Bölüm 39 – 39: Bu Bana Vaat Edilen Meslektaş Değil

Pazar.

Top akşamın geç saatlerine kadar yoktu, bu da dramatik bir şeyin günümü mahvetme şansı bulmadan önce öldürecek çok zamanım olduğu anlamına geliyordu. Ya da gece.

Ben de kasabaya doğru yürüyüşe çıkmaya karar verdim.

Emporium’u ziyaret etmekten zarar gelmez. Sonuçta, son incelemeden bu yana bir hafta geçmişti ve CaSSandra’yı tanıyordum… Muhtemelen iç mekanın yarısını üç gün içinde, geri kalanını da dört gün içinde yenilemişti. Bu ve ben de bu “SteriouS meslektaşım” ile tanışmak istedim. Her kim olursa olsun, muhtemelen yılın büyük bölümünde onlarla birlikte çalışacaktım. Giriş konusunu bir kenara bıraksak iyi olur.

Elbette, Keskin Kalmam gerekirdi.

CaSSandra Hâlâ… CaSSandra’ydı.

Gülümsüyor, kahkaha atıyor, birlikte çalışmaktan keyif alıyor – ve muhtemelen benim gibi biri. Gardımı tamamen düşürmeyi göze alamazdım, hem de tamamen. Bu ona düşman gibi davranmam gerektiği anlamına gelmiyordu. Her kelimenin, her hareketin kataloglanması gerekiyordu.

Doğal davranın. Sessizce gözlemleyin.

On beş dakikalık rahat yürüyüş beni sokağa getirdi.

Ve tabii ki, yer hazırdı.

PİRİNÇ armatürleri olan cilalı yeşil bir kapı, sarılı bir pankartın altında gururla duruyordu:

“Yakında Açılıyor – Bir Bilgi Dünyası Bekliyor”

…Ha.

Bunun olacağını tahmin etmemiştim. bu muhteşem.

Pencerelerdeki altın kaplamalar, girişteki saksı bitkileri ve içeriden yayılan hafif çiçek kokusuyla, burayı neredeyse bir butik kafe veya asil bir açılış töreni sanıyordum.

Gerçekten hepsi içeri girdi.

Kilidi açık olarak yaklaşarak kolu denedim. KAPIYI İTTİĞİMDE küçük hoş bir zil şıngırdadı.

İçeride dönüşüm tamamlandı.

Duvara monteli zarif raflar her türden kitapla doldu. KONFORLU KOLTUKLAR Koridorları, hem özel hem de ortak his uyandırmak için tam olarak doğru mesafelerde düzenlendi. Havada, sıcaklığı düzenleyen ve uzaktaki sesleri bastırırken yakındaki sesleri yumuşak bir şekilde yükselten büyülerden oluşan sessiz bir uğultu vardı.

Ve sayaç…

Cilalandı. Minimalist. Stoklar dolu.

Ekranda sıra sıra hafif atıştırmalıklar ve şişelenmiş içecekler sıralanmıştı; canlandırıcı bir şekilde, alkollü veya şüpheli hiçbir şey yoktu. Temiz markalama, iyi organize edilmiş Bölümler. Dürüst olmak gerekirse, üst düzey bir akademik bölgede görmeyi bekleyeceğiniz türden bir yerdi, bu kasabanın içinde sıkışıp kalmamıştı.

Küçük, onaylayan bir baş sallama yaptım.

Bunu başardılar.

Bu gerçekten işe yaradı.

Tam o sırada — Yumuşak Ayak Sesi.

Biri Merdivenlerden İniyordu. Neredeyse Sessizce.

Neredeyse.

İşitme yeteneğim gelişmemiş olsaydı -teşekkür ederim, acı dolu felaket banyosu-farkında olmayabilirdim.

Fakat yakınlardaki bir kitaba kendini kaptırıyormuş numarası yaparak arkamı döndüm. Basamaklar kasıtlı olarak hafifti – parmak uçlarında, neredeyse neredeyse.

CaSSandra?

Bir sırıtış dengemi bozmakla tehdit ediyordu.

Bana gizlice yaklaşmaya çalışıyor.

Sonra—

“RAAARGH!”

Bir ses tam arkamdan kükredi ve buna Birisinin kötü bir taklitle kollarını sallaması gibi bir ses eşlik etti. canavar.

Yavaşça döndüm, boş bir yüzle.

CaSSandra donmuş halde duruyordu, elleri hâlâ pençe benzeri bir duruştaydı, her zamanki asil zarafetinin yerini… bu her ne idiyse aldı. Özel dikim bir üniforma giymişti -altın şeritli koyu yeşil, pratik ama zarif- ama mevcut ifadesi bu etkiyi mahvetti: fal taşı gibi açılmış gözler, hırlamanın ortasında aralık dudaklar.

Bir saniyeliğine gözlerimi kırpıştırdım; ikinci elden utanç ve hafif bir hayranlık arasında kalmıştım.

Bir hayaletten çok, öfkeli görünmeye çalışan şaşırmış bir ev kedisine benziyordu.

Biri Raftan bir şeyi düşürürken yakalandığında tıslayan kabarık olanlardan.

Sevimli.

Ve işte böyle, ağzımın köşeleri neredeyse seğiriyordu.

Neredeyse.

Birbirimize baktık.

Bir vuruş geçti.

Sonra bir tane daha.

Yanakları kızardı. kıpkırmızı.

“…Ben de seni gördüğüme sevindim, Müdür,” dedim düz bir tonla.

Kolları kesilmiş ipli kuklalar gibi düştü. Boğazını temizledi, abartılı bir vakarla elbisesini düzeltti. “E-evet. Aynı şekilde.”

Başımı hafifçe eğdim ve bakışlarımın onu kıpırdatacak kadar uzun süre oyalanmasına izin verdim. Kafası karışmış bir kedinin o kalıcı görüntüsü hala aklımda dans ediyordu.

Demek, o rafine asilzadeyi oynamadığı zamanlarda böyle davranıyor.

Kollarını çaprazlayarak ofladı. “Hiç eğlenceli değilsin. Seni Şaşırtmaya Çalışıyordum.”

“Öyle yaptın,” diye içten içe kıkırdadım. “Ben sadece t’mi saklamakta çok iyiyimhata.”

CaSSandra bana dik dik baktı.

Eh, denedim.

“Biraz gücenmiş” ile “somurtkan kedi yavrusu” arasında bir yere indi.

Sevimli.

Bunu yüksek sesle söylememeyi başardım.

Tekrar ofladı ve derin bir nefes aldı, üniformasının önünü sanki içini yeniden hizalıyormuş gibi düzeltti. asalet.

“Pekala,” dedi hızlı bir şekilde. “Uygun Şok eksikliğini bir kenara bırakırsak, ne düşünüyorsun? Değişiklikler hakkında.”

Onu daha fazla kızdırmamaya karar vererek onu bu durumdan kurtardım. Bakışlarım bir kez daha odanın içinde dolaştı, bu sefer kasıtlı bir odaklanmayla.

“İç mekan mükemmel,” dedim dürüstçe. “Düzen pratik. Dekor temizdir ancak kişiliği vardır. Çok gündelik olmasa da sıcak hissettirir. Büyüler de işe yarıyor; hafif, ortam dolu, müdahaleci değil. Ve içecek kurulumu… profesyonel.”

Gözleri Memnuniyetle parladı, yanaklarındaki hafif kızarıklık nihayet soldu.

“Gelecek hafta açılıyoruz,” dedi gururla. “Çok büyük bir şey değil – seçilmiş konuklarla yumuşak açılış, birkaç akademik bağlantı, iletişim halinde olduğum birkaç etkili tüccar. Ardından kademeli olarak halka açılma.”

Akıllı. Az Belirtilmiş Başlangıç. İLK izlenimler üzerinde sorunsuz kontrol.

“Ve yardımınıza ihtiyacım olacak,” diye ekledi hafifçe. “Personel Oluşturma ile. AtmoSphere. Kalabalık kontrolü. Bilirsin. Yönetici meselesi.”

Başımı salladım. “Kulağa uygun bir şey. İLK ADIM NEDİR?

CaSSandra Gülümsedi – Yavaş ve Sinsi.

“Öncelikle” dedi, “Seni Birisiyle tanıştırmalıyım.”

Ah.

Sonunda.

Gizemli meslektaşım.

İfademi nötr tuttum, ama gözlerimde ilgi parıltısı yansımış olmalı, çünkü sırıtışı sallanan bir masanın üzerinde bir akvaryum fark eden bir kedi gibi genişledi.

“Meraklısın,” diye dalga geçti.

Yarım omuz silktim.

“Ben becerikliyim.”

“Hmph. Kulağa pek eğlenceli gelmiyor.” Teatral bir şekilde içini çekti. “Neden tüm Akıllılar alay etmeye karşı bu kadar bağışıklı?”

“Mesleki tehlike,” diye yanıtladım.

Bana Yandan baktı, sonra sahte bir yenilgiyle başını salladı. “Zaten Yakında burada olurlar.”

Zaten burada değiller mi?

Hafifçe gözlerimi kırpıştırdım. Şaşırdım.

Fakat ben daha düşüncemi dile getiremeden, kapı zili şıngırdadı.

İkimiz de girişe doğru döndük.

Yumuşak bir Bahar havası odaya girdi ve onunla birlikte iki yeni figür.

İlki, parlak gümüş sarısı saçları, zarif ikiz örgülerle şekillendirilmiş, uçlarından Saten ile bağlanmış bir kızdı – en fazla on iki veya on üç – fiyonklar koyu pembe altın rengindeydi, yaşının çok ötesinde bir zekayla parlıyordu.

Beyaz dantel ve gümüş ipliklerle süslenmiş, bir peri masalı prensi gibi katlanmış pastel leylak bir elbise giyiyordu. Bileğinden minik bir saten çanta sarkıyordu ve ayakkabıları cilalı zeminde hafifçe tıkırdıyordu.

Arkasında kısa koyu kumral bir kadın duruyordu – uzun boylu, belki yirmi beş yaşında. saçları ve Keskin ela gözleri, zarif zırh vurguları ve yardımcı kemerleriyle Çığlık atan şövalye üniforması giymişti Kalçasına bir Kılıç Dayandı ve bakışları eğitimli bir yırtıcı gibi Dükkanı taradı.

Kızın gözleri CaSSandra’ya takıldı ve anında aydınlandı.

Kız mutlu bir şekilde cıvıldadı ve yere fırladı. KOLLARI geniş.

Öte yandan, şövalyenin bakışlarının ağırlığını Sessiz bir bıçak gibi hissettim; düşmanca değil ama kesinlikle değerlendiriyordum.

Araştırıyordum.

Bir kez gözlerimi kırpıştırdım.

Ne oldu?

Arka plandaki karakterim SenSeS Çığlık atıyordu.

Çığlık atıyordu.

Bu bir değildi. “rakip çalışan.”

Bu bir “eğitim gören yönetici” bile değildi.

Artık CaSSandra’nın Yanında Duran, iyi eğitimli bir soylunun Gölgesi gibi Koluna yapışarak hararetli bir şekilde sohbet eden kıza baktım.

Elbisesinden eScort’una ve verdiği auraya kadar her şey. kapalı…

Bu…

Bu olamaz…

…

Hayır.

Olmaz.

Ama…

Baktım, Konuştum.

Ve şaşkına döndüm.

Tek bir mantıksal sonuç vardı.

Bu… PRENSES’ti.