Bölüm 25 – 25: Sözüm

Vivienne ayaklarının altındaki parke taşlarına baktı, elleri yumruk haline geldi ve tırnaklarını avuçlarına ısırdı. Ailesinin içinde bulunduğu zor durumun ağırlığı ona baskı yapıyordu ve onu boğazına dolanan demir bir pranga gibi boğuyordu.

‘Neyi yanlış yaptık?’

Soru zihninin boş odalarında yankılanıyordu.

Ailesi, kasabanın her yerinde canavar yumurtaları ve evcilleştirilebilir hayvanlar ticaretiyle tanınan, küçük ama varlıklı bir tüccar ve asil aileydi. Kanunlara uydular, aidatlarını ödediler ve soylu ticaretin acımasız dünyasında asla sınırlarını aşmadılar.

Ve yine de…

‘Neden böyle acı çekiyoruz?’

Gölgelerin cadde boyunca uzanışını izlerken zihni acı dolu sorularla dönüyordu. Öğleden sonra güneşi, sanki ailesinin başına gelen karanlıkla alay ediyormuşçasına, sahnenin üzerinde aldatıcı altın rengi bir ışıltı saçıyordu.

Onları mahkum eden şey onların açgözlülüğü müydü? Redhart Kardeşliği’nin o piç kredi köpekbalıklarından gelen o büyük miktardaki borcu kabul etmek gibi aptalca bir karar mıydı? Yoksa bu şehvet düşkünü Pisliğin isteğini yerine getirmedikleri için miydi?

Bir cevap bulamadı.

Fakat bir şeyden emindi.

Kaderi zaten mühürlenmişti.

Artık onun için hiçbir umut yoktu.

Bugün tanıştığı üç soyluya (Aeron, Livia ve Emilia ona yardım ediyor) rağmen bile sadece başarabilmişlerdi. Hayatını kurtar.

Ailesi değil.

Geleceği değil.

…

Aklından yalnız bir figür geçti: o çocuk.

‘Belki…’

‘Hayır!’

Bu düşünceyi hemen bir kenara itti, çenesi kasıldı.

Bir şeyleri düzeltmek için tek şansını kaybetmesinin sebebi oydu.

O, çıkış yolunu elinden aldı.

…

Ama içten içe…

Başından beri durumun umutsuz olduğunu biliyordu.

Çalınan korkanatlı yumurtaları teslim etmiş olsa bile, onları ezmek için başka bir bahane bulurlardı. Ailesi, en başından beri, hayal edemeyecekleri kadar güçlü güçler tarafından yıkıma işaretlenmişti.

Vazgeçmek için tek seçeneği bu muydu?

Kendisini Genç Efendi ThaddeuS’un “korumasına” teslim ederse, en azından ailesi güvende olacaktı… değil mi?

“…”

Tam da kendini bu acı düşünceye teslim ederken, fark etti ki, Bir şey.

Yanında iki yeni Gölge belirmişti.

Bir çift kesin ses çınladı.

“Kusura bakmayın, Genç Efendi ThaddeuS’a cömert ‘yardım’ teklifi için teşekkür ederiz…” Heyecanlı bir ses tonuyla konuşan babasıydı.

Toplanan kalabalığa bir duraklama çöktü.

“Ama biz değiliz Kendi kızımızı satacak kadar kalpsiziz, bu yüzden lütfen kızımıza daha fazla baskı yapmayın,” diye bitirdi annesi, sesi titreyerek ama kararlı bir şekilde.

Genç Efendi ThaddeuS’un dudakları, zümrüt gözlerine ulaşamayan yardımsever bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sevgili Lordum ve Leydi Raulle, niyetimi tamamen yanlış anladınız.” Sesi zehirlenmiş bal gibi akıyordu.

“Ben sadece bu zor zamanlarda sevgili kızınıza sığınak sunmak istiyorum. Sonuçta, zor durumdaki bir aileye yardım eli uzatmasaydım nasıl bir asilzade olurdum?” Kızıl yeleğinin fırfırlı kolunu düzeltti. “Ve sizi temin ederim ki, benim korumam altında hiçbir şey istemez.”

Vivienne’in nefesi kesildi.

Göğsünde sıcak bir şey kıpırdadığında gözleri genişledi—Tanıdık olmayan ama güçlü bir şey.

Gurur.

Aşk.

Minnettarlık.

Anne ve babası her şeye rağmen meydan okudu, onu Kurban etmeye isteksizdi. dünyaları etraflarında yıkılırken bile.

Burnunu çekti, düşme tehlikesi taşıyan gözyaşını hızla silerek ve Küçük, acı-Tatlı bir Gülümsemeyle başını kaldırdı.

Karar vermişti.

Ailesi Güvende Kalabildiği sürece… Kendini Feda edebilirdi.

‘Kim bilir… Belki bu genç adam düşündüğüm kadar kötü değildir.’

‘Belki de o Benden gerçekten hoşlanıyor.’

‘…Evet…’

“Anne, baba,” diye seslendi Yumuşakça, dikkatlerini çekti. Gözleri, kalbinin göğsünde acı verici bir şekilde sıkışmasına neden olan endişe ve sevgiyle dolu onu buldu.

Öne çıktı ve ikisini de kucakladı, annesinin lavanta parfümünün ve babasının parşömen ve mürekkep kokusunun tanıdık kokusunu içine çekti.

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı, sesi duyguyla kalınlaşmıştı. “Bana verdiğiniz her şey için teşekkür ederim; güzel bir ev, sevgi dolu bir aile, asla hak etmediğim fırsatlar. Bana çok bahşedildi.”

Geri çekildi.onların endişeli yüzlerine bakmak için. “Sebep olduğum tüm sorunlar için, Omuzlarınıza yüklediğim her endişe için özür dilerim. Lütfen izin verin, bu tek şeyi doğru yapmama izin verin.”

Genç Efendi ThaddeuS’la yüzleşmek için döndü, kalbi kaburgalarında bir savaş davulu gibi çarpıyordu. ELİNİN YÜZÜ zaferle aydınlandı, ancak bunu hızla endişeyle maskeledi.

“Vivienne, sevgilim,” diye cilveli bir şekilde mücevherlerle süslenmiş elini uzattı. “Doğru seçimi yapıyorsunuz. Size son derece saygı ve özenle davranacağıma söz veriyorum.”

Annesi ve babası ona dehşet içinde baktı ve onun ne yapmak üzere olduğunu anladı.

Annesinin kolundaki tutuşu sıkılaştı.

“Hayır,” diye dehşet içinde fısıldadı. “Vivienne—”

Vivienne onlara nazik bir şekilde gülümsedi.

“Size borcumu ödemek için yapabileceğim en az şey bu,” diye onlara güvence verdi. “Lütfen anlayın.”

Kızıl saçlı asilzadeye döndü, sesi titriyordu.

“Genç Efendi ThaddeuS, ben… ben—”

O sözünü bitiremeden kalabalık ayrıldı.

“Dur…!”

Tek kelime çınlayarak her şeyi durdurdu.

Tüm Sokak Sessizliğe büründü.

Bütün gözler kesintinin Kaynağına doğru döndü.

Genç bir adam öne doğru bir adım attı.

Siyah saçları ışık altında parladı, Keskin altın gözleri inatçı bir kararlılıkla doldu.

Diğer tarafta, sözünü kesmeye cesaret eden genç adamla yüzleşmek için dönerken ThaddeuS’un zümrüt gözlerinde tehlikeli bir parıltı titreşti.

Kısa bir an için dikkatle hazırlanmış maske, Asil çekiciliği çatladı ve altındaki keskin kenar ortaya çıktı.

Ama SONRAKİ SANİYEDE Gülümsedi, İfadesi İpek Kadar Pürüzsüz, Sesi her zamanki gibi tatlıydı.

“Neden, sevgili genç dostum,” diye düşündü ThaddeuS, sahte bir keyifle başını eğerek. “Sorun ne gibi görünüyor? Elbette, böyle keyifli bir olayı bozmak niyetinde değilsiniz?”

Sesinde nezaket sızıyordu ama altında gizlenen zehirli bir alt akıntı vardı.

Kalabalık kısık seslerle mırıldanıyordu. Tüm gözler genç adamla ThaddeuS arasında titreşti, havadaki gerginliğin arttığını hissetti.

Genç adam ağzını açtı.

Sonra kapattı.

Elleri titreyen yumruklar halinde yanlarında sıktı. Altın gözleri etrafta dolaştı ve ona kilitlenen her bakışın ağırlığını yakaladı. Soylular, tüccarlar, sıradan halk, hepsi izliyordu.

Şüphe, kararlılığına demir bir ağırlık gibi baskı yaparak aklına sızmaya başladı.

Belki de bu bir hataydı.

Belki de onu kabul etmemeliydi…

Hayır.

Parmakları daha da kıvrıldı, tırnakları ona kemirildi. avuç içi.

Artık geri adım atamazdı. Bunların hepsi zaten zaman kazanmak için yapılan bir hareketti…

Dişlerini gıcırdatan genç adam aniden başını kaldırdı ve ThaddeuS’un bakışlarıyla şiddetle karşılaştı.

Sonra toplayabildiği tüm Güçle bağırdı:

“Leydi Vivienne……”

“S-O… O benim—”

A DURAKLAT.

Kalbi küt küt atıyor.

Ağzı o tek kelimeyi tükürmek için tereddüt ediyor.

‘Ahhh, siktir et.’

“O benim sözümü verdi!”

Sokağı şaşkın bir sessizlik kapladı.

Vivienne’in nefesi kesildi. Gözleri Şok, Şaşkınlık… ve kafa karışıklığıyla büyüdü.

Az önce duyduklarını zar zor algılayabiliyordu.

O mu? HİS söz verdi mi? Bu ne zaman oldu?

Ondan çok uzakta olmayan Emilia ve Livia da inanamayarak nefeslerini tuttular.

Genç adamın iddiasının ağırlığı üzerlerine bir gök gürültüsü gibi çöktü.

İkisi de aynı şeyi düşündü – Aeron’un sevgilisi mi var?

Kalabalıktaki mırıltılar yoğunlaştı ve bir spekülasyon fırtınasına dönüştü.

Genç Efendi Ancak ThaddeuS Sessiz kaldı.

İfadesi karardı, zümrüt gözlerindeki ışık soğuk ve hesaplayıcı bir hal aldı.

Yavaşça bakışlarını Aeron’a kıstı, sesi tehlikeli bir mırıltıya dönüştü.

“Az önce ne dedin?”