Bölüm 53 – 53: Gölge Kılıcı Valsi

[4:49]

Zamanlayıcı, görüş alanımın köşesinde yanıyordu, bu kutsun sonuna doğru amansız bir geri sayımdı.

Çevremdeki balo salonu, hayata döndürülmüş bir kabus tablosuydu.

Karanlık her köşeye yapışmıştı, kalın ve kalın. Boğucu, yalnızca yüzlerce gözün ürkütücü kırmızı parıltısıyla kırılıyor – Hem öğrenciler hem de öğretmenler, gözbebekleri büyümüş, irisleri sudaki mürekkep gibi Sklera’ya kanıyor.

Sarsıntılı, doğal olmayan hareketlerle hareket ediyorlardı, Bazıları hayaletlere fısıldıyor, diğerleri kendi Derilerini tırmalıyorlardı. Birinci sınıftan bir kız, tırnaklarını yanaklarından aşağı sürüp kırmızı izler bırakırken kıkırdadı. Üçüncü sınıfta okuyan iri yapılı bir oğlan yumruğunu defalarca duvara vuruyor, parmak eklemleri parçalanıyor, gırtlaktan kahkahası.

Zombiler mi? Hayır.

Bu daha kötüydü.

Onlar kuklaydılar; ipler kendi derin korkularının, en zehirli pişmanlıklarının çektiğiydi. Havada Ter, demir ve daha kötü bir şey kokuyordu: Çözülen zihnin kokusu.

Durgun Sesler Çanı’nı daha sıkı kavradım, avucumun metalik yüzeyi serin.

Nasıl çalıştığını sorgulayacak zamanım olmadı; Zephyr’in talimatları azdı ama Senaryonun cezasının ağırlığı (kalıcı zihinsel hasar veya ölüm) fazlasıyla yeterliydi. motivasyon.

İleriye doğru tek bir adım attım—

Ve şimşek gibi hareket ettim.

İlk grup kolaydı. Bir grup birinci sınıf öğrencisi, yüzleri dehşetten buruşmuş, Boş havada sallanıyorlar. Zili bir kez çalarak yanından hızla geçtim; ahenksizliği ortadan kaldıran net, rezonanslı bir melodi.

Ding.

Vücutları salınımın ortasında gevşedi, kesilmiş tellerle kuklalar gibi çöktü. Yere düşmeden önce zar zor iki tanesini yakaladım ama geri kalanı bir yığın haline geldi.

Bu işe yaramayacak.

Çok Yavaş. Çok verimsiz.

Salonu taradım; düzinelerce kişi hâlâ mahsur kalmıştı ve zamanlayıcı acımasızdı. Sonra bir fikir aklıma geldi.

Onları yığ.

İkinci sınıflardan oluşan üçlüden oluşan bir sonraki grup başka bir çan sesiyle yere indi. Bu sefer onları yakalamakla uğraşmadım. Kontrollü bir İtme onları duvarın yakınında büyüyen bilinçsiz Öğrenciler yığınının üzerine Yayıldı. Zarif değil ama değerli saniyeleri kurtardı.

Zilin etkisi düşündüğümden daha güçlüydü. Bir grubun yakınındaki Tek bir halka aynı anda üç veya dört kişiyi arındırabilirken, yanılsamalarının daha derinlerindekiler doğrudan maruz kalmaya ihtiyaç duyuyordu.

Sonra ilk gerçek engel geldi: bir profesör.

Rezonatörün aurasına sahip, yumrukları çatırdayan bir enerjiyle çevrelenmiş iri yarı bir adam, kör bir öfkeyle yerleri parçalıyordu. Altındaki fayanslar zaten paramparça olmuştu ve hiçbir durma belirtisi göstermedi.

Göz kırptı.

Arkasında belirdim, zil zaten kulağına doğru sallanıyordu –

Ding.

Yumruk sallamanın ortasında durdu. Enerji titreşerek söndü. Bir kalp atışı kadar önce Sallandı, sonra buruştu. Tırtıklı molozlar yerine devrilen masaya doğru düşüşünü zar zor yönlendirmeyi başardım.

Biri düştü.

Sonraki daha da kötüydü; parmak uçlarında ateş dansı yapan, havayı yakarken histerik bir şekilde gülen bir kadın. Kafa kafaya yaklaşamayacak kadar öngörülemezdi.

Göz Kırp → Durdurma Adımı.

Hareketin ortasında zili çalarak onun arkasına geçtim.

Ding.

Alevler anında söndü. O yere yığıldı ve ben onu kendi közlerinden güçlükle çekip çıkardım, sonra da yere yığıldı.

Huff…

Ben hareket ettikçe Yaşamın Yankısı atıyor ve bana salonun Durumunun Anlık Görüntülerini veriyor:

– Livia, Emilia ve daha fazlası – çoktan özgürler, Sahnenin yanında toplanmışlar, beceriksizler.

– Tombul şair – bir masanın altına kıvrılmış, Huzur içinde horluyor, yarısı yenmiş bir turta hâlâ elinde tutuyordu.

– Livia ve Zephyr’in sınıf arkadaşları—Bazıları Stirring, diğerleri hâlâ sıkışıp kalmış.

Ama en kötüsü yaralılardı. Kanayan bir kolu tutan bir kız, burnu kırık bir erkek çocuk vs. – illüzyonların neden olduğu kayıplar veya kendi panik halindeki dayakları.

Onlar için henüz duramadım. Ve muhtemelen bu kadar yardımcı olamadım.

ÖNCE ÖNCELİKLER.

[Zamanlayıcı: 0:39]

Hayatın Yankı’sı alevlendiğinde Sprint’in ortasındaydım; kör Noktamdan dışarı fırlayan bir varlık.

İçgüdü kontrolü ele aldı. Topuğumun üzerinde dönerek yana adım attım ve ayağımı saldırganın kaburgalarına vurdum.

Gürültü.

Saldırgan homurdanarak yere çarptı, cilalı cephesi paramparça oldu. GÖZLERİ Hâlâ KIZILDI, DİŞLERİ HIRLADI.

Leroy?

Ama öncekinden o kadar da farklı görünmüyordu. Bu bir kötü adamın özelliği mi?

SwooSh!

KULAĞINDA ZİL bir kez çaldı.

Ding.

Göz kamaşması azaldı. O da yığılıp kalabalığa katıldı.

[Zamanlayıcı: 0:36]

“!”

Sonra—ForeSight Çığlık Attı.

Görüşümün kenarında bir Gölge hareket etti. Hızlı. Çok hızlı.

Üç metre sağa doğru göz kırptım, tehditle yüzleşmek için havada büktüm—

Ve dondum.

Aeron?

Fakat o benim tanıdığım rahat, çekici kahraman değil.

Onun bu versiyonu farklıydı.

Kumarsı siyah saçları bükülmüş bir yüzü çerçeveliyordu. şeytani bir sırıtış, gözleri karanlıkta kor gibi kızıl bir ışıkla yanıyor, tıpkı o çizgi romanlardaki gibi.

Bir Kılıç – hayır, sivri uçlu siyah metalden ve kan kırmızısı auradan oluşan bir canavar – onun elinde duruyordu, canlı bir şey gibi atıyordu.

Ne oluyor?!

Zihnim olasılıkları hızla gözden geçirdi:

– Kötü Alter Ego? KLASİK KAHRAMAN kinayesi: bastırılmış karanlık yönetimi ele geçiriyor.

– SAHİP OLMAK MI? DIŞ güç onun vücudunu ele geçiriyor.

– Lanetli Silah mı? Bu Kılıç tam olarak bir kılıç gibi görünüyor.

Ben bir teoriye karar veremeden Aeron hareket etti.

Uyarı yok. Tereddüt yok.

Bir an orada durup sırıttı. SONRAKİ—

PARLAMAK!

Kara Kılıç boynumun bulunduğu Boşluğu deldi. Zaman içinde zar zor geriye yaslandım ve lanetli kenarın Tenimi bir usturanın öpücüğü gibi sıyırdığını hissettim.

Çok yakın.

Aramıza biraz mesafe koyarak kaçtım ama Aeron zaten uyum sağlıyordu – hayır, hareketimi tahmin ediyordu. Ayak hareketleri kusursuzdu, Saldırıları su gibi akıyordu, her Salınım ölümcül hassasiyette bir başyapıttı.

Tabii ki.

Bu sadece akılsız bir çılgın değildi.

Bu Aeron’un zirvesindeydi; tereddüt yok, merhamet yok, kısıtlama yok. “Kılıç Becerilerim Mükemmel Ama Aşk Hayatım Bir Felaket”in kahramanı serbest bırakıldı.

Ve ben onun hedefiydim.

Şansıma lanet olsun.

SwooSh-!

Tekrar hamle yaptığında zili çaldım.

Ding.

Zil yankılandı, net ve saftı—

Fakat Aeron çekinmedi bile.

Bunun yerine sırıtışı genişledi, gözlerindeki kırmızılık daha da parlaklaştı.

Zil onda çalışmıyor mu?!

Tabii ki çalışmıyor.

Onu kontrol eden her ne ise Sığ bir yanılsama değildi. Daha güçlü ve daha karanlıktı—Kendisinin üstüne yabancı bir irade yerleştirilmişti.

Ve daha da kötüsü, o Kılıç—tepki veriyordu. Zilin her çalınışında kırmızı aurası şiddetli bir şekilde atıyordu, sanki Ses’ten nefret ediyormuş, sanki zili ve onu çalanı silmek istiyormuş gibi.

Oh, harika. Zil ve ben onları kızdırdık.

SwooSh-!

Kahretsin, en azından izin ver-!

SwooSh-!

Tamam, sen istedin-!