Bölüm 42 – 42: Sadece Prezentabl Görünmeye Çalışıyordum

Açık koyu mavi elbisemin manşetlerini ayarlayarak aynanın önünde durdum; yüksek dik yakalı ve yaka boyunca sadece hafif bir nakış izi olan, tam oturacak şekilde tasarlanmış. Zevkinizi Göstermeye Yeterince.

Bana Bağırıp Bakmaya Yeterince Değil. (Daha fazla altın ipliğin daha önemli olduğunu düşünen tavus kuşlarının aksine.)

Ve ben dekorasyonlardan bile hoşlanmıyorum. Dürüst olmak gerekirse, en az yetenekle bulabildiğim tek gömlek bu oldu.

Altındaki beyaz gömlek gevrekti, çok hızlı düğmelediğimden dolayı kumaşta hafif bir dalgalanma vardı. Siyah pantolon mükemmel bir şekilde üzerime oturmuştu; temiz ve düzgündü, bacaklarımı boğmadan. Ayakkabılar bile, Sosyal Beklentiler yüzünden paniğe kapılmayan Biri tarafından cilalanmış gibi sessizce parlıyordu.

Fena değil.

Başımı eğip yansımamı inceledim. Keskin çizgiS. Sakin göz S. Boynumdaki yakanın hafifçe kaldırılması.

“Gerçekten havalı, yakışıklı bir genç adama benziyorum, ha.”

Önemli değil.

Gösteriş uğruna giyinmemiştim; dikkat çekmek için bakım yapan şımarık, asil bir adam değildim. Ama bu gece Leydi Emilia’nın yanında duracaktım ve ihtiyacım olan son şey, simya laboratuvarının arkasındaki bir varilden yuvarlanmış gibi görünerek onu utandırmaktı. Onun ortağı olacağımı söyledim. En azından rolüne bakmalıyım.

Sorumluluk. Hepsi bu kadardı.

Narenciye ve odun parfümünden hızlı bir Spritz (tek pompa, maksimum; balo salonunu dezenfekte etmeye çalışmıyordum) ve kapının dışındaydım.

Sözde “ortaklarımla” tanışma zamanı.

─── ⋆⋅✦⋅⋆ ───

Komik, DIŞARI ÇIKARKEN düşündüm, asıl önemli olan altta olan şeyken, görünüş için ne kadar çaba harcanıyor.

Konuşabildiğimden değil. Yakamın taşla ütülenmiş gibi görünmediğinden emin olmak için sadece yirmi dakika harcamıştım.

Kızlar yatakhanesinin yanında buluşmaya karar verdik: Emilia, Aeron, Livia ve ben. Zephyr ve Luna daha sonra geleceklerini söylemişlerdi. Onları tanıdıklarından muhtemelen kalabalık zaten içerideyken içeri girmeyi tercih ediyorlardı. Bu şekilde dikkati azaltın.

Yurtların dışındaki koridor sessizdi; çoğu öğrenci zaten baloya gitmişti ya da Hâlâ saç aksesuarları ve kriz düzeyindeki gardırop tartışmalarıyla boğuşuyordu.

Bir düşünün, Aeron ayrılmadan önce onu aramamı söylemişti.

Bir an duraksadım, bana verdiği Slip’e yarı uzandım. Sonra omuz silkti.

Geç kalmayacak.

…Değil mi?

Demek istediğim, Aeron korseyi bağlamak için üç saate ihtiyacı olan asil bir kız değil.

Muhtemelen.

“…Hah.”

Aeron’un saç yağını titizlikle saçtığı şeklindeki zihinsel imaj çok fazlaydı. Kıkırdadım ve onu arama fikrinden vazgeçtim.

Yurda giden yol yüzen fenerlerle aydınlatılmıştı, yumuşak altın rengi ışıltıları esintiyle sallanıyordu. Gölgeler arnavut kaldırımı taşlarının üzerinde dans etti ve botlarım, ben durana kadar hafifçe taşa çarptı.

Hayatın Yankısı Yumuşak Bir Şekilde Nabzı Attı.

Birisi arkamdaydı. Kapalı. Hızlı. Kasıtlı… dostça değil.

“Kazara” bir çarpma, değil mi?

Hafifçe gülümsedim ve öylece kıpırdadım—

VURDUM.

“Ahhh—!”

Hava, sallanan uzuvların sesiyle ve fırtınadaki yelkenler gibi hışırdayan pahalı kumaşla doluydu.

Tökezleyen bir figür görmek için tam zamanında döndüm. ileri doğru – yel değirmeni gibi hareket eden, bacaklar birbirine dolanmış – ulusal bir eser olarak ilan edilmeye yetecek kadar nakış giymiş.

İç çekerek, yüzünü kaldırıma dikmeden önce uzanıp onu yakasından yakaladım.

“Dikkatli,” dedim, dik durmasına yardım ederek.

İşte oradaydı.

Leroy. Emilia’yı baloya davet etmeye çalışan (ve başarısız olan) zengin genç efendi.

İmzalı sarı saçlar, yalnızca soyluların taşıdığı inatçı gururla arkaya doğru kaymış, çenesi öfkeyle dikilmiş. İlk bakışta yeterince yakışıklı; ta ki sinirlenene kadar; bu da onu Bir Evin İkinci Oğlu’ndan, “Büyüleyici Serseri” rolünü kapmak için çok çabalayan üçüncü sınıf bir tiyatro kötü adamına dönüştürdü.

“Sen—!” Kusturdu, gözleri seğiriyordu.

Omzunda hayali bir Benek’i fırçaladım. “Nereye gittiğine dikkat etmelisin.”

Ağzı açıldı. Kapalı. Sonra yeniden açıldı, sanki tam ortasında tampon yapıyormuş gibi.

Sonunda, “Öğrenciyi Aktar! Bunun bedelini sana daha sonra ödeyeceğim!” diye havlamayı başardı.

Ah, klasik kötü adam cümlesi.

“Ah, peki,” dedim rahat bir gülümsemeyle. “Ama muhtemelen düşmeyeceğim. Zaten bu gece dans etmeyeceğim.”

Çenesi biraz daha düştü.

I gOna kibar bir baş sallama işareti ver. “İyi akşamlar.”

Ve çekip gitti.

Echo of Life bana hareket etmediğini söyledi. Hâlâ orada duruyor, Sersemlemiş ve hareketsiz kalmıştı.

Yürüyemeyecek kadar mı şok olmuştu?

Dudaklarıma yumuşak bir kahkaha yapıştı.

Demek kötü adamlar, saf kalpli kahramanlarla karşılaştıklarında böyle hissederler. Şimdi anlıyorum.

Aslında biraz eğlenceli.

Ancak…

Yürürken hafifçe gözlerimi kıstım, düşünceler başka birinin pelerininin etekleri gibi arkamda takip ediyordu.

Tavrası göz önüne alındığında, muhtemelen daha sonra sorun çıkarmaya çalışacaktır.

Bu tür bir adam hiçbir şeyin peşini bırakmaz. Çok az Uzaydan çok fazla gurur duyuyorum.

Beni doğrudan hedef almayacak. Sonuçta ona “nezaket” gösterdim. Bu onun kafasını yeterince karıştırmış olmalı.

Ayrıca muhtemelen hâlâ Emilia’nın Aeron’la gideceğini düşünüyor. Bir şekilde gerçeği keşfetmediği sürece… ama bu pek olası değil. Bir Spy tutmadığı sürece. Veya rüşvet kullandı. Ya da kişisel olarak onu takip ettim.

…Tamam, o kadar da ihtimal dışı değil.

Yine de, yeteneklerimi doğru kullanırsam, tüm gereksiz klişelerden ve utanç verici şeylerden kaçınabilirim.

Plan buydu.

Ve biraz rahatlamayı göze alabilirdim, çünkü Virion bana belli belirsiz, küçümseyici bir şekilde ve onunla güven vermişti. Balo sırasında akademiyi gözetliyor olması alışıldık bir ejderha tehdidiydi.

“Bunu fazla düşünme evlat,” demişti.

Onun için söylemesi kolay. O benim bildiklerimi bilmiyor.

Bu Dünyaların Yapısı. Dramanın kuralları. Sıcak, bulanık Sahneden sonra Felaketin Her Zaman Vurduğu Şekil. Dans duygusal doruğa ulaştığında.

Ölümsüz yaşamı boyunca Tek Bir Hikaye bile okumuş olsaydı, bu konuda bu kadar soğukkanlı olmazdı.

Yine de… onun güçlü olduğunu nasıl bildiğimi de sorgulamadı.

Belki umurunda değildi.

Ya da belki zaten bana yeterince gösterdi – o portal numarası ve öldürmeye çalışan banyo suyuyla ne oldu? ben.

Hala…

Hala… Üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyidir. Özellikle benim gibi arka plan karakterleri ilk gidenler olduğunda.

Baktığınızda, ölenlerin her zaman YAN karakterler ve EKSTRALAR olduğunu görürsünüz.

Ana oyuncu ise YARA ve öfkeden kurtulur. Diğer herkes ceset torbalarını alıyor.

…

Hah.

Karanlık düşünceleri temizleyerek başımı sertçe salladım.

Şimdi varoluşsal dehşetin zamanı değildi.

Ayrıca, vaat edilen noktaya ulaşmıştım; kızların yatakhanesinin hemen yanı. Yürüyüş yolunu büyük bir giriş gibi çevreleyen uzun taş sütunlar ve sarmaşıklarla kaplı kemerler.

Zamanlama… uygunsuzdu.

Kızlar -ondört yaşından onaltıya kadar- çiftler, üçlüler ve sürüler halinde dağılıyordu. PASTEL VE ​​MÜCEVHER TONLARININ TÜM TONLARINDA kahkahalar, gevezelikler, uçuşan elbiseler.

Saçları örgülü, kıvırcık, boncuk veya çiçeklerle süslenmişti. Yüzler kızarmıştı; bazıları makyajdan, bazıları heyecandan. Birkaçı beni fark etti ve—

Ah.

İşte oradaydı.

Gözler.

Çok fazla göz.

Beni gördükleri anda, birkaç kız Adımın ortasında durdu. Fısıltılar kuru çimlerde orman yangınından daha hızlı yayılıyor.

“O kadar havalı görünüyor ki…”

“Kim o…?”

“Bekle, o transfer öğrencisi değil mi…?”

“Leydi Emilia ile gideceğini duydum, olamaz!”

“Vay canına, çok ateşli görünüyor!”

Bazıları parlak pembeye döndü. DİĞERLERİ sadece bakıyor, elleri Gülümsemelerini tutuyor. Cesur bir birinci sınıf öğrencisi neredeyse nefesini tuttu ve arkadaşından keskin bir dirsek yedi.

Echo of Life’ı kullanarak çevremi içgüdüsel olarak kontrol ettim.

…Yakınlarda başka kimse yok.

Yalnızca ben.

Aeron yok.

Zephyr yok.

Genel el yok Arka planı ıslatmak için bazı sevgi ilgisi hayranlık.

…

Bekle…

Yani…

Ben… buradaki tek erkek miyim?