip bir prens, tek bir girişimde bile durmaz.

Başkente dönüş yolculuğu mu?

Mükemmel bir fırsat.

Aşamalı bir haydut saldırısı. Dağ geçidinde bir at arabası “kazası”. On iki yaşındaki bir kızı ortadan kaldırmanın pek çok yolu var.

Parmaklarım yumruk şeklinde kıvrıldı.

On iki yaşında.

On iki yaşında ve şimdiden kardeşinin oyununda bir piyon.

İllüzyon sırasında duyduğum mırıldanma – “Anne, lütfen… Beni bir daha bırakma…”- yalnız ve muhtemelen travmatik bir kızın yeterince net bir resmini çiziyordu.

Çarpık ağabeyi muhtemelen bu kırılganlıktan yararlanıp yalnızlığını silah haline getirmiş, hatta belki de onu Cassandra ile olan evlilik ittifakına zorlamaya, bunun kendi karanlık gündemine hizmet ettiğini bilerek kurnazca ikna etmişti.

Bu arada, hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak onu sırtından bıçaklamayı titizlikle planlıyordu. Hatta muhtemelen daha sonra, kayıp kız kardeşini özleyen kederli bir kardeş kılığına girerek Cassandra ile yakınlaşmaya bile çalışacaktı. Bunun katıksız cüretkarlığı midemi tiksindirdi.

Nasıl bir insan kendi kız kardeşine -bir çocuğa- bakar ve ortadan kaldırılması gereken bir engelden başka bir şey görmez?

Para? Güç? Ucuz bir taç mı?

Bu soğuk, duygusuz hırs gerçekten böyle canavarca bir ihanete değer miydi?

Onun gibi insanları asla anlayamadım, denemeyeceğim de.

Her şeye sahipmiş gibi görünen -ayrıcalık, rahatlık, nüfuz – ama yine de hâlâ daha fazlasına aç olan, bunu elde etmek için entrikalar ve cinayetler işlemeye hazır olanlar.

Onlar uzaktan da olsa insan mıydılar?

Bunun hakkında konuşurken, şu da vardı: Senaryonun tamamlanmasından gelen tüm bunlarla ilgili mesaj orada değil miydi?

Gizli Hikaye miydi: [Tüccar Kraliçenin Gazabı – Kilitli]?

Doğru.

Ve belki de bu, Sistemin bana Sara’nın kaderinden kaçmanın kolay olmadığını hatırlatma şekliydi. Dün hayatta kalması onun tamamen güvende olduğu anlamına gelmiyordu.

Ah.

Sanırım er ya da geç kasabaya bir gezi yapacağım. Eğer prens gerçekten başka bir hamle planlıyor olsaydı, belli bir kişiyi uyarmam gerekirdi…

Hmm? Bana yaklaşan başka bir varlık hissettim.

Kim olduğunu öğrenmek için dönmeme gerek yoktu. Bu varlık (soğuk, keskin, boynunuza dayayan bir bıçak gibi) açıkça görülüyordu.

“Ah, buradasın,” dedim, Zephyr yaklaşırken yukarıya bakarak.

Karşımdaki sandalyeye kaymadan önce zar zor farkedilebilecek bir şekilde başını salladı.

“Nasıl gitti?” Parmağımla kitabın kapağına dokunarak sordum.

“Bitti.” Zephyr’in sesi her zamanki kış çeliği tonuydu. “Onlara hapishaneyle ilgilendiğimi söyledim. Senden bahsetmedim.”

Başımı salladım. Elbette sözünü tutacaktı. Zephyr boş vaatlerde bulunacak biri değildi.

“Bunun bir Mistik Rezonatörün işi olduğunu söyledim. Ancak,” yoğun gözlerinin hafifçe kısılması daha da fazlasını ima ediyordu, “bilgiyi etkin bir şekilde GİZLEMEYE karar verdiler. Sessiz kalmak için fazladan para ödeyeceklerine söz verdiler.”

Eh, işte bu ilginçti. Yalnızca alışılagelmiş bürokratik halının altına süpürme değil, aynı zamanda bir Öğrenciye Susması için rüşvet verme yönünde açık bir girişim.

Benim fikrime göre, parçalar alaycı bir netlikle bir araya geldi:

– Böyle karmaşık bir saldırı tarafından hedef alındıklarını kabul etmek, onların Güvenlik önlemlerinin son derece değersiz olduğunu ortaya çıkarır.

– Bunu kabul etmekBir Öğrenci krizi Tek Başına Çözerken, tüm Personelin sadece illüzyonlarla geride bırakıldığını mı düşündünüz? Son derece utanç verici ve otoritelerine ciddi bir darbe.

– Aslında güçlü ve bilinmeyen bir Mistik ReSonatörü araştırmak, gerçek çalışma, kaynak ve potansiyel olarak rahatsız edici gerçekleri açığa çıkarmayı gerektirir. Rüşvet şüphesiz en kolay seçimdi.

“Heh.” Ses, ben onu durduramadan kaçtı.

BU TÜR HİKAYELERDE yer alan akademiler ne zaman gerçekten yetkin veya yardımcı oldu? Öğretmenler her zaman ya gerçek tehlikelerden habersiz, duran parçaları yüceltmiş ya da çözdüklerinden daha fazla sorun yaratarak aktif olarak beceriksiz olmuşlardı.

Dün de farklı değildi – Zamanımın yarısını, az maaş alan bir hademe gibi bilinçsiz öğretim üyelerini zarardan kurtarmak için harcadım.

İç çektim, hafifçe öne doğru eğildim. “Peki ya diğer mesele?” Sesim alçaldı. “Esirlerin bir şey ortaya çıkarıp çıkarmadığını biliyor musunuz?”

Zephyr’in altın gözleri uzun bir süre benimkilere kilitlendikten sonra başını salladı. “Konuşmuyorum.”

Yavaşça başımı salladım, hemen anladım.

Tabii ki sessiz kalacaklardı; eğer müvekkilleri prensi işin içine katmışlarsa, onları bekleyen kader ne olursa olsun, hapishanede çürümek kesinlikle tercih edilirdi.

Gerçi eğer Cedric, çarpık kişiliğinin önerdiğinin yarısı kadar kurnazsa, karanlık bir şekilde onları yakında tamamen susturacak diye düşündüm. Yeterince.

Ne de olsa ölü adamlar masal anlatmaz.

“…Dünya gerçekten de acımasız,” diye mırıldandım, bir aradan sonra başımı salladım.

Küçük bir teselli – O kaçıranlarla gece savaşmış, onları Gölgelerden pusuya düşürmüştüm. MoSt muhtemelen yüzümü görmedikleri için kimliğimi belirleyemez. HARİÇ…

Liderleri HARİÇ.

O kısa ama yoğun yüz yüze çatışma aklımda tekrar canlandı. Ona kafa attığımda maskeli yüzünün öfkeyle burkulması.

Daha sonra beni teşhis edecek kadar görmüş müydü?

Muhtemelen görmemişti.

Ve görse bile, akademi tüm olayı örtbas etmeye bu kadar kararlıyken, Bu tür iddiaların bürokratik Karışıklık içinde kaybolması muhtemeldir. Değil mi?

…

Değil mi?

Burnumdan nefes verdim. Hayır, emin olamadım.

Dokunun.

Küçük bir kese masanın üzerinde kaydı ve Zephyr’in eldivenli parmaklarıyla bana doğru itildi.

Ona gözlerimi kırpıştırdım, sonra ona doğru. “Bu ne?” Yavaş bir gülümseme dudaklarımı kıvırdı. “Şimdi bana rüşvet mi vermeye çalışıyorsun?”

Zephyr’in göz kapakları seğirdi; kızgınlığın bariz bir parıltısı. “HAYIR.” Sesi düzdü. “Yardımınız için.”

Kıkırdadım ve keseyi ona doğru ittim. “Merak etme, dudaklarımı mühürlü tutacağım. Sonuçta beladan uzak durmanın en iyi yolu bu.” Arkama yaslanarak ekledim: “Ve ben tam olarak sana ya da diğerlerine herhangi bir ödül için yardım etmedim. O yüzden kalsın.”

Zephyr hareket etmedi. Altın gözleri içime saplandı, okunamıyor. “Hayatımı kurtardın.”

“Sen de benim hayatımı kurtardın,” diye karşı çıktım. “Eşitlik olarak düşünün.”

Bir sessizlik ritmi. Sonra—

“Hayır.” Sesi sertti. “Bütün borçlar geri ödenmeli.”

“İnatçıyız, öyle mi?” DUDAKLARIM seğirdi.

Ama sonra aklıma bir fikir geldi; nabzımı hızlandıran bir fikir.

Bir anlığına sessiz kalıp onu tarttım. Sonra, Yavaşça, tekrar onun bakışlarıyla karşılaştım.

“Bana gerçekten borcunu ödemek istiyor musun?”

“…Evet.”

“O halde,” dedim hafifçe öne doğru eğilerek, “başka bir şey isteyebilir miyim?” O tepki veremeden ben ekledim: “Endişelenme, bu aşırı bir şey değil.”

Zephyr beni inceledi, gözlerinde şüphe titreşti. “…Önce bana söyle.”

Nefes verdim.

“Pekala.” Parmaklarım kitabın kapağına bir kez dokundu. “O halde… Güçlenmeme yardım edebilir misin?”

“Beni eğitmeyi kastediyorum.”

Bir duraklama.

“…Hayır.”